Les ornithologues amateurs se mobilisent pour un colibri endémique, stimulant ainsi le mouvement de conservation au Mexique

Tamara Blazquez Haik

23 janvier 2025

• À Veracruz, le charismatique colibri d'Eliza l'une des 58 espèces de colibris du pays, est menacé par la perte de son habitat due à la déforestation au profit de l'agriculture et de l'urbanisation.
• Chavarillo, un lieu important pour les oiseaux migrateurs, situé dans le centre de Veracruz, a utilisé les revenus tirés de l'observation des oiseaux pour créer une réserve naturelle pour le colibri d'Eliza.
• Un habitant de Chavarillo a fait don d'un terrain pour établir la réserve naturelle de Doricha, qui fournit au colibri un habitat indispensable et contribue à promouvoir la conservation de la biodiversité à plus grande échelle.
• Les ornithologues amateurs, les propriétaires fonciers locaux et les défenseurs de l'environnement se sont réunis ici pour protéger un habitat et un écosystème importants pour de nombreuses espèces endémiques.

Niché dans les buissons épineux des forêts sèches de Veracruz, dans le golfe du Mexique, un petit oiseau allume une étincelle pour un avenir prometteur. Après avoir échappé aux radars des scientifiques pendant de nombreuses années, le colibri d'eliza (doricha eliza) lutte désormais pour sa survie avec l'aide d'un allié improbable : la communauté d'observateurs d'oiseaux en pleine expansion au Mexique. 

Destination prisée des amateurs d'ornithologie, le Mexique abrite plus de 1 120 espèces d'oiseaux, soit plus de 10 % du nombre total d'espèces d'oiseaux dans le monde. Parmi celles-ci, le pays abrite environ 58 espèces différentes de colibris qui sont de plus en plus menacées par le changement climatique et la déforestation. 

Malgré sa grande adaptabilité, le colibri d'Eliza dépend des forêts tropicales sèches et des savanes du centre de Veracruz. Cependant, depuis 2001, 480 000 hectares de forêts de Veracruz ont été détruits pour faire place à l'expansion urbaine, aux plantations d'agrumes et de canne à sucre et aux prairies destinées à l'élevage de bétail. La perte de son habitat reste la plus grande menace pour la survie du colibri d'Eliza.

En raison de sa parade nuptiale unique et impressionnante, au cours de laquelle le mâle s'élève très haut dans le ciel avant de retomber dans une danse hypnotique pour sa partenaire, le colibri d'Eliza a besoin de vastes étendues de nature ouverte. Ses habitudes de nidification sont également spécifiques, car les femelles de Veracruz construisent principalement leurs nids dans la morelle de la Sierra Madre ( Solanum houstonii ), une plante aux belles fleurs violettes de la famille des solanacées qui ne pousse que dans ces forêts sèches.

L'habitat du colibri d'Eliza comprend de vastes savanes ouvertes et des forêts sèches avec beaucoup de végétation et d'arbustes épineux et grossiers. Image de Tamara Blazquez Haik.

La perte d’habitat de cette espèce peu étudiée contribue à sa vulnérabilité. Avec moins de 2 500 individus répartis dans seulement deux endroits au Mexique – Veracruz et la péninsule du Yucatán – le colibri d'Eliza est classé comme vulnérable par l’UICN. Récemment, après avoir regroupé pendant des années les deux populations comme une seule et même espèce, Fernando González, chercheur en chef à l’Institut d' Ecologie (INECOL), a découvert que le Doricha eliza de Veracruz pourrait être une espèce distincte de la population plus vaste du Yucatán. Cela ferait du  colibri du Veracruz une espèce plus vulnérable et endémique dont une grande partie de l’écologie reste un mystère, a-t-il déclaré à Mongabay. En raison de sa vulnérabilité, le colibri d'Eliza est considéré depuis 2002 comme une espèce en voie de disparition par la loi fédérale mexicaine .

« J’observe les oiseaux depuis de nombreuses années, et pendant la majeure partie de cette période, le colibri d'Eliza est resté inconnu pour beaucoup », a déclaré Alexis Jarvio Rodríguez, un ornithologue de Chavarrillo, dans le centre de Veracruz. « Une fois que j’ai commencé à publier mes photos de colibris en ligne, j’ai reçu de nombreuses demandes d’ornithologues du monde entier qui voulaient repérer cette espèce insaisissable. » Chavarrillo, situé dans la municipalité d’Emiliano Zapata, à quelques kilomètres de Xalapa, la capitale de Veracruz, est un lieu important pour des milliers d’oiseaux migrateurs qui y volent pendant les saisons d’automne et de printemps, attirant des amateurs d’oiseaux locaux et étrangers, certains venant d’aussi loin que le Danemark et la Suède. « Alors que de plus en plus d’ornithologues et de chercheurs s’intéressaient au colibri d'Eliza et à mes observations, j’ai réalisé que nous devions le protéger », a déclaré Rodríguez. « L’écosystème de Chavarrillo était bien préservé malgré les terres agricoles locales, nous devions donc en profiter. »
 

Le Dr Fernando González de l'INECOL sur le sentier qui mène à la réserve naturelle du colibri d'Eliza à Chavarrillo. Le sentier est partagé avec des terres utilisées pour les plantations d'agrumes. Image de Tamara Blazquez Haik.

Depuis 2022, Chavarrillo a commencé à tirer parti des revenus générés par l’observation des oiseaux pour établir une réserve naturelle pour les colibris. Ils ont adopté un modèle de conservation communautaire qui permet aux individus de tout le Mexique de faire don de leurs terres agricoles familiales ou communautaires dans un écosystème spécifique pour la conservation de la biodiversité sans attendre l’action du gouvernement. Reconnues au niveau fédéral , ces terres privées et communautaires ont le même statut que les réserves d’État et sont souvent plus efficaces que ces dernières, qui sont sujettes à l’empiétement industriel. En 2022, inspiré par la détermination de Rodríguez, Don Erasmo Ferto, un habitant de Chavarrillo, a fait don d’une partie de ses terres pour créer la réserve naturelle de Doricha, contribuant ainsi à protéger le colibri d'Eliza et son habitat pendant une période initiale de 15 ans. Le statut sera renouvelé au fur et à mesure de l’avancement du projet. « Grâce à Alexis, j’ai appris que nous avions quelque chose de très précieux qui avait besoin d’être protégé », a déclaré Don Erasmo à Mongabay. « C’est mon amour pour la nature qui m’a poussé à soutenir la création de la réserve de Doricha. » Parallèlement, le mouvement populaire a également créé le collectif d’écotourisme NatJún, dont le nom fait référence au mot « colibri » dans la langue indigène totonaque, dirigé par Alejandra Caldera et Jazmín Contreras, membres de la communauté de Chavarrillo. « Nous voulions sensibiliser les gens à la richesse de la biodiversité qui nous entoure et mettre en œuvre une initiative d’écotourisme à faible impact axée sur l’observation des oiseaux et l’aide aux étudiants dans leurs recherches scientifiques », a déclaré Caldera.

« La réserve de Doricha a non seulement permis de redécouvrir des espèces endémiques, mais elle aide également à mieux comprendre le colibri d'Eliza », a déclaré González. « Le colibri d'Eliza est une espèce très jolie et charismatique, les gens se soucient plus des belles créatures que des autres animaux sauvages. C'est l'espèce emblématique parfaite pour susciter l'intérêt du public. » Attirés par le mouvement autour du colibri d'Eliza, Miguel San Martín et Sandra Enríquez, doctorants à l'INECOL et à l'Université de Veracruz, respectivement, et passionnés d'ornithologie et de cinéma, ont commencé à produire un film documentaire pour soutenir davantage les efforts de la communauté. San Martín et Enríquez conviennent tous deux que « même si des recherches supplémentaires doivent être menées sur la population du colibri d'Eliza, il ne fait aucun doute que des zones comme la réserve de Doricha peuvent aider les populations à se rétablir. » 
 

La réserve de Doricha aide les visiteurs à mieux comprendre le colibri d'Eliza et d'autres espèces sauvages locales. Image de Tamara Blazquez Haik.

« La communauté de Chavarillo est très impliquée dans la protection du colibri d'Eliza. Non seulement elle a créé la réserve, mais elle l'a également maintenue propre en collaboration avec les autorités, car la zone était auparavant utilisée comme cimetière pour les animaux de la ferme », a déclaré San Martín.

Ces initiatives de conservation communautaire sont soutenues par la municipalité d'Emiliano Zapata, qui a fait don d'un bâtiment vacant de la ville pour les activités collectives et d'éducation environnementale de NatJún, ainsi que de plants et de graines de Solanum houstonii . Ces plantes et graines ont été cultivées dans leur serre écologique Colibrí , du nom du colibri d'Eliza. Selon González, environ 500 de ces plantes ont été replantées sur une surface de 2 hectares autour de la réserve et dans les plantations d'agrumes.

De nombreux agriculteurs de Chavarrillo permettent également à des plantes indigènes de pousser aux côtés des cultures sur leurs terres agricoles, ce qui contribue à la résilience de l'écosystème et de la réserve de Doricha en améliorant la biodiversité de la région. Ces efforts ont également conduit à la redécouverte du troglodyte à nuque rousse ( Campylorhynchus rufinucha ), un autre habitant des forêts sèches, comme espèce endémique du centre de Veracruz. 

Miguel San Martín, doctorant, filme le colibri d'Eliza pour un documentaire qui soutiendra à la fois la communauté de Chavarrillo et la conservation de l'oiseau-mouche. Image de Tamara Blazquez Haik.

Une autre zone de conservation communautaire offrant un refuge au colibri d'Eliza  à Veracruz est la réserve de Xocotitla à Paso de Ovejas, à l'est de Chavarrillo. Xocotitla a été créée par l'ornithologue Aurelio Molina, à la suite d'un mouvement où 605 zones privées et communautaires du Mexique ont été volontairement transformées en réserves . 

Ces deux sites contribuent à renforcer le changement de politique de conservation mené par les communautés et les individus en contribuant à la conservation de la biodiversité indigène et endémique du Mexique. « Comme les mandats des administrations sont courts au Mexique, ces projets communautaires sont essentiels pour garantir des résultats durables pour l'avenir de la nature et de la faune du pays », a déclaré Judith Gonzalez, directrice des autorités environnementales et agricoles d'Emiliano Zapata. Selon Rafael Villegas, directeur de l'unité de services professionnels hautement spécialisés de l'INECOL, un département qui soutient la prise de décisions pour une gestion durable des ressources naturelles, « la perte d'une seule espèce peut entraîner une série d'événements qui pourraient dégrader et, à terme, détruire tout un écosystème. Comme les écosystèmes locaux sont plus résistants au changement lorsqu'ils contiennent plus d'espèces, la protection de la majeure partie de la biodiversité locale est essentielle pour maintenir la stabilité écologique ». Les observations de colibris d'Eliza et d'autres espèces endémiques par Rodriguez sont de plus en plus nombreuses. Mais González prévient : « nous devons continuer à pousser les autorités à agir en faveur de la biodiversité en suivant l'exemple d'Alexis, de la communauté et des autorités de Chavarrillo. Ce n’est que le début. 

Image de bannière : Un colibri d'Eliza mâle ( Doricha eliza ) photographié dans les savanes de Miradores, dans la municipalité d'Emiliano Zapata à Veracruz, Mexique. Image de Tamara Blazquez Haik.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 20/01/2025

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https://news.mongabay.com/2025/01/birdwatchers-rally-behind-endemic-hummingbird-spurring-conservation-movement-in-mexico/