Le projet d’une mine de bauxite au Suriname relance le débat sur les droits fonciers des autochtones
Publié le 19 Janvier 2025
Maxwell Radwin
16 janvier 2025
- Une mine de bauxite gérée par la société chinoise Chinalco pourrait commencer à fonctionner l'année prochaine, mettant en danger une zone de 280 000 hectares (environ 692 000 acres) de l'ouest du Suriname habitée par des communautés autochtones.
- La mine nécessitera la rénovation et l'extension des infrastructures d'un port et d'une voie ferrée construits dans les années 1970, et donnera à l'entreprise un « droit prioritaire » d'utiliser la rivière Corantijn pour le dragage.
- Les groupes autochtones ont déclaré qu'ils n'avaient pas été correctement consultés sur le projet et que le gouvernement qualifiait injustement leur territoire de domaine public.
Un important projet minier dans l’ouest du Suriname a suscité l’inquiétude des communautés autochtones voisines, qui affirment que le projet détruira les écosystèmes locaux, violera leurs droits fonciers et empiétera sur leurs modes de vie traditionnels.
Une mine de bauxite gérée par l'entreprise chinoise Chinalco pourrait commencer à fonctionner en 2026, les premiers travaux étant prévus pour le milieu de cette année. L'ampleur du projet inquiète les militants, qui estiment que le gouvernement privilégie l'économie au détriment des droits de ses citoyens.
« Il n’y a rien de mal à chercher à améliorer les infrastructures. Il n’y a rien de mal à chercher à créer des emplois – c’est absolument génial », a déclaré à Mongabay John Goedschalk, directeur de Climate Change Advisory Services, un groupe de conseil sur le climat et la conservation. « Mais faisons-le bien. Faisons-le d’une manière qui ne prive pas les gens de leur droit de vivre là où ils vivent. »
Si le Parlement approuve ce projet d'une durée de 30 ans, Chinalco pourra produire environ 6 millions de tonnes de bauxite par an sur un site de 280 000 hectares. Ce minerai est utilisé dans la production d'aluminium et constitue depuis des décennies un pilier de l'économie du Suriname.
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Un ibis rouge ( Eudocimus ruber ) au Suriname. By Tim Strater from Rotterdam, Nederland - Rode ibis, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=28153763
La mine, située près du village de Bakhuis, nécessitera la rénovation et l’extension des infrastructures d’un port et d’une voie ferrée construits dans les années 1970, et confère à l’entreprise un « droit prioritaire » d’utilisation de la rivière Corantijn pour le dragage, un processus impliquant l’élimination des sédiments du lit de la rivière. L’entreprise a également des droits prioritaires sur tous les autres minéraux découverts dans la zone.
Le gouvernement détient 13 % du capital de l'entreprise et recevra jusqu'à 6 % de redevances, ce qui représentera des milliards de dollars de revenus, prédisent les responsables.
Chinalco, une entreprise publique chinoise, est présente dans vingt pays à travers le monde, notamment dans la mine de cuivre de Toromocho, dans la région de Junín, au Pérou. Les entreprises chinoises qui travaillent en Amérique latine sont critiquées pour ne pas respecter les réglementations environnementales et relatives aux droits de l'homme dans leurs activités minières et dans la construction d'infrastructures, et pour avoir des relations avec des pays qui leur imposent des prêts colossaux et difficiles à rembourser.
« Nous avons explicitement déclaré que nous recherchions une entreprise conforme, ayant de bons antécédents, un bon historique de conformité en matière de santé, de sécurité, d'environnement et de communautés locales », a déclaré Daniel Lachman, chef de la Commission présidentielle pour le développement de Bakhuis dans l'ouest du Suriname.
Préoccupations environnementales et foncières
Un protocole d’accord a été signé par le gouvernement et Chinalco fin novembre 2024, avant que les habitants ne soient officiellement informés de la mine, selon l’Association des chefs de villages autochtones (VIDS), qui représente les 51 villages autochtones du Suriname. Les responsables gouvernementaux affirment que le processus de consultation a commencé avant le protocole d’accord, mais s’est accéléré après sa signature, car les termes du projet étaient plus clairs.
Le VIDS a déclaré que le calendrier violait leur droit d’être consultés sur le projet, qui ne devrait aller de l’avant qu’une fois que les responsables auront demandé un « consentement libre, préalable et éclairé ». Les militants ont déclaré qu’il n’y avait rien de « libre » ou de « préalable » à signer un protocole d’accord tout en menant encore une consultation ou en attendant un vote du Parlement.
« Cela signifie qu’il faut le faire avant , donc avant tout type d’engagement », a déclaré Goedschalk à propos du processus de consultation.
« Dès que le Parlement l'a approuvé, ils ont créé une pression douce », a-t-il ajouté. « Car maintenant, tout membre de la communauté qui s'y oppose s'oppose au Parlement et au gouvernement. Savez-vous ce que l'on ressent si l'on vit dans un village et que notre employeur est le gouvernement et que l'on reçoit des allocations de garde d'enfants de l'État ? »
Chinalco n'a pas pu être contacté pour commenter cet article.
Le procureur général Garcia Parasingh a envoyé une lettre à plusieurs ministres – notamment ceux des ressources naturelles, de l’agriculture et de la gestion des forêts – les exhortant à prendre les « mesures nécessaires » pour empêcher que le pays ne soit endommagé par le projet minier.
Le mois dernier, les dirigeants du village ont envoyé une lettre au président Chan Santokhi pour demander un dialogue ouvert et que le projet soit « suspendu » jusqu'à ce qu'un processus de consultation soit mené. Ils n'ont pas reçu de réponse, selon un membre du VIDS qui s'est entretenu avec Mongabay.
Un agouti doré (Dasyprocta leporina) au Suriname. Photo de Panning Out via Flickr . CC BY-NC-SA 2.0
« L'accord Chinalco est la goutte d'eau qui fait déborder le vase », a déclaré la présidente du VID, Muriel Fernandes, dans une autre lettre adressée au président le mois dernier, citant de nombreux autres projets dans le pays qui se poursuivent également sur des terres ancestrales.
Le Suriname est le seul pays d'Amérique du Sud à ne pas avoir officiellement reconnu les droits fonciers ancestraux des peuples autochtones, ce qui suscite l'indignation et la confusion lorsque le gouvernement tente de développer des projets d'exploitation forestière, minière ou agroalimentaire. Ces dernières années, le VIDS et d'autres groupes de défense des droits des autochtones ont déposé des pétitions légales et organisé des manifestations pour protéger la forêt amazonienne, qui couvre environ 93 % du pays.
En 2007, la Cour interaméricaine des droits de l’homme a ordonné au Suriname d’accorder des droits ancestraux aux communautés autochtones et tribales, mais le territoire est toujours en cours de démarcation.
L’année dernière, la controverse entourant un projet agroalimentaire de grande envergure a conduit à une décision de justice selon laquelle les communautés autochtones et tribales devaient être consultées avant que leurs terres puissent être développées par un tiers.
Aujourd'hui, le VIDS cite cette décision dans l'une de ses lettres adressées au président et pourrait déposer une injonction pour stopper le projet si le Parlement l'approuve le mois prochain.
« Nous défendons nos droits internationaux en tant que peuples autochtones, y compris notre droit à l’autodétermination, notre droit au consentement libre, préalable et éclairé, nos droits de propriété collective sur nos maisons et habitats ancestraux et notre droit à notre propre autorité traditionnelle et à nos représentants autoproclamés », ont-ils déclaré dans la lettre.
Image de bannière : La rivière Gunsi au Suriname. Photo via Wikimedia .
traduction caro d'un article de Mongabay du 16/01/2025
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