Le commerce vorace des oiseaux chanteurs indonésiens se nourrit de pitohuis, une espèce rare et venimeuse
Publié le 23 Janvier 2025
SPOORTHY Raman
10 janvier 2025
- En Asie du Sud-Est, la tradition ancestrale de garder les oiseaux chanteurs en cage a donné lieu à un commerce non durable d’oiseaux chanteurs capturés dans la nature et à un déclin alarmant de nombreuses espèces – un phénomène que les écologistes ont qualifié de « crise des oiseaux chanteurs asiatiques ».
- Une étude récente révèle la présence d’une nouvelle famille d’oiseaux venimeux – les pitohuis, endémiques de la Nouvelle-Guinée – dans le commerce des oiseaux chanteurs en Indonésie.
- Les chercheurs analysant les enquêtes sur le marché des oiseaux sur une période de 30 ans ont découvert que les pitohuis sont entrés sur le marché en 2015, à la fois en ligne et sur les marchés aux oiseaux, et que leur nombre a augmenté depuis.
- Bien qu'il soit illégal d'acheter ou de vendre ces oiseaux en Indonésie, le commerce florissant suggère la nécessité d'une surveillance plus étroite et d'une application plus stricte des lois, affirment les défenseurs de l'environnement.
Parmi les habitants de la forêt tropicale de Nouvelle-Guinée, on trouve un groupe d'oiseaux appelés pitohuis, des oiseaux chanteurs bavards qui se distinguent par leurs chants forts et attrayants. Mais ces oiseaux ont bien plus à offrir que leurs chants : ils sont venimeux.
Les pitohuis font partie des rares oiseaux venimeux de la planète. Leur peau et leurs plumes contiennent de puissantes neurotoxines qui les aident à lutter contre les parasites tels que les poux, les tiques et les puces, ainsi que contre les prédateurs, dont les humains. Lorsque les humains manipulent ces oiseaux, les neurotoxines irritent les voies nasales et provoquent des symptômes de type allergique. Pourtant, même le poison ne semble pas suffisant pour protéger les pitohuis du commerce des oiseaux chanteurs, comme le montre une nouvelle étude.
Une étude publiée dans la revue Bird Conservation International par une équipe de chercheurs internationaux et une ONG présente les premières preuves de l'introduction de pitohuis venimeux (genre Pitohuis ) dans le commerce des oiseaux chanteurs en Indonésie, qui occupe la moitié occidentale de l'île de Nouvelle-Guinée. Les chercheurs constatent que ces oiseaux sont apparus dans le commerce en 2015 et ont depuis été vendus sur des marchés aux oiseaux et sur des plateformes en ligne, ce qui suscite des inquiétudes quant au commerce illégal de ces oiseaux.
L'élevage d'oiseaux est une pratique traditionnelle enracinée dans la culture javanaise, où un tiers des ménages possèdent des oiseaux chanteurs. Des études estiment que l'île compte entre 66 et 84 millions d'oiseaux en cage. Pour la plupart, c'est un passe-temps apprécié, et pour quelques-uns, ils sont des concurrents primés lors de concours de chant.
Mais ce penchant pour les oiseaux chanteurs a un côté sombre : la crise des oiseaux chanteurs en Asie. Face à la demande croissante d’oiseaux chanteurs, des milliers d’oiseaux capturés dans la nature sont commercialisés en Asie du Sud-Est, ce qui entraîne un déclin massif de leurs populations sauvages. Rien qu’en Indonésie, le commerce des oiseaux chanteurs a touché au moins 26 espèces menacées à l’échelle mondiale. Plus des trois quarts des éleveurs d’oiseaux conservent des espèces indigènes, souvent capturées dans la nature.
« Il s’agit d’une exploitation à très grande échelle, presque industrielle, des oiseaux sauvages, et les gens veulent de la variété », explique Vincent Nijman, auteur principal de l’étude de l’université Oxford Brookes, au Royaume-Uni, qui étudie le commerce des oiseaux en Indonésie depuis plus de trois décennies. « Une grande partie du commerce des oiseaux chanteurs en Indonésie concerne des oiseaux capturés dans la nature, ce qui, par définition, les rend non viables pour être gardés dans une petite cage et comme animaux de compagnie. »
Un pitohui des Raja Ampat ( P. cerviniventris ). Aucune des espèces de pitohui n'est répertoriée comme espèce protégée en Indonésie et il n'existe pas de quotas officiels pour leur commerce, ce qui rend leur vente illégale. Image de marcthibault via iNaturalist ( CC-BY-NC 4.0 ).
Les recherches récemment publiées font partie d’un projet de plusieurs décennies au cours desquelles les chercheurs ont effectué des visites régulières sur les marchés aux oiseaux des îles indonésiennes de Sumatra, Java, Bali, Lombok et Sulawesi et ont recueilli des données sur les espèces vendues. Dans le cadre d’enquêtes menées de 1994 à 2023, ils ont recensé près de 800 000 oiseaux capturés dans la nature et recueilli des informations sur leur origine géographique, leur prix et le nombre d’individus vendus. Ils ont ensuite analysé ces données pour déterminer l’évolution des tendances en matière d’élevage d’oiseaux au fil du temps.
Tout comme les tendances de la mode, les espèces préférées des ornithologues amateurs évoluent au fil du temps. Plus un oiseau ou son chant sont uniques, plus son prix est élevé sur le marché des oiseaux.
« Les espèces qui étaient autrefois communes sur les marchés ont aujourd’hui disparu, en partie parce qu’elles ne sont plus laissées à l’état sauvage », explique Nijman, ajoutant que parfois, certaines espèces apparaissent soudainement et restent sur le marché pendant des périodes plus ou moins longues. « Il s’agit d’un remplacement, une espèce remplacée par une autre, puis par une autre. »
Les pitohuis ne font pas exception. Les chercheurs ont constaté qu’entre 1994 et 2014, aucun pitohuis n’avait été vendu sur les marchés aux oiseaux indonésiens. Cependant, cela a changé en 2015, lorsque des enquêtes ont enregistré 18 individus du genre commercialisés sur un marché aux oiseaux de Java – le premier cas où ces oiseaux sont entrés dans le commerce. Cette découverte a incité les chercheurs à explorer les marchés en ligne, qui deviennent de plus en plus des plaques tournantes du commerce d’animaux sauvages. De 2015 à 2023, ils ont enregistré 113 pitohuis en vente sur 12 marchés aux oiseaux et 199 en vente en ligne, dont 54 étaient des pitohuis bicolores ( Pitohui dichrous ), le plus venimeux de tous les pitohuis.
Ces résultats concordent avec les cas de saisie d’oiseaux enregistrés par TRAFFIC, une ONG qui surveille le commerce illégal d’espèces sauvages. Serene Chng, responsable de programme chez TRAFFIC et coordinatrice du groupe de spécialistes du commerce des oiseaux chanteurs d’Asie à l’UICN, l’autorité mondiale de conservation de la faune sauvage, affirme que TRAFFIC a enregistré au moins neuf cas de saisie impliquant 152 pitohuis entre 2022 et 2024. Avant 2019, aucune saisie n’avait été enregistrée. Ces saisies, dit-elle, représentent une fraction inconnue du trafic.
« En général, les pitohuis ne sont pas les seules espèces introduites en contrebande depuis la Nouvelle-Guinée », explique Chng. « Ils sont introduits en contrebande avec d’autres espèces [néo-guinéennes] comme les cacatoès et les wallabies. »
L’étude révèle que la plupart des pitohuis étaient vendus sur les marchés aux oiseaux de l’est de Java et de Bali, à des prix allant de 66 à 346 dollars. Dans certains cas, ces oiseaux étaient étiquetés à tort comme des bulbuls à tête jaune de Papouasie, pour ressembler au bulbul à tête jaune ( Pycnonotus zeylanicus ), autrefois prisé et aujourd’hui en danger critique d’extinction et extrêmement rare, une espèce très convoitée dans le commerce des oiseaux chanteurs. La plupart des commerçants de pitohui étaient basés à Java (autour des trois plus grandes villes de Jakarta, Surabaya et Semarang), Surabaya, à l’extrémité est de Java, servant de principal point d’entrée pour les oiseaux en provenance de Nouvelle-Guinée.
Ces résultats constituent un « avertissement précoce » pour les scientifiques et les défenseurs de l’environnement en Indonésie, explique Mohammad Irham, écologiste de l’Agence nationale indonésienne de recherche et d’innovation (BRIN), qui n’a pas participé à l’étude. Il s’attend à ce que la demande pour ces oiseaux augmente à l’avenir, car ils sont nouveaux sur le marché et ont un chant attrayant. « Lorsque la demande sera assez élevée, davantage d’oiseaux seront capturés dans la nature et, à long terme, nous devrons voir si cela aura un impact sur les populations locales. »
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Différentes espèces de pitohuis sont proposées à la vente sur les marchés aux oiseaux d'Indonésie. L'étude a révélé que leurs prix variaient entre 66 et 346 dollars. Image de Nijman, et al. (2024).
Un pitohui bicolore disponible à la vente en ligne. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Vincent Nijman.
Nécessité d’une surveillance et d’une mise en œuvre continues
Ces dernières années, le commerce des oiseaux chanteurs en Indonésie a été strictement réglementé, avec des quotas sur le nombre d'oiseaux pouvant être capturés dans chaque province pour chaque espèce commercialisée. Irham, qui fait partie des scientifiques consultés dans le cadre de ce processus, explique que cela implique d'examiner les niveaux de commerce des espèces et leurs populations dans la nature. Seuls les oiseaux et autres animaux sauvages soumis à un quota peuvent être commercialisés légalement.
Les pitohuis n'ont été décrits pour la première fois par des scientifiques que dans les années 1990. Les six espèces connues ont toutes un statut de conservation de préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN. Et bien qu'ils ne soient pas répertoriés comme espèces protégées en Indonésie, il n'existe pas non plus de quotas officiels pour leur commerce, ce qui rend leur vente actuellement illégale. « Nous ne devrions pas pouvoir voir ces oiseaux dans le commerce, et c'est le cas », déclare Nijman, ajoutant que cela montre le manque d'application des réglementations autour du commerce des oiseaux chanteurs.
Bien que l’ampleur du commerce de pitohuis soit inférieure à celle de nombreuses autres espèces et que nous ne sachions pas encore si ce commerce a un impact sur les populations sauvages, Nijman affirme que les données recueillies auprès d’autres espèces suggèrent que ce commerce ne sera pas durable. Il estime donc que le commerce doit être étroitement surveillé, une conclusion avec laquelle Chng est également d’accord. Si l’on découvre que le commerce a un impact sur les populations sauvages, les autorités pourraient prendre d’autres mesures, « comme les inclure dans la liste des espèces protégées par la loi ou sensibiliser les forces de l’ordre afin qu’elles soient vigilantes à l’égard de ces oiseaux ».
Les marchés en ligne devenant des points névralgiques du commerce d’espèces sauvages, Nijman estime que les entreprises technologiques telles que Facebook et Instagram, dont les politiques interdisent ce commerce, ont également la responsabilité de mettre fin à cette pratique sur leurs plateformes. « Il ne devrait pas être si difficile de les fermer toutes si elles le souhaitent », dit-il. « Il n’y a aucune excuse pour ne pas le faire. »
Image de bannière : Un Pitohui bicolore (Pitohui dichrous) de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les pitohuis sont l'un des rares oiseaux venimeux dont la peau et les plumes contiennent des neurotoxines. Image de Benjamin Freeman via Wikimedia Commons ( CC-BY-4.0 ).
Citations:
Marshall, H., Collar, NJ, Lees, AC, Moss, A., Yuda, P., & Marsden, SJ (2020). Dynamique spatio-temporelle de la demande des consommateurs à l'origine de la crise des oiseaux chanteurs d'Asie. Biological Conservation , 241 , 108237. doi: 10.1016/j.biocon.2019.108237
Marshall, H., Collar, NJ, Lees, AC, Moss, A., Yuda, P., & Marsden, SJ (2020). La caractérisation des groupes d'utilisateurs d'oiseaux sur Java révèle des comportements, des profils et un potentiel de changement distincts. People and Nature , 2 (4), 877-888. doi: 10.1002/pan3.10132
Nijman, V., Abdullah, A., Ardiansyah, A., Chavez, J., Fairey, A., Hedger, K., … Nekaris, KA (2024). Pitohuis venimeux comme animaux de compagnie. Bird Conservation International , 34 . doi: 10.1017/s0959270924000297
traduction caro d'un reportage de Mongabay du 10/01/2025
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Indonesia's voracious songbird trade laps up rare and poisonous pitohuis
Among New Guinea's rainforest inhabitants is a group of birds called pitohuis, chatty songbirds that stand out for their loud, attractive songs. But there's more to these birds than their songs: ...