L'eau et la transformation de la démocratie guatémaltèque

Publié le 25 Janvier 2025

Prensa comunitaria

 

21 janvier 2025

11h58

Crédits : Illustration de Rosario Lucas

Temps de lecture : 8 minutes

Par Nicolas Copeland [1]

Les transformations historiques contemporaines de la démocratie guatémaltèque sont inextricablement liées aux luttes pour l’eau et le territoire. Le mouvement de l'eau a créé les conditions préalables à la victoire de Semilla, a soutenu le second tour et a joué un rôle important dans la grève nationale pour défendre les élections. Aujourd’hui au pouvoir, Semilla a commencé à travailler sur une proposition de loi sur l’eau pour sauver son projet politique.

 

Semilla et le mouvement pour l'eau

 

En juin 2023, après le résultat fracassant de Semilla au premier tour, Patricia Orantes, élue de Semilla, est venue s'entretenir avec la Commission Plurinationale de l'Eau. Il y avait plus de vingt dirigeants de mouvements régionaux pour les droits de l'eau et de gouvernements autochtones, des représentants d'ONG et moi-même. L’objectif était de discuter de la manière de poursuivre leur travail. Abelino Chub Cal, défenseur de l'eau Q'eqchi' d'Alta Verapaz, a ouvert le débat en évoquant la « situation préoccupante » et les mandats d'arrêt émis la veille contre douze membres du parti Semilla.

Les corrompus contestaient les élections, bloquaient les candidats avec le soutien des tribunaux, créant un climat de méfiance et de polarisation en augmentant la criminalisation des dirigeants et en attaquant la presse. La Cour constitutionnelle avait garanti le minimum : qu'il y aurait un second tour, mais les attaques contre Semilla continueraient également en vertu du code pénal. Il n’était pas clair si Semilla prendrait le pouvoir. Salvador, de Sololá, a déclaré que « nous devons abandonner notre ego et montrer que nous pouvons travailler pour le peuple… pour rester fermes dans la lutte. Il y a un appel à la conscience, qui est devenu un combat pour accompagner le Guatemala. Ils ont convenu que Semilla était la meilleure option pour les communautés autochtones et qu’elles devraient s’unir pour le soutenir.

Orantes est venue écouter et présenter les propositions de Semilla. Elle a commencé par reconnaître les « luttes formidables pour la défense de l’eau, du territoire et de Mère Nature ». Elle a déclaré que « Semilla est née comme un projet de transformation pour les peuples exclus » et a averti qu’« un régime de corruption veut nous faire tomber ».

Orantes a insisté sur le fait que les objectifs de Semilla s'alignent sur le mouvement pour les droits sur l'eau : « nous ne sommes pas seulement un parti anti-corruption, nous sommes contre le racisme et l'exclusion ; mais il faut d’abord lutter contre la corruption pour transformer le pays, sauver l’État et reconstruire ses institutions.» Elle a déclaré qu’elle avait « consacré sa vie au développement rural » et qu’elle avait appris « que la lutte doit venir des territoires, où la vision du monde est comprise de manière plus profonde, en relation étroite avec l’eau et le sol ».

Après avoir exposé ces valeurs, elle a décrit les propositions de Semilla liées à l'eau. La première était un réseau national visant à protéger les forêts productrices d’eau, dont beaucoup se trouvent sur des territoires autochtones, auxquels pourraient être offerts des titres sûrs. Une autre proposition consistait à créer un réseau de réserves nationales d'eau, avec des investissements importants dans le traitement de l'eau et des déchets. Semilla n’essaierait pas de faire adopter une loi sur l’eau, a-t-elle expliqué, parce que la question était « très enfermée », un désordre logistique et politique qui rendrait difficile l’adoption d’une bonne loi au Congrès. Depuis 1985, le Congrès avait refusé d’adopter une loi, ignorant un impératif constitutionnel clair, au bénéfice des élites industrielles. La stratégie de Semilla était de diviser la loi en sections, la troisième étant une initiative visant à démocratiser l'irrigation, actuellement monopolisée par la monoculture agricole.

Abelino Mejía, secrétaire du Conseil communautaire de Retalhuleu, représentant l'Alliance Eau, Vie et Territoire (AAVT) à la Commission, a été le premier à répondre. Il a décrit l’industrie sucrière comme « l’ange de la mort » qui a abattu les forêts et provoqué des sécheresses, endommageant les écosystèmes et provoquant la malnutrition. Il a demandé des fonds pour les agriculteurs et pour le reboisement, et a exhorté Semilla à « nouer des alliances, à se rapprocher du peuple. Le peuple sera sa base, cela dépend de leur façon de travailler.

Orantes a déclaré que le plan du gouvernement de Semilla était « aligné à cent pour cent... ce n'est pas un mensonge », qu'il fallait créer de nouveaux délits contre le détournement des cours d'eau et que Semilla voulait donner un « coup de fouet » à l'agriculture, qui avait été « abandonnée pendant quarante ans », par le biais de crédits, de routes rurales, d'une industrie nationale des engrais et de la suppression des monopoles afin d'ouvrir les marchés aux petits producteurs. Elle a également déclaré que Semilla souhaitait un moratoire sur l'exploitation minière.

Wilma Angelina Chuy, représentante du Conseil Kaqchiquel de Chimaltenango, a déclaré que les jeunes Mayas ne connaissent pas le contexte historique. Dans les communautés, nous ne vivons pas, nous ne faisons que survivre. Ils ne connaissent pas Semilla et ils connaissent que l'Unité Nationale de l'Espoir (UNE). "Nous avons besoin d'une communication forte avec les jeunes." Orantes a déclaré que « Semilla doit parler aux communautés dans leur langue. C'est de la plus haute importance », mais « Semilla n'a pas l'argent pour rivaliser avec la machine électorale (UNE). Et nous n'avons pas de structures dans les communautés. Nous avons besoin d’organisations de la société civile pour transmettre le message.

Bernardo Caal, un défenseur de l'eau Q'eqchi' récemment libéré de prison, a déclaré que tout ce que les communautés avaient gagné lors de la Marche pour l'eau en 2016 et avaient résisté à la répression lors des soulèvements de novembre 2021, on en récoltait des graines. Abelino Chub ajouta : « Nous devons nous organiser pour Semilla », mais il a entendu un représentant de Semilla critiquer les « tapa calles » (barrières routières). Orantes a déclaré que Semilla reconnaissait sa dette envers les organisations populaires et promettait de ne pas les décevoir.

Les personnes présentes, les organisations qu'elles représentaient et bien d'autres comme elles, ont fait campagne pour Semilla sur leurs territoires. Ils ont rejoint la grève nationale, menant des blocus dans des endroits clés à travers les campagnes, jouant ainsi un rôle décisif dans la défense des élections. La grève a suivi le modèle articulé de la Marche pour l'eau, unissant diverses luttes territoriales, paradigmes de résistance et traversant les divisions ethniques et géographiques, avec la nouveauté d'être appelée par les gouvernements autochtones, qui, pour leur part, ont rehaussé le profil de la lutte pour l'eau et le territoire.

En mars 2024, j'ai assisté au IIIe Sommet plurinational de l'eau, une réunion de dizaines d'organisations rurales et autochtones à Guatemala. Le 22 mars, après le Sommet, les organisations ont été invitées au Palais National pour un événement historique de la Journée Nationale de l'Eau. Le mouvement de l’eau est la plus grande expression des mouvements de défense des droits autochtones dans la période d’après-guerre. Ces organisations étaient des invités d’honneur que les gouvernements précédents considéraient comme des ennemis.

D'éminents défenseurs de l'eau et du territoire de tout le pays, hommes et femmes, Mayas, Xinkas et Métis, ont parlé des dimensions de la lutte pour l'eau. Ils ont dénoncé les abus de l'industrie : vol d'eau, destruction des systèmes hydrologiques, pollution, manque de consultation, corruption et criminalisation. Dans un discours énergique et simple, María Caal Xol, défenseure de l'eau Q'eqchi', s'est exclamée : « nous ne sommes pas des criminels, les criminels sont ceux qui viennent nous voler [...] nous assistons à l'extermination de la prochaine génération ! Ils ont déclaré que l'économie extractive n'est pas un développement, mais une dépossession coloniale et la poursuite du conflit armé. Ils ont déclaré que l'eau n'est pas une ressource ou une marchandise, mais un être sacré, la vie elle-même. Ils ont exigé la souveraineté énergétique, la souveraineté alimentaire et le contrôle démocratique de l'eau.

Les défenseurs de l’eau ont décrit un conflit fondamental entre les industries et le droit à l’eau, exigeant que Semilla les soutienne dans leurs luttes et s’engage dans de véritables politiques de développement. Ils étaient passionnés et en colère.

Ensuite, les représentants de l'État ont pris la parole. Carrera a décrit de nouveaux espaces pour travailler et construire un avenir ensemble, ainsi que des fonds pour l'assistance technique pour articuler les bassins hydrographiques. Le ministre de l'Agriculture, Mynor Estrada, a parlé de l'impact de la sécheresse sur l'agriculture et de la nécessité d'une assistance technique et d'une politique foncière cohérente. La vice-présidente, Karin Herrera, a exprimé sa préoccupation concernant l'eau et l'égalité d'accès, ainsi que la nécessité de s'organiser dans tous les secteurs pour réguler l'utilisation de l'eau.

Dans son discours, Bernardo Arévalo a déclaré que « le Guatemala se trouve dans une situation d'urgence entre abondance et pénurie. Si le premier suspect […] est le changement climatique, l’économie est un facteur majeur. La répartition est déséquilibrée et l’industrie en détient soixante-dix pour cent. Il a proclamé que « ce n’est pas un phénomène naturel […] c’est le résultat de décisions ». Il a conclu que « cette génération a la responsabilité historique de sauver l’eau » et que « nos ancêtres l’exigent ».

Pour certains défenseurs, c’était la première fois qu’ils pénétraient dans le Palais. Après l’événement, mes interlocuteurs ont déclaré qu’ils se sentaient entendus et qu’ils espéraient, à tout le moins, moins de criminalisation. J'ai cependant remarqué qu'Arévalo était le seul de l'État à critiquer les décisions favorables à l'industrie. Le reste a parlé de gouvernance, de dialogue et de solutions techniques ou individuelles.

Les mois suivants furent difficiles pour Semilla et pour les organisations qui avaient mis en eux leurs espoirs. Il y a eu des expulsions et des attaques continues contre Semilla et les mouvements de résistance. Semilla a déclaré que leurs mains étaient liées, mais que les mouvements et gouvernements autochtones se sentaient trahis et vulnérables. Quel était l’intérêt de choisir Semilla s’ils n’agissaient pas en leur nom ? CODECA a convoqué une marche de protestation en juillet.

Il y avait aussi quelques points positifs. Le premier a été la suspension du permis de la mine Cerro Blanco, à Asunción Mita. Le second, la nomination de Daniel Pascual, directeur du CUC, comme directeur de FONTIERRAS. Le troisième était peut-être le plus significatif : Semilla a commencé à travailler sur une loi sur l'eau à travers le MARN.

 

Propositions de loi sur l'eau

 

On suppose que la promotion d'une loi sur l'eau, ce qui n'était pas son projet initial, était une tentative de Semilla de redynamiser sa lutte contre la corruption et de renouer avec ses bases dans les organisations. Même si certains membres du mouvement se sont montrés méfiants, d’autres étaient pleins d’espoir et beaucoup ont été invités à participer.

La question pour les mouvements n’est pas de savoir s’il faut approuver une loi sur l’eau, mais quelle loi ? Le mouvement de l’eau était divisé sur différentes propositions, mais était uni contre les initiatives industrielles, que beaucoup considéraient comme la pire issue possible pour légaliser les abus industriels. Semilla a également annoncé la création d'un cabinet de l'eau pour coordonner la gestion de l'eau dans les ministères clés.

L'enthousiasme pour la proposition de Semilla s'est estompé à la mi-septembre, quand a circulé une photographie de personnes invitées à la conférence "Eau propre, développement humain", dirigée par la vice-présidente Herrera, dans laquelle l'ancien président de droite de la Colombie, Iván Duque, était le principal conférencier. Parmi les autres participants figuraient Alex Guerra, scientifique principal au Climate Change Institute, financé par l'industrie sucrière et vilipendé dans les communautés côtières. Bien qu’il y ait d’autres espaces, aucun membre du mouvement pour l'eau n’a été invité.

La semaine suivante, les autorités ancestrales indigènes d'Iximulew, une figure clé de la grève, ont enregistré une vidéo et rédigé une déclaration critiquant Semilla pour avoir travaillé sur une proposition sans la participation des mouvements. REDSAG l'a diffusé en ligne (15-20 septembre). En septembre, une nouvelle alliance s'est formée entre le CUC, le CCR, le REDSAG et d'autres organisations pour défendre l'eau, évidemment pour influencer la formulation de la proposition.

 

Conclusion

 

Le mouvement pour l'eau a inspiré les plans de développement de Semilla, il a mobilisé les communautés et les réseaux pour voter pour eux et a soutenu la grève qui leur a permis d'accéder au pouvoir, une grève construite sur le modèle de la Marche pour l'eau. En ce sens, Semilla est un produit du mouvement social et de son mécanisme, et non l’inverse. La politisation des violations systématiques des droits à l’eau dans l’économie extractive a rendu urgente la nécessité d’une transformation en profondeur de l’État et de la société guatémaltèques. Le mouvement pour les droits de l'eau a façonné la grève en plaçant les revendications autochtones spécifiques au centre des critiques de la corruption, ce qui a façonné l'importance de la grève pour les communautés rurales.

Il est ironique que Semilla, un parti métis, ait bénéficié des processus d’organisation menés par les mouvements indigènes. Maintenir une dynamique positive entre le mouvement de l’eau et l’État ouvre de nouvelles possibilités de transformation sociale, mais comporte également des dangers.

Une proposition populaire de loi sur l’eau, dotée de mécanismes d’application adéquats et ancrée dans les systèmes de valeurs autochtones, pourrait constituer un outil puissant permettant aux mouvements de façonner la politique de développement national. Mais on craint que Semilla n’adopte une proposition affaiblie et pro-industrielle, renforçant un développement inégal et destructeur pour l’environnement, tout en s’attaquant superficiellement aux abus les plus flagrants de l’économie extractive néolibérale et en cooptant des militants clés, réduisant ainsi le potentiel organisateur de l’eau, limitant la portée de la transformation politique du Guatemala.

Semilla a un choix clair : soit il est du côté des défenseurs de l'eau, qui les soutiendront s'il continue à se battre pour elles, soit il est du côté de l'industrie et des élites. Va-t-il ou non remplir son devoir historique envers la société guatémaltèque ? La réponse sera évidente dans la proposition de loi sur l'eau issue de ce projet. Si la proposition se rapproche des revendications du mouvement, elle pourrait constituer un paratonnerre pour les organisations de base soutenant Semilla, leur apportant le soutien dont elles ont besoin pour remplacer la procureure générale et refaire le Congrès et les tribunaux. Si la proposition concède trop aux exigences de l'industrie, les mouvements se retourneront contre le gouvernement qui subira une mort par 1000 coupes.

[1] Professeur, Virginia Tech, États-Unis

traduction caro d'un article paru sur Prensa comunitaria le 21/01/2025

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