Des communautés indigènes se soulèvent contre des projets de prison en Équateur

Publié le 24 Janvier 2025

Kimberley Brown

22 janvier 2025

 

  • Lors de sa campagne de 2023, Daniel Noboa, aujourd'hui président du pays, a promis de construire deux nouvelles prisons de sécurité maximale afin de lutter contre la montée de la violence et les prisons contrôlées par les gangs.
  • Les deux prisons ont été planifiées dans des zones aux écosystèmes sensibles et revendiquées par des communautés indigènes ; pourtant, l'État n'a pas obtenu le consentement des communautés, comme l'exige la Constitution équatorienne.
  • Depuis juin 2024, une prison est en construction dans la province côtière de Santa Elena, pour laquelle 30 hectares de forêt tropicale sèche, l'un des écosystèmes les plus menacés d'Équateur, ont jusqu'à présent été défrichés, déclenchant des protestations de la communauté locale.
  • La deuxième prison était prévue pour la communauté amazonienne d'Archidona, dans la province de Napo ; mais après deux semaines de manifestations intenses en décembre, le gouvernement a décidé de déplacer le projet à Santa Elena, à seulement 100 kilomètres de l'autre projet.

 

Des manifestations intenses ont éclaté en décembre dernier dans des communautés opposées au projet du président équatorien Daniel Noboa de construire deux prisons de sécurité maximale dans des écosystèmes sensibles et des territoires indigènes sans consulter les populations locales.

Dans le canton d’Archidona, dans la province amazonienne de Napo, les communautés indigènes ont bloqué les routes principales et organisé des manifestations quasi quotidiennes pendant plus de deux semaines. Leurs manifestations visent un projet de construction d’un centre pénitentiaire à proximité d’une prison existante, dans la banlieue d’Archidona. 

Le 16 décembre, le gouvernement a annulé le projet. Alors que les manifestants célébraient l’événement, le mouvement indigène amazonien CONFENIAE a adopté une position plus prudente, en publiant un communiqué affirmant qu’il poursuivrait sa résistance jusqu’à ce que l’annulation du projet soit confirmée dans les documents publics. Actuellement, les plans sont « suspendus ».

La décision du gouvernement de revenir sur ses projets est un « triomphe politique clair du peuple mobilisé », affirme Andrés Tapia Arias, directeur de Lanceros Digitales, une publication affiliée au mouvement indigène national CONAIE, et ancien directeur de la communication de la CONFENIAE. 

Des habitants du canton d'Archidona, dans la province amazonienne de Napo, en Équateur, bloquent des autoroutes pour protester contre la construction d'une nouvelle prison de sécurité maximale dans la région. Image reproduite avec l'aimable autorisation du groupe Mujeres contra la cárcel.

« Il est évident que le gouvernement a une vision très éloignée des besoins des communautés locales, en particulier celles de l'Amazonie », explique Tapia Arias à Mongabay par téléphone depuis Archidona. 

Mais le projet de prison n'est pas abandonné, il a été déplacé vers la province côtière de Santa Elena, où se trouve déjà une autre prison controversée, en construction. 

Le 6 décembre, la commune de Bajada de Chanduy, à Santa Elena, a déposé une plainte contre l'État, exigeant l'arrêt de la construction de la prison de haute sécurité sur son territoire. Depuis juin 2024, plus de 30 hectares de forêt tropicale sèche ont déjà été défrichés pour la construction des fondations de l'édifice.    

« Je ressens une grande indignation, une grande colère face à tout ce qui est fait contre la forêt primaire », déclare Donald Cabrera, un habitant de Bajada de Chanduy. Il existe des dizaines de communes, ou organisations communautaires ancestrales, le long de la côte équatorienne, et plus de 60 dans la seule province de Santa Elena , toutes issues de populations indigènes précoloniales. Selon la Constitution équatorienne , ces terres collectives ne peuvent être saisies, divisées ou vendues. 


Image prise par drone du chantier de construction de la nouvelle prison de haute sécurité de Bajada de Chanduy, en Équateur, montrant les endroits où les excavatrices ont déjà nivelé le sol. Image de Leonardo Salas Z/CoopDocs.

« Si nos rivières sont polluées, si nos forêts sont détruites, si notre patrimoine culturel est détruit, ils nous condamnent à l’extinction », affirme Cabrera. 

 

La violence croissante en Équateur

 

Ces deux prisons de haute sécurité faisaient partie des nombreuses promesses électorales faites en 2023 par le président Noboa en réponse à la crise sécuritaire croissante en Équateur, qui a vu le taux d'homicides grimper en flèche ces dernières années. Plus de 700 détenus ont également été tués depuis 2018 lors d'émeutes brutales dans les prisons surpeuplées et contrôlées par les gangs du pays . 

Fernando Bastias Robayo, avocat au Comité permanent de défense des droits de l'homme, une organisation de défense des droits de l'homme basée à Guayaquil, soutient la commune de Bajada de Chanduy et affirme que rien ne prouve que la construction de nouvelles prisons améliorera la situation sécuritaire du pays ou redonnera à l'État le contrôle des prisons. En fait, les preuves émanant des Nations Unies et de la Cour interaméricaine des droits de l'homme montrent que la priorité devrait être de réduire la population carcérale, de réformer et de mettre en place des systèmes de réhabilitation dans les prisons et de réduire le nombre de détentions provisoires, affirme-t-il.

« Le plan [de Noboa] est un plan isolé et peu technique, ce qui ne fera qu'élargir le contexte de violence. Bien sûr, c'est inquiétant », explique Bastias Robayo à Mongabay. 

Donald Cabrera montre un panneau indiquant que la zone appartient à sa commune de Bajada de Chanduy, où, à quelques mètres de là, les autorités construisent déjà une prison de sécurité maximale. Image de Kimberley Brown.

L'autorité pénitentiaire nationale équatorienne, la SNAI, a refusé une demande d'interview de Mongabay, affirmant que toutes les informations concernant les nouvelles installations étaient confidentielles. Les prisons de sécurité maximale coûteront environ 52 millions de dollars chacune , et la construction sera réalisée par l'entreprise espagnole Puentes y Calzadas Infraestructuras SL .

Ni le ministère de l'Environnement et de l'Eau, chargé de réaliser les études d'impact environnemental et d'approuver les projets d'infrastructures à grande échelle, ni le ministère de l'Intérieur, qui supervise le système pénitentiaire, n'avaient confirmé une interview au moment de la publication. 

 

Mobilisations en Amazonie

 

À Archidona, les manifestations ont commencé en août dernier, lorsque la communauté a appris qu'elle était le site choisi pour le deuxième projet de sécurité maximale du président Noboa. 

Au cours des mois suivants, les mobilisations se sont intensifiées et, début décembre, des milliers de personnes avaient rejoint la lutte, notamment des chauffeurs de taxi, des guides touristiques, des écologistes et des communautés indigènes voisines, explique Tapia Arias. 

Les manifestants ont rejeté le projet pour diverses raisons, notamment en raison de sa proximité avec deux écoles primaires et de son impact potentiel sur le tourisme, après que Noboa a annoncé que les nouvelles prisons étaient conçues pour « isoler les délinquants les plus dangereux ». La population, majoritairement autochtone, affirme également n'avoir jamais été consultée sur le projet avant la signature des contrats. 

D'autres ont dit s'inquiéter des répercussions que la prison pourrait avoir sur la sécurité et l'environnement de la région. La province de Napo connaît déjà une recrudescence de l'exploitation minière illégale , les mineurs détruisant le lit des rivières et détournant des cours d'eau entiers à la recherche d'or. Cette activité a été associée à la corruption et au crime organisé , et les manifestants ont déclaré que la construction d'une prison de haute sécurité à proximité pourrait intensifier cette activité illégale.

Des dirigeants indigènes donnent une conférence de presse et bloquent des routes pour protester contre la construction d'une prison de sécurité maximale dans la région. Image reproduite avec l'aimable autorisation du groupe Mujeres contra la cárcel.

« Le fait qu’une prison soit également construite est perçu par la population comme une source d’insécurité supplémentaire », explique Tapia Arias.

Patricio Meza, biologiste et conseiller technique de la Fédération des organisations indigènes de Napo (FOIN), estime que la nouvelle prison n'aurait probablement pas entraîné de déforestation à grande échelle, étant donné qu'elle avait été conçue dans une zone urbaine, à côté d'une prison à sécurité minimale existante. Mais l'extension des systèmes de recyclage, de collecte des déchets et d'égouts pour accueillir une population de 800 nouveaux détenus aurait pu avoir un impact important sur les forêts et les rivières voisines, ainsi que sur des dizaines de communautés en aval, si elle n'avait pas été planifiée et mise en œuvre correctement, dit-il. 

Meza affirme que la communauté n’a « pas eu accès à ces études, car elles ont été traitées dans le plus grand secret ». 

Après deux semaines de manifestations, le ministère de l'Intérieur a publié un communiqué annonçant qu'il avait accepté l'invitation de la municipalité de Salinas, capitale de la petite province de Santa Elena, pour y construire la prison de haute sécurité. Mais la CONFENIAE, l'association indigène amazonienne, reste sur ses gardes, avertissant que le portail des marchés publics du gouvernement indique que le projet est « suspendu » et non « annulé ».

On ne sait pas si la transition rapide vers Salinas a permis de réaliser une évaluation de l'impact environnemental ou une consultation avec les communautés locales. 

La ville se trouve également à moins de 100 kilomètres du site d'une prison controversée à sécurité maximale déjà en construction. 

 

Résistance sur la côte

 

À Santa Elena, la commune de Bajada de Chanduy a appris en mars 2024 l'existence d'une prison de sécurité maximale prévue à seulement 10 km au nord de sa communauté, dans une zone longtemps disputée avec la commune voisine de Juntas del Pacifico, qui revendique également des liens ancestraux avec la terre. 

L'État a ses propres revendications sur le terrain, affirmant l'avoir acquis lorsqu'un résident de Juntas del Pacifico l'a donné en garantie d'un prêt dans les années 1990 - un acte qui serait aujourd'hui considéré comme illégal. 

Bien que le président de Juntas del Pacifico ait signé un accord autorisant la construction de la prison sur le territoire et que certains habitants aient bénéficié d'emplois sur le chantier, de nombreux habitants ont déclaré à Mongabay en septembre dernier qu'ils n'avaient jamais été consultés et n'avaient jamais accepté le projet. Ils ont exprimé des inquiétudes quant à leur sécurité et à l'impact que cela aurait sur les cultures de leur communauté.  

Les habitants de Bajada de Chanduy protestent depuis mars contre le projet, organisent des conférences de presse et dénoncent les plans de construction. Ils ont déposé des demandes d'accès aux informations sur le projet et ont demandé à un juge d'émettre une injonction pour arrêter les travaux, mais leurs demandes ont été rejetées sans explication. 

Vue depuis la route à l'extérieur de la commune de Juntas del Pacifico montrant le chantier de construction de la nouvelle prison de sécurité maximale, où plus de 74 acres de forêt tropicale sèche ont déjà été déboisés. Image de Kimberley Brown.

En décembre, ils ont déposé plainte contre l'administration pénitentiaire SNAI et le ministère de l'Environnement et de l'Eau, exigeant l'arrêt immédiat des travaux, estimant que cela viole le droit de la commune à un consentement libre, préalable et éclairé, ainsi que son droit à son patrimoine culturel. Ils estiment également que le projet viole la Constitution , qui déclare la forêt tropicale sèche comme un « écosystème fragile et menacé » qui doit être protégé, a déclaré Bastias, l'avocat de la commune.  

Les experts craignent également que la prison ait des effets irréversibles sur la forêt sèche, l'un des habitats les plus menacés du pays .

Aujourd'hui, près de 30 hectares de forêt sèche, soit une surface équivalente à près de 56 terrains de football, ont été défrichés. Cabrera, un habitant de la commune, explique que des canalisations de drainage sont actuellement en cours d'installation depuis le chantier jusqu'à la rivière voisine, qui sert de source d'eau potable à de nombreuses communes voisines. 

Jaime Camacho, biologiste et consultant basé à Guayaquil, explique que malgré son nom, la forêt sèche est riche en faune sauvage : plus de 75 espèces d'oiseaux et 19 % de sa végétation sont endémiques à la région. Les forêts sèches sont également importantes pour maintenir l'humidité du sol, ajoute-t-il ; sans elles, les terres, dont dépendent de nombreuses communes pour leurs petites cultures, se détérioreraient. 

La nouvelle prison nécessiterait également l’extension des autoroutes d’accès, la création de réseaux d’égouts et d’élimination des déchets, et éventuellement la construction de logements et d’autres infrastructures pour les travailleurs – tout cela exercerait encore plus de pression sur la forêt, explique Camacho. Cela ouvrirait également la zone aux étrangers, facilitant l’expansion de l’agriculture et la chasse illégale, ajoute-t-il. 

« L’État de droit et les communautés indigènes sont en danger », affirme Cabrera, « non seulement pour nous, la commune de Bajada de Chanduy, mais aussi pour Juntas del Pacifico, Sacachum et toutes les communes de Santa Elena. » 

 

Image de bannière : Des femmes se rassemblent à Archidona pour créer des pancartes de protestation afin d'accompagner leur manifestation pacifique contre la construction d'une prison à sécurité maximale dans la région. Avec l'aimable autorisation du groupe Mujeres contra la cárcel.

Traduction caro d'un reportage de Mongabay du 22/01/2025

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