Canada : moment décisif dans la lutte des Gitxsan contre le gazoduc PRGT

Publié le 10 Janvier 2025

ParRenata Bessi

23 décembre 2024

En couverture : Des jeunes Gitxsan et leurs sympathisants protestent contre un projet de gazoduc en Colombie-Britannique qui touche les territoires des autochtones du Canada. Photo de Mike Graeme

La nation Gitxsan est un peuple autochtone qui vit au nord-est de la Colombie-Britannique, une province située à l'ouest du Canada, entre la mer du Pacifique et une chaîne de montagnes. Les communautés du peuple Gitxsan vivent principalement au bord des rivières du système hydrographique abondant de leur territoire, dont les rivières Skeena et Kispiox. Ces rivières sont connues pour être le lieu où vivent les saumons.

L'existence de ce poisson est si importante dans la région que «nous, nous appelons le peuple du saumon», partage Jesse Stoeppler, de la nation Gitxsan, membre de la communauté Hagwilget Village, composée d'environ 350 personnes, pour Avispa Mídia . « Comme nos peuples voisins, comme les Tsimshian et les Nisga'a, nous dépendons de la santé de la population de saumon. Notre culture dépend du saumon, notre alimentation dépend du saumon, nos forêts dépendent du saumon. L'ADN du saumon se trouve dans les arbres et les plantes."

Le peuple de Gwii Lok - comme on appelle Stoeppler dans la langue gitxsan -, ainsi que d'autres peuples de la région, se battent depuis au moins une décennie pour défendre leur territoire contre les gazoducs prévus pour transporter le méthane, qui est extrait dans la même province, vers les régions du Pacifique. Là, il passe par un processus de liquéfaction pour être exporté par bateau principalement vers l'Europe et l'Asie.

La technique utilisée pour extraire le gaz est la fracturation hydraulique ( fracking ). « Les entreprises utilisent des millions et des millions de litres d’eau. Notre région, où se trouvent des agriculteurs, des forêts et du saumon, connaît une sécheresse extrême. Il n'y a plus assez d'eau dans nos rivières pour que le saumon puisse vivre. Nos lacs sont de plus en plus petits. La plupart de nos communautés manquent d’eau potable. Les puits sont empoisonnés », raconte Gwii Lok.

Gitxsan signifie « peuple de la rivière Mist », ce qui reflète leur lien profond avec la rivière Skeena, qui traverse leurs terres. Photo de Mike Graeme.

Le gazoduc Coastal GasLink, de la société TransCanada Energy (TC Energy), traverse le territoire Gitxsan, composé de 33 mille kilomètres carrés, qui a été achevé en 2023 et qui a fait face à une forte résistance de la part des peuples Wet'suwet'en et Gitxsan qui ont subi pendant des années la violence policière, le harcèlement de l'entreprise et la surveillance de leurs défenseurs des terres.

Au moins huit autres projets, selon Gwii Lok, sont en cours, dont l'un, long de 900 kilomètres, devait être construit en août 2024, lorsque le déboisement commencera le long du tracé du projet. Il s'agit du pipeline Prince Rupert Gas Transmission (PRGT) , qui a été vendu mi-2024 par TC Energy à la Nation Nisga'a et à Western LNG LLC, basée au Texas. En avril, alors que le contrat de vente du pipeline PRGT était en cours de construction, un autre pipeline de TC Energy a explosé dans la province de l'Alberta, provoquant un incendie de forêt et contaminant l'environnement.

Le pipeline PRGT doit transporter du méthane depuis Hudson's Hope, dans le nord-est de la Colombie-Britannique, jusqu'à une installation d'exportation de méthane dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, dont l'emplacement exact n'a pas encore été confirmé, pour subir le processus de liquéfaction.

Les centaines de kilomètres de pipeline traverseront divers territoires de peuples autochtones, plus d'un millier de ruisseaux, rivières, lacs et fjords, selon un rapport d'Amnesty International Canada, qui suit le dossier depuis des années.

Aujourd’hui, le peuple vit un moment décisif. Le sort du gazoduc PRGT est incertain, après l’expiration de son certificat d’évaluation environnementale en novembre 2024.

En 2014, le gouvernement a approuvé le certificat « bien qu’il ait conclu que le projet aurait des effets négatifs importants et augmenterait les émissions de gaz à effet de serre », affirme Amnesty International.

Maintenant, la ministre de l'Environnement et des Parcs de la Colombie-Britannique, Tamara Davidson, doit décider si elle rendra ce certificat permanent et permettra au mégaprojet d'aller de l'avant, ou exigera une nouvelle évaluation environnementale qui ralentirait la poursuite du projet de deux ou trois ans, mais cela n'y mettrais pas un terme définitif. Cette décision est attendue en mars 2025.

L'une des préoccupations d'Amnesty International est que la construction du gazoduc a commencé sans qu'un point final ait été approuvé. « L'actuel certificat d'impact environnemental est basé sur le tracé du gazoduc qui aboutit sur l'île de Lelu [où il y a eu une résistance des peuples et qui a fini par être annulé]. Comme ce n’est plus le cas et que le tracé du gazoduc sera probablement modifié si le projet se réalise, une nouvelle évaluation de l’impact environnemental est plus que jamais nécessaire », déclare Amnesty International.

Manifestations contre les projets de gazoducs sur les terres des Premières Nations au Canada.

Des organisations nationales et internationales, comme Peace Brigades International - Canada , exhortent le gouvernement à veiller à ce qu'une nouvelle étude d'impact environnemental soit réalisée sur le projet PRGT. « Les circonstances ont considérablement changé depuis 2014. Les conditions économiques et environnementales ne sont plus les mêmes et le changement climatique s’accentue. Les rivières locales sont plus chaudes et moins abondantes, la population de saumons et d'autres poissons et animaux est plus en danger, et la plus grande fréquence des incendies a un impact de plus en plus fort sur la région", disent-ils dans un appel international à l'action contre le gazoduc.

Ils exigent qu’« un processus de consultation soit entrepris de toute urgence et de manière transparente avec les peuples autochtones traversés par le tracé du gazoduc, un processus qui soit conforme aux lois et normes nationales et internationales en matière de droits de l’homme ».

En outre, ils soulignent qu'en tant qu'émetteur historique de gaz carbonique, le Canada a un devoir plus important de cesser d'accorder des licences pour de nouveaux projets d'extraction de combustibles fossiles. Depuis 2021, affirment-ils, l’Agence internationale de l’énergie a averti que les nouveaux projets de combustibles fossiles maintiendraient les émissions de gaz à effet de serre en hausse et ne parviendraient pas à répondre à l’exigence d’atteindre zéro émission nette dans le monde d’ici 2050.

Au fil des années, les Gitxsan et leurs alliés ont mené des actions de protestation, installé des barrages et des camps sur les rives du tracé proposé du gazoduc et déposé des plaintes juridiques contre le projet. En 2016, lors des premières tentatives de construction, le camp Madii Lii, qui subsiste aujourd'hui, a été érigé pour bloquer l'accès à l'emprise du gazoduc dans la vallée de Suskwa.

La résistance au mégaprojet se poursuit en attendant une décision des autorités environnementales canadiennes. "Si le gazoduc est construit sur notre territoire, une fois que toutes les machines auront été retirées, ce sera notre peuple qui subira la destruction, nous nous retrouverons avec des familles brisées et nous perdrons une grande partie de notre territoire", déclare Gwii Lok.

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Avispa Mídia s'est entretenu avec Gwii Lok lors de la réunion continentale Construire une alliance contre les gazoducs et autres mégaprojets de défense des territoires des peuples autochtones , tenue à Matías Romero, dans l'isthme de Tehuantepec, en Oaxaca (Mexique) .

Dans ce qui suit, nous soulignons des parties de l'entretien dans lesquelles les Gitxsan confirment la destruction historique de leurs territoires, promue par l'État canadien, mais aussi des parties dans lesquelles ils mettent en évidence les stratégies et les déclencheurs de la résistance. « L’argent ne connaît pas de frontières, mais nous non plus », dit-il.

Au Canada, la colonisation continue

Nous vivons sur nos terres depuis des milliers d'années. En fait, nous avons aidé les colons à leur arrivée. Cependant, nous n'avons pas reçu la même courtoisie. À la suite du contact, nous avons perdu un très grand nombre de nos enfants, par exemple dans les internats et les pensionnats .

La disparition de nos enfants a affecté les générations successives. Ces écoles n'avaient pas de terrain de jeu. Ces écoles avaient un cimetière attenant. Le dernier internat a fermé ses portes en 1996. Chaque personne de notre communauté et de nos communautés voisines a dans sa famille quelqu'un qui n'est pas revenu de ces écoles.

Les menaces et les morts continuent. Ils nous menacent, ils menacent nos femmes et nos enfants, ils franchissent les portes de nos maisons avec des tronçonneuses. L'industrie canadienne a créé une toute nouvelle division de police militarisée rien que pour nous. Cela se produit à un moment où notre pays, le Canada, parle de réconciliation avec les peuples autochtones. Nous affrontons la réconciliation sous la menace des armes. Nous sommes obligés de voir nos terres être détruites. Il y a des gens qui sont assassinés. Le Canada a une longue histoire dans ce domaine.

Les mêmes stratégies

Les mêmes stratégies utilisées par les entreprises et le gouvernement contre nous sur nos territoires sont utilisées sur les territoires des peuples d’autres pays. Je tiens à vous présenter mes excuses [s'adressant aux personnes présentes à la rencontre intercontinentale]. Toutes mes excuses, car bon nombre de ces opérations proviennent d'entreprises canadiennes. La façon dont ils nous traitent, la façon dont ils traitent les autres peuples autochtones du monde. Ils prennent nos ressources, ils prennent nos territoires, ils prennent nos enfants, ils nous tuent. Mais nous n’avons pas peur, nous résistons depuis des générations. Nous croyons en ce que nous faisons et en ce que nous sommes. Et c’est ainsi que nous avons survécu pendant des milliers d’années. Et c’est cette paix que les gouvernements élus du Canada ne comprennent pas. Ils ne comprennent pas que certaines personnes ne peuvent pas être achetées.

Devenir visibles

La Nation Gitxsan et la Nation Wet'suwet'en se sont battues pendant des décennies pour la reconnaissance de leurs territoires devant la Cour suprême du Canada et ont finalement gagné des poursuites judiciaires et obtenu la reconnaissance que nos territoires n'ont jamais été cédés et que nous n'avons jamais renoncé à la propriété.

Malheureusement, nous devons aller au tribunal pour prouver que nous existons. Il faut d’abord se rendre visibles pour avoir des droits. Et cette stratégie a été utilisée dans diverses régions d’Amérique latine. Nous ne volons personne en tant que peuple autochtone, nous voulons simplement préserver ce qui nous appartient.

Nous essayons également de recourir aux tribunaux internationaux. Nous avons intenté des poursuites judiciaires contre le Canada à maintes reprises. Nous recevons l’aide des Nations Unies et des organisations internationales. Mais rien n’est plus fort que l’unité avec nos proches et avec les autres peuples autochtones du monde entier.

Connaître le territoire

Il est très important de connaître l’état de votre terre et de votre territoire. Ce que je veux dire, c'est qu'avant que vos terres ne soient affectées par l'industrie et les mégaprojets, dans les cas où ils ne peuvent pas être arrêtés, vous devez connaître la santé de votre environnement pour pouvoir prouver que les entreprises l'ont empoisonné. Avoir des éléments pour le prouver est très important.

Force

Notre plus grand avantage dans cette lutte contre nos propres gouvernements et notre industrie est l'unité au sein de nos nations, l'unité avec nos nations voisines, l'unité entre les Gitxsan et les Wet'suwet'en pour un objectif commun.

De plus, l’utilisation et l’occupation quotidiennes de nos terres deviennent plus fortes et plus efficaces. Nous ne vivons plus dans des villes, nous vivons sur notre propre territoire. N'oubliez jamais qui vous êtes, votre héritage, votre langue, votre culture, votre tradition. Tout cela définit qui vous êtes et vous renforce.

Générations futures

Nous avons reçu un panier. Nous devons le transmettre à la prochaine génération. Et cette nouvelle génération recevra ce que je laisse dans ce panier. Il est de mon devoir de ne pas le diminuer ; je dois le laisser tel que je l'ai reçu. Toutes mes décisions sont basées sur cela.

traduction caro d'un article d'Avispa midia du 23/12/2024