En 2024, le Népal a dû faire face à d'anciens et de nouveaux défis après avoir triplé sa population de tigres

Abhaya Raj Joshi

18 décembre 2024

• Le Népal a réussi à augmenter sa population de tigres sauvages, triplant son nombre depuis 2010, mais cette réussite s'accompagne de défis tels que les conflits entre les humains et la faune, la perte d'habitat et l'équilibre entre la conservation et le développement.
• La croissance des populations de tigres dans les zones à forte densité de population humaine a intensifié les conflits, créant des difficultés pour les communautés vivant à proximité des zones protégées et soulevant des inquiétudes quant à une compensation équitable pour les pertes.
• L’expansion des infrastructures, telles que les autoroutes traversant les habitats des tigres, présente des risques tels que la fragmentation de l’habitat et l’augmentation des collisions entre les animaux sauvages et les véhicules, les contraintes budgétaires limitant les mesures de protection nécessaires.
• Les communautés locales qui dépendent des ressources forestières, en particulier des plantes sauvages comestibles, sont confrontées aux dangers des rencontres avec les tigres, ce qui souligne la nécessité de pratiques plus sûres et d’une meilleure gestion communautaire.

KATMANDOU — L’année 2024 a marqué les deux ans depuis que le Népal a annoncé le quasi-triplement de sa population de tigres du Bengale sauvages ( Panthera tigris tigris ) dans le cadre de l’initiative mondiale de 2010 visant à sauver les grands félins.

En 2010, le Népal comptait 121 tigres, année où 13 pays de l'aire de répartition de l'espèce se sont engagés à doubler la population de l'animal d'ici 2022. Selon le dernier recensement, le pays abrite aujourd'hui 355 individus de cette espèce en voie de disparition.

Mais avec ce succès, 2024 a rappelé à toutes les parties prenantes, des communautés locales aux responsables de l’application des lois, en passant par les planificateurs du développement et les défenseurs de l’environnement, que les défis en matière de conservation ont également augmenté.

Jamais auparavant dans l'histoire autant de tigres n'avaient vécu avec autant d'habitants dans le paysage de l'arc du Teraï au Népal. Autrefois, les implantations dans ce paysage étaient rares, à l'exception de celles des communautés autochtones locales, en raison de la prévalence de maladies telles que le paludisme. Cela signifie que le prédateur suprême des plaines parcourait la région en grand nombre. Mais avec l'éradication du paludisme dans les années 1960, les habitants des collines ont migré vers les plaines inondables fertiles pour les transformer en terres agricoles, une tendance qui se poursuit aujourd'hui. Avec l'augmentation du braconnage pour ses parties du corps ainsi que l'empiètement sur ses habitats, la population de tigres a chuté brutalement jusqu'à ce que de nouvelles initiatives soient lancées en 2010 pour sauver l'animal.

En 2024, Mongabay a poursuivi sa couverture de la conservation du tigre au Népal, soulignant la relation nuancée entre l'espèce charismatique et les personnes avec lesquelles elle vit ainsi que les défis plus profonds auxquels le pays est confronté en essayant d'équilibrer le développement des infrastructures avec la conservation.

En février, le Programme des Nations Unies pour l'environnement et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture ont reconnu le paysage de l'arc du Teraï au Népal comme l'un des sept fleurons mondiaux de la restauration des Nations Unies dans le cadre du programme de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030).

Cette initiative pionnière de restauration des écosystèmes à l’échelle du paysage a été lancée en 2004 pour créer des espaces de dispersion, en particulier pour les tigres, et comme habitat pour d’autres espèces animales et végétales importantes. Bien que le prix ait reconnu l’effort de conservation comme exemplaire en termes de lutte contre la dégradation des écosystèmes, les experts ont souligné plusieurs défis à relever pour pérenniser les réalisations.

Certains des principaux défis sont les aspirations des populations à de meilleures routes et à une meilleure connectivité, les interactions négatives entre les humains et la faune et le manque de politiques gouvernementales claires, disent-ils, ajoutant que le changement climatique amplifie tous ces problèmes.

Peur et difficultés pour la dernière communauté de Chitwan, la réserve de tigres du Népal

En juin, Mongabay a rendu compte sur le terrain des défis auxquels sont confrontés les habitants de la dernière colonie restante à l'intérieur du parc national de Chitwan, également connu comme le centre des tigres du Népal.

La colonie de Madi, qui comprend des peuples autochtones Tharu, Bote et Darai ainsi que des migrants des collines, est bordée sur trois côtés par le parc national de Chitwan. La zone fait également partie d'un corridor transfrontalier vital pour les tigres, facilitant leur déplacement entre le Népal et l'Inde. Selon les chercheurs, cela fait de Madi l'épicentre des interactions entre l'homme et la faune.

Bien qu'ils aient été épargnés par l'expulsion, les villageois de Madi sont confrontés à de nombreuses restrictions imposées par les autorités du parc. Tous les soirs à 22 heures, les responsables du parc barricadent le seul point d'entrée et de sortie du village. Pour se rendre à la prochaine ville, il faut parcourir un tronçon de 10 kilomètres sur une route cahoteuse.

Ces difficultés croissantes ont poussé de nombreux habitants à partir après avoir vendu leurs terres à des hommes d'affaires de Katmandou et d'autres grandes villes, qui voient un potentiel dans le développement d'hôtels et de complexes hôteliers pour l'écotourisme, capitalisant sur la beauté naturelle et la faune de la région.

En août, un incident rare a remis les tigres de Chitwan sous les feux des projecteurs. Un buffle domestique attaché ( Bubalus bubalis ) a tué un tigre dans le village de Pratappur, dans la municipalité rurale de Manahari, faisant la une des journaux dans tout le Népal.

Bien qu’il ait été découvert plus tard que le tigre était vieux et gravement dénutri, cela a de nouveau mis en évidence l’un des défis majeurs de la conservation au Népal : le conflit entre l’homme et la faune sauvage.

Bal Bahadur Rai, le propriétaire du buffle âgé de 56 ans, a déclaré qu'il était soulagé que son animal ait survécu à l'attaque, mais qu'il avait été gravement blessé. Rai n'a reçu aucune indemnisation de la part des autorités du parc national, car son buffle n'est pas mort dans l'incident. Selon les directives du gouvernement, le parc ne peut verser d'indemnisation qu'aux propriétaires d'animaux tués par des animaux sauvages, et il n'existe aucune couverture pour les animaux blessés.

En août également, Mongabay a rendu compte sur le terrain de la façon dont le Népal étend de deux à quatre voies un tronçon de 115 km de son autoroute est-ouest, qui traverse des habitats essentiels pour les tigres. Selon le Département des parcs nationaux et de la conservation de la faune, l'autoroute élargie traverse 11 parcelles forestières près du parc national de Chitwan, ce qui suscite des inquiétudes quant à la sécurité et à la mobilité de la faune.

Bien que la conception initiale du projet ne prévoyait pas de structures pour les passages d'animaux, elle a été modifiée ultérieurement pour intégrer 12 structures clés telles que des ponts majeurs et mineurs et des ponceaux pour les passages d'animaux. Cependant, de telles structures ne sont pas prévues dans les zones cruciales connues pour être le théâtre de passages de tigres en raison de contraintes budgétaires. L'entrepreneur chinois du projet a déjà manqué plusieurs délais pour terminer les travaux, et les responsables ne veulent pas ajouter d'autres structures telles que le passage des tigres au risque de nouveaux retards, ont déclaré à Mongabay des responsables du projet financé par la Banque asiatique de développement.

Dans le même temps, les défenseurs de l’environnement craignent que, sans mesures de protection adéquates, l’élargissement de l’autoroute puisse entraîner une augmentation des collisions entre les animaux sauvages et les véhicules ainsi qu’une fragmentation de l’habitat, ce qui pourrait compromettre les efforts de conservation du tigre.

En août encore, Mongabay a rapporté comment la popularité croissante de la culture de la canne à sucre dans les zones d'habitat du tigre au Népal pourrait contribuer au conflit entre les humains et les tigres.

Les plaines inondables du Teraï, qui constituent l’habitat privilégié du tigre, sont également très propices à la culture de la canne à sucre. Selon les données gouvernementales, la culture de la canne à sucre au Népal s’est considérablement développée, passant de 7 000 hectares en 1961 à 62 500 hectares en 2022, principalement dans la région du Teraï, où les populations de tigres ont également augmenté.

Les experts suggèrent que les champs de canne à sucre pourraient offrir un refuge ou même un habitat aux tigres, car ils imitent les hautes prairies des zones protégées, ce qui pourrait attirer les tigres, en particulier les individus les plus faibles ou les plus dispersés. Le phénomène des « tigres de la canne à sucre », qui passent presque toute leur vie dans les champs de canne à sucre, a été bien documenté en Inde. Mais de telles recherches n'ont pas été menées au nord de la frontière, au Népal.

En septembre, Mongabay a rapporté que la stratégie d'atténuation du conflit entre les humains et les tigres au Népal consiste à décourager les gens d'aller dans la jungle pour chercher du bois, mais n'aborde pas la question des sources de nourriture telles que les champignons et les fougères.

La fougère allemande ( Matteuccia struthiopteris ), également appelée localement niuro , est très prisée, surtout pendant la saison des moussons, lorsque les marchés en proposent pour la première fois. Ce légume est également considéré comme une source de revenus vitale pour les habitants des plaines du Népal, en particulier ceux qui se trouvent à proximité des parcs nationaux comme Chitwan et Bardiya, où les plantes poussent en abondance.

Mais les cueilleurs doivent mettre leur vie en danger pour récolter les fougères, s'aventurant souvent seuls sur le territoire des tigres. Selon les informations de presse, un nombre considérable de personnes meurent chaque année dans des attaques de tigres alors qu'elles se rendent dans la jungle pour récolter du niuro.

Pour résoudre ce problème, les experts suggèrent que les plans de gestion des forêts communautaires intègrent des méthodes plus sûres de cueillette de produits sauvages comestibles et établissent des règles obligeant les cueilleurs à se rendre dans la jungle en groupe.

Image de bannière : Un tigre du Bengale dans son habitat. Image de Rhett A. Butler/Mongabay

Articles de Mongabay en anglais, en relation avec cet article :

UN award for Nepal’s tiger range restoration spurs euphoria amid challenges

Fear and hardship for the last community inside Chitwan, Nepal’s tiger central

Nepal’s buffalo-kills-tiger story reveals deeper pains in compensation system

Budget constraints limit wildlife protection in major Nepali road project

As in India, tigers in Nepal may seek refuge in sugarcane fields

In Nepal, a humble edible fern is at heart of human-tiger conflict

Nepal mulls policy shift to allow hotels back into tiger strongholds

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 18/12/2024

In 2024, Nepal faced old & new challenges after tripling its tiger population

KATHMANDU - The year 2024 marked two years since Nepal announced the near tripling of its wild Bengal tiger (Panthera tigris tigris) population as part of the 2010 global initiative to save the big

https://news.mongabay.com/2024/12/in-2024-nepal-faced-old-new-challenges-after-tripling-its-tiger-population/