Cinq corneilles d'Hawaï relâchées dans la forêt après des décennies d'extinction à l'état sauvage

Shanna Hanbury

23 décembre 2024

Cinq corneilles forestières hawaïennes connues sous le nom de ʻ alalā, qui ont été déclarées éteintes à l'état sauvage il y a des décennies, ont été relâchées dans les forêts de Maui, sur l'île d'Hawaï, aux États-Unis, en novembre, marquant leur retour potentiel dans la faune sauvage.

La corneille d'Hawaï ( Corvus hawaiiensis ) est l'un des oiseaux les plus rares de la planète. Il a disparu de la nature en 2002 en raison de la perte de son habitat et de la prédation. Depuis, les biologistes se sont concentrés sur l'élevage de ces oiseaux en captivité, faisant passer leur population de moins de 20 individus à la fin des années 1990 à plus de 110 aujourd'hui.

« C’est très agréable de voir ces cinq oiseaux pénétrer dans la forêt », a déclaré Keanini Aarona, spécialiste de la récupération des oiseaux au Centre de conservation des oiseaux de Maui, dans une interview vidéo. « Pour moi, et dans ma culture, les ‘alalā sont comme nos ancêtres, nos kūpuna. La forêt n’existerait pas sans eux. »

La corneille est l'un des rares oiseaux et le seul à utiliser des outils , à ramasser des brindilles sur le sol et à les utiliser pour creuser pour trouver des insectes et de la nourriture. Les chercheurs soupçonnent même que son bec inhabituellement droit pourrait fonctionner comme une version aviaire du pouce, lui conférant de la dextérité.

En 2019, des chercheurs du laboratoire de bioacoustique LOHE ont découvert que les corneilles enrichissaient leur vocabulaire dans la nature, en émettant des sons qu’elles n’émettaient pas en captivité. « Si vous avez la chance d’être dans une forêt où l’on entend des cris d’alalā , c’est l’une des sensations les plus terrifiantes que de les entendre crier dans la nature », a déclaré Colleen Cole, biologiste spécialiste des poissons et de la faune sauvage au US Fish and Wildlife Service dans les îles du Pacifique, dans une interview vidéo.

Malgré leur intelligence, les efforts de réintroduction antérieurs se sont révélés difficiles.

Entre 2016 et 2020, 30 oiseaux ont été relâchés dans la réserve naturelle de Puú Maka'ala sur l'île d'Hawaï, mais leur nombre a recommencé à diminuer. L'effort de réintroduction a été interrompu et les oiseaux restants ont été sauvés pendant que les chercheurs étudiaient les facteurs possibles, notamment la qualité des nids et la dynamique sociale.

Avant de relâcher ces cinq oiseaux, les scientifiques ont étudié leur comportement et même leurs traits de personnalité pour mieux comprendre comment ces oiseaux peuvent s'épanouir dans la nature. Les deux femelles et les trois mâles récemment relâchés dans la nature avaient déjà noué des liens sociaux forts, augmentant leurs chances de réussite.

Les oiseaux ont également été entraînés et évalués pour leurs défenses contre les prédateurs et leurs capacités à chercher de la nourriture.

« Les chercheurs qui étudient les ʻ alalā en captivité passent beaucoup de temps à étudier les relations entre les oiseaux », a déclaré Cole. « Comme les humains, il arrive qu'ils ne s'entendent pas et que cela ne fonctionne pas, et ils risquent de ne pas s'épanouir dans cet environnement. »

Les efforts de réintroduction sont le résultat d'un partenariat entre le US Fish and Wildlife Service, la Division des forêts et de la faune d'Hawaï, la San Diego Zoo Wildlife Alliance et l'Université d'Hawaï.

Image de bannière : deux ʻ alalā perchées sur une branche, pas nécessairement les mêmes individus que ceux qui ont été relâchés. Image reproduite avec l'aimable autorisation de San Diego Zoo Wildlife Alliance.

traduction caro d'un article de Mongabay du 23/12/2024

Five Hawaiian crows released into forest after decades of extinction in the wild

Five Hawaiian forest crows known as ʻalalā, which were declared extinct in the wild decades ago, were released into Hawaii Island's Maui forests in the United States in November, marking their ...

https://news.mongabay.com/short-article/five-hawaiian-crows-released-into-forest-after-decades-of-extinction-in-the-wild/