Le courlis à bec grêle, un oiseau photographié pour la dernière fois en 1995, est probablement éteint

Shreya Dasgupta

21 novembre 2024

Pendant des décennies, le courlis à bec grêle, un oiseau migrateur des zones humides de couleur gris-brun au bec long et arqué, a échappé à toute détection, ce qui a suscité des spéculations quant à la présence de l'espèce. Aujourd'hui, une nouvelle étude confirme que l'espèce est très probablement éteinte.

« Personnellement, c'est une source de profonde tristesse », a déclaré à Mongabay par e-mail Geoff Hilton, scientifique spécialiste de la conservation à l'association caritative britannique Wildfowl & Wetlands Trust, qui n'a pas participé à l'étude. « J'ai passé plusieurs années à chercher des moyens de sauver cette espèce du gouffre... Je suis dégoûté ! »

Bien que les détails exacts sur la taille de la population du courlis à bec grêle ( Numenius tenuirostris ) et sur ses sites de reproduction restent flous, on sait que l'espèce s'est traditionnellement reproduite en Asie centrale et migrait vers l'Europe et l'Afrique du Nord. Cependant, l'oiseau est probablement devenu rare depuis le milieu du XXe siècle , a déclaré Graeme Buchanan, auteur principal de l'étude et scientifique en conservation à la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), une ONG basée au Royaume-Uni.

L'espèce a été photographiée pour la dernière fois en 1995 à Merga Zerga, sur la côte atlantique du Maroc. Depuis lors, les experts ont émis l'hypothèse que l'oiseau était éteint, bien que la Liste rouge de l'UICN le classe toujours comme espèce en danger critique d'extinction, sur la base d'une évaluation de 2018

Il était nécessaire de procéder à une évaluation formelle et quantitative de l'état de l'espèce pour éviter de retirer le soutien à la conservation trop tôt ou trop tard, a déclaré Buchanan à Mongabay.

Ainsi, en suivant le cadre de l'UICN, Buchanan et ses collègues ont passé en revue toutes les observations connues de l'espèce conservées par la RSPB dans une base de données, ont estimé les impacts des différentes menaces pesant sur l'oiseau et ont examiné les relevés antérieurs. Ils ont conclu qu'il y avait une probabilité d'environ 96 % que l'espèce soit aujourd'hui éteinte, et que cela s'est probablement produit au milieu des années 1990.

« Je suis d’accord avec l’approche des auteurs et je dois donc malheureusement souscrire à leurs conclusions », a déclaré Hilton. « Bien entendu, les auteurs ne disent pas que l’espèce est définitivement éteinte, mais simplement qu’il est extrêmement probable qu’elle soit éteinte. »

Il s’agit d’un signal d’alarme dont le secteur de la conservation « n’avait probablement pas besoin », a ajouté Hilton. « Nous avons sans doute passé trop de temps à observer le déclin de l’oiseau et pas assez à essayer de régler le problème », a-t-il déclaré. « Même si c’est facile à dire : on ne sait pas vraiment ce que nous aurions pu faire pour faire une différence. »

Une récente mise à jour de l’UICN indique que plusieurs autres oiseaux de rivage migrateurs sont désormais plus menacés d’extinction qu’auparavant.

Quant au courlis à bec grêle, les auteurs de l'étude recommandent de mettre à jour le statut de l'espèce auprès de l'UICN pour la classer comme espèce éteinte. Ils gardent néanmoins un mince espoir de voir quelqu'un apercevoir à nouveau l'un de ces oiseaux.

« Si quelqu'un le repère maintenant, prenez une photo », a déclaré Buchanan. « Il est très important de ne pas avoir d'incertitude quant à savoir s'il s'agit ou non de l'espèce en question. Deuxièmement, appelez-nous. Nous serions ravis d'avoir tort et nous pourrions essayer de relancer les efforts de conservation. »

Image de bannière d'une illustration de courlis à bec grêle par Elizabeth Gould et Edward Lear via Wikimedia Commons ( domaine public ).

traduction caro d'un article de Mongabay du 21/11/2024

Slender-billed curlew, a bird last photographed in 1995, is likely extinct

For decades, the slender-billed curlew, a grayish-brown migratory wetland bird with a long, arched bill, has evaded detection, prompting speculation about whether the species is still out there ...

https://news.mongabay.com/short-article/slender-billed-curlew-a-bird-last-photographed-in-1995-is-likely-extinct/