La chasse met en danger le chat de la pampa à la frontière du Pérou et de l'Équateur

Publié le 20 Novembre 2024

Alexis Serrano Carmona

15 octobre 2024

 

  • Il existe cinq espèces qui répondent au nom commun de chat de la pampa dans neuf pays d'Amérique du Sud, parmi lesquelles Leopardus garleppi.
  • Sa population est petite, les informations sont rares et parmi ses principales menaces figurent la chasse en représailles, les massacres sur les routes et l'incursion d'animaux domestiques sur ses territoires. C'est pourquoi les scientifiques le considèrent comme un animal en voie de disparition.
  • Certaines organisations ont lancé diverses actions pour protéger le chat de la pampa et promeuvent même un corridor de conservation transfrontalier entre l'Équateur et le Pérou, dans une zone où sa présence et celle d'autres animaux menacés ont été confirmées.

 

La biologiste péruvienne Zoila Vega réfléchit depuis 10 ans au chat de la pampa, l'étudie et réfléchit aux moyens de lui sauver la vie. Mais elle ne l’a vu qu’une seule fois courir librement à travers la forêt. Cela s'est produit à Illescas, au Pérou, lors d'une de ses tournées dans la région. Les trois autres fois où elle a vu des spécimens dans leur habitat, c'était lorsque son équipe a réussi à les capturer momentanément pour leur mettre des colliers de surveillance. C'est un animal insaisissable, disent les experts, difficile à trouver.

« Le premier choc lorsque nous en avons capturé un et que je l'ai vu à l'intérieur de la cage a été : est-ce lui ?! Ou est-ce un chat normal qui s'est enfui ici ? » dit Vega, avec une évidente surprise dans le ton de sa voix : « Ils ressemblent à un chat domestique, juste comme ça », commente-t-elle.

Elle raconte ensuite une autre anecdote qui lui est arrivée à La Ceiba, petite ville du nord du canton de Zapotillo, en Équateur : « Quand nous avons demandé à une personne : Avez-vous vu ce chat ? Il nous a répondu : 'J'en ai un.' Il fit le son « michi, michi, michi » et il apparut avec sa cloche. Ils l'ont ramassé, pensant que c'était un chat domestique et quand il a grandi, ils ont dit : « ce chat est un peu sauvage ». Bien sûr, c'était un chat sauvage, c'était un garleppi", précise la biologiste.

Léopardus garleppi. Photo : Álvaro García, l'un des coordinateurs du groupe de travail sur les chats de Pampa.

Leopardus garleppi est le nom scientifique de l'une des cinq espèces que les gens connaissent indistinctement sous le nom de chat de la pampa, un félidé sauvage qui vit en Amérique du Sud et qui, selon son emplacement, est également appelé chat sauvage, chat du désert ou chat des prairies. .

Pendant longtemps, il a été considéré comme une seule espèce : Leopardus colocolo . Cependant, il y a trois ans, des chercheurs ont procédé à un reclassement : ils ont analysé ses caractéristiques physiques - coloration des pattes et de la queue, proportion du corps et du crâne -, réalisé des tests ADN et comparé des spécimens provenant de musées de plusieurs pays, des témoignages d'habitants de zones proches des forêts et des images collectées avec des pièges photographiques. Ils ont conclu qu’il existait au moins cinq espèces différentes.

Le Leopardus garleppi est réparti dans le sud de la Colombie, en Équateur, au Pérou, en Bolivie, au Chili et en Argentine. Le Leopardus braccatus se trouve au Brésil, en Bolivie, en Argentine et au Paraguay. Le Leopardus munoai est observé au Brésil, en Argentine et en Uruguay. Il est possible de trouver Leopardus pajeros en Argentine et au Chili et Leopardus colocola est endémique du Chili.

 

Leopardus garleppi reposant sur un arbre. Photo : Álvaro García, l'un des coordinateurs du groupe de travail sur les chats de Pampa.

 

Le chat de la pampa est en fait un petit félidé qui pourrait passer pour un chat domestique, avec des taches semblables à celles des ocelots, mais qui peuvent être complètement diffuses et n'avoir aucun motif défini. Une espèce très adaptable à différents habitats, que l'on trouve aussi bien dans les zones enneigées que dans les zones désertiques ou forêts sèches ; à 0 ou 5000 mètres d'altitude. C'est un prédateur qui se nourrit d'oiseaux ; de petits mammifères, tels que les rongeurs ; et même de certains reptiles, comme les lézards. Et c’est pourquoi il est considéré comme un contrôleur biologique qui empêche la propagation des ravageurs.

Cependant, bien que la présence de Leopardus garleppi ait été confirmée dans six pays, il s’agit d’un animal très difficile à localiser pour les scientifiques et les informations disponibles sont encore très rares. "Il nous est arrivé d'avoir capturé, dans une forêt, après 90 jours de piégeage photographique, trois garleppis", raconte Vega. C'est pourquoi elle est considérée comme une espèce en péril et des efforts ont été entrepris pour la conserver.

 

Le cas de San Felipe

 

Vega fait partie de la Fondation Bios , qui développe depuis 2015 le projet Desert Cat, axé sur le Leopardus garleppi au Pérou et dans le sud de l'Équateur ; et est membre du groupe de travail sur les chats de la Pampa , une communauté de scientifiques de plusieurs pays travaillant à atténuer les menaces auxquelles sont confrontés non seulement le garleppi, mais également les quatre autres espèces de chats de la pampa. En outre, elle fait partie des organisations qui, avec la Fondation internationale pour la nature et la culture (NCI), promeuvent la formation d'un corridor de conservation transfrontalier entre le Pérou et l'Équateur, dans une zone où la présence de L. garleppi a été confirmée .

Dans le cadre du projet « Chat du désert » , en 2021, ils ont placé 16 stations, équipées de pièges photographiques, pour confirmer la présence de ce félin à Sallique et San Felipe, deux zones de conservation privées, gérées par des communautés paysannes de Cajamarca, au Pérou.

« Juste au moment où nous descendions d'installer les caméras, nous avons trouvé un L. garleppi écrasé sur la route », raconte l'experte. Quelques semaines plus tard, les habitants de San Felipe lui ont raconté qu'ils en avaient rencontré un et que leurs chiens l'avaient tué parce qu'ils l'avaient trouvé dans leurs poulaillers. Ils ont joint une photo comme preuve.

Photographie prise en 2021 par un piège photographique du projet 'gatos del desierto'. Photo : avec l'aimable autorisation du groupe de travail sur les chats de Pampa.

"Comme nous avons vu qu'il existait ce type de preuves, nous avons décidé de faire des enquêtes à San Felipe et Sallique", ajoute l'experte.

« Nous en avons fait 60, dans différents villages, et 90 % des gens avaient eu des rencontres avec l'espèce, ils la connaissaient parfaitement. On l'appelle le chat sauvage, mais tout le monde a une perception très négative, ils ont tous subi des pertes économiques, parce qu'ils avaient mangé leurs volailles et leurs cobayes », explique Vega. Elle ajoute que ces hameaux se trouvent dans une zone de ravins et de zones rocheuses, parfaites pour que cette espèce puisse l'utiliser comme niche ou refuge. « Toutes ces 60 familles ont tué un individu, au moins une fois au cours des trois dernières années, parce qu'il avait mangé leurs poulets. Le conflit et la présence sont constants, cela se produit tous les jours », ajoute-t-elle.

Ce que Vega appelle « conflit », d’autres scientifiques l'appellent « chasse en représailles », c'est la principale menace identifiée contre le chat de la pampa. Mais il y en a aussi d'autres : les accidents de la route ou la propagation de maladies comme la gale, la maladie de Carré, le virus de l'immunodéficience féline, la leucémie et la panleucopénie dues à la présence d'animaux domestiques, comme les chiens et les chats, dans les forêts. Dans une moindre mesure, les incendies de forêt et l’expansion agricole constituent également des menaces.

Le projet « Chat du désert » s'est principalement concentré sur la résolution de ce « conflit » avec les membres de la communauté, afin d'éviter qu'ils ne soient tués. Ils ont réalisé que les « poulaillers » que les gens avaient dans leurs maisons étaient en réalité une tentative de clôture avec des matériaux simples qu'ils avaient sous la main. « Alors, le travail a commencé là-bas en leur disant : 'ok, vos poules sont mangées, vous en pensez quoi si on fait des poulaillers anti-prédateurs ?' », raconte Vega.

L'un des poulaillers anti-prédateurs que les techniciens construisent pour éviter les chasses en représailles. Photo : Avec l'aimable autorisation du groupe de travail sur les chats de Pampa.

Entre octobre 2022 et février 2024, ils ont construit 76 poulaillers dans cette seule zone : des sites techniquement armés pour empêcher l'entrée des félidés. De plus, ils ont livré des poulets supplémentaires pour que leur production s'améliore et ils ne voient pas la nécessité d'éliminer le chat de la pampa. Ils mènent également une campagne de vaccination des poulets – ce qui n'avait jamais été fait auparavant – et ils livrent même des kits de premiers secours, car les soins vétérinaires pour les oiseaux sont très compliqués dans la région.

Maintenant, ils en veulent plus : ils vont lancer des campagnes de stérilisation des animaux domestiques pour éviter une surpopulation qui infecte les spécimens sauvages ou leur fait concurrence pour le territoire et la nourriture, les expulsant de leurs habitats.

 

Le corridor transfrontalier

 

Le corridor de conservation proposé par la Fondation NCI à la frontière entre l'Équateur et le Pérou porte un nom très long : « Corridor de conservation transfrontalier andin-amazonien pour la connectivité écologique entre l'Équateur et le Pérou ». Il s'agit d'une superficie de 2 millions d'hectares, soit 4,7 fois la taille de la ville de Quito, qui s'étend d'Azuay et Zamora Chinchipe, en Équateur, jusqu'à Piura et Cajamarca, au Pérou.

Il est composé de trois corridors nationaux de conservation. Les deux premiers en Équateur : le Sangay-Podocarpus, officiellement reconnu comme tel depuis 2021 ; et le Podocarpus-El Cóndor, qui est encore en cours de reconnaissance. Le troisième, du côté péruvien, s'appelle Andes du Nord, bien qu'il n'existe aucune législation qui le rend officiel en tant que corridor de conservation.

Chat de la pampa ( Leopardus garleppi ). Photographie prise par Álvaro García, l'un des coordinateurs du groupe de travail sur les chats de Pampa.

Le corridor binational proposé est une zone incluse par les scientifiques dans la catégorie des « hotspots » : des régions irremplaçables de la planète en raison de la quantité de biodiversité, mais aussi en raison du niveau de risque. De plus, il abrite 25 KBA : zones clés pour la biodiversité.

Dans cette zone choisie, il existe trois types d'écosystèmes : le paramo, les forêts de montagne andines et les forêts amazoniennes. Il existe également une grande diversité de faune, qui comprend 170 espèces considérées comme menacées en raison de leur niveau de risque, comme l'ours à lunettes, le tapir, le jaguar et le condor.

Dans cette zone, précisément, se trouve la ville de San Felipe, qui a confirmé que parmi toutes les espèces que ce corridor transfrontalier vise à protéger se trouve le Leopardus garleppi .

Pourquoi un corridor transfrontalier ? "Nous avons assisté, au fil des années, à la création de zones protégées telles que des îles, ce qui a réduit l'impact (sur la conservation)", répond Katty Carrillo, coordinatrice de la mosaïque NCI des Andes du Nord, de Piura, au Pérou.

Chat de la pampa avec un rongeur photographié par Jhonatan Caledonio. Photo : avec l'aimable autorisation du groupe de travail sur les chats de Pampa.

Le corridor entre le nord du Pérou et le sud de l’Équateur est un corridor important pour le chat de la pampa et d’autres espèces. Carte : Eduardo Mota pour Mongabay Latam.

« Le but est d'avoir plus d'objectifs paysagers, de ne pas considérer la conservation comme des îles, seulement dans notre parc ou dans notre unité protégée ; mais de fixer des objectifs beaucoup plus larges, car les espèces et les services écosystémiques fonctionnent de cette façon. Avoir un corridor de conservation nous amène à considérer nos actions à cette échelle », ajoute Carrillo.

En pratique, il s’agit de ne pas observer séparément tous les acteurs : communautés, scientifiques, organisations, aires protégées publiques et privées, gouvernements locaux et nationaux ; mais plutôt de plus grands efforts d'articulation sont recherchés, comme les nœuds d'un grand réseau, pour voir ce corridor dans son ensemble et obtenir une plus grande protection.

"En pensant à la protection du chat lui-même", dit Carrillo, en référence au garleppi : "On ne peut pas dire 'Je vais protéger le chat seulement ici, dans ce parc'". Il faut le regarder dans tout son habitat et cela permet d’atteindre des objectifs véritablement pérennes dans le temps.

Chat de la pampa courant dans son habitat naturel. Photo prise par Álvaro García, l'un des coordinateurs du groupe de travail sur les chats de Pampa.

 

Le garleppi et ses défis du côté équatorien

 

Bien que des progrès aient été réalisés dans la localisation et la confirmation de l'existence du chat de la pampa au Chili ou au Pérou, dans la plupart des pays, les informations restent très limitées.

Le cas de l’Équateur ne fait pas exception. Officiellement, selon le « Bioweb » de l'Université Pontificale Catholique de l'Équateur (PUCE), il n'y a que quatre observations enregistrées de Leopardus garleppi : trois dans la Réserve Intégrale d'Otonga, dans la province de Cotopaxi (Sierra Central) et une à Píntag, une des paroisses rurales de Quito.

Officieusement, la communauté scientifique enregistre également des observations dans les provinces d'Azuay, Loja et El Oro, limitrophes du Pérou, dans les zones proches du corridor transfrontalier proposé par le NCI. Les experts considèrent qu'avec ces données et avec la confirmation de l'espèce dans le sud de la Colombie, il est très probable que le chat de la pampa soit présent dans toute la Sierra équatorienne.

La Fondation Cóndor Andino a placé – entre mars et août 2023 – 10 pièges photographiques dans la zone du rio León, situé dans le canton d'Oña, Azuay. L'objectif était de surveiller les petits et grands mammifères. « Nous avons donc eu quelques enregistrements du chat de la pampa. En fait, c'est le seul félin vivant dans cet écosystème du rio León. Il a une importance écologique assez élevée, étant l'un des rares prédateurs sauvages de cette zone », explique Nicolás Astudillo, coordinateur de la région sud de la Fondation.

 

Photographie prise en 2022 par un piège photographique posé par Merinia Mendoza. Photo : avec l'aimable autorisation du groupe de travail sur les chats de Pampa.

 

L'expert ajoute que le chat de la pampa remplit même le rôle de disperseur secondaire de graines : en se nourrissant d'autres animaux, il consomme également les graines qui se trouvent dans leur système digestif et, en évacuant, il peut aider à distribuer ces graines.

"Mais aux mêmes saisons où le garleppi apparaît, des chats domestiques et des chiens en liberté apparaissent également", dit-il, confirmant la menace qui pèse sur l'espèce. « Beaucoup appartiennent à des humains, mais la possession de ces animaux est totalement irresponsable. Ce sont des chiens errants, comme on les appelle ; et le bétail apparaît également un peu. En étant en contact quasi quotidien, les animaux domestiques peuvent transmettre des maladies aux animaux sauvages ; et ils sont également en compétition pour les ressources, pour le territoire.

Les mortalités routières et les incendies de forêt (car il s'agit d'une zone sèche) sont les autres menaces auxquelles l'espèce est confrontée dans cette zone du canton d'Oña.

Un autre effort de surveillance a été réalisé par un groupe de scientifiques, après un accord avec la municipalité de Cuenca, capitale d'Azuay. "Il n'y a vraiment aucune recherche en Équateur sur cette espèce", déclare Javier Fernández de Córdova Torres, chercheur associé à l'Université d'Azuay, qui faisait partie du groupe. « Je collecte des informations sur les mammifères en général, dans le sud des Andes de l'Équateur. Dans toutes ces données que je compilais, avec d'autres chercheurs, il y a certaines mentions de cette espèce [ Leopardus garleppi ] », ajoute-t-il.

L'un des panneaux que les techniciens du Pampa's Cat Working Group placent sur les routes afin que les conducteurs soient conscients de la présence de Leopardus garleppi. Photo : Avec l'aimable autorisation du groupe de travail sur les chats de Pampa.

L'objectif du scientifique est de publier un atlas des mammifères du canton de Cuenca ; Les données ont été collectées dans plusieurs biomes et écosystèmes, à différentes altitudes. Les recherches sont menées depuis 2022, avec diverses sources scientifiques. Ils purgent désormais la base de données, avant publication. Dans le cas de Cuenca, ils ont enregistré un seul individu de chat de la pampa : près du parc national de Cajas, dans une zone connue sous le nom de Zorrocucho. En outre, ils ont découvert trois autres enregistrements dans le canton de Gualaceo, également à Azuay, et ils en ont même analysé un dans la province d'El Oro. Le doute sur cette dernière information vient du fait qu'il n'y a pas de preuve du chat de la pampa, mais d'une souris qui aurait pu être chassée par un chat de la pampa.

« Les dossiers d'Azuay ne figurent dans aucune base de données. Nous essayons de
publier ces dossiers maintenant. C'est l'une des lacunes; Même les études génétiques reposent pour la plupart sur des échantillons collectés dans les musées. Nous ne le connaissons pas, même si les gens des campagnes le connaissent, notamment les personnes âgées. Ils parlent calmement d'un chat de la pampa, d'un chat pajero ou du chat du pajonal.

 

Espèces menacées

 

Seul l'ancien nom de l'espèce unifiée apparaît sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) : Leopardus colocolo , et il apparaît dans la catégorie « Quasi menacé ». Selon les experts, cela est dû au fait que l'UICN ne se met pas à jour au même rythme que les recherches taxonomiques des scientifiques.

Le chat de la pampa est-il une espèce en voie de disparition ? Cela dépend des études réalisées dans chaque pays. En Équateur, la Liste rouge des mammifères place Leopardus garleppi comme espèce « en danger » : « en raison de sa répartition géographique limitée (zone d'occupation estimée à 96 km carrés) ; De plus, il s’agit d’une espèce gravement fragmentée et on en déduit une diminution de la présence, de la zone d’occupation et de la qualité de l’habitat », indique le document.

Photographie prise en 2020 par un piège photographique du projet 'Gatos del desierto'. Photo : avec l'aimable autorisation du groupe de travail sur les chats de Pampa.

Tous les experts consultés en Équateur pour ce reportage conviennent que cette catégorisation est effectivement la bonne. En Colombie, cependant, la confirmation de l'espèce est récente et son état de conservation n'a pas encore été étudié.

Au Pérou, le Livre rouge n'a pas été mis à jour depuis 2014 et l'espèce - toujours sous le nom de Leopardus colocolo - est répertoriée dans la catégorie « Données insuffisantes ». Cependant, lorsqu'on interroge Zoila Vega, la biologiste qui a raconté l'histoire des poulaillers de San Felipe, elle répond sans détour : « D'après ce que nous avons vu, c'est définitivement une espèce « en voie de disparition ». Si sur les 60 familles interrogées à San Felipe, toutes avaient tué au moins un garleppi en trois ans et que le conflit dure depuis aussi longtemps qu'elles se souviennent, imaginez le nombre d'individus qui sont perdus. Ajoutez à cela la perte d’habitat, les mortalités routières, le problème culturel lié à l’utilisation de leur peau pour certains rituels et les mascottes. Je pense que le niveau de menace posé pour ces chats est assez élevé."

 

Efforts pour préserver le petit félin

 

Le groupe de travail sur les chats de la Pampa gère 13 projets de conservation liés au chat de la pampa. « Il y a peu d’informations, ils ne sont pas beaucoup étudiés ; même dans des pays comme le Chili et l'Argentine. Celui qui a reçu le plus de recherches et d'attention est le chat andin ( Leopardus jacobita ) ; le chat des prairies [compris comme les cinq espèces issues de la séparation de Leopardus colocolo ] a été considéré comme une espèce secondaire. Mais leurs populations ne cessent de diminuer et les menaces continuent de s’accroître. Notre objectif principal n'est donc pas tant l'étude que la protection de cette espèce, afin de réduire les menaces qui pèsent sur elle », explique Álvaro García, l'un des coordinateurs du groupe.

Tout comme la Fondation Bios l'a fait dans le cas de San Felipe, le groupe de travail Pampa’s Cat Working Group a contribué à la construction de poulaillers anti-prédation dans d'autres régions du continent. Ils mènent également des campagnes de sensibilisation pour prévenir les accidents de la route, sous le slogan « ralentir pour la faune ».

Photographie prise en 2021 par un piège photographique du projet 'Gato del desierto'. Photo : avec l'aimable autorisation du groupe de travail sur les chats de Pampa.

« Nous sommes présents dans plusieurs pays en plaçant des panneaux de passage pour la faune, avec un dessin du chat, afin que les conducteurs connaissent déjà cette espèce et soient plus conscients. S'ils voient un animal à cet endroit, ils essaient de ralentir pour qu'il ne se fasse pas tuer. Et notre objectif final est de construire des passages pour la faune, afin que les chats de la pampa et d'autres espèces puissent traverser par des conduits souterrains. Nous organisons également des ateliers avec des chauffeurs d'entreprises de transport, nous l'avons fait à Piura. Au Chili, il y a un groupe de collègues qui mènent une campagne très forte et qui ont trouvé le gouvernement comme allié, qui les soutient », déclare García.

Après avoir fait une description sincère de l'espèce, la qualifiant de « super adaptable » et affirmant que lorsqu'elle vit dans des zones désertiques, sa fourrure est « plus courte », mais que dans les Andes, « à cause du même froid, elle est plus garnie », Álvaro García termine sa phrase en disant : « C’est une grande espèce, qui a besoin de notre attention pour être sauvée. »

Zoila Vega assure que le rôle des membres de la communauté dans le dialogue et dans la construction des nouveaux poulaillers de San Felipe a été fondamental. «C'est grâce au fait qu'il y a eu une réponse de la part des gens et qu'ils savent que lorsqu'on travaille sur des projets de conservation, cela vaut la peine d'y croire», conclut-elle.

Image principale : Leopardus garleppi. Illustration de Kevin Nieto pour Mongabay Latam 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 15/10/2024

Rédigé par caroleone

Publié dans #ABYA YALA, #Pérou, #Equateur, #Espèces menacées, #Les félins

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