La communauté indigène de la forêt amazonienne se bat pour une pleine reconnaissance

Timothy J. Killeen

8 octobre 2024

• L’histoire des groupes ethniques est importante pour comprendre comment l’arrivée des Européens depuis le XVIe siècle représentait une menace constante pour leur survie.
• On estime qu'il y avait entre 4 et 18 millions d'habitants en Amazonie, un nombre qui a été réduit par le boom du caoutchouc et d'autres événements de mortalité majeurs.
• Aujourd’hui, la tendance vers une plus grande auto-identification est un processus continu le long de divers tronçons du principal fleuve Amazone.

Avant l'arrivée des Européens, les basses terres de l'Amazonie abritaient plusieurs centaines d'ethnies vivant dans des dizaines de milliers de villages dont la population était estimée entre quatre et quinze millions d'habitants. Pendant des millénaires, ces sociétés ont transformé les paysages le long du cours principal du fleuve Amazone et de ses principaux affluents du sud, en développant des pratiques agricoles qui créaient des sols de terre sombre, une technologie qui améliorait les propriétés physiques et chimiques des sols tropicaux, augmentait leur productivité et assurait leur utilisation durable pendant des siècles.

Ces sociétés rurales, pour la plupart, ne disposaient pas de grands centres urbains, mais étaient suffisamment sophistiquées pour domestiquer des dizaines d’espèces végétales et manipuler les populations naturelles des forêts indigènes afin de créer des forêts aménagées dominées par des espèces fournissant de la nourriture et des fibres. Simultanément, les cultures qui occupaient les régions de forêt saisonnière et de savane à la limite sud de l'Amazonie ont créé des paysages grâce à la construction de limons artificiels, de chaussées et de systèmes de canaux qui ont amélioré la production agricole et créé des systèmes logistiques permettant de soutenir des populations encore plus denses.

Tragiquement, toutes ces sociétés se sont effondrées aux XVe et XVIe siècles, lorsque des épidémies provoquées par des agents pathogènes introduits lors de l’Échange colombien ont dévasté leurs communautés. Bien que l’archéologie n’ait pas encore révélé tous les détails macabres, ces sociétés étaient particulièrement sensibles aux pandémies en raison de leur densité de population relativement élevée et d’un réseau commercial favorisant les interactions culturelles. On pense que la population est tombée à moins de 400 000 individus suite à un effondrement démographique aux proportions gigantesques.

Le nombre de groupes ethniques qui existaient avant la "Grande Mort" est inconnu, mais les populations restantes étaient en grande partie isolées les unes des autres, donnant lieu à la perception de longue date selon laquelle la forêt amazonienne était une nature sauvage intacte. La transition vers une forêt sauvage peu peuplée a fourni une protection immunologique aux groupes largement dispersés en raison du plus grand isolement entre eux et les colonisateurs européens. Au cours des deux siècles suivants, la population a continué de décliner en raison des interventions des missionnaires et des agents coloniaux qui ont réintroduit des agents pathogènes dans des populations qui n'avaient pas encore acquis de défenses immunologiques.

Le boom du caoutchouc de la fin du XIXe siècle a conduit à une nouvelle vague de décimation, les communautés autochtones étant réduites en esclavage, déplacées ou massacrées. La plupart ont survécu en tant qu’entités ethniques en fuyant vers l’intérieur des forêts, occupant des paysages forestiers le long des affluents tertiaires ou des vallées isolées des contreforts andins et des hauts plateaux guyanais. Les anthropologues estiment que le Brésil amazonien comptait environ 100 000 autochtones au milieu des années 1970.

L’organisme de recensement brésilien a commencé à collecter des données sur les groupes ethniques individuels en 1991 et cette première enquête suggérait que leur nombre avait augmenté de 50 %, une tendance confirmée par le recensement suivant, avec une nouvelle augmentation de 72 % (tableau 6.1). Cette augmentation reflète des taux de natalité élevés et une augmentation de leur nombre de naissances catalysée par le mouvement indigène émergent.

Non seulement les individus ont été incités à s’identifier comme autochtones, mais les villages les plus reculés ont également été placés sur la carte par l’État brésilien avec la création de nouveaux territoires autochtones. Si les taux de croissance restent les mêmes (environ 6 % par an), le recensement de 2022 devrait faire apparaître une population autochtone totale supérieure à 700 000 habitants.

La population autochtone de la région panamazonienne, telle que rapportée par les agences nationales de recensement ; les chiffres excluent les individus des hauts plateaux andins qui se sont identifiés comme Campesinos, Colonizadores ou Interculturales.

VOIR tableau sur le site

Des répercussions démographiques similaires se sont produites dans d’autres pays où les incitations à revendiquer une identité autochtone ont motivé les communautés à affirmer ou à récupérer leur patrimoine culturel. Malheureusement, il existe également des forces sociales qui poussent certains individus à abandonner leur identité ethnique, en particulier dans les populations urbaines confrontées à la discrimination ou à l'animosité raciale. En Bolivie, par exemple, les individus s'identifient généralement par leur origine régionale plutôt que par leur origine ethnique ; toutes deux sont affectées par un environnement politique très polarisé.

La clé de la reprise démographique a été la mise en œuvre de politiques donnant la priorité à la formalisation des droits fonciers pour les communautés ayant un héritage ethnique spécifique. Les communautés Ribeirinha/riveraines, aux racines indigènes évidentes, sont conscientes des avantages juridiques d’avoir une identité ethnique. Cela a motivé les communautés du bassin à redécouvrir leur patrimoine autochtone. La tendance à accroître l'auto-identification est un processus continu le long de plusieurs tronçons du cours principal du fleuve Amazone , en particulier près de la jonction du Marañón et de l'Ucayali (Kukama, Yagua), du Solimões (Tikuna, Miranha, Kokama, Kambeba/ Omágua), du moyen Amazonas (Mura) et près de l'embouchure du Tapajós (Arapium, Borari, Mawé).

Le rétablissement démographique des cultures indigènes amazoniennes doit cependant être évalué dans le contexte de la population non ethnique, qui est le produit de 400 ans de migration et de fusion sociale consécutive causée par le métissage.

traduction caro d'un article de Mongabay latam du 08/10/2024

A comunidade indígena da floresta amazônica luta por seu pleno reconhecimento

Antes da chegada dos europeus, as terras baixas da Amazônia abrigavam várias centenas de grupos étnicos que viviam em dezenas de milhares de aldeias com uma população estimada entre quatro e q...

https://brasil.mongabay.com/2024/10/a-comunidade-indigena-da-floresta-amazonica-luta-por-seu-pleno-reconhecimento/