Des communautés autochtones du Guyana gagnent le combat pour sauver le chardonneret rouge

Publié le 11 Octobre 2024

Carla Ruas

9 octobre 2024

 

  • Le chardonneret rouge (red siskin en anglais) est depuis longtemps la cible des commerçants et des éleveurs illégaux d’oiseaux en raison de son plumage rouge et noir unique et de son chant joyeux.
  • L'espèce en voie de disparition avait presque disparu de l'Amérique du Sud tropicale jusqu'en 2000, lorsqu'une population a été enregistrée dans la région sud de Rupununi au Guyana.
  • Les communautés autochtones locales se sont mobilisées pour soutenir ce petit oiseau, réussissant à maintenir les niveaux de population et favorisant un mouvement de conservation plus large axé sur l'éducation et la dissuasion du braconnage.

 

Lors d'une expédition dans le sud de la Guyane, des chercheurs de la Smithsonian Institution et de l'Université du Kansas ont eu la surprise de voir un chardonneret rouge ( Spinus cucullatus ) voler au-dessus de leur tête. C'était en 2000 et ce petit oiseau à poitrine rouge vif n'avait jamais été observé en dehors du Venezuela, de la Colombie ou de Trinité-et-Tobago. Même dans ces pays, les observations étaient extrêmement rares.

Pour l’expédition au Guyana, ce sont les Wapichana, Macushi et Wai-wai – communautés autochtones locales de cette région connue sous le nom de South Rupununi – qui ont joué un rôle essentiel en aidant les scientifiques à comprendre leurs découvertes. Le partenariat a déclenché un mouvement de conservation mené par la communauté depuis des décennies, qui a protégé le chardonneret rouge et aidé la population locale à renouer avec la nature.

Le chardonneret rouge, autrefois commun en Amérique du Sud tropicale, a connu un déclin spectaculaire au cours du siècle dernier. L'espèce est classée en danger critique de disparition sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et son commerce international est interdit en vertu de l'Annexe I de la CITES, la convention mondiale sur le commerce de la flore et de la faune sauvage.

Dans le sud du Guyana, les chardonnerets rouges habitent les îles de la savane et les lisières des forêts. Photo : avec l'aimable autorisation du SRCS.

Cependant, cet oiseau est toujours chassé illégalement pour son plumage rouge et noir unique, utilisé comme accessoire de mode. Les éleveurs d'oiseaux recherchent également cette espèce, en essayant de produire un hybride rouge de canari (les deux oiseaux appartiennent à la même famille des pinsons, les Fringillidés ). Plus récemment, les propriétaires d'animaux de compagnie les recherchent pour leur chant et leur beauté, et les marchés s'étendent des Caraïbes aux États-Unis.

La nouvelle d'une nouvelle population en Guyane a fait sensation parmi ceux qui se consacrent à la science et à la conservation. "Il n'y avait aucune information sur l'oiseau dans la région", déclare Leroy Ignacio, un autochtone Macushi qui a contribué au début de l'initiative Red Siskin Initiative, que les scientifiques du Smithsonian, Mike Brown et Kathryn Rodriguez-Clark ont ​​lancée peu de temps après avoir repéré les oiseaux. « Nous nous sommes mis au travail pour collecter des données sur la population d’oiseaux, leurs nids actifs et leurs habitudes. »

L'expérience collaborative a encouragé les communautés locales à créer la Southern Rupununi Conservation Society (SRCS) pour protéger l'espèce. Ignacio est maintenant le président de la société. « Nous ne sommes pas des biologistes dotés de techniques et de méthodologies ou quoi que ce soit du genre », dit-il. « Nous sommes des villageois, des agriculteurs et des enseignants locaux qui souhaitions utiliser nos capacités pour devenir les gardiens de cette espèce. »

Habitat du chardonneret rouge. Photo : avec l’aimable autorisation de Luke McKenna/SRCS.

L'organisation a établi l'une des premières zones de conservation du pays pour protéger l'espèce, couvrant 75 000 hectares de terres indigènes. En juin dernier, Ignacio a remporté un prix prestigieux du Whitley Fund for Nature pour agrandir la zone et renforcer sa surveillance, sa gestion et sa durabilité.

"Nous essayons toujours de déterminer avec précision le nombre d'oiseaux actifs dans la région, car ils peuvent parcourir de longues distances", explique Ignacio à Mongabay. "Mais nous avons maintenu une population stable et c'est déjà un succès."

 

Patrouilles anti-contrebande

 

Le commerce des animaux de compagnie continue d’être l’une des plus grandes menaces pour le chardonneret rouge. Lorsque la nouvelle de la population du sud du Rupununi a été connue, des commerçants illégaux ont afflué dans la région. « Presque immédiatement, les oiseaux ont commencé à disparaître », raconte Ignacio. « Cette espèce suscite beaucoup d’intérêt, notamment au Venezuela voisin, où elle est pratiquement éteinte. »

Les commerçants embauchent souvent des membres de la communauté locale pour capturer les oiseaux dans la nature. Ce travail est devenu attractif ces dernières années alors que le coût de la vie au Guyana a grimpé en flèche à la suite d'un boom pétrolier majeur. « Chaque chardonneret rouge peut se vendre 400 $, même si les trappeurs locaux ne conservent qu'une petite partie de cette somme », explique Ignacio.

L'organisation a créé une brigade chargée de surveiller la forêt à la recherche de contrebandiers et de dissuader les activités illégales. « Nous sortons en groupe et cherchons des centres d'activités pendant des jours », explique Ignacio. « Nous signalons les incidents au conseil du village et essayons d'obtenir des informations sur ceux qui essaient d'acheter et de vendre les oiseaux sauvages. »

Les communautés locales ont travaillé pour collecter des données sur la population et les habitudes du chardonneret rouge. Photo : avec l'aimable autorisation du SRCS.

Ils souhaitent également encourager la population locale à vivre de la conservation. Ces dernières années, ils ont dispensé des formations dans diverses compétences, de la gestion de projet à la narration, dans le but de développer une industrie écotouristique qui protège le chardonneret rouge tout en soutenant la communauté.

 

Brûlage incontrôlé

 

Le SRCS s’est également chargé d’atténuer les incendies de forêt de plus en plus destructeurs qui menacent l’habitat des oiseaux. En 2016, les incendies de forêt étaient responsables de près de 40 % de la perte totale d’arbres au Guyana. En 2018, un rapport de la Commission forestière du Guyana concluait que les incendies étaient devenus l'une des principales causes de déforestation dans le pays.

Dans le sud du Rupununi, des incendies incontrôlés peuvent détruire les sites de nidification et les arbres où se nourrit le chardonneret rouge. « Les oiseaux aiment ces petits îlots de forêt au milieu de la savane, qui sont assez vulnérables aux incendies », explique Kayla de Freitas, coordinatrice du programme SRCS. « Ces sites sont généralement entièrement brûlés. »

Même si la végétation finit par se régénérer, les oiseaux sont contraints de s'éloigner pendant des mois. « Pendant une saison particulièrement chaude et sèche, ils n’ont aucun abri. Cela représente une grande menace pour la population », explique de Freitas.

Les incendies de forêt incontrôlés peuvent détruire les sites de nidification et les arbres où se nourrit le chardonneret rouge. Photo : avec l’aimable autorisation de Kayla de Freitas/SRCS.

Elle attribue l’augmentation des incendies de forêt au changement climatique et aux changements d’utilisation des terres. « Les gens cultivent des cultures commerciales comme l’arachide et le manioc. Ce sont des monocultures qui consomment plus de terre et de feu et laissent moins de temps pour le reboisement », dit-elle.

Le SRCS s'efforce de restaurer les stratégies traditionnelles de lutte contre les incendies afin de renouveler en toute sécurité les terres agricoles, de promouvoir la biodiversité et de prévenir les incendies plus importants.

Les communautés locales s'efforcent d'atténuer les incendies de forêt de plus en plus destructeurs qui menacent l'habitat essentiel. Photo : avec l’aimable autorisation de Kayla de Freitas/SRCS.

En 2019, l'organisation s'est associée à un programme des Nations Unies pour former un service d'incendie local à la conduite de brûlages dirigés et à la supervision des incendies actifs, également connus sous le nom de « chasse au feu », des stratégies qui sont redevenues à la mode . «Nous recherchons des fonds pour poursuivre ces efforts visant à protéger l'habitat du chardonneret rouge et à l'étendre», explique de Freitas.

 

Les prochaines générations

 

Pour les dirigeants communautaires, il apparaît de plus en plus clairement que l’avenir du petit chardonneret rouge dépend de ses enfants. «Nous voulons qu'ils deviennent des gardes forestiers, des géologues et des gestionnaires de la conservation qui poursuivent ce travail», déclare Alyssa Melville, coordinatrice de l'éducation environnementale du SRCS.

Pour planter les graines de la conservation, ils ont mis en œuvre un programme parascolaire dans plus de 16 communautés, dans lequel ils enseignent le chardonneret rouge, notamment son habitat et les menaces qui pèsent sur sa population.

Les cours combinent connaissances traditionnelles et scientifiques. Les filles et les garçons apprennent la recherche et l'étude écologiques et apprennent également la culture et les traditions autochtones, y compris les techniques de lutte contre les incendies.

Leroy Ignacio est président de la Southern Rupununi Conservation Society, qui œuvre pour protéger le chardonneret rouge. Photo : avec l’aimable autorisation de Chung Liu/SRCS.

« Nous voulons avant tout inculquer à ces garçons et filles le goût des espaces verts, de la flore et de la faune sauvages », explique Melville à Mongabay. « Quand on pense aux communautés autochtones, elles vivent déjà dans la nature. Cependant, de nombreux jeunes ont vu leur communauté se développer et leur environnement changer, avec la construction de bâtiments autour d’eux.

Des cours d'éducation environnementale sont organisés dans 16 communautés du sud de Rupununi. Photo : avec l'aimable autorisation du SRCS.

Le programme a connu un tel succès que Melville a récemment été invité à se rendre dans deux autres régions du Guyana intéressées par la mise en œuvre de projets similaires. Elle dit qu'elle espère que l'amour de la communauté pour la conservation se répandra à travers le pays. « Il est courant que les enfants sachent que les éléphants, les requins ou les rhinocéros sont menacés, vous savez ? Mais qu’en est-il de la faune ici même, dans notre jardin ?

*Image d'en-tête : Les commerçants illégaux d'oiseaux recherchent agressivement le chardonneret rouge depuis plus d'un siècle. Photo avec l'aimable autorisation du SRCS.

Cette histoire a été initialement publiée par l'équipe de Mongabay Global ici le 5 août 2024.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 09/10/2024

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