Brésil : Comment l’armée brésilienne a saboté la protection des peuples indigènes en Amazonie
Publié le 18 Septembre 2024
André Schröder
16 septembre 2024
- L’armée brésilienne a été impliquée dans une série d’épisodes controversés qui ont sapé les efforts d’urgence pour faire face à la crise humanitaire dans le territoire indigène Yanomami.
- Des rapports montrent que l'opération a échoué (ou saboté) le contrôle de l'espace aérien et les livraisons de nourriture aux indigènes, qui souffrent de malnutrition en raison de la contamination au mercure provenant de l'exploitation minière illégale.
- Le président Luiz Inácio Lula da Silva a dépensé des millions pour tenter d’expulser les mineurs illégaux et de fournir des soins aux Yanomami, mais environ 7 000 mineurs restent sur le territoire, tandis que la malnutrition, le paludisme et d’autres maladies continuent d’affliger les Yanomami.
- Les experts imputent l'inaction de l'armée contre les mineurs illégaux à une idéologie coloniale qui prévalait sous l'ancienne dictature militaire du Brésil et qui a été ravivée sous l'administration du prédécesseur de Lula, Jair Bolsonaro.
En 1964, l'armée brésilienne a lancé un coup d'État, renversant le gouvernement démocratiquement élu et prenant le contrôle du pays. S'en est suivi une dictature de 21 ans, un régime autoritaire, la censure et la répression. Les généraux qui ont pris le pouvoir étaient animés par leur version du maccarthysme, luttant contre tous les aspects de la vie civile qu'ils accusaient d'être communistes ou socialistes.
Les généraux étaient soutenus par l’élite, qui avait intérêt à exploiter les vastes ressources naturelles du Brésil. Au cœur de cette vision se trouvait la forêt amazonienne, qu’ils considéraient comme une étendue sauvage et inhabitée. Pour le régime militaire, l’Amazonie n’était pas un écosystème riche et regorgeant de vie, ni le foyer ancestral de nombreuses communautés indigènes qui en avaient pris soin et en avaient fait leur foyer pendant des millénaires. Il s’agissait plutôt d’une frontière à conquérir, d’une ressource à exploiter au nom du progrès et de la sécurité nationale. Cela servait également leur discours alarmiste selon lequel un ennemi étranger pourrait envahir le Brésil à travers la jungle.
Cette idéologie était (et est toujours) explicitement anti-autochtone et anti-environnementale, considérant la forêt et ses habitants comme des obstacles à éliminer au nom du soi-disant développement.
La dictature a lancé une série de politiques agressives visant à intégrer l'Amazonie dans l'économie. Des slogans tels que « Integrar para não entregar » (« Intégrer pour ne pas capituler ») reflétaient la conviction du régime selon laquelle l'absence de développement de l'Amazonie rendrait ce pays vulnérable à l'exploitation étrangère.
Malgré les efforts du gouvernement Lula, les enfants yanomami continuent de souffrir de malnutrition et d'autres problèmes de santé. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Fernando Frazão/Agência Brasil.
Ces politiques ont conduit à une déforestation généralisée, au déplacement des populations indigènes et à l'ouverture de la forêt tropicale à l'exploitation minière, à l'exploitation forestière et à l'agriculture à grande échelle. Les efforts incessants de l'armée pour remodeler l'Amazonie à son image ont laissé de profondes cicatrices, non seulement sur l'environnement mais aussi sur le tissu culturel du Brésil.
Lorsque les Brésiliens ont rétabli la démocratie dans leur pays en 1985, beaucoup ont cru que cette idéologie était révolue. En 1988, une nouvelle Constitution a été promulguée, qui garantissait la protection des peuples autochtones et de l’environnement.
Puis, 30 ans plus tard, Jair Bolsonaro a été élu président.
L’ancien officier de l’armée a intégré dans son cabinet plusieurs anciens hauts gradés de l’armée qui avaient travaillé ou soutenu la dictature. Avec eux sont venues les politiques et la rhétorique anti-indigènes et anti-environnementales. La déforestation et l’invasion des territoires protégés ont grimpé en flèche pendant le mandat de Bolsonaro, qui a duré de 2019 à 2023.
Luiz Inácio Lula da Silva, ancien président de la République, a défait Jair Bolsonaro à la fin de 2022 et a pris ses fonctions début 2023, s'engageant à protéger les peuples autochtones et l'environnement. Bientôt, des informations faisant état d'une crise humanitaire dans les territoires autochtones ont fait la une des journaux , en particulier dans le Territoire Indigène Yanomami, l'un des plus grands du pays. La maladie et la faim se sont répandues dans toute ce territoire alors qu'au moins 20 000 chercheurs d'or illégaux l'ont envahi pendant les années Bolsonaro, enhardis par le soutien de l'administration. Ils ont laissé une trace de contamination au mercure dans les rivières Yanomami, semé la violence dans les communautés autochtones et provoqué des maladies infectieuses mortelles comme le paludisme.
Lula a promis d'expulser tous les mineurs illégaux, a déclaré l'état d'urgence sanitaire sur le territoire indigène Yanomami et a dépensé plus d'un milliard de réaux (182 millions de dollars) en raids policiers. Le président a également ordonné à l'armée d'aider les agents de la police environnementale et de la police fédérale dans la répression. Avec des bases en Amazonie et une connaissance séculaire de la surveillance des frontières du Brésil dans la forêt tropicale, l'armée pourrait fournir le soutien nécessaire à la défense des Yanomami. Des milliers de garimpeiros, comme on appelle les mineurs au Brésil, ont fui et certains ont été arrêtés.
Mais un an et demi plus tard, des milliers d'autochtones continuent de souffrir de malnutrition, de paludisme et d'autres maladies qui ont causé au moins 363 décès en 2023. Le nombre de mineurs d'or a encore augmenté ces derniers mois .
Le ministère brésilien de la Santé a enregistré 363 décès de Yanomami en 2023, première année d'intervention d'urgence sur le territoire indigène. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Fernando Frazão/Agência Brasil.
L’un des obstacles majeurs à la mise en œuvre de la promesse de Lula a été le manque apparent d’engagement de l’armée, qui a été impliquée dans une série d’incidents controversés qui ont mis à mal les efforts de secours d’urgence du gouvernement fédéral sur le territoire Yanomami.
Selon un reportage de Rubens Valente publié par l'agence de presse Agência Pública, les forces armées brésiliennes ont refusé de réparer les pistes d'atterrissage qui pourraient accélérer l'acheminement de l'aide aux Yanomami et de livrer des milliers de paniers de nourriture aux indigènes. L'armée a également fermé unilatéralement une station d'approvisionnement en carburant , ce qui a affecté le travail des services de santé d'urgence et des agences de protection.
Un autre problème est le manque de contrôle de l'espace aérien sur le territoire yanomami, qui couvre une superficie plus grande que le Portugal, l'ancienne puissance coloniale du Brésil. L'armée de l'air brésilienne n'a pas réussi à arrêter le trafic aérien intense qui décolle et atterrit sur des pistes clandestines dans des zones minières illégales, mais a également interdit les vols de surveillance des organisations qui tentent de documenter le retour des envahisseurs.
Malgré la présence de pelotons sur le territoire yanomami, l'armée n'a pas fait grand-chose pour lutter contre l'exploitation minière illégale, selon les experts, et n'a même pas protégé les agents fédéraux des attaques par balles. Dans certaines situations, les groupes autochtones ont dû agir seuls pour arrêter les envahisseurs .
« Nous n’avons aucune confiance dans l’armée », a déclaré par téléphone à Mongabay Maurício Ye’kwana, directeur de l’Association Hutukara Yanomami, l’une des principales organisations indigènes du territoire. « Nous pensions que les mesures contre l’exploitation minière illégale seraient efficaces, mais il n’existe aucune mesure efficace pour éliminer les envahisseurs. »
« L’armée a négligé la crise sur le territoire yanomami », a déclaré par téléphone à Mongabay Elaine Moreira, professeure d’études latino-américaines à l’université de Brasilia, qui travaille avec le peuple Ye’kwana sur le territoire yanomami depuis 30 ans. « À aucun moment, il n’y a eu de reprise du territoire dans les zones dominées par les mineurs. Les rapports annonçaient que les opérations illégales reprendraient bientôt. »
Des enfants autochtones jouent dans un avion abandonné de l'armée de l'air brésilienne à l'aéroport de Surucucu, sur le territoire yanomami. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Fernando Frazão/Agência Brasil.
En janvier, l'Articulation des peuples indigènes du Brésil (APIB), l'un des principaux groupes de défense des droits des autochtones du pays, a informé la Cour suprême fédérale du Brésil que le ministère de la Défense, qui coordonne les trois branches de l'armée, entravait les mesures de répression contre les mineurs illégaux sur le territoire yanomami. En février, des responsables fédéraux des agences de protection de l'environnement et des autochtones ont exprimé leur indignation et leur dégoût face à la position de l'armée sur la crise yanomami.
« L’armée est très réticente à lutter contre l’exploitation minière sur le territoire yanomami », a déclaré Estêvão Senra, analyste principal de l’Instituto Socioambiental, une organisation à but non lucratif qui défend les droits environnementaux et autochtones, à Mongabay par téléphone. « Il y a des pelotons frontaliers avec des hommes et du matériel sur le terrain, mais il n’y a pas eu de patrouilles ni de répression ces dernières années. Cette attitude suggère une certaine connivence de la part des forces armées brésiliennes. »
Dans un communiqué envoyé par courrier électronique à Mongabay, le ministère de la Défense a déclaré qu'en 2023, les forces armées brésiliennes ont déployé 1 500 personnes pour fournir une assistance humanitaire et lutter contre l'exploitation minière illégale sur le territoire yanomami. Actuellement, 800 militaires sont mobilisés pour faire face aux envahisseurs.
Idéologie pro-exploitation minière
Selon les experts, le parti pris idéologique qui régnait pendant les années de dictature alimente aujourd’hui le sabotage militaire dans la lutte contre l’exploitation minière illégale. L’armée brésilienne prône depuis longtemps l’occupation comme le meilleur moyen de protéger la région amazonienne du pays contre les ennemis étrangers. Selon cette idéologie, les mineurs d’or illégaux – ainsi que les envahisseurs de terres, les bûcherons illégaux et d’autres nouveaux arrivants – sont considérés comme des alliés par l’armée parce qu’ils coopèrent avec le plan d’occupation. « Il existe différents rapports selon lesquels des militaires affirment qu’ils mènent ‘une guerre qui n’est pas la leur », a déclaré Senra.
Les rivières du territoire yanomami ont été gravement touchées par l'exploitation minière illégale. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Fernando Frazão/Agência Brasil.
Le territoire indigène Yanomami se situe dans le nord de l’Amazonie, à cheval sur les États de Roraima et d’Amazonas, et constitue une grande partie de la frontière entre le Brésil et le Venezuela. La plupart des mineurs sont arrivés ici depuis d’autres régions du Brésil au fil des décennies et n’ont que peu ou pas de liens avec la forêt, les rivières ou la culture amazonienne. Cette approche coloniale contribue à expliquer la dévastation environnementale et les impacts sociaux causés par les garimpeiros. Pourtant, selon les experts, l’armée les considère comme de « vrais Brésiliens », une idéologie qui efface la présence millénaire des populations autochtones.
« L’armée n’a aucun intérêt à préserver la diversité du Brésil », a déclaré à Mongabay Luís Gustavo Guerreiro Moreira, expert des peuples indigènes à la Funai, l’agence fédérale des affaires indigènes. « Il existe un héritage colonial qui considère les peuples indigènes, les quilombolas [les Afro-Brésiliens descendants d’anciens esclaves] et les populations traditionnelles comme un obstacle au développement national », a déclaré Moreira, qui est également chercheur à l’Observatoire des nationalités de l’Université de l’État du Ceará. « Ne pas défendre ces populations est une attitude culturelle de l’armée brésilienne. »
L'armée ne reconnaît pas la souveraineté des terres indigènes lorsque ce sont les autochtones qui luttent pour obtenir leur démarcation, selon Adriana Marques, professeure à l'Institut de relations internationales et de défense de l'Université fédérale de Rio de Janeiro, citée par le média brésilien Sumaúma . Pour l'armée, les autochtones sont « des instruments d'étrangers malveillants, et non des sujets de leurs propres revendications ».
Pendant la présidence de Bolsonaro, des rapports secrets ont montré que le gouvernement n'avait guère soutenu la lutte contre les invasions, malgré de nombreux avertissements et lettres officielles sur la crise. Depuis, des militants indigènes ont saisi la Cour pénale internationale de La Haye pour dénoncer les politiques anti-indigènes de Bolsonaro.
Le ministère des peuples autochtones estime que 7 000 mineurs illégaux sont toujours en activité sur le territoire yanomami . En juin, un rapport a montré que 70 % des alertes émises par les Yanomami concernant des menaces sur leur territoire concernent la présence de mineurs .
Le gouvernement brésilien estime qu'il reste 7 000 mineurs illégaux sur le territoire indigène Yanomami. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Fernando Frazão/Agência Brasil.
Un nouveau rôle militaire
En février dernier, dans le cadre d'une nouvelle stratégie de lutte contre la crise yanomami, Lula a créé une Maison du gouvernement à Boa Vista, la capitale du Roraima, chargée de coordonner les actions de 31 agences fédérales, dont les forces armées. Sa mission est de superviser les mesures d'aide aux populations indigènes et de lutte contre l'exploitation minière illégale, mais cette nouvelle approche n'a pas encore eu de résultats significatifs.
« Le siège du gouvernement est une tentative de minimiser l’activité des mineurs illégaux. Mais il ne s’agit pas encore d’un effort centralisé », a déclaré Maurício Ye’kwana. « Les ressources ont été réparties entre plusieurs ministères, qui ont annoncé des mesures isolées sans effet. »
Selon Elaine Moreira, le rôle de l'armée brésilienne dans cette nouvelle phase d'action n'est pas clair. « Nous ne connaissons pas encore le plan du gouvernement pour expulser les mineurs ni le rôle des forces armées dans ce plan. Sans contrôle de l'espace aérien et sans actions visant à perturber la logistique de transport pour extraire les minéraux et acheminer les fournitures, nous ne résoudrons pas le problème », a-t-elle déclaré.
En mars, le gouvernement Lula a débloqué un milliard de réaux supplémentaires pour des actions sur le territoire yanomami. Malgré son historique récent de sabotages, le ministère de la Défense a reçu près d'un tiers des fonds. Selon l'armée, l'argent servira à renforcer la structure des pelotons frontaliers existants et à installer de nouvelles bases au milieu du territoire indigène, une mesure critiquée par les organisations yanomami.
Une étude récente menée par des chercheurs brésiliens montre que les mesures prises par l'armée pendant les années Bolsonaro ont réduit les mesures de contrôle dans la région amazonienne, ce qui témoigne d'une inaction croissante. Cette situation s'est accompagnée d'une augmentation significative des coûts de contrôle, ce qui suggère une perte d'efficacité massive.
« L’expérience de ces dernières années a montré que les forces armées brésiliennes n’ont pas les compétences nécessaires pour contrôler les crimes environnementaux en Amazonie », a déclaré Senra. « Les opérations militaires sous le gouvernement Bolsonaro étaient beaucoup plus coûteuses et inefficaces, avec une augmentation de la déforestation et du crime organisé. Nous devons renforcer les agences civiles de protection de l’environnement en tant que politique publique. »
Dans un communiqué envoyé par courriel à Mongabay, le gouvernement a déclaré que les forces armées brésiliennes continueraient à mobiliser du personnel pour lutter contre les opérations minières sur le territoire yanomami. Cependant, le ministre de la Défense José Múcio a appelé au déploiement de forces de sécurité privées sur le territoire yanomami, reconnaissant que les opérations militaires contre les envahisseurs sont inefficaces.
Les experts soulignent également les relations tendues entre le président Lula et l'armée après que les partisans de Bolsonaro ont pris d'assaut le Congrès brésilien le 8 janvier 2023, une semaine après l'investiture de Lula, dans une tentative infructueuse d'annuler les résultats des élections. Cette opération, une tentative de coup d'État selon une enquête du Congrès , aurait été orchestrée par Bolsonaro et ses partisans, dont certains sont liés aux forces armées brésiliennes. « Les relations du nouveau gouvernement avec l'armée sont très délicates. Cela a peut-être aussi fait obstacle », a déclaré Senra.
Le président Luiz Inácio Lula da Silva (cravate rouge) entretient des relations tendues avec les forces armées. Celles-ci n'ont pas respecté les ordres du président de protéger le territoire indigène Yanomami. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Marcelo Camargo/Agência Brasil.
Luís Moreira, expert des peuples autochtones, a déclaré que l’armée n’a pas suivi les ordres, n’a pas collaboré avec d’autres organismes et n’a pas accepté le commandement civil. « Idéalement, les forces armées ne devraient pas intervenir dans quoi que ce soit. Si elles le font, elles devraient respecter l’autorité réelle dans les affaires autochtones et environnementales. Les entités civiles doivent avoir le dernier mot. »
Avec ou sans l’intervention de l’armée, la seule façon de mettre fin à la crise des Yanomami est d’expulser les mineurs illégaux, a déclaré Elaine Moreira. « Rien ne s’améliorera sans expulser les mineurs du territoire yanomami. Si aucune action ferme n’est prise, nous passerons une année de plus avec cette crise, avec davantage de morts », a-t-elle déclaré.
Maurício Ye'kwana est du même avis. « Le gouvernement ne présente pas le plan contre les mineurs d'or, car il ne sait pas comment s'y prendre. Nous voulons des bases de surveillance efficaces pour lutter contre les mineurs. Le territoire indigène est immense et les chercheurs d'or sont nombreux. C'est une situation très difficile. »
En juillet, le gouvernement a annoncé avoir mené 1 000 opérations sur le territoire indigène Yanomami au cours des cinq premiers mois de 2024. Le gouvernement Lula affirme que son objectif est de mettre fin à l'exploitation minière illégale sur le territoire d'ici septembre .
Image de bannière : La résistance de l'armée à livrer des paniers de nourriture aux communautés indigènes a été l'une des controverses entourant son rôle dans la crise des Yanomami. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Fernando Frazão/Agência Brasil.
Traduction caro d'un reportage de Mongabay du 16/09/2024
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How the Brazilian military sabotaged protection of Indigenous people in the Amazon
Reports show it failed (or sabotaged) airspace control and food deliveries to the Indigenous people, who suffer from malnutrition as a result of mercury contamination from illegal mining.