Mexique : le peuple autochtone Yaqui risque de perdre sa rivière sacrée

par Aimee Gabay le 9 août 2024 | Traduit par Selene Follonier

• Les eaux sacrées de la tribu Yaqui, dans l'État de Sonora, au nord-ouest du Mexique, se sont asséchées après des décennies de surexploitation, de répartition inégale de l'eau et de sécheresse.
• Cette situation menace gravement la culture Yaqui, qui utilisait autrefois certaines sections du rio Yaqui pour ses cérémonies traditionnelles.
• Elle a également entraîné le déclin d'espèces végétales et animales, telles que le peuplier álamo (Ficus cotinifolia) et le roseau commun (Arundo donax), qui sont utilisées pour construire les structures traditionnelles dans les villages Yaqui.
• La danse rituelle Yaqui, connue sous le nom de danse de la pascola et du cerf (venado), présente certaines caractéristiques importantes, liées aux cocons du papillon à quatre miroirs, une espèce endémique qui dépend du rio Yaqui pour sa survie et dont la population est en déclin.

Sans le rio Yaqui, la survie de la tribu Yaqui est presque impossible dans l'État de Sonora, au nord-ouest du Mexique. Le manque d'eau affecte la production alimentaire et l'élevage de bétail, principale forme de subsistance de la tribu. Au-delà des besoins biologiques fondamentaux, la culture du peuple Yaqui est également menacée.

Enfant, Mario Luna Romero vivait près d'un tronçon du rio Yaqui où sa tribu se réunissait pour célébrer la fête de San Juan Bautista à Vícam Pueblo. Il se souvient de la façon dont la rivière s'agitait à certaines saisons et donnait vie à une multitude d'espèces végétales et animales, telles que le mesquite (Prosopis), le peuplier (Ficus cotinifolia) et le roseau commun (Arundo donax).

« C'était un paradis », a-t-il déclaré, mais la perte d'eau a entraîné un déclin des plantes et des arbres sur l'ensemble du territoire, ce qui a eu des répercussions sur la culture Yaqui. Par exemple, la survie du papillon à quatre miroirs (Rothschildia cincta), un papillon de nuit endémique qui dépend du rio Yaqui et qui est au cœur de la danse rituelle Yaqui, est menacée.

Depuis la rive de la rivière désormais vide, Luna a indiqué un endroit où les membres de sa tribu avaient l'habitude de se baigner. Aujourd'hui, la rivière, autrefois libre, a été canalisée par des barrages en béton qui détournent la majeure partie de son débit vers des villes éloignées, situées en dehors du territoire de la tribu. Depuis une cinquantaine d'années, l'affluent s'est généralement asséché avant d'atteindre les Yaquis, d'autant plus que la sécheresse persistante exerce une pression supplémentaire sur un système d'approvisionnement en eau déjà malmené.

En 2015, des anthropologues sont arrivés à la conclusion inévitable que l'extraction massive d'eau du rio Yaqui et l'assèchement d'une grande partie de son cours historique « affecteront des aspects importants de la tradition, de la ritualité et de la vie quotidienne ».

Quelques peupliers (Ficus cotinifola) sur la rive du rio Yaqui, aujourd'hui asséché, où leur tribu se réunissait pour célébrer la fête de San Juan Bautista à Vícam Pueblo. Photo : Abimael Ochoa Hernández pour Mongabay.

Des traditions en voie de disparition

Le rio Yaqui, autrefois puissant, s'écoulait librement de la Sierra Madre Occidentale sur 320 kilomètres à travers la vallée du Yaqui jusqu'au golfe de Californie, où il se jetait. Cependant, depuis que le gouvernement mexicain a mis en place le système de barrage de la rivière, qui est un vaste ensemble d'imposants barrages en béton qui ont interrompu ce flux, le Yaqui manque d'eau.

La région a également connu une chaleur sans précédent et certaines des saisons les plus sèches jamais enregistrées, qui se sont combinées pour épuiser l'eau de la rivière à un rythme sans précédent. Selon les données du district d'irrigation du rio Yaqui, le système de réservoirs de la rivière est à 10,9 % de sa pleine capacité, avec 1950 millions de mètres cubes (environ 69 milliards de pieds cubes) d'eau en moins qu'il y a un an. En outre, en juin, les autorités fédérales ont signalé que l'État de Sonora avait atteint 52°, battant ainsi le record de chaleur du Mexique depuis le début des relevés. Le précédent record était de 51° en 1993.

Lorsque José Luis Moctezuma, chercheur à l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH), a commencé à travailler avec les Yaquis au milieu des années 1980, la tribu avait l'habitude de recueillir l'eau de la rivière avec des bols en argile. Aujourd'hui, elle doit l'acheter. « Nous sommes confrontés à une situation très critique de perte de nombreux aspects liés à la culture », a-t-il déclaré. « La façon dont ils travaillent la terre, la façon dont ils mangent et la façon dont ils accomplissent leurs rituels.

Selon Luna, quelque 7 000 hectares du territoire yaqui ont été affectés par la salinisation des sols, qui empêche l'absorption de l'eau et limite la croissance et la productivité des plantes et des arbres. La mauvaise gestion des déchets et le ruissellement des produits agrochimiques ont également entraîné la contamination des dernières sources d'eau du territoire.

Moctezuma a expliqué à Mongabay que l'impossibilité de cultiver des aliments culturellement importants a entraîné une dépendance à l'égard de la malbouffe, ce qui a conduit à des taux élevés de diabète et d'autres problèmes de santé chez les Yaqui. « Un certain nombre d'aliments, d'origine animale et végétale, disparaissent ou sont tellement contaminés que plus personne ne cultive quoi que ce soit », a-t-il déclaré lors d'un appel vidéo.

Outre leur importance écologique, la disparition du mesquite, du peuplier et du roseau géant menace également la survie de certains éléments de la culture Yaqui. Les huttes traditionnelles et les structures cérémonielles du peuple Yaqui sont construites à l'aide de ces plantes et de ces arbres, mais le manque d'eau et la pollution due à l'utilisation de produits agrochimiques ont entraîné leur déclin dans toute la région.

Plutarco Elías Calles (El Novillo) fait partie du système de barrage du rio Yaqui, mis en place par le gouvernement mexicain pour mieux contrôler les ressources en eau de la région. Photo : Abimael Ochoa Hernández pour Mongabay.

Une hutte cérémonielle traditionnelle Yaqui à Vícam, faite de mesquite (Prosopis), d'alamo (Ficus cotinifola) et de roseau géant (Arundo donax), arbres menacés par le manque d'eau dans la région. Photo : Abimael Ochoa Hernández pour Mongabay.

Le papillon à quatre miroirs, menacé d'extinction

La perte d'eau dans la vallée du Yaqui menace également la survie du papillon à quatre miroirs, une espèce de papillon de nuit indigène endémique du nord-ouest du Mexique et culturellement importante pour plusieurs peuples indigènes de la région, notamment les Yaqui et les Mayo.

Les tribus récupèrent les cocons vides pour diverses cérémonies. Après s'être assurés que le papillon n'est plus à l'intérieur, les Yaquis remplissent les cocons de petits cailloux ou de sable et les enfilent ensemble pour former une longue chaîne. Le résultat est un instrument de musique, connu sous le nom de ténabari, que les gens utilisent pour exécuter la pascola et la danse du cerf lors des festivals Yaqui.

Depuis quelques années, il est de plus en plus difficile de trouver ces cocons en raison du manque d'eau et d'autres facteurs, tels que les effets néfastes de l'utilisation de produits agrochimiques, qui menacent l'espèce.

« Ce que nous remarquons, c'est que nous voyons de moins en moins [de papillons de nuit] », a déclaré à Mongabay Yahel Ulises Estrella Ríos, président du centre culturel Yo'o Joara à Cócorit. « Les anciens nous racontent qu'avant, ils en trouvaient énormément dans les montagnes. Sur une plante, ils pouvaient trouver jusqu'à cinq ou six cocons, voire plus. Aujourd'hui, il n'y en a plus aucun sur les plantes ».

Yahel Ulises Estrella Ríos, président du centre culturel Yo'o Joara de Cócorit, dans la ferme à papillons Baiseborimta du centre, créée pour la conservation et la préservation de l'espèce. Photo : Aimee Gabay/Mongabay.

Ríos tient une chaîne de cocons qui ont été enfilés ensemble pour former un ténabari, un instrument de musique porté par les danseurs traditionnels. Photo : Aimee Gabay/Mongabay.

Depuis l'intérieur de la ferme à papillons Baiseborimta du centre, qui a été créée pour la conservation et la préservation de l'espèce et pour promouvoir la culture Yaqui, Estrella explique que le manque d'eau rend également difficile la reproduction des papillons.

« Il est très important qu'il pleuve », explique-t-il. « Les années où les précipitations sont faibles, nous ne pouvons produire qu'une cinquantaine de cocons. Mais les années de pluie, la production et la génération de cocons peuvent augmenter considérablement pour atteindre plus de 2 000.

Ce chiffre pourrait être encore plus élevé si la nourriture était suffisante. Cependant, la seule source de nourriture des larves de l'insecte, le feuillage du sangregado (Jatropha cinera), est également menacée par le manque d'eau, a ajouté Estrella. En conséquence, Moctezuma a expliqué que certains Yaqui ont dû utiliser d'autres matériaux pour remplacer ceux du ténabari, comme des boîtes de conserve en aluminium ou en plastique.

« Si nous ne faisons rien dans les prochaines années, on pourrait malheureusement dire que dans une cinquantaine d'années, ce papillon de nuit aura disparu », a déclaré Estrella. « J'espère que le centre pourra sensibiliser les gens et que nous apprendrons à respecter la nature.

* Image principale : Des jeunes portant des ténabaris aux chevilles exécutent la danse de la pascola et du cerf. Photo : Mario Luna Romero.

Cette histoire a été publiée par l'équipe de Mongabay Global le 16 juillet 2024.

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