Brésil : Un conflit institutionnel met en danger la réintroduction de l'ara de Spix, presque éteint

par Bernardo Araújo le 29 août 2024 |

• Le succès d'un programme visant à réintroduire l'ara de Spix, un oiseau déclaré éteint à l'état sauvage, dans son habitat naturel est devenu incertain en raison d'une querelle entre les deux principales institutions impliquées dans le programme.
• L'ICMBio a refusé de renouveler un accord avec l'ACTP, l'organisation allemande qui gère le programme utilisant les oiseaux de son cheptel reproducteur en captivité.
• L'ICMBio allègue que l'ACTP s'est livrée à des transactions commerciales sur les aras de Spix en transférant certains oiseaux dans un zoo privé en Inde, mais l'ACTP insiste sur le fait qu'il n'y a pas eu de vente et qu'elle transfère simplement une partie de son cheptel reproducteur vers de meilleures installations en Inde.
• À son tour, l'ACTP accuse l'ICMBio de faire de la politique et de nuire au programme de réintroduction ; cette querelle a mis en doute l'avenir du programme, étant donné qu'il n'y a actuellement pas assez d'oiseaux captifs en dehors du groupe du PTCA pour approvisionner le programme à long terme.

Ceci est la deuxième partie d'un reportage sur la réintroduction de l'Ara de Spix. Lisez la première partie ici. (en français  ici)

En 2022, l'Ara de Spix ( Cyanopsitta spixii ), l'un des perroquets les plus menacés au monde, a commencé à être réintroduit dans la Caatinga. L'espèce, qui appartient au groupe des aras, des perroquets et des perruches, a disparu de son habitat naturel en 2000, année au cours de laquelle son dernier individu connu à l'état sauvage est mort.

Le projet de réintroduction, dans la municipalité de Curaçá, à Bahia, a été coordonné par deux institutions : l'Association pour la conservation des perroquets menacés (ACTP), un établissement d'élevage allemand qui héberge actuellement la majorité des aras de Spix restants sur la planète ; et l'Institut Chico Mendes pour la conservation de la biodiversité (ICMBio), une agence gouvernementale brésilienne responsable de la gestion des zones protégées et de la biodiversité.

La première année de réintroduction a été remarquablement réussie, avec un bon nombre des 20 aras de Spix relâchés ayant survécu et restant ensemble, et avec des couples se reproduisant et faisant éclore les premiers poussins nés dans la nature depuis des décennies. Cependant, en mai 2024, l'ICMBio a annoncé qu’elle ne renouvellerait pas son accord de coopération technique avec l’ACTP, qui a officiellement pris fin en juin.

La décision a été une surprise pour les défenseurs de l'environnement impliqués dans la réintroduction et a semé le doute sur l'avenir de ce programme prometteur.

« Je suis vraiment perplexe face à la décision des autorités brésiliennes de ne pas renouveler l'accord avec l'ACTP. Il n'y a aucune raison biologique à cette décision », déclare Thomas White, l'un des dirigeants du projet de rétablissement des perroquets de Porto Rico et consultant sur le projet de réintroduction de l'ara de Spix depuis 2012. « Nous avons une réintroduction à ses premiers stades critiques, réalisant un succès phénoménal et historique, et changer complètement la gestion [du programme] à l’heure actuelle est très contre-intuitif et contre-productif. »

Aras de Spix dans la canopée des arbres de la Caatinga dans la municipalité de Curaçá (BA), où l'espèce est revenue à l'état sauvage des décennies après sa disparition. Photo gracieuseté de Cromwell Purchase/ACTP

Commercial ou pas ?

Comme White l’a souligné, il n’y avait aucune raison biologique pour la résiliation de l’accord. La décision était administrative. Selon l'ICMBio, le facteur clé était « les transactions commerciales avec les aras de Spix réalisées par l'ACTP ».

Mongabay et d'autres médias ont déjà fait état de controverses impliquant l'ACTP et son fondateur, Martin Guth. L'institution a déjà été accusée de manque de transparence dans ses opérations, et d'avoir utilisé des méthodes douteuses pour acquérir certains de ses oiseaux, notamment deux amazones impériales ( Amazona Imperialis) et dix amazones de Bouquet (Amazona arausiaca) obtenus de la Dominique en 2018. 

Dans cette affaire, les « transactions commerciales » citées par l'ICMBio concernent le transfert, en 2023, de 26 aras de Spix et de quatre aras de Lear ( Anodorhynchus leari ) — une autre espèce endémique du Brésil répertoriée comme menacée — vers un zoo privé en Inde, le Greens Zoological Rescue and Rehabilitation Centre (GZRRC).

Les aras de Spix sont inscrits à l'annexe I de la Cites, la convention mondiale sur le commerce international des espèces sauvages, ce qui signifie que leur commerce n'est autorisé que dans des circonstances particulières.

Les critiques affirment que le transfert des oiseaux d’Allemagne vers l’Inde ne répondait pas à ces critères. Vingt organisations impliquées dans la conservation de la faune sauvage, le bien-être animal et la lutte contre le trafic, dont le World Parrot Trust, ont signé une lettre condamnant l'acte (ainsi que le transfert par l'ACTP de 50 autres aras de Spix vers des installations en Belgique, au Danemark et en Slovaquie), ainsi que ce qu'ils appellent une mauvaise mise en œuvre des réglementations sur le commerce des espèces sauvages par l'Union européenne. Bien que les autorités allemandes aient considéré la transaction comme non commerciale, selon la lettre, « l’éleveur allemand aurait apparemment reçu des sommes d’argent importantes pour le transfert d’oiseaux élevés en captivité à des particuliers et à des zoos ».

Ara de Spix au zoo de São Paulo ; Le programme de réintroduction a été un succès, mais des conflits institutionnels menacent de retarder les futures versions. Photo gracieuseté du zoo de São Paulo

L'ICMBio a déclaré à Mongabay que le Brésil est « définitivement opposé au commerce de cette espèce, même avec des justifications pour financer des actions de conservation . Le commerce des aras de Spix nuit à la conservation de l'espèce et favorise les intérêts privés au détriment de la protection du bien public.»

L'ACTP nie avoir vendu les oiseaux au zoo indien. Dans un communiqué publié avant la réunion de la Cites de novembre dernier, l'organisation a déclaré que « cette opération n'est pas une transaction commerciale et aucun ara de Spix ni aucun autre oiseau n'a été vendu ». Le transfert, selon le document, était nécessaire pour agrandir l'espace d'élevage des oiseaux, étendre le projet à d'autres parties du monde et soutenir le programme de réintroduction. "Il n'y a eu aucun transfert de propriété des animaux à une autre organisation, et les oiseaux et leurs descendants restent la propriété de l'ACTP", a-t-il ajouté.

La même chose est réitérée par Cromwell Purchase, coordinateur scientifique et de projet de terrain à l'ACTP, qui supervise la réintroduction de l'ara de Spix dans la Caatinga. "Martin transfère lentement ses installations en Inde", a déclaré Purchase à Mongabay. « Il a un terrain loué – un bail de 99 ans avec les Verts. Sur ce terrain, les Verts ont construit des installations ultramodernes, encore meilleures que celles dont ils disposent en Allemagne. Le transfert se fait essentiellement de l'ACTP à l'ACTP », ajoute-t-il.

Cromwell affirme que les permis Cites en vertu desquels les oiseaux ont été transférés « sont extrêmement stricts. Les licences indiquent que les oiseaux ne sont pas destinés au commerce. Ils sont spécifiquement destinés au programme Spix's Macaw. Ce n’est donc pas comme si l’institution indienne pouvait faire autre chose avec ces oiseaux que de les utiliser pour le programme. Il ajoute que, même si le centre d'élevage allemand abrite des spécimens qui appartiennent légalement au gouvernement brésilien, tous les oiseaux transférés en Inde appartiennent à l'ACTP. L'ACTP n'a pas besoin de l'autorisation de l'ICMBio pour déplacer ses oiseaux », dit-il.

Les aras de Spix dans un enclos spécialement construit au zoo de São Paulo. Photo gracieuseté du zoo de São Paulo

Problèmes et politique

Purchase accuse l'ICMBio d'avoir utilisé l'allégation selon laquelle le transfert était commercial pour attaquer l'ACTP lors de la réunion de la Cites. Il affirme que la municipalité est coupable d'avoir retardé le projet, en n'agissant pas dans les délais adéquats aux moments clés de la réintroduction – en retardant, par exemple, le transfert d'un plus grand nombre d'aras de Spix d'Europe vers le Brésil. Il allègue des arrière-pensées de la part de certains employés de l'ICMBio, motivées par le rôle central joué par l'ACTP dans la réintroduction, une institution qui a jusqu'à présent financé l'essentiel du programme. Il affirme que le Centre national de recherche et de conservation des oiseaux sauvages (Cemave) de l’ICMBio, en particulier, « a simplement créé des problèmes et fait de la politique ».

Ugo Vercillo, directeur de Blue Sky Caatinga, une entreprise impliquée dans le programme de restauration des écosystèmes où les oiseaux sont relâchés, ajoute qu'un total de 120 aras de Spix auraient dû être importés jusqu'à présent, soit plus du double des 52 importés d'Allemagne jusqu'à présent - et ces 60 auraient déjà dû être libérés.

L'ICMBio nie ces accusations, affirmant qu’« il n’y a aucune animosité de la part de l’ICMBio envers les institutions étrangères et privées qui participent au projet ». Ce que l'agence a, selon elle, ce sont des « réserves quant à certaines attitudes de l'ACTP ».

L'agence nie également nuire au programme de réintroduction, affirmant qu'elle l'a toujours soutenu : « Nous avons réalisé de la meilleure façon possible, dans la limite des possibilités institutionnelles, ce qui était prévu dans l'accord de coopération technique. Nous n’avons jamais rendu difficile l’entrée des aras de Spix au Brésil. L'ICMBio indique également avoir récemment approuvé le transfert de 42 aras de Spix de l'ACTP vers le Brésil. Mais, selon Purchase, l’approbation est arrivée trop tard pour que la réintroduction ait lieu cette année.

Les aras de Spix, équipés d'émetteurs radio, volent dans le ciel de la Caatinga, revenant après avoir été éteints à l'état sauvage pendant plus de deux décennies. Photo gracieuseté de Cromwell Purchase/ACTP

Cependant, compte tenu de la situation actuelle, l'arrivée de ces aras de Spix dans la Caatinga est devenue une question incertaine. Dans une déclaration faite au site d'information ((o))eco , Martin Guth de l'ACTP a déclaré que « étant donné l'avenir incertain du [projet de conservation de l'ara de Spix], nous ne risquerons plus la vie d'oiseaux sans une compréhension claire des positions du gouvernement brésilien sur leur réintroduction.

La fin de l’accord n’empêche pas l'ACTP de poursuivre la réintroduction, mais cela complique les choses. Aux termes de l'accord, l'ICMBio était chargé de fournir un soutien technique pour la surveillance des oiseaux et un soutien bureaucratique pour le projet dans son ensemble, tandis que l'ACTP était responsable de la construction et de la gestion des installations permettant d'élever, de dresser et de relâcher les oiseaux dans la zone historiquement occupée par le espèces. L’ICMBio étant exclu, l'ACTP a encore d’autres partenaires brésiliens prêts à apporter leur soutien. Blue Sky Caatinga a récemment été chargée de gérer les installations de Curaçá.

"[Le 10 juin] l'ordonnance transférant la gestion du centre de l'ICMBio à Blue Sky a été publiée", a déclaré Vercillo à Mongabay. "Alors Blue Sky va commencer à avoir un vétérinaire, à embaucher une équipe, et tout ce qu'il faut."

L'ICMBio ne s’éloigne pas non plus de la conservation ; il continuera à gérer deux zones protégées créées en 2018 spécifiquement pour protéger les futures populations sauvages d'aras de Spix. La municipalité effectuera également une surveillance des oiseaux à l'extérieur de la zone où l'ACTP exerce ses activités.

Ci-dessus, les deux premiers poussins sauvages d'aras de Spix à voler dans la Caatinga depuis des décennies. Photo gracieuseté de Blue Sky Caatinga

Un avenir incertain

Il existe actuellement environ 80 aras de Spix au Brésil, répartis entre la population réintroduite de la Caatinga, les installations gérées par l'ACTP à Curaçá et le zoo de São Paulo. Ce dernier héberge actuellement 27 oiseaux récemment transférés d'une autre institution à la demande du Cemave, conservés dans un nouveau centre de conservation construit spécialement pour l'espèce.

« Nous sommes pleinement intéressés à participer au programme de réintroduction », déclare Fernanda Vaz Guida, biologiste responsable du secteur des oiseaux du zoo. L'institution a observé la formation de trois couples parmi ses aras de Spix, et Guida espère qu'ils commenceront bientôt à se reproduire. L'objectif du zoo est d'atteindre à terme dix couples reproducteurs pour continuer à augmenter la population d'aras de Spix. Il dispose actuellement de suffisamment d’espace pour abriter 44 oiseaux.

Mais cela ne suffit pas à alimenter le programme de réintroduction – dont les responsables visent à réintroduire 20 oiseaux par an dans la nature – si l'ACTP décide d'abandonner le projet, plaçant son groupe de 267 oiseaux, et 60 autres nés chaque année, hors de leur aire de répartition. .

L'ICMBio nie avoir officiellement accepté l'objectif de relâcher 20 oiseaux par an. Selon la municipalité, le protocole était expérimental et, même si l'ACTP continue de coopérer pleinement avec le projet, elle affirme que le retrait annuel d'un si grand nombre d'oiseaux de la population captive pourrait compromettre le stock de l'espèce.

Mais selon Vercillo, qui a dirigé une étude présentant une analyse de la viabilité de la population de l’espèce en 2023, cela est peu probable. Selon lui, utiliser chaque année moins de 50 % d'oiseaux nés en captivité et moins de 10 % de la population captive pour le programme de réintroduction ne devrait pas compromettre le cheptel reproducteur de l'espèce.

Les aras de Spix au zoo de São Paulo. Photo gracieuseté du zoo de São Paulo

Interrogé sur ses projets de réintroduction future de l'Ara de Spix à la lumière du non-renouvellement de l'accord de coopération, l'ICMBio indique qu'il « cherchera à inclure tous les Aras de Spix existants sous soins humains (captivité) dans le programme officiel de gestion de l'Ara de Spix en comptant sur la continuité des travaux développés par l'ACTP. Si l'ACTP décide de se retirer du projet de réintroduction, le gouvernement brésilien poursuivra le projet dès qu'il sera possible de relâcher en toute sécurité des groupes de tailles adéquates dans la nature de manière continue, conformément aux meilleures connaissances existantes sur l'espèce. »

Pourtant, la décision de se retirer de l'accord, rompant un partenariat qui, bien que troublé, jouait au bénéfice de l'ara de Spix, a laissé de nombreuses personnes inquiètes quant à l'avenir de l'espèce.

"Nous espérons qu'il y aura plus de versions", déclare Purchase. "Tant que nous pouvons suivre l'algorithme et relâcher 20 oiseaux par an, compte tenu du succès incroyable des oiseaux relâchés la première année, nous pouvons supposer de grandes chances d'avoir une population durable d'ici 20 ans."

Lire aussi : Pour l'ara de Spix « disparu », le retour réussi est éclipsé par l'incertitude ( en français)

Image de bannière : Ara de Spix au zoo de São Paulo. Photo gracieuseté du zoo de São Paulo

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 29/08/2024

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