Un sanctuaire pour sauver les plantes médicinales : l'exploit du peuple Cofán en Colombie

par Astrid Arellano le 11 juin 2024

• Les curacas, ou experts en médecine traditionnelle Cofán, dans les contreforts andino-amazoniens de Colombie, ont décidé de se battre pour obtenir un espace de protection de leurs plantes sacrées et médicinales, menacées par des pressions telles que l'expansion de la frontière agricole et la déforestation, dans les départements de Putumayo et de Nariño.
• Le 16 juin 2008, ils ont obtenu la déclaration du Sanctuaire de la flore et des plantes médicinales Orito Ingi-Ande (Santuario de Flora Plantas Medicinales Orito Ingi - Ande, , une zone destinée à protéger les plantes liées à la culture du yagé, à son système traditionnel et médicinal, ainsi qu'à la connexion écologique entre les Andes et l'Amazonie.

Les grands-parents Cofan racontent que les cordillères et les montagnes ont des propriétaires : les personnes invisibles. Bien qu'ils puissent prendre la forme du jaguar, de l'ara et du boa, ce sont des esprits qui protègent le territoire. Ils sont appelés Tsampi a'i et sont les gardiens de la nature, de ce qui habite les endroits que l'homme n'a pas encore atteints.

C'est le cas dans les contreforts occidentaux des Andes et de l'Amazonie, en Colombie. Il s'agit d'une oasis située au milieu des départements de Putumayo et de Nariño, qui connaissent un processus de détérioration accéléré en raison de l'expansion de la frontière agricole, de la déforestation, de la plantation de cultures illicites et de la construction d'infrastructures destinées à l'exploitation des ressources naturelles.

Le paysage du sanctuaire de la flore des plantes médicinales Orito Ingi – Ande, en Colombie. Photo: PNN Colombie

Les curacas ou experts de la médecine indigène traditionnelle Cofán ont décidé de se battre pour cet espace et ainsi de protéger avant tout leurs plantes sacrées et médicinales qui étaient en danger imminent. À partir de 1999, ils ont travaillé jusqu'à obtenir la déclaration – le 16 juin 2008, dans les municipalités d'Orito, dans la région de Putumayo, et de Funes et Pasto, dans la région de Nariño – du sanctuaire de la flore des plantes médicinales d'Orito Ingi – Ande , comme une zone unique dans le pays pour assurer la conservation et la pérennité future de ces espèces, ainsi que le maintien de leur culture et de leur système médicinal traditionnel.

« Nos territoires ont été fortement déforestés. La vision de nos grands-parents était de chercher l'endroit où il y avait le plus de montagnes, le même endroit où se trouvent les plantes médicinales, pour avoir un espace où elles puissent être conservées et entretenues pour nos cultures », explique María Taima, facilitatrice autochtone Cofán du Système des Parcs Naturels Nationaux de Colombie.

Les grands-parents Cofán. Photo: PNN Colombie

Pour les Cofán, ainsi que pour d'autres peuples autochtones, comme les Inga, Siona, Coreguaje, Secoya et Kamëntza, la protection du yagé ou de l'ayahuasca ( Banisteriopsis sp.) était un facteur décisif. C'est la plante la plus importante pour leur culture , car ils fondent sur elle toute leur vision du monde, basée sur son usage rituel et médicinal.

« Ce sont les grands-parents qui, à travers cette plante sacrée, guident la pensée, la spiritualité et la parole du peuple Cofán. Le yagé est un guide spirituel, c'est une école de connaissance », explique Wilfrey Criollo Tisoy , technicien administratif en stratégies spéciales de gestion du Sanctuaire et également originaire du peuple Cofán.

Femmes savantes Kofan. Photo: PNN Colombie

Aujourd'hui, ce sanctuaire, un espace promu par l'Union des médecins indigènes Yageceros de l'Amazonie colombienne (Umiyac) – à laquelle appartient également le peuple Cofán – conserve 10 204 hectares de forêts , allant de 700 à 3 300 mètres d'altitude, et constitue une zone reconnue et rattachée au Système des Parcs Naturels Nationaux de Colombie.

«Cette zone est déclarée à objectifs bioculturels. C'est incroyable, car les zones protégées sont déclarées avec des objectifs de services biologiques, écosystémiques et environnementaux, mais c'est la seule zone au monde dédiée à la conservation des plantes médicinales, associées à la culture du Yagé, la plante directrice des communautés amazoniennes. C'est un esprit signe. Orito Ingi Ande , sont des mots en cofan qui signifient « notre territoire » », décrit le biologiste Walker Hoyos , responsable du sanctuaire depuis 2016.

Le sanctuaire de la flore des plantes médicinales Orito Ingi Ande constitue un scénario qui relie la diversité culturelle et biologique au développement durable. Photo: PNN Colombie

La pharmacie de la nature

Les contreforts andins amazoniens constituent une région de près de 15 800 kilomètres carrés. Elle couvre une zone de montagnes escarpées au sud-ouest de la Colombie, également entourée de complexes volcaniques, de grottes, de collines, de cordillères et de vallées. Décrite par les parcs nationaux, cette région regorge de systèmes aquatiques, de variété climatique et de diversité d'écosystèmes qui offrent des conditions particulières pour la survie d'au moins 977 espèces d'oiseaux, 254 de mammifères, 101 de reptiles et 105 d'amphibiens .

Tout cela sans même compter la grande diversité des plantes médicinales et rituelles. Uniquement dans le Sanctuaire de la Flore des Plantes Médicinales Orito Ingi – Ande, situé dans l'interfluve des rivières Orito et Guamuéz, la richesse des plantes et des plantes médicinales est exceptionnelle.

La relation spirituelle présente dans le Sanctuaire renforce l'union avec le territoire et l'eau, en tant qu'éléments de la connectivité Andes-Amazonie. Photo: PNN Colombie

En 2005, une étude de l'Institut d'Ethnobiologie a compilé les résultats de différentes expéditions réalisées par des scientifiques en collaboration avec des médecins traditionnels dans la zone d'influence du Sanctuaire. A cette époque, 35 familles et 60 genres de plantes reconnus pour leur usage médicinal ont été identifiés .

Cependant, depuis 2012, le Sanctuaire a commencé à développer un processus de recherche et de conservation qui a permis non seulement de reconnaître spécifiquement les plantes médicinales, mais aussi les sites et les itinéraires par lesquels on peut les trouver. Jusqu'en 2023, le nombre de plantes médicinales s'élevait à plus de 240 espèces différentes , précise Walker Hoyos.

Ainsi, sur la base de ces vastes connaissances, il a également été possible de collecter des spécimens pour les propager et les apporter aux communautés Cofán pour leur utilisation et leur gestion. Tout cela sous la direction de grands-mères et grands-pères indigènes.

Collection de plantes médicinales pour leur propagation sur le territoire de Cofán. Photo: PNN Colombie

« Lorsque nous montons dans la zone protégée, nous devons d'abord nous asseoir et parler aux anciens et faire une harmonisation ou une cérémonie pour pouvoir entrer. Cette zone protégée possède des codes culturels et des connaissances de nos grands-parents que nous devons respecter. Mais nous avons aussi « les invisibles », les animaux qui nous représentent et sont les guides de la jungle : l'ara, le boa et le jaguar, qui sont nos êtres spirituels », décrit Leider Queta , animateur autochtone Cofán.

Pour les grands-parents, la jungle « est la pharmacie de la nature », ajoute Queta, car elle contient tous les médicaments dont les habitants Cofán ont besoin. « C'est pourquoi nos aînés ont eu cette vision de la cordillère, là où se trouvent toutes les plantes. Ils ont décidé de prendre soin de cet espace pour le partager."

Dans cette perspective, également au cours de l'année 2012, ils ont commencé à approfondir les connaissances et à renforcer le nasipa sehepa , le jardin de plantes médicinales Cofán , dans ce qu'ils considéraient comme un cadre idéal pour préserver la culture et les connaissances de la médecine traditionnelle, à partir du dialogue avec les grands-mères. Ainsi, ils ont recherché des collaborateurs à l'intérieur et à l'extérieur de la communauté Cofán, en particulier des jeunes, pour collaborer à la collecte de plantes médicinales cultivées dans la région et les emmener ensuite dans les réserves où les grands-mères ont leurs jardins médicinaux, qui sont aujourd'hui au nombre de 35 . Ils mesurent 15 mètres sur 20 et comptent entre 50 et 85 spécimens d'espèces différentes.

Visite des étudiants de l'Université de Nariño au Sanctuaire. Photo: PNN Colombie

« Avant, tout le territoire était médicinal , mais aujourd'hui nous utilisons le nasipa sehepa, où nous prenons les petites plantes que nous demandent les grands-mères. Nous avons fait un diagnostic des plantes dont nos grand-mères ont besoin et c'est là que nous intervenons pour soutenir leur collection », ajoute María Taima.

Parmi la variété des espèces, outre le yagé (Banisteropsis caapi) et le yage uco (Diplopterys cabrereana), se distinguent les variétés de yoco (Paullinia spp.) , une plante tout aussi importante pour la culture Cofán, car elle est considérée comme le frère du yagé , aux propriétés stimulantes, purgatives et médicinales—, l'oreille noire (Geogenathus ciliatus) et shishitushe (Dracontium sp.) , entre autres.

« Les grands-parents utilisent la plante sacrée du yagé pour les rituels, mais les grands-mères utilisent des plantes médicinales pour soulager les maux de dents, de ventre et pour résoudre les problèmes de la vie de leur peuple. Dans ce processus, nous avons réussi à faire un très bon travail. Ce sont des choses simples mais puissantes, comme les visites avec les grands-mères pour récolter des plantes, afin qu'elles enrichissent leurs jardins botaniques ou leurs vergers médicinaux. Nous les récupérons, nous parlons de la plante et nous les apportons au bureau des Parcs donc, une fois enracinées, nous les rendons aux grands-mères », explique Walker Hoyos.

Cela paraît simple, dit le biologiste, mais il s'agit de rencontrer les grands-mères, de leur parler, de les écouter et de leur faire sentir qu'elles sont véritablement accompagnées.

Les connaisseuses Cofán et leurs élèves. Photo: PNN Colombie

L'avenir de la médecine ancienne 

Dans ce projet, les Cofan ont travaillé comme des fourmis. De petites actions organisées ont déclenché des réalisations importantes dès les premières années, comme la déclaration du Sanctuaire. Ce qui suit – soutiennent ceux qui y travaillent – ​​est d’encourager davantage de personnes à l’intérieur et à l’extérieur des communautés à se joindre aux initiatives. Enfin, les bénéfices seront collectifs. 

« Nous, Cofans, sommes botanistes par nature. Notre connaissance des plantes médicinales, ainsi que leur utilisation et leur gestion, visent à améliorer la santé et la vie non seulement de nos communautés, mais de toute l'humanité. Nos grands-parents disent souvent que nos connaissances sont toujours utiles au bénéfice de l'humanité », explique Wilfrey Criollo.

Le paysage du sanctuaire de la flore des plantes médicinales Orito Ingi – Ande, en Colombie. Photo: PNN Colombie

La tâche est de perpétuer l'héritage des grands-parents qui ne sont plus là : en faire un espace de permanence pour les savoirs culturels associés au yagé, affirme-t-il.

« Puisse-t-il également servir d'espace pour que, lorsque nous ne serons plus là non plus, nos enfants et petits-enfants continuent à générer des connaissances », conclut Criollo. « Nous disposons d’une zone protégée vraiment unique au monde. »

Image principale : Les connaisseuses Cofán et leurs élèves. Photo: PNN Colombie

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traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 11/06/2024

Un santuario para salvar a las plantas medicinales: la hazaña del pueblo cofán en Colombia

Los abuelos cofán cuentan que las cordilleras y las montañas tienen dueños: la gente invisible. Aunque pueden tomar la forma del jaguar, la guacamaya y la boa, se trata de espíritus que protege...

https://es.mongabay.com/2024/06/santuario-salvar-plantas-medicinales-pueblo-cofan-colombia/