Les communautés indigènes le long du rio Chubut en Argentine se mobilisent pour préserver le cours d'eau

Par Denali DeGraf le 31 mai 2024 | Traduit par Selene Follonier

• Une caravane de militants indigènes mapuche a récemment achevé un voyage de 847 km le long du rio Chubut en Argentine, rencontrant les communautés en chemin pour les sensibiliser aux problèmes auxquels elles sont confrontées le long de la voie d'eau qui les relie.
• Chaque trawün, ou réunion, leur a permis de constater que l'accès des indigènes à la terre et à l'eau diminue, que des projets de grande envergure sur leurs terres sont mis en œuvre sans consultation préalable, libre et informée, et que les communautés mapuche doivent adopter une position unifiée sur les décisions de l'État.
• Le secteur privé, y compris des millionnaires étrangers, a acheté de vastes étendues de terres le long de la rivière, ce qui a réduit l'accès des Mapuche au rio Chubut, qu'ils considèrent non seulement comme une ressource physique, mais aussi comme une entité spirituelle.
• Les Mapuche sont également préoccupés par les changements politiques du nouveau gouvernement libertaire argentin, qui a déjà lancé une déréglementation massive et pourrait lever l'interdiction de l'exploitation minière à ciel ouvert dans la région.

« Les eaux de ce territoire convergent vers le rio Chubut ». Tel est le refrain d'une caravane qui a parcouru la région patagonienne de l'Argentine au cours des premières semaines de février. « Il en va de même pour nos voix, qui doivent être entendues ».

Le groupe, composé de dirigeants indigènes mapuche, d'activistes, d'anthropologues et de spécialistes, a parcouru 847 kilomètres le long du rio Chubut. À chaque étape, des Andes à l'Atlantique, ils ont tenu des réunions dans les communautés mapuche. Ils ont recueilli des opinions, des notes, des exhortations et des expériences, et les ont compilées pour comprendre ce qui arrive à ce fleuve qui traverse tant de vies.

Ce trawün (« parlement » ou « réunion de discussion » en langue mapuzungún) a abordé la manière de comprendre le bassin comme une entité unique et d'unir les forces pour gérer le fleuve et le territoire qu'il alimente. Rien de tel n'avait été fait auparavant.

Le long du fleuve, les distances sont grandes, les télécommunications sont limitées et ce genre de discussions est lent. Pourtant, la valeur de ce trawün est indéniable, affirment les anciens.

« Nous le faisons en nous regardant dans les yeux », explique María Luisa Huincaleo. "Si nous devons nous déplacer, nous le faisons, mais c'est ainsi que les décisions sont prises, en trawün, et non par téléphone.

Participants à la caravane et membres de la communauté locale en discussion pendant le trawün. Photo : Denali DeGraf.
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Les sujets abordés ont varié tout au long de la route : d'El Maitén, où la culture des fraises a entraîné une augmentation rapide de l'utilisation de pesticides et d'herbicides qui se retrouvent dans le cours d'eau, à Cerro Cóndor, où la population locale s'inquiète des effets persistants de l'ancienne mine d'uranium de la Commission nationale de l'énergie atomique (CNEA). Cependant, de nombreux points communs ont été mis en évidence.

Premièrement, l'accès des autochtones à la terre et à l'eau, déjà limité, diminue. Deuxièmement, les projets à grande échelle sont planifiés et mis en œuvre sans consultation libre, préalable et informée des communautés locales. Enfin, les communautés mapuche doivent trouver un moyen d'adopter une position unifiée face aux décisions de l'État.

La perte de territoires et de zones de pâturage pour le bétail près de la rivière était déjà visible là où le voyage a commencé, près des sources dans la province de Río Negro.La première source, sur les pentes du Cerro Carreras, se trouve dans la station de ski exclusive de Baguales. Cette station de 4 500 hectares, où seuls 28 skieurs par jour sont transportés en motoneige ou en hélicoptère vers des pentes vierges, appartient à Abdulhadi Mana Al-Hajri, beau-frère de l'actuel émir du Qatar.

Un peu en aval, la zone autour des affluents suivants est en train d'être clôturée par la société DIUNA, S.A. de Matar Suhail Al Jabhouni Al Dhaheri. Cet homme d'affaires milliardaire des Émirats arabes unis exploite une réserve de chasse privée de 19 000 hectares avec des cerfs rouges (Cervus elaphus) importés d'Europe.

Le Conseil consultatif indigène (CAI), une organisation mapuche représentant un grand nombre de communautés, a intenté une action en justice contre le gouvernement provincial en 2009 pour obtenir la reconnaissance de leur territoire traditionnel. Il affirme que les titres fonciers accordés étaient illégitimes et ignoraient l'existence de la population indigène, mais l'action en justice est restée bloquée dans le système judiciaire depuis lors. Néanmoins, le projet de clôture se poursuit. Soledad Cayunao, 38 ans et mère de trois enfants, est à la tête de la résistance et risque d'être accusée d'usurpation pour s'y être opposée.

Cinquante kilomètres en aval, un autre problème se pose. Silvio Huilinao, le longko ou chef de la communauté de Vuelta del río, souligne que l'accès est réduit. "Notre communauté compte 35 familles réparties sur plusieurs kilomètres de territoire, mais nous n'avons que 500 mètres de côte. Le reste est clôturé par Benetton", explique-t-il.

Le groupe Benetton, la maison de couture italienne, possède 900 000 hectares - une superficie équivalente à celle de Porto Rico - dans le nord-ouest de la province de Chubut, ce qui en fait le plus grand propriétaire foncier privé d'Argentine. À Fofocahuel, à quelque 60 kilomètres en aval, la caravane a campé dans le seul endroit où la communauté a accès à l'affluent, soit seulement 70 mètres de rivage pour une communauté qui s'étend sur quelque 15 kilomètres.

"Nous avons formé une communauté dotée d'un statut juridique il y a 21 ans, et on nous a dit que nous allions obtenir des titres communautaires, mais cela ne s'est jamais produit", a déclaré Mario Martín, président de la communauté de Fofocahuel. "Les autres continuent donc à nous dépouiller petit à petit de notre territoire, et ils gardent toujours les zones les plus productives et toute la côte du fleuve.

Dans une région aride, l'accès au fleuve est fondamental. Selon l'Instituto Provincial del Agua (IPA), l'agence gouvernementale qui gère les ressources en eau, les précipitations annuelles près de la source du fleuve atteignent 800 millimètres, mais tombent à 200 millimètres à 50 kilomètres à l'est, avant de devenir "négligeables" dans la majeure partie de la province. Le fleuve et ses affluents sont la seule source de subsistance pour la steppe poussiéreuse.

Clôtures métalliques délimitant la propriété du groupe Benetton à la périphérie d'El Maitén. Photo : Denali DeGraf.

Obtenir le consentement

Chaque jour à l'aube, dans chaque communauté, avant le début du trawün, la caravane procédait à une cérémonie.

Tout au long du voyage, les participants ont insisté sur la nécessité de récupérer les connaissances traditionnelles sur la gestion des ressources en eau, en particulier auprès des anciens.

"Il faut être attentif au nien ko [forces de l'eau] pour savoir si la rivière est bonne, si elle est en bonne santé. Pour prendre soin du nien, il faut respecter notre façon de faire...", a déclaré Segunda Huenchunao, membre de la communauté de Vuelta del Río âgée de 82 ans. "Par exemple, dans les sources, on ne travaille jamais avec une pelle, seulement avec la main. La pratique ancestrale primait, tous les jours.

Là où les communautés se sont accrochées à leurs territoires ancestraux, elles craignent l'arrivée de projets de grande envergure qui ne les associent pas à la prise de décision. Près de la ville de Gualjaina, l'IPA prévoit de construire un barrage sur le rio Lepá, un affluent du rio Chubut. L'idée remonte à quelques décennies, mais Eusebio Antieco, du lof Newentuaíñ Inchíñ (en langue mapuzungún, lof signifie "famille" ou "communauté"), dit avoir découvert par hasard un jour que le projet était à nouveau en cours.

"Un jour, j'ai rencontré un homme qui se promenait sur le territoire, je l'ai interpellé et je lui ai demandé ce qu'il faisait. Il m'a répondu : 'Je sors pour respirer de l'air frais parce que l'air est très pur ici, ce n'est pas le cas là où je vis en ville'", raconte Antieco. Mais un peu plus tard, j'ai regardé en bas et il y avait beaucoup de gens qui "respiraient de l'air frais". Ils venaient tous de l'IPA et visitaient la zone où ils veulent construire le barrage. Bien sûr, ils n'ont pas voulu me le dire.

Les plans du barrage montrent un réservoir relativement petit, de 31,8 hectares (78,6 acres), ce qui est plus petit que le réservoir de Central Park à New York. Cependant, Antieco souligne que le barrage inonderait sa communauté, ainsi qu'un cimetière où sont enterrés ses ancêtres.

Participants à la caravane après une cérémonie du lever du soleil à Costa del Chubut. Photo : Denali DeGraf.

L'évaluation de toutes les réunions de la caravane a conclu que le manque d'information était intentionnel. En juillet 2023, Mariano Arcioni, alors gouverneur de la province de Chubut, a annoncé que le gouvernement provincial envisageait de construire une usine de biomasse à El Maitén, entre les territoires mapuche et la rivière. Elle réduirait en copeaux le matériel élagué et éclairci des plantations de pins pour l'utiliser comme combustible afin de produire de l'électricité dans trois villages non raccordés au réseau national (Gualjaina, Paso de Indios et Corcovado), remplaçant ainsi les générateurs diesel actuellement utilisés.

"Un tel projet pourrait être bénéfique ou terrible pour la population locale. Le fait est que nous ne savons pas...", explique Aymará Bares, de la station de radio Petú Mongeleíñ ("Nous sommes toujours vivants"), de la communauté mapuche qui a accueilli la caravane à El Maitén. "Depuis que le gouverneur est venu présenter le projet, nous demandons plus d'informations, mais ils ne nous donnent jamais de détails.

Javier Cañió, membre du lof Cañió situé à proximité du site proposé, a déclaré avoir été harcelé par des fonctionnaires en rapport avec le projet : "Ils veulent que j'aille leur parler parce qu'ils diront plus tard : 'OK, nous avons parlé aux Mapuches', mais je ne suis que l'un d'entre eux. Parler comme ça, de manière informelle, ce n'est pas comme ça que fonctionne la consultation préalable et informée" (une exigence constitutionnelle pour tout projet affectant les communautés indigènes).

Selon le ministère provincial des forêts, en plus d'économiser environ 3 millions de dollars par an en diesel, l'usine de biomasse fait partie d'une stratégie visant à réduire la matière végétale sèche qui est un combustible dangereux lors des incendies de forêt. Le projet est actuellement en attente d'une restructuration par les autorités et d'un financement de 15 à 18 millions de dollars pour aller de l'avant.

En fin de compte, l'usine de biomasse et le barrage sont de petits exemples comparés à ce qui pourrait arriver, affirment les personnes impliquées.

Matías Antieco est le directeur récemment nommé de Pueblos Originarios pour la province de Chubut, un organisme qui représente le gouvernement et non les communautés indigènes. Il affirme ne pas être au courant des préoccupations liées au projet de barrage à Lepá ou à l'usine de biomasse à El Maitén. En ce qui concerne les conflits relatifs à l'accès aux terres, il a déclaré que la seule chose que la direction peut faire est de travailler avec les deux parties pour parvenir à un accord. La direction n'a aucun pouvoir de décision.

En ce sens, Antieco a clarifié sa fonction : "Nous sommes là pour travailler avec les communautés, mais en tant qu'intervenant, nous ne travaillons pas nous-mêmes.

Le rio Chubut, que l'on voit ici à Cerro Condor, est pratiquement la seule source d'eau dans une grande partie de la province, par ailleurs très aride. Photo : Denali DeGraf.

D'autre part, le Chubut mène une bataille constante pour légaliser l'exploitation minière à ciel ouvert. L'interdiction des opérations de lixiviation chimique à ciel ouvert a été adoptée en 2005 après un tollé général (y compris un référendum dans la ville d'Esquel, où 82 % des votants ont rejeté le permis d'exploitation minière). Cependant, les gouvernements successifs de différents partis ont tenté d'abroger l'interdiction, et les tensions autour de la possibilité d'une exploitation minière à ciel ouvert n'ont jamais été aussi vives.

Pan American Silver a investi des millions de dollars dans l'exploration du projet Navidad dans le centre de Chubut depuis une vingtaine d'années, dans l'espoir de pouvoir extraire de l'argent et du plomb. Certains soupçonnent que des gisements où les mines étaient exploitées à plus petite échelle pourraient faire l'objet d'une réouverture à l'échelle industrielle. Il s'agit notamment de l'ancienne mine d'uranium située à l'extérieur de Cerro Condor et de Mina Las Marias, sur des terres aujourd'hui contrôlées par Al Dhaheri, à quelques kilomètres en amont du lof Cayunao.

Le changement de gouvernement provincial et fédéral rend les communautés de Patagonie nerveuses. Javier Milei, le nouveau président, propose des politiques libertaires favorables aux entreprises, dont les dirigeants mapuche craignent qu'elles n'autorisent, n'accélèrent et ne déréglementent les grands projets d'extraction. Le nouveau gouvernement a modifié ou abrogé quelque 300 lois en un seul décret, et a envoyé des centaines d'autres modifications au Congrès en un seul paquet législatif, dont beaucoup concernent les territoires indigènes.

Dans la province de Rio Negro, le corps législatif vient de réformer la loi régissant l'utilisation des terres, la loi provinciale sur les terres, ce qui permet au gouvernement provincial d'expulser plus facilement les communautés indigènes par le biais d'expropriations forcées.

Par ailleurs, Patricia Bullrich a retrouvé son ancien poste de ministre de la sécurité. Dans le cadre de son nouveau mandat, elle a étendu l'autorisation accordée aux forces de sécurité d'utiliser la force meurtrière et a proposé, sans succès, une législation visant à faire de tout groupe de plus de trois personnes dans la rue un rassemblement illégal.

"Le gouvernement actuel veut nous ramener au régime juridique des années 1930", déclare Ana Ramos, anthropologue à l'université nationale de Río Negro et fondatrice du Groupe d'étude des mémoires altérées et subordonnées (GEMAS). Avec quatre autres anthropologues du GEMAS, elle a voyagé avec la caravane mapuche.

"Dans les années 1930, il y a eu des dépossessions de toutes sortes. Il y a eu de nombreuses expulsions, les gens ont été escroqués de diverses manières, générant des dettes qui ont ensuite été utilisées pour leur retirer leurs terres, les gens ont été retirés du territoire de diverses manières. Et on disait que les Mapuche étaient paresseux, qu'ils étaient menteurs, tout cela pour justifier la dépossession. Après des années de lutte, des lois ont été obtenues pour mettre fin à cette situation, mais nous constatons aujourd'hui que ces lois sont en train d'être abrogées.

Segunda Huenchunao de la communauté Vuelta del Río près d'El Maitén. Image de Denali DeGraf.

Décisions stratégiques

Dans presque toutes les réunions tenues au bord de la rivière, les participants ont exprimé le besoin de définir une position unifiée vis-à-vis du gouvernement.

"Souvent, nous ne savons même pas ce qui se passe plus haut ou plus bas", a déclaré Segunda Huenchunao, la doyenne de la communauté de Vuelta del Río. "Nous n'avons pratiquement aucun contact [entre nous]. C'est pourquoi [cette caravane] est si importante, pour parler à tout le monde.

Cependant, il est difficile de prendre des décisions au cours d'une série de réunions. C'est pourquoi, un mois après que la caravane s'est achevée par une cérémonie au lever du soleil à l'endroit où le fleuve rencontre la mer, une grande réunion a été organisée avec des représentants du plus grand nombre possible de communautés.

L'inclusion des peuples indigènes dans le nouveau comité des affaires indigènes de la province figurait en bonne place à l'ordre du jour. Une décision de justice rendue à la fin de l'année 2023 a contraint le gouvernement provincial à mettre en place un comité de cinq membres. Cependant, contrairement aux provinces voisines de Río Negro ou de Neuquén, Chubut ne dispose pas d'une organisation mapuche centralisée. Les communautés ont toujours privilégié leur autonomie et évité de déléguer leur représentation à quelques élus.

Les participants ont convenu que, si l'État créait une commission des affaires indigènes, ils uniraient leurs forces et exigeraient que les membres soient nommés dans le cadre d'un processus participatif impliquant les communautés mapuches de toute la province.

Interrogé sur les préoccupations exprimées dans le trawün, Matías Antieco, directeur de Pueblos Originarios de la province de Chubut, a répondu : "Nous devons les réunir [toutes les communautés] en un même lieu et faire venir tous les représentants de toutes les communautés de la province, car c'est entre eux qu'ils doivent décider qui composera le conseil". Il a toutefois précisé qu'aucune date limite n'avait encore été fixée à cet effet.

Les communautés demanderont à nouveau des titres de propriété pour empêcher l'érosion continue du territoire et insisteront sur la consultation libre, préalable et informée pour les grands projets d'énergie et de ressources naturelles.

Les membres de la caravane et les habitants font face à l'océan après avoir terminé la dernière cérémonie de l'aube à l'embouchure du rio Chubut. Image de Denali DeGraf.

À chaque étape, l'accent est mis sur le renforcement de la façon de faire des Mapuche.

"Nous pouvons parler toute la journée des détails juridiques ou de ce que fait le gouvernement, mais dans tous les cas, nous devons revitaliser notre kimün mapuche [savoir ancestral]", a déclaré Luciana Jaramillo, de la région de Fofocahuel. "Nous devons savoir pourquoi nous faisons ce que nous faisons, pourquoi nous travaillons en tant que communauté et non en tant qu'individus, pourquoi la rivière est une entité spirituelle et pas seulement une ressource physique.

Tous ces mouvements prendront du temps, mais la caravane de la rivière a lancé un mouvement visant à ce que davantage de communautés travaillent ensemble. En avril, un grand rassemblement a eu lieu à Cushamen, où se trouve la plus grande concentration de résidents mapuche de la province.

"Le fleuve naît petit, mais au fur et à mesure qu'il avance, il prend de la force", a déclaré Soledad Cayunao, l'activiste qui fait l'objet de poursuites judiciaires pour son opposition au latifundio qui tente de la déposséder de son territoire ancestral. "Nous aussi.

* Image principale : Segunda Huenchunao de la communauté Vuelta del Río près de El Maitén. Photo : Denali DeGraf.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 31 mai 2024

Las comunidades indígenas junto al río Chubut de Argentina se movilizan para conservar el curso de agua

"Las aguas de este territorio confluyen en el río Chubut". Así comenzaba el estribillo de una caravana que recorría la región patagónica argentina en las primeras semanas de febrero. "Y así t...

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