Bolivie : Les femmes face à l'héritage patriarcal et colonial de l'extractivisme minier

Elizabeth López Canelas

1 février 2024

Ander Izagirre

L'une des principales dettes sociales et historiques de la Bolivie est l'impact de l'exploitation minière traditionnelle sur la santé des femmes. Les féminicides, la violence physique et psychologique et la contamination au mercure en sont les conséquences les plus courantes. À son tour, la masculinisation des communautés dans les nouvelles régions minières, due à la migration des travailleurs masculins, a généré une croissance de la traite des êtres humains, de la prostitution et de l'alcoolisme. Bien que le problème s’aggrave, il n’existe aucune étude systématique sur les effets sur la santé de l’accumulation de métaux lourds dans l’organisme.

Il existe un continuum patriarcal dont les pays du Sud ont hérité de l’ère coloniale. Et l’État plurinational de Bolivie ne fait pas exception. Ce continuum s’exprime dans la logique extractiviste imposée par les politiques de développement des États-nations. Dans ce cadre, les pays d’Amérique latine misent sur l’extractivisme comme seule alternative au développement. 

Pour les collègues du Collectif Regards Critiques du Territoire à partir du Féminisme , le processus actuel d'expansion extractiviste suppose aussi un processus de (re)patriarcalisation des territoires. Cette dynamique reconfigure les relations de pouvoir patriarcales, qui recoupent le classisme et le colonialisme. De cette manière, les femmes, en particulier les femmes autochtones, sont soumises aux mandats patriarcaux de manière plus agressive, en particulier dans les territoires où sont insérés des projets extractifs. De ce qui est proposé par les compagnons, il est important de souligner la nécessité d'inclure l'analyse intersectionnelle avec l’objectif d’examiner les conséquences de l’expansion de l’extraction minière. Ce continuum patriarcal se matérialise dans tous les impacts et effets qui découlent de l’incursion historique de l’exploitation minière, qui impliquent l’ensemble de la communauté, du territoire et de la nature, mais qui affectent également les femmes de manière différenciée.

Les déchets miniers traversent la ville de Huanuni. Photo : Elizabeth López Canelas

L’impact de l’exploitation minière sur les femmes

L'étude Domaines d'analyse et impacts de l'exploitation minière sur la vie des femmes : approche des droits et perspective de genre , de Rosa Bermúdez, propose une classification des impacts directs de l'exploitation minière sur la vie des femmes. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une classification exhaustive et immuable, les catégories regroupent simplement les impacts historiques et visibles de l’exploitation minière traditionnelle dans toute l’Amérique latine : 

1. Violence de genre, violence politique et violation des droits de l'homme

2. Dépossession des terres, insécurité économique, insécurité alimentaire et dévalorisation du travail des femmes

3. Exclusion des espaces de participation sociale et déni des droits ethniques et culturels des femmes

4. La détérioration de la santé des femmes et des enfants

5. Le démantèlement du tissu social dû à la perte d'un environnement de protection et de sécurité. 

Compte tenu du caractère historique de l’exploitation minière traditionnelle, comme c’est le cas en Bolivie, ces impacts se sont naturalisés dans les communautés installées dans la zone andine. Depuis que l’imaginaire des « régions traditionnellement minières » s’est cimenté, rares sont les domaines dans lesquels la présence de ce type d’entreprises est réellement remise en question. Les sites miniers traditionnels sont des exemples clairs d’abandon par l’État et d’une population en recherche constante d’entrer dans la mine ou d’obtenir des revenus économiques qui les aideront dans leur maigre économie. 

Ce panorama peut être vérifié dans diverses enquêtes et documents qui rendent compte des impacts de l'exploitation minière sur les femmes indigènes et paysannes. Par exemple, à Potosí, Oruro, La Paz et Cochabamba, l'exploitation minière traditionnelle enregistre de lourdes dettes sociales et environnementales : la dépossession des terres, la contamination et la perte des sources d'eau et de sol, l'invisibilité des problèmes de santé, la paupérisation, la marginalité des femmes et les multiples formes de violence institutionnalisée.

Les camions transportant des déchets miniers circulent sans aucun type de protection. Photo : Elizabeth López Canelas

Entre la violence, la tuberculose et le mercure

En ce qui concerne les impacts différenciés, un exemple clair est la mine Caracota , située dans la communauté de Pokerani à Potosí, où la Société minière unifiée du Sud (EMUSA) est active depuis les années 1940. L'entreprise a dépossédé des terres, des ressources naturelles et a transformé la vie des femmes, qui ont été soumises à de multiples formes de violence : de la violence économique, psychologique et physique aux féminicides restés impunis . Tout cela est inscrit dans la mémoire des femmes qui continuent à réclamer justice et permet l’instauration d’un modèle sexiste et patriarcal d’exploitation minière qui se reproduit encore aujourd’hui. L’exploitation minière est en soi une activité hautement polluante. De manière « naturelle », elle touche un nombre indéterminé de personnes qui souffrent des pathologies classiques de ce métier, comme la tuberculose, la silicose ou une combinaison des deux. En revanche, elle affecte la santé des habitants qui vivent aux alentours : ils sont exposés aux poussières toxiques, aux eaux acides et aux gaz des machines. Cet aspect non seulement remet en question les politiques de santé dans les zones minières, mais rend aussi intentionnellement invisibles les responsabilités de l’exploitation minière à travers l’histoire, subventionnant les coûts réels de l’exploitation minière.

Dans ces territoires, il est alarmant de constater que des métaux lourds sont enregistrés chez des femmes qui ne sont pas des mineurs, ce qui signifie qu'elles en sont devenues des récipiendaires passifs. Le peuple Uru Chipaya , les paysannes qui vivent près de la fonderie Vinto à Oruro, les femmes Wenayek et le peuple Leco du nord de l'Amazonie enregistrent la présence de concentrations de mercure bien supérieures aux limites autorisées dans le corps des femmes, de leurs fils et filles et dans la nature elle-même. Il s’agit d’un grave crime environnemental, comparable à un génocide dû à l’inaction systématique des gouvernements en place.

Dans le cas du nord de l'Amazonie, des études réalisées dans 36 communautés des peuples Ese Ejjas, Tsimanes, Mosetenes, Leco, Uchupiamona et Tacana ont montré que 74,5% des 302 personnes analysées présentaient des niveaux de mercure supérieurs à ceux établis par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). En ce moment, le Bureau du Médiateur de Potosí accompagne les habitants d'une ville proche du Cerro Rico historique de Potosí pour signaler la présence de plomb chez les hommes, les femmes, les garçons et les filles de ces zones. 

Les femmes de l’Amazonie bolivienne sont les victimes silencieuses de l’exploitation aurifère qui pollue les rivières. Photo : Wara Vargas / El País

Traite des femmes et prostitution

Ces cas montrent la vision coloniale, patriarcale et misogyne de l’extractivisme sur les corps des femmes autochtones et paysannes. Malgré les études scientifiques et les plaintes, aucune mesure n'a été prise pour arrêter l'expansion minière et encore moins de mesures de réhabilitation ont été prises sur les anciens sites miniers, comme c'est le cas à Potosí. 

Dans le même temps, les zones minières non traditionnelles, comme l'Amazonie septentrionale de La Paz, posent un autre problème qui transforme la structure sociale : les nouvelles colonies minières provoquent une masculinisation accélérée des communautés en raison de la migration d'un grand nombre d'hommes qui exigent de l’alcool et des services sexuels. Le débat sur ce problème a été un sujet récurrent en Bolivie au cours des dix dernières années, mais aussi dans les zones minières du Pérou et du Brésil. 

D'une part, l'augmentation des bars et des centres de commerce du sexe est liée à la prostitution des enfants et au trafic de femmes. D’un autre côté, les maladies sexuellement transmissibles ont augmenté et des niveaux plus élevés de violence sexuelle, physique, psychologique et économique à l’égard des femmes ont été enregistrés. Bien qu'il existe un grand nombre de reportages et de reportages journalistiques sur la traite des êtres humains et la prostitution, il n'existe aucun document systématique démontrant la gravité du problème.

Cette situation, conséquence directe de l’activité minière, n’est pas reconnue comme telle par les hommes et encore moins par les autorités locales et nationales. De cette manière, les femmes des communautés se retrouvent dans une situation de sans défense permanente.

Les déchets miniers traversent la ville de Huanuni. Photo : Elizabeth López Canelas

Une matrice coloniale et patriarcale

Alors que les politiques de développement sont extractives et patriarcales, les gouvernements qui les promeuvent s’attachent à donner des chiffres sur l’importance des revenus économiques pour la croissance du pays. Parallèlement, l’impact le plus important de l’histoire est lié à l’usurpation et à la contamination des sources d’eau douce. C’est sans aucun doute celui qui génère le plus d’impunité.

En même temps, ces activités ne prennent pas en compte les externalités provoquées, c'est-à-dire qu'elles ne prennent pas en compte les impacts secondaires, qui ne sont pas assumés par l'exploitation minière. Contrairement à ce que prétendent le gouvernement et l'industrie, les externalités ne sont pas seulement environnementales : elles incluent également l'altération ou la destruction de la composition sociale des personnes ; l'augmentation de la violence ; la traite des femmes à des fins de commerce du sexe; la dévalorisation du travail des femmes ; et les maladies causées par l'utilisation de produits chimiques. Ces effets, dont personne n’est responsable, deviennent un passif social qui génère une dette historique, sans fin et incommensurable. 

Les histoires racontées révèlent un problème plus vaste, qui est la base même d’un État extractiviste : sa matrice coloniale et patriarcale. Ce concept ne se limite pas seulement à l’exclusion ou à la discrimination des femmes, mais fait référence à la construction de hiérarchies de pouvoir incarnées par des élites qui contrôlent et bénéficient de mécanismes juridiques, économiques, culturels, sociaux et symboliques pour maintenir leurs privilèges.

Dans le cas de la Bolivie, les élites minières sont soutenues par les privilèges coloniaux et masculins qui constituent l’essence de la structure de l’État plurinational. L’exemple le plus clair des privilèges de l’extractivisme minier se trouve dans les lois qui les protègent et garantissent leurs investissements économiques, leurs opérations et leur impunité. L’extractivisme minier continue de démontrer la thèse selon laquelle les femmes et la nature sont des sujets de conquête, de domination et d’usurpation. 

Comme à l’époque coloniale, il semble que notre rôle soit d’être les sujets passifs de ces politiques de mort. Pourtant, depuis différents espaces, les femmes assument la défense active de nos corps et de nos territoires.

Elizabeth López Canelas est anthropologue et titulaire d'un Master en gestion et développement environnemental (FLACSO). De plus, elle milite dans les processus de défense des droits sociaux et environnementaux des peuples autochtones et particulièrement des femmes.

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/02/2024

Mujeres ante el legado patriarcal y colonial del extractivismo minero - Debates Indígenas

Una de las principales deudas sociales e históricas de Bolivia es la referida al impacto de la minería tradicional en la salud de las mujeres. Feminicidios, violencia física y psicológica, y ...

https://debatesindigenas.org/2024/02/01/mujeres-ante-el-legado-patriarcal-y-colonial-del-extractivismo-minero/