L'industrie de l'huile de palme déplace les petits agriculteurs au Guatemala

par Shanna Hanbury le 22 janvier 2024 | Traduit par David Tarazona

• Des milliers de familles rurales traditionnelles guatémaltèques sont touchées par l’industrie croissante de l’huile de palme. Les plantations couvrent désormais plus de 180 000 hectares, soit près de 2,5 % de la totalité des terres arables du pays.
• Le Guatemala est actuellement le troisième producteur mondial d’huile de palme, après la Malaisie et l’Indonésie, et son approvisionnement est considéré comme une alternative plus durable. Plus de 60 % des plantations du Guatemala sont certifiées par la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), une organisation à but non lucratif dédiée à assurer la durabilité environnementale de cette industrie.
• Au Guatemala, la certification n’a pas amélioré de façon spectaculaire les taux de déforestation, selon une étude récente. Entre 2009 et 2019, les plantations certifiées ont enregistré une perte forestière de 9 %, contre 25 % pour les plantations non certifiées.
• L’expansion de l’industrie de l’huile de palme au Guatemala entraîne un énorme transfert de terres rurales des communautés agricoles traditionnelles de subsistance vers quelques propriétaires de moulins à huile de palme. Malgré cela, les populations locales n’ont d’autre choix que de travailler pour ces entreprises pour de bas salaires et souvent dans de mauvaises conditions de travail.

Mario René Xol profitait de la vie à Tierra Negra, un village indigène bordant la zone clé pour la biodiversité (ABC) de Lachuá-Ik'bolay, au nord-est du Guatemala. Depuis l'arrivée de l'huile de palme en 2006, Xol a vu toutes ses fermes sauf trois vendues à de nouveaux propriétaires : Industria Chiquibul, l'une des quatorze huileries de palme en activité dans la région.

Aujourd’hui, au moins les deux tiers de la communauté de Xol travaillent pour l’industrie de l’huile de palme. La communauté agricole de subsistance n’avait d’autre choix que d’accepter les emplois au salaire minimum proposés par la palmeraie. D'autres changements se sont produits dans la région : les tortues sont rarement vues alors qu'auparavant il était courant de les observer le long du rio San Román, détourné pour irriguer les plantations de palmiers, ainsi que les poissons et les crevettes que Xol pêchait avec sa famille. De plus, les infestations d’insectes ont touché les habitants.

« Nous vivions bien mieux quand il n’y avait pas de palmiers », a-t-il déclaré à Mongabay lors d’un appel téléphonique. « Aujourd’hui, ma maison est entourée de mouches. C'est horrible, on ne peut plus manger dehors ni s'asseoir sur la terrasse."

Fruit du palmier à huile. Crédit : Rhett A. Butler / Mongabay.

En 2019, Xol a été licencié de son emploi informel de travailleur manuel après avoir exigé de meilleures conditions de travail. La même année, Cargill a suspendu ses échanges commerciaux avec Industria Chiquibul, après que cette dernière ait refusé de se soumettre à un audit indépendant du travail en réponse à des allégations de violations des droits du travail. Cependant, l'entreprise d'huile de palme vend toujours à des géants multinationaux tels que Bimbo, Mondelez et PepsiCo.

L'huile extraite des fruits du palmier est présente dans la plupart des produits industrialisés d'aujourd'hui, notamment le chocolat, les glaces, les déodorants et, de plus en plus, également dans les biocarburants.

Les plantations de palmiers à huile occupent de vastes zones du sud-ouest et du nord-est du Guatemala, en particulier dans les municipalités de Petén, Alta Verapaz et Izabal, qui abritent plus de 2 millions de personnes appartenant aux peuples autochtones Q'eqchi', Poqomchi' et Achi.

Ce pays d'Amérique centrale est le producteur d'huile de palme à la croissance la plus rapide au monde, se classant au troisième rang des exportations internationales en 2023 avec 875 000 tonnes d'huile, après l'Indonésie et la Malaisie, qui fournissent ensemble 88 % du total mondial.

Une carte de l’étude de 2023 montre la déforestation due au palmier à huile dans le nord du Guatemala. Les zones surlignées en orange indiquent où les plantations de palmiers à huile ont remplacé les forêts entre 2009 et 2019. Image fournie par VanderWilde et al.

Malgré sa petite taille, le pays dispose d'un avantage compétitif : sans crise d'extinction des orangs-outans , comme celle que connaît l'Indonésie, l'huile de palme guatémaltèque est vendue comme une alternative durable aux géants de l'huile de palme d'Asie du Sud-Est. Au Guatemala, l'utilisation des terres par cette industrie a presque doublé au cours de la dernière décennie, passant d'environ 100 000 hectares en 2013 à 182 000 en 2023, ce qui représente près de 2,5 % de la totalité des terres arables du pays.

La croissance de l'industrie, qui représente aujourd'hui 1% du produit intérieur brut (PIB) du Guatemala, s'accompagne d'un coût social et environnemental pour les Guatémaltèques ordinaires, selon Claudio Abel Caal Tzuy, défenseur des droits autochtones à la Coordination des ONG et des coopératives. , un collectif d’organisations civiles.

« Les entreprises génèrent d'énormes profits au détriment des droits des femmes et des hommes guatémaltèques », a-t-il déclaré à Mongabay. « La demande mondiale d’huile de palme a entraîné une déforestation à grande échelle, une pollution de l’eau, la perte de nos terres et le déplacement de communautés entières. »

Plus de 80 % de la production de palmiers du Guatemala est exportée et vendue à des sociétés multinationales, notamment Cargill, Unilever, Mondelez et PepsiCo.

Quatorze moulins à huile de palme fonctionnent dans le nord du Guatemala, et la plupart ont le même mode de fonctionnement , a déclaré Tzuy. Les rivières ont été détournées pour irriguer de vastes plantations et l'eau polluée qui retourne dans les rivières a provoqué la mort massive de poissons .

La certification n'a pas stoppé la déforestation

Dans la principale région productrice de palmiers du nord du Guatemala, un total de 87 325 hectares – environ 15 fois la taille de l’île de Manhattan à New York – ont été occupés par des plantations de palmiers à huile entre 2009 et 2019, selon une étude publiée plus tôt cette année dans le Journal de gestion environnementale .

Les résultats ont montré que 7 231 hectares ont été déboisés dans les zones clés pour la biodiversité et 5 202 hectares dans les zones protégées. Près des deux tiers des exploitations agricoles consultées dans la région étaient certifiées par la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), le principal organisme de certification mondial de l'huile de palme durable.

Pour Benjamin Goldstein, bioingénieur des ressources à l'Université McGill et co-auteur de l'étude, les résultats de l'analyse satellite ont révélé le risque de déforestation et l'erreur d'une dépendance excessive à l'égard de la RSPO pour lutter contre l'expansion incontrôlée du palmier à huile. « Je crains que ce ne soit que la pointe de l'iceberg », a-t-il déclaré à Mongabay dans un courrier électronique. « Le Guatemala est destiné à devenir l'un des principaux producteurs d'huile de palme au monde . Je crains que l’émergence (de la culture du palmier à huile) dans les zones clés pour la biodiversité (ABC) ne passe inaperçue jusqu’à ce que le problème soit bien plus grave.

Entre 2009 et 2019, les plantations non certifiées ont présenté une perte forestière de 25% contre 9% dans celles certifiées, selon l'analyse des images satellite de l'étude. La déforestation dans ces zones est illégale au Guatemala depuis 2004.

Après avoir signalé la pollution de la rivière près de la ville de Tierra Negra dans l'Alta Verapaz, les dirigeants communautaires se sont joints aux autorités pour une inspection sur place de l'industrie de Chiquibul en 2019. La communauté n'a pas reçu de réponse des autorités. Photo : gracieuseté de Mario René Xol.

L'organisation RSPO a déclaré à Mongabay dans une interview vidéo que la certification n'est pas une solution miracle, mais qu'elle a fait de grands progrès dans l'établissement d'une norme acceptable pour l'industrie de l'huile de palme. « Aucun secteur, pays ou communauté n'est complètement durable », a déclaré Yasmina Neustadtl, responsable de la transformation du marché RSPO pour l'Amérique latine. « Les produits agricoles sont difficiles à classer en noir ou en blanc. Notre travail consiste à être au milieu et à trouver le bon chemin.

L’entrée dans le processus de certification est coûteuse et volontaire, ce qui signifie que les entreprises peuvent refuser d’y participer sans conséquences importantes. Industria Chiquibul, dont plus d'un cinquième de ses plantations se trouvent sur des terres déboisées après 2009, n'est pas certifiée RSPO.

Le Guatemala se distingue actuellement comme le pays le plus certifié selon la RSPO et la Guilde guatémaltèque des producteurs de palmiers ( Grepalma ) détient les deux tiers de l'industrie certifiée. Les producteurs espèrent atteindre 75 % de certification d'ici 2025, selon un accord signé en 2021. En Amérique latine, 35 % des plantations sont certifiées et la moyenne mondiale est inférieure à 20 %.

Le succès de la certification peut cependant être attribué à la concentration des terres, a reconnu la RSPO à Mongabay. « Le Guatemala est important pour nous car c'est l'un des pays les plus certifiés de la région. Cela s’explique entre autres par le fait qu’il y a très peu de petits propriétaires fonciers », explique Neustadtl.

Petits propriétaires dehors, grande industrie dedans

La répartition des terres dans l'industrie de l'huile de palme au Guatemala est fortement concentrée entre les grandes entreprises, qui possèdent 95 % des terres consacrées à cette culture, tandis que les petits agriculteurs n'en possèdent que 3 % . Cette proportion contraste avec celle d'autres pays producteurs de palmiers, comme la Thaïlande, où plus de 75 % de l'industrie est dirigée par de petits exploitants . Au Mexique, ce chiffre est de 90 % .

"La participation des petits propriétaires terriens est minime au Guatemala, c'est le pays où la répartition est la plus faible", a déclaré Antonio Castellanos Navarrete, chercheur spécialisé dans l'expansion du palmier à huile en Amérique latine à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM). un entretien téléphonique.

Des milliers d’agriculteurs ont été déplacés de leurs terres au cours de la dernière décennie à cause des monocultures d’huile de palme. En outre, ils n’ont d’autre choix que de travailler pour les géants de l’huile de palme, en raison du manque d’opportunités d’emploi.

Le passage des exploitations familiales aux monocultures peut aggraver les inégalités régionales, selon Castellanos Navarrete. « Cela a de fortes implications sociales. [Dans le nord du Guatemala], la population locale est devenue travailleuse et non productrice, ce qui constitue un modèle beaucoup moins équitable », a-t-il déclaré. « Vous pouvez avoir des plantations d’une expansion énorme qui génèrent l’exclusion de nombreuses personnes de l’accès à la terre. »

Castellanos Navarrete a estimé que la vente de terrains à grande échelle en cours est un problème qui ne peut être résolu par les organismes de certification tels que la RSPO. Ce problème doit être abordé au niveau de l'État, en garantissant l'accès des populations à la terre, a-t-il ajouté.

Xol garde espoir qu’un jour la situation puisse s’inverser et prévient les autres populations du risque qu’elles courent. "Nous allons dans les communautés où ils n'ont pas encore vendu leurs terres et nous les informons de ce que nous vivons et des risques qui existent", a-t-il déclaré. «J'ai bon espoir que la situation puisse s'améliorer. C’est possible, mais ce sera un processus un peu long. »

*Image principale : Bateaux vides à La Pasión sur la rivière Petén, dans le nord du Guatemala, à la suite de l'écocide de 2015, lorsque des déchets toxiques d'huile de palme ont contaminé ses eaux. Photo : Carlos Sebastián pour Nómada.

*Référence : VanderWilde CP, Newell JP, Gounaridis D., Goldstein BP (2023). Déforestation, certification et chaînes d'approvisionnement transnationales en huile de palme : relier le Guatemala aux marchés de consommation mondiaux. Journal de gestion environnementale . 344. est ce que je :  10.1016/j.jenvman.2023.118505 .

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 22/01/2024

Industria del aceite de palma desplaza a los pequeños agricultores en Guatemala

Mario Rene Xol solía disfrutar de la vida en Tierra Negra, un pueblo indígena fronterizo con el Área Clave de Biodiversidad (ACB) Lachuá-Ik'bolay en el noreste de Guatemala. Desde la llegada de...

https://es.mongabay.com/2024/01/aceite-de-palma-desplaza-pequenos-agricultores-guatemala/