Mythe Coeur d'Alène : Les voleuses de dentales
Publié le 31 Mars 2024
grèbe élégant Par Britta from San Francisco Bay Area, California — That foot, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8823293
Le chef du village des aigles demanda à toutes les familles, les os du gibier consommé. Il ordonna à ses 2 filles aigles de faire un trou dans la glace qui couvrait la rivière et d'y ajouter les os sans regarder. Seulement, intriguée par un bruit "mu, mu, mu", l'une des filles désobéit et elle vit qu'au fond de l'eau, les os se transformaient en dentales. Elle en informa sa soeur et elles décidèrent de construire une cabane en secret dans la forêt où elles entasseront les coquillages. Jour après jour, elles les enfilent sur des cordelettes de fibre végétale dont une des soeurs qui prétendait agir au nom de son père, le chef, se faisait donner en énormes quantités par chaque maison.
Le père ayant des doute les épia.
Il réunit ensuite toute la population pour leur dire que ce n'était pas pour son bien mais pour le leur qu'il leur demandait d'apporter les os. Et maintenant, ses propres enfants le volaient !
Sur son ordre, ils partirent et les coupables à leur retour ne trouvèrent personne, les habitations étaient détruites, le village abandonné.
Elles partirent donc à l'aventure.
Quand elles arrivèrent à une rivière qui se séparait en 2 bras, elles hélèrent un passeur (probablement un cincle) qui leur dit qu'il n'avait pas de pirogue et leur indiqua un gué.
Chez le passeur, on offre aux 2 sœurs une soupe de sang cuit. L'aînée fait semblant d'en manger mais l'évacue par un dentale qu'elle s'est fixé au menton comme un petit entonnoir. La cadette qui est moins prudente, une fois le repas terminé a du mal à suivre sa sœur. Elles se disputent et reviennent en arrière.
Un passeur les invite à monter dans sa pirogue mais ne prend pas la peine d'accoster. L'aînée refuse de se mouiller, bouscule le passeur qui tombe à l'eau et se noie. Elle quitte alors sa sœur et part avec tous les coquillages qu'elle avait emportés. Elle rencontre Poule-d 'eau et lui fait cadeau d'un dentale (d'où la forme du bec de cet oiseau).
Poule-d 'eau prévient la troupe avec qui elle voyage qu'une étrangère est dans les parages. Le chef promet la fille a qui la voudra. Poule-d 'eau manœuvre pour que l'élu soit malgré sa timidité, son petit-fils Pic-à-tête-rouge.
La fille donne naissance à un garçon que tout le monde cajole.
Les Quatre-Sœurs-Cannibales en profitent pour l'enlever. Munie d'une provision de dentales, la jeune mère part à la recherche de son fils. la Sturnelle la renseigne et reçoit en récompense le collier d'Oiseau-Bleu.
L'enfant pendant ce temps est devenu adulte et il est un grand chasseur. Sa mère le surprend dans le bain de vapeur, se fait reconnaître et le persuade de quitter ses ravisseuses. Les Sœurs-Cannibales ont l'habitude d'encercler le gibier et de se rendre invisibles en s'enveloppant de fumée. Le héros les trompe en laissant un mannequin à sa place et s'enfuit avec sa mère. Ils franchissent une rivière sur la ceinture déroulée de la femme. Aux Cannibales qui les poursuivent, ils leur indiquent de faire de même mais elles se noient quand la mère tire d'un coup sec la ceinture. Les Quatre-Sœurs-Cannibales sont changées en Sternes. Elles seront des oiseaux qui vivent au bord de l'eau et qui ne s'envolent pas à l'approche de l'homme.
Comme elle a soif, la mère envoie son fils puiser de l'eau, il traîne et s'amuse au bain. Sa mère impatientée décide de se séparer de lui et lui dit :
"Tu seras Grèbe, je serai Merle. Tu aimes trop l'eau pour que nous vivions ensemble. Quand le vent soufflera, tu crieras "yaxa, yaxa" (le cri du grèbe est signe de vent). Quand à moi, je serais un fantôme, je percherais sur un arbre près des maisons et pousserais mon cri quand quelqu'un mourra."
Extrait de Histoire de lynx de Claude Lévi-Strauss (p. 56/58)
pic à tête rouge Par colleen — originally posted to Flickr as Red Headed Woodpecker, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6639146
merle d'Amérique Par Rhododendrites — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=117319895
Les dentales
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Les peuples Salish de l'intérieur dont font partie les Coeurs d'Alène ignoraient l'origine de ces coquillages univalves longs d'environ 3 à 6 cm ressemblant à des défenses d'éléphant en miniature. Ils se les procuraient auprés des Chilcotin qui les tenaient des peuples de la côte.
Les dentales étaient pêchées à partir de Puget Sound jusque plus au nord.
Il y avait une forte demande des peuples autochtones dans le sud jusqu'en Californie pour ces coquillages. Ils faisaient l'objet de mêmes croyances et étaient appréciés pour des raisons différentes. Chez les Salish de l'intérieur, ils étaient de précieux joyaux alors que pour les tribus californiennes, ils servaient de monnaie d'échange.