Mexique : Ricardo Lagunes et Antonio Díaz : défendre un territoire où les collines sont en métal

PAR GINA JIMÉNEZ LE 2 OCTOBRE 2023

• Depuis 2019, l’avocat Ricardo Lagunes et le leader nahua Antonio Díaz ont uni leurs forces pour garantir une représentation légitime de la communauté indigène de San Miguel Aquila. En y parvenant, ils disposeraient d’outils leur permettant d’exiger des paiements équitables pour l’exploitation minière qui affecte ce territoire depuis les années 1990. En outre, ils empêcheraient l’exploitation minière de s’étendre encore davantage dans la sierra du Michoacán qui fait face au Pacifique.
• Les deux défenseurs ont disparu en janvier 2023, après avoir participé à une assemblée où ils rendaient compte des progrès vers l'élection de leur commissaire. Le professeur Díaz était celui qui était en train de devenir le président des biens communaux, élu par la majorité des membres de la communauté.
• Sur ce territoire indigène, la société Ternium, l'un des principaux producteurs d'acier d'Amérique latine, exploite le complexe minier de Los Encinos. Avec l'arrivée de l'exploitation minière, les collines ont commencé à être rasées, la rivière Aquila a cessé de produire des crevettes et la communauté a été divisée. En outre, dans cette région, les groupes de trafiquants de drogue ont depuis longtemps cessé de cacher leur présence.

Près de sept heures vingt minutes du soir le dimanche 15 janvier 2023, un appel téléphonique au 911 a déclenché l'alerte. Un camion blanc avec ses pneus aplatis par les balles qu'il a reçues se trouvait au bord d'une autoroute, dans la zone frontalière des États de Michoacán et de Colima. Quelques heures plus tard, on a appris que le défenseur des droits humains Ricardo Lagunes Gasca et le leader communautaire Antonio Díaz Valencia voyageaient à bord de ce véhicule. Depuis, on ne sait rien d’eux.

Dans la matinée de ce dimanche, quelques heures avant leur disparition, Ricardo Lagunes et Antonio Díaz avaient dirigé une assemblée à San Miguel de Aquila, une communauté indigène Nahua située dans la région de la Sierra Costa, au Michoacán.

Au cours de cette assemblée, l'avocat et le leader communautaire ont rendu compte des progrès réalisés dans le combat juridique qu'ils ont mené pendant près de quatre ans devant les tribunaux. Enfin, en mars 2023, ils pourraient organiser l'élection tant attendue de leur commissaire, un organe représentatif que les communautés agraires doivent avoir selon la loi.

Le professeur Antonio Díaz émergeait comme la personne qui serait choisie comme président du nouveau commissariat. C'était le leader qui, au cours des quatre dernières années, avait encouragé les gens à s'organiser ; C'est lui qui a demandé à l'avocat Ricardo Lagunes, défenseur des droits humains spécialisé dans les questions agraires, d'être son conseiller juridique.

Les proches des défenseurs portés disparus ont manifesté à la Glorieta de las y los Desaparecidos, à Mexico, le 22 janvier 2023. Photo : Ulises Martínez/ObturadorMX

L'avocat Lagunes a accepté et s'est associé au professeur Antonio Díaz pour que la communauté agraire de San Miguel Aquila puisse avoir un organe représentatif élu par la majorité des membres de la communauté. C'était l'un de ses premiers objectifs.

En disposant d'un commissaire élu comme le prévoit la loi agraire, le groupe majoritaire des membres de la communauté - comme ils l'appellent eux-mêmes - pourrait mieux se défendre contre les plaintes présentées par un groupe minoritaire qui, depuis 2019, s'était attribué frauduleusement la représentation du communauté agraire.

En outre, la majorité des membres de la communauté disposeraient des outils nécessaires pour exiger un paiement équitable de la part de la société minière Ternium pour l'exploitation du fer qu'elle réalise sur le territoire de San Miguel Aquila depuis les années 1990. Ils empêcheraient également l’activité minière de s’étendre à d’autres terres de la région.

Mais tout cela s’est arrêté le 15 janvier 2023, lorsque sur l’autoroute qui va de Colima à Morelia, un groupe d’hommes a tiré en direction des pneus du véhicule où se trouvaient Ricardo Lagunes, 41 ans, et Antonio Díaz, 71 ans. .

Seul le camion blanc aux pneus crevés est resté sur les lieux.

Région où se trouve la communauté de San Miguel Aquila. Carte préparée par GeoComunes

Ricardo Lagunes et Antonio Díaz font partie de la liste d'au moins 93 défenseurs environnementaux et territoriaux victimes de disparition au Mexique du 1er décembre 2006 au 1er août 2023 ; 39 d’entre eux restent non localisés.

Ces chiffres sont tirés de la documentation préparée par Mongabay Latam, Quinto Elemento Lab et A donde van los desaparecidos dans le cadre du projet journalistique « Défenseurs disparus ».

Lorsque l'avocat Lagunes et le professeur Díaz ont disparu, le Mexique était déjà classé parmi les cinq pays les plus dangereux pour les défenseurs de l'environnement et des territoires, selon l'organisation non gouvernementale Global Witness . Cependant, leur cas a montré que la disparition est une violence de plus exercée contre ceux qui défendent les rivières, les forêts, les collines et tout ce qui donne vie à un territoire.

Certains des 39 défenseurs environnementaux et territoriaux victimes de disparition et portés disparus.

D’enseignant à défenseur du territoire

Antonio Díaz a grandi dans un ranch de la municipalité d'Aquila. Grâce à une bourse, il fréquente le lycée. Pendant un certain temps, il quitta les terres du Michoacan pour étudier à l'école normale de Durango. "Il n'était pas censé terminer ses études, car il venait d'une famille (de dix frères et sœurs) où parfois il n'y avait même pas de quoi manger", explique un proche qui vit à San Miguel Aquila et qui a demandé à rester anonyme.

Depuis la disparition de Lagunes et Díaz, la peur s'est installée dans la communauté.

Díaz est devenu l'un des premiers professionnels de San Miguel Aquila. Lorsqu’il a commencé à travailler comme enseignant, il a accordé des bourses à d’autres personnes de la région pour qu’elles puissent elles aussi aller étudier. « Il a de nombreux filleuls et filleules professionnels et a gagné l'affection et le respect de la communauté en général », commente l'historienne María de Jesús Ramírez, originaire d'Aquila.

Le professeur Díaz était surveillant d'école et à partir de là, il promouvait les améliorations dans les communautés dont il avait la charge. Dans la ville de Guagua, sur la côte du Michoacán, par exemple, il a réussi à faire en sorte que les enfants aient des petits déjeuners et des uniformes scolaires, raconte sa fille Brenda Díaz. Elle donne avec fierté une information supplémentaire qui témoigne de la ténacité de son père : « Quand il est arrivé dans la région, il y avait neuf écoles, quand il a pris sa retraite, il y en avait plus de 20 ».

Le professeur Antonio Díaz avait 71 ans lorsqu'il a disparu. Photo : gracieuseté des membres de la famille.

Dès son plus jeune âge, Antonio Díaz a renforcé son leadership dans la région. Il a été président municipal de San Miguel Aquila à l'âge de 21 ans ; À 71 ans, on le connaissait déjà sous le nom de « Tata Toñito ». Dans les terres du Michoacan, le mot Tata est utilisé pour désigner les sages, explique Estela Meneses, militante de Colima et amie du professeur.

Il n’est donc pas surprenant que Díaz se soit positionné comme l’un des dirigeants du groupe majoritaire des membres de la communauté de San Miguel Aquila.

Une communauté touchée par l’exploitation minière

Pour comprendre le contexte de la disparition de Ricardo Lagunes et d'Antonio Díaz, il faut regarder le territoire.

La communauté indigène Nahua de San Miguel Aquila est nichée dans la sierra du Michoacán qui surplombe l'océan Pacifique, entre les ports de Lázaro Cárdenas, Michoacán, et Manzanillo, Colima.

En plus de leur proximité avec deux des principaux ports du pays, ces terres montagneuses se distinguent par l'un des principaux gisements de fer du Mexique, selon ce que documentent des chercheurs de l'Institut de géologie de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM). 

Il s'agit d'un territoire avec des « collines métalliques », comme le décrit l'historienne María de Jesús Ramírez, née à Aquila et épouse de Ricardo Lagunes.

Le complexe minier Los Encinos est situé sur le territoire de la communauté indigène de San Miguel Aquila. Carte préparée par GeoComunes

Ces collines métalliques ont attiré la compagnie minière Los Encinos , une filiale d'Hylsa. En 1980, l’entreprise arrive dans la région pour ouvrir une mine. « Les premières activités visaient à évaluer le potentiel minier. En 1983, en raison des problèmes sociaux de la région, les travaux ont été suspendus », écrit le docteur en sociologie Eleocadio Martínez Silva, dans l'article scientifique "No te acabes tierra roja". Consensos y resistencias en el enclave minero de Aquila, Michoacán”, publié en 2015.

Le problème social auquel fait référence le chercheur est la résistance des habitants de la zone aux activités minières exercées sur leurs terres. Cela n’a pas empêché l’entreprise d’obtenir un contrat d’occupation temporaire avec les membres de la communauté en 1990. Cependant, Martínez Silva souligne que ce n'est qu'en 1998 que les travaux d'exploitation du fer ont commencé.

En 2005, la mine El Encino, située dans la communauté agraire de San Miguel Aquila, a été acquise par le groupe Techint, un conglomérat d'entreprises italo-argentin, auquel appartient Ternium, l'un des principaux producteurs d'acier d'Amérique latine.

Vue aérienne de la mine Las Encinas, aujourd'hui propriété de la société minière Ternium. Photo de : Heriberto Paredes

Défense du territoire menant à Aquila

L'historienne María de Jesús Ramírez rappelle qu'il y a toujours eu des différences entre les membres de la communauté et l'entreprise qui exploite le complexe minier de Los Encinos.

En décembre 2011, ces divergences se sont intensifiées et ont conduit les membres de la communauté à bloquer les installations minières pour exiger que l'entreprise paie une somme équitable pour l'exploitation du métal.

Trois mois plus tard, en mars 2012, les membres de la communauté ont signé un accord avec la société minière et celle-ci s'est engagée à payer 3,8 dollars pour chaque tonne de fer extraite. 

Lors d'une assemblée générale, il a également été décidé que les 465 membres de la communauté, qui constituaient à l'époque le registre de la communauté agraire, recevraient un paiement mensuel de la mine. Peu de temps après, la société Ternium a publié dans les journaux locaux qu'elle allait verser un peu plus de 18 000 pesos par mois à chaque membre de la communauté (environ 1 300 dollars, selon le taux de change de 2012). "Il nous a fait un doigt d'honneur pour que le crime organisé vienne kidnapper et extorquer", a déclaré l'un des membres de la communauté au journaliste Ernesto Martínez en août 2013.

À cette époque, les membres de la communauté d'Aquila ont dénoncé que les extorsions étaient menées par des membres des Templiers, un cartel alors fortement présent dans une grande partie de l'État de Michoacán.

Le professeur Antonio Díaz s'est distingué en tant que leader dans sa communauté. Photo : gracieuseté des membres de la famille.

Pour se protéger de cette menace, plusieurs communautés de l'État, dont San Miguel Aquila, ont créé une garde communautaire. Cette stratégie n’a pas porté ses fruits puisqu’à la mi-2013, au moins 40 policiers communautaires ont été arrêtés après que le gouvernement de l’État les ait accusés de porter des armes réservées à l’armée.

María de Jesús Ramírez cherchait un avocat qui pourrait représenter les gardes communautaires emprisonnés. C'est ainsi qu'il a rencontré Ricardo Lagunes. En 2018, ils se sont mariés et un an plus tard, ils ont eu une fille.

Etre défenseur des droits de l'homme

Ricardo Lagunes a grandi à Orizaba, Veracruz. Lui et sa sœur ont étudié dans une institution mariste ; Dès leur plus jeune âge, ils participèrent à des missions religieuses. À Orizaba, « il n'y avait pas grand chose à faire, soit on était scout , soit on allait à l'église », raconte Antoine Lagunes, qui se souvient que lorsqu'ils étaient enfants, si quelqu'un distribuait des bonbons, son frère avait peur que tout le monde en reçoive. même.

Comme Antoine, Ricardo Lagunes s'installe à Mexico pour étudier à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Après avoir obtenu son diplôme en droit, Lagunes a travaillé dans un tribunal, mais il n'y a pas tenu longtemps. Il a quitté le pays pour étudier une maîtrise en protection des droits de l'homme à l'Université d'Alcalá, en Espagne.

L’avocat a commencé à se consacrer à la défense des droits humains dans les années 1990. C'est à cette époque que la famille Laparra le rencontra.

L'avocat Ricardo Lagunes a concentré son travail sur la défense des droits de l'homme. Photo : Tiré de Twitter @claus_alarcon

Rocío Laparra se souvient encore de la confusion qu'elle a ressentie lorsque deux agents du ministère public l'ont convoquée pour témoigner du meurtre de son ex-petit ami. Elle avait 16 ans et vendait des gâteaux à Tapachula, une ville frontalière du Chiapas, au sud du Mexique.

Dans les bureaux du ministère public, quatre policiers judiciaires l'ont torturée, ainsi que sa mère et son frère de 14 ans. Quelques jours plus tard, Ananías Laparra, un maçon qui ne savait ni lire ni écrire, a été accusé et condamné à 28 ans de prison pour le meurtre de l'ex-petit ami de sa fille.

Désespérés, les Laparra cherchèrent un avocat. Cela a pris du temps, mais ils ont finalement trouvé. Ricardo Lagunes a porté l'affaire devant la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH). Grâce à cela, en 2016, le gouvernement mexicain a reconnu l'innocence d'Ananias Laparra et s'est excusé pour les 15 années qu'il a injustement passées en prison.

Ricardo Lagunes a traité des cas comme celui de la famille Laparra, mais il a également accompagné plusieurs communautés indigènes dans la défense de leur territoire. Au Chiapas, il a représenté les communautés Tzeltales qui s'opposaient au développement d'un projet touristique aux cascades d'Agua Azul.

Après avoir travaillé au Centre des droits humains Fray Matías de Córdova, à Tapachula, Chiapas, et en tant qu'avocat indépendant, Ricardo Lagunes a fondé l'organisation Acceso y Defensa en Derechos Humanos. De là, il a accompagné juridiquement le groupe communautaire San Miguel Aquila, représenté les communautés zapotèques de l'isthme de Tehuantepec, à Oaxaca, et conseillé la communauté maya xil qui a dénoncé la tentative de dépossession de ses terres communales par des projets immobiliers.

Cérémonie au cours de laquelle l'État mexicain a présenté ses excuses à Ananías Laparra. Photo : avec l'aimable autorisation

Le tribunal agraire a ignoré les défenseurs

En 2019, la division qui existait depuis des années entre les membres de la communauté de San Miguel Aquila s’est approfondie. C'est à ce moment-là que Ricardo Lagunes s'est saisi de l'affaire.

Dès lors, l'avocat et le professeur ont été vus ensemble au tribunal, présentant des protections, se rendant dans des bureaux du gouvernement ou participant à l'une des manifestations que les membres de la communauté ont organisées devant le Tribunal Agraire Unitaire 38, dans la ville de Colima.

L'une de ces manifestations a eu lieu le 17 janvier 2022, un an avant leur disparition. Ce jour-là, Lagunes, Díaz et une centaine de membres de la communauté ont manifesté devant le tribunal. C'est là, pendant une interview, que l'avocat a expliqué ce qui se passe à San Miguel Aquila.

"Depuis août 2019, un groupe de personnes se fait passer illégalement pour le poste de police de San Miguel Aquila", a déclaré Lagunes. Ses propos peuvent être entendus dans une vidéo toujours disponible sur la page Facebook de Tlanesi.

Le 30 juillet 2019, explique l’avocat, un groupe minoritaire de membres de la communauté – environ 40 personnes – a réélu frauduleusement les membres du commissariat, l’organisme qui représente la communauté. Ils, a-t-il assuré, occupaient ces postes depuis 2016, malgré le fait que la loi agraire interdit la réélection à ces postes.

Manifestation des membres de la communauté de San Miguel Aquila devant le Tribunal Agraire Unitaire 38. Image tirée d'une vidéo réalisée par Meridiano Colima.

En outre, à partir de cette année-là, un groupe de personnes a intenté des dizaines de poursuites contre la communauté agraire, pour être reconnues comme membres de la communauté et, par conséquent, pour être incluses dans la liste de ceux qui reçoivent un paiement de la mine. "Le commissariat de San Miguel Aquila, en place depuis 2016, a laissé perdre les procès, car il est de connivence avec ces plaignants", accuse Lagunes.

À partir de 2019, l’avocat Lagunes et le groupe majoritaire des membres de la communauté ont eu recours à des moyens légaux pour démontrer que les procès-verbaux de l’assemblée où les représentants de la communauté étaient censés avoir été élus n’étaient pas valides. En janvier 2021, les autorités agraires leur ont donné raison et ont décidé qu'une nouvelle élection de commissaire devait avoir lieu.

Un an s'était déjà écoulé depuis cette résolution et le Tribunal agraire unitaire continuait de reconnaître que le commissaire n'avait pas été élu conformément à la loi. "Nous avons épuisé toutes les voies, mais le tribunal s'est accroché au fait qu'il poursuivra les procédures et les procès contre la communauté", s'est indigné Lagunes.

Lors de la manifestation devant le tribunal, les membres de la communauté ont dénoncé le fait que les membres du groupe minoritaire étaient liés à la société minière. Un membre de la communauté a lancé une autre accusation : « (Ceux qui sont présents au tribunal) prêtent attention à un groupe de membres de la communauté qui ont contrefait des signatures, qui sont en coordination avec le crime organisé. »

Ce n'était pas la première fois que des membres de la communauté dénonçaient l'infiltration du crime organisé. Ces plaintes étaient déposées depuis 2019.

Leurs revendications sont restées en suspens.

Dans le cadre des manifestations contre la disparition des défenseurs, la famille et les amis se sont rassemblés devant le parquet agraire le 27 janvier 2023. Photo : Oliver Méndez/ObturadorMX

Une rivière sans crevettes

Pour le groupe majoritaire des membres de la communauté de San Miguel Aquila, il était prioritaire et urgent que l'assemblée élise un nouveau commissaire. Cela leur permettrait de poursuivre leurs actions en justice pour exiger des paiements équitables de la part de la mine pour chaque tonne de fer extraite et pour l'occupation temporaire des terres communautaires.

Les membres de la communauté ont indiqué que, depuis 2019, la société minière a fait part de ses intentions d'étendre l'exploitation minière. Ces projets sont en attente. Il est nécessaire que San Miguel Aquila ait une représentation élue par la majorité des membres de la communauté et reconnue par les autorités agraires pour pouvoir proposer à une assemblée si l'expansion de l'exploitation minière est autorisée.

Lors de la manifestation organisée en janvier 2022 devant le Tribunal agraire unitaire 38, un journaliste de Tlanesi a interviewé le professeur Antonio Díaz, qui a prévenu : « L’environnement social à Aquila est trop tendu ».

Díaz a également parlé de ce que l'exploitation minière a apporté au territoire du Michoacan. Il évoque la déforestation, les dégâts sur les nappes et l'érosion : « Ils justifient qu'il faut supprimer certaines terres, certains ruisseaux pour continuer à les exploiter... Avant, le ruisseau qui passe à côté d'eux, là où est la mine, quand tu y allais , dans le milieu tu sortais assez de crevettes pour qu'une famille entière de dix personnes puisse les manger. Pour l’instant, il n’y a plus d’eau. »

Le professeur Díaz a assuré que la société minière a foré des trous jusqu'à 300 mètres de profondeur qui, « lorsqu'ils sont dynamités, déplacent les couches de la terre et détournent les courants ».

Presque à la fin de l'interview, Díaz a commenté : « Dans tous les accords signés (avec la mine), le respect de l'unité communautaire a été demandé pour qu'il n'y ait pas de travail de division… Il a été signé et n'a pas été respecté. . » .

Le professeur Díaz, nous dit son proche qui vit à San Miguel Aquila, « a pleinement défendu l'environnement et les ressources de la communauté indigène. «Le groupe minoritaire a toujours été au service de la mine.»

En mai 2022, le groupe majoritaire des membres de la communauté a organisé une nouvelle manifestation devant le Tribunal Agraire Unitaire 38.

Pour les avocats et amis de Ricardo Lagunes, comme Julián Vázquez, les magistrats et secrétaires du Tribunal agraire unitaire 38 portent également la responsabilité de la disparition des défenseurs.

Le professeur Antonio Díaz a étudié à l'École normale de Durango. Photo : gracieuseté des membres de la famille.

Avant la disparition, les menaces

La famille et les amis de Ricardo Lagunes et d'Antonio Díaz ont frappé à toutes les portes et rencontré les autorités à tous les niveaux. "Seulement, nous n'avons pas rencontré le président parce qu'il ne nous a pas reçus", explique Antoine Lagunes.

La disparition de Lagunes et de Díaz a provoqué une mobilisation presque immédiate des organisations internationales. Le Comité des Nations Unies contre les disparitions forcées et la CIDH ont adopté des mesures pour appeler les autorités mexicaines à rechercher et localiser les défenseurs vivants.

Le Groupe de travail des Nations Unies sur les entreprises et les droits de l'homme a appelé le Mexique à exiger une diligence raisonnable de la part de la société Ternium concernant l'impact de ses activités sur les droits de l'homme.

Une semaine après la disparition de Lagunes et Díaz, des membres de la communauté et des habitants de San Miguel Aquila ont pris possession des installations de la mine ; ils ont exigé que l'entreprise participe à la recherche des défenseurs vivants. Le 5 juillet, la mine a repris ses activités.

Six mois après la disparition de Lagunes et Díaz, leurs parents, amis et organisations non gouvernementales ont publié un communiqué dans lequel ils soulignent que l'avocat et le dirigeant communautaire ont été victimes d'une disparition "pour leur travail de défense de l'environnement et du territoire contre le développement minier".

Marche des familles et amis de Ricardo Lagunes et Antonio Díaz pour exiger la comparution des défenseurs. Photo : Oliver Méndez/Shutter

Ils ont également demandé que le Bureau du Procureur général (FGR) enquête sur « la participation présumée de responsables liés à la société minière Ternium qui réalisent des travaux d'exploitation minière dans la municipalité d'Aquila ».

Des proches des défenseurs soulignent qu’en mai 2022, un employé de l’entreprise minière a demandé à parler avec Antonio Díaz. Il lui a demandé d'autoriser la mine à agrandir la zone industrielle dans laquelle elle est située. Le professeur a refusé, affirmant qu'il n'était pas le conservateur. 

À la mi-2022, Díaz a participé à une réunion avec des représentants de Ternium et des présidents municipaux de la région. « Nous ne savons pas ce qui s'est passé ni ce qui a été dit là-bas, mais le professeur est resté au secret avec les membres de la communauté pendant plus de deux mois », commentent-ils.

Díaz a eu de nouveau des contacts avec les habitants de San Miguel Aquila jusqu'à fin novembre 2022. Lors d'une assemblée tenue en décembre de la même année, l'enseignant a déclaré avoir été menacé.

« Nous avons publiquement rejeté et nié toute spéculation selon laquelle Ternium et/ou Las Encinas auraient une quelconque implication ou lien avec la disparition de MM. Díaz Valencia et Lagunes Gasca », a déclaré la société dans un communiqué daté du 20 février 2023. Ce document a été partagé avec cette alliance journalistique en mai 2023, lorsqu'on leur a demandé leur version des événements.

Fin septembre 2023, cette alliance journalistique a de nouveau demandé à Ternium sa position sur la demande actuelle de membres de familles et d'organisations non gouvernementales visant à ce que les dirigeants de l'entreprise fassent l'objet d'une enquête. "Ternium rejette catégoriquement toute spéculation sur une quelconque implication ou lien avec sa disparition, ainsi que tout type de comportement contraire à la loi", a répondu l'équipe de communication.

Deux jours après la disparition de Ricardo Lagunes et Antonio Díaz, le 17 janvier 2023, famille et amis ont organisé un sit-in devant le Palais National. Photo : gracieuseté des membres de la famille des défenseurs.

Depuis avril, la FGR a signalé l'arrestation de deux personnes accusées du délit de disparition commis par des particuliers. Parmi eux se trouve José Cortés Ramos, l'un des dirigeants du groupe minoritaire des membres de la communauté et qui a été président municipal d'Aquila entre 2008 et 2011.

Jusqu'à présent, ces arrestations ne nous ont pas permis de savoir où se trouvent Ricardo Lagunes et Antonio Díaz.

Une région sous surveillance

Quelques jours avant la disparition de Lagunes et Díaz, plusieurs homicides ont été enregistrés dans la municipalité d'Aquila. Trois gardes communautaires de Santa María Ostula ont été assassinés. La communauté a souligné que le cartel de Jalisco  Nouvelle Génération (CJNG) était responsable, un groupe criminel très présent dans l'État voisin de Colima et qui cherche depuis longtemps à contrôler territorialement les montagnes et la côte du Michoacán.

Santa María Ostula, comme sa voisine San Miguel Aquila, a également déposé des plaintes devant le Tribunal agraire unitaire 38 pour la reconnaissance de son territoire. Actuellement, quatre défenseurs du territoire d’Ostula sont toujours portés disparus.

Après la disparition de Lagunes et Díaz, les violences contre les communautés entourant San Miguel Aquila se sont poursuivies. Le 1er avril 2023, le leader de la communauté nahua de San Juan Huitzontla, Eustacio Alcalá, a disparu. Trois jours plus tard, ils ont retrouvé son corps.

Eustacio Alcalá, leader de la communauté Nahua de San Juan Huitzontla. Photo : avec l’aimable autorisation du Prodh Center

Depuis 2017, San Juan Huitzontla a déclaré son territoire libre d'exploitation minière et, avec les conseils des avocats du Centre Prodh, a entamé une lutte juridique pour la reconnaissance de son territoire indigène et l'annulation des concessions minières au nom des Entreprises Encinas, une filiale de Ternium, et Servicios Minero Metalúrgicos de Occidente. En janvier 2023, le juge a rendu un jugement en faveur de la communauté, qui a fait l'objet d'un appel de la part des entreprises.

Eustacio Alcalá était l'une des personnes qui ont signé la protection contre les concessions et l'un des dirigeants communautaires opposés à l'exploitation minière.

Quelques mois après l'assassinat d'Alcalá, la région a de nouveau perdu un défenseur territorial. Le 1er août 2023, la disparition de Lorenzo Froylán de la Cruz Ríos, indigène nahua, membre de la garde communautaire de Santa María Ostula, a été signalée. Neuf jours plus tard, son corps a été retrouvé portant des traces de torture. Il avait 20 ans.

Concessions minières dans les municipalités d'Aquila et Chinicuila, Michoacán. Carte préparée par GeoComunes

Un mécanisme qui n'a pas fonctionné

Ceux qui les connaissent s'accordent à dire qu'Antonio Díaz et Ricardo Lagunes ont quelque chose en commun : ils ont toujours respecté les procédures légales.

« Il a tout fait conformément à la loi, dans le respect des décisions communautaires », explique un proche du professeur Díaz.

Lagunes a toujours fait confiance aux institutions, explique son amie et avocate Rita Robles. « En tant qu'avocat, il a toujours utilisé tous les mécanismes et outils juridiques pour pouvoir débloquer les choses. « Il faisait confiance à un appareil judiciaire qui ne fonctionnait pas. »

Les deux défenseurs présentaient également des différences notables.

« Toñito est aussi sociable et décomplexé que Ricardo ne peut soudainement pas l'être. Ricardo est très technique à bien des égards », explique son épouse María de Jesús Ramírez, qui souligne qu'avec ces coïncidences et différences, ils formaient un amalgame parfait pour la défense du territoire d'Aquila.

L'avocate Rita Robles se souvient que Lagunes avait déjà reçu plusieurs menaces tout au long de sa carrière de défenseur des droits humains. L’un d’eux a été déclenché par le cas des cascades d’Agua Azul, au Chiapas. C’est pourquoi il relève du Mécanisme de protection des défenseurs des droits de l’homme et des journalistes.

Ce mécanisme n'a pas permis d'empêcher la disparition des deux défenseurs.

Les amis et la famille de Ricardo Lagunes et Antonio Díaz ont manifesté au Zócalo Capitalino deux mois après leur disparition. Photo : Ulises Martínez/ObturadorMX

En plus de représenter la communauté agraire de San Miguel Aquila, Lagunes a enregistré une vingtaine d'autres cas dans tout le pays. « Il n'est pas facile pour ces communautés et ces personnes de simplement trouver un autre avocat bénévole, sans intérêt financier, intéressé à leur soumettre leurs affaires », déclare Alejandra Gonza, amie de Lagunes et directrice exécutive de Global Rights Advocacy, une organisation de défense des droits humains. centre basé à Seattle, aux États-Unis.

La disparition de Lagunes et Díaz a représenté un coup dur pour tous les défenseurs des droits humains au Mexique. « Nous sommes toujours sous le choc , confesse Rita Robles, nous ne parvenons toujours pas à comprendre ce qu'implique la disparition d'un défenseur des droits humains. »

Huit mois après la disparition de Lagunes et Díaz, leur travail de défenseurs est toujours présent.

L'assemblée d'élection du commissariat de San Miguel Aquila, pour laquelle ils se sont tant battus, s'est finalement tenue le 20 septembre 2023 ; seuls 40 % du nombre total de membres de la communauté reconnus dans le registre y ont participé, selon un rapport publié dans A dónde van los desaparecidos>. Uriel Gutiérrez de la Cruz a été élu nouveau président du comisariado.

Par ailleurs, le 30 août 2023, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a reconnu le cas du défenseur environnemental Juan Vázquez Guzmán, assassiné en avril 2013. Vázquez s'est opposé à la destruction des terres ejidales et au développement de projets touristiques dans la région. où se trouvent les cascades d'Agua Azul, au Chiapas.

Ricardo Lagunes est l'avocat qui, en tant que représentant de la famille de Juan Vázquez, a porté l'affaire devant la CIDH et a demandé qu'elle enquête, entre autres, sur la responsabilité de l'État mexicain dans les violations du droit à la vie.

* Défenseurs disparus est un projet journalistique réalisé par Mongabay Latam, Quinto Elemento Lab y A dónde van los desaparecidos. 

*Illustration : Tobias Arboleda

traduction car d'une enquête journalistique parue sur Mongabay latam le 02/10/2023

Ricardo Lagunes y Antonio Díaz: defender un territorio en donde los cerros son de metal

Casi veinte minutos después de las siete de la noche del domingo 15 de enero de 2023, una llamada telefónica al 911 lanzó la alerta. Una camioneta blanca con las llantas ponchadas por los balazo...

https://es.mongabay.com/2023/10/ricardo-lagunes-antonio-diaz-defensores-desaparecidos-mexico/