Lutte du village Atopo W+P+ contre une centrale électrique en Guyane française

PAR PIERRE AUZERAU ET MELISSA SJABERE

Un guerrier Kali'na visite quotidiennement la centrale électrique pour protéger le territoire. Photo : Pierre Auzerau

1 octobre 2023

Au nord-ouest de la Guyane, le village Kali'na résiste à l'installation d'une centrale électrique sur ses terres. Sans respecter les droits des autochtones sur le territoire, l'État français a cédé les terres à la société HDF Energy et a mobilisé un grand nombre de gendarmes armés. Les guerriers Kali'na maintiennent une forte opposition et plaident en faveur du déplacement du projet.

Une odeur âcre envahit l’air. Lentement, le soleil se fond dans une couverture orange et des cendres se répandent dans le ciel. À l'est d'Atopo w+p+, village indigène Kali'na situé à une quinzaine de kilomètres de Saint-Laurent-du-Maroni, le concert des cigales ne peut plus être entendu. Les oiseaux ne chantent pas. Comme d'autres animaux, les oiseaux ont fui en raison de la construction de la Centrale Électrique de l'Ouest Guyanais (CEOG). L’entreprise promet qu’il s’agira du plus grand stockage d’hydrogène au monde.

Plus de 20 hectares ont été arrachés aux terres Kali'na. La forêt luxuriante qui existait il y a quelques semaines s'est transformée en un désert aride : la terre est couverte de cadavres d'oiseaux et de lézards. Une barricade d'arbres morts entoure la zone : ils ont été entassés par des machines pour faire place à la future centrale électrique. Dans le ciel, la fumée s'épaissit et les cendres tourbillonnent plus fortement, poussées par le vent.

Les jeunes « guerriers » Kali'na, certains âgés de moins de 18 ans, ont incendié les quelques bûches éparpillées sur le sol pour empêcher tout profit de leur vente. Impuissants face à la destruction de leurs terres, ils profitent d'une interruption temporaire des travaux pour inspecter les lieux. "C'est douloureux parce que cette terre est comme notre seconde mère", observe tristement l'un des guerriers.

Les guerriers Kali'na ramassent les arbres morts accumulés et les brûlent pour empêcher la vente du bois de leur forêt. Photo : Pierre Auzerau

Un pouvoir qui refuse de reconnaître les droits indigènes

Le village Atopo W+p+ (« village de colline ») a été créé lorsqu'un groupe de Kali'nas ont fui la guerre civile au Suriname il y a environ 40 ans. Le village est situé sur des terres qui appartenaient historiquement aux Kali'na et à d'autres peuples autochtones, jusqu'à ce qu'ils soient dévastés par les invasions européennes au début du XVIe siècle. Actuellement, Atopo W+p+ abrite 230 habitants, c'est le seul village qui a réussi à résister à l'urbanisation et se distingue par le fait qu'il parle encore la langue Kali'na, même parmi les jeunes.

Pendant des années, les membres de la communauté ont tenté d'atteindre une totale autosuffisance : un château d'eau alimenté par une source voisine et une école primaire bilingue qui enseigne en kali'na et en français ont été construits ; les ressources en matière de logement et de nourriture proviennent principalement de la terre ; De plus, un poulailler et des plantations de manioc collaborent à l'entretien de la communauté. Alors qu’ils envisageaient de construire un four à pain, le chemin vers l’autosuffisance a été gravement entravé par le projet de centrale électrique. Désormais, les villageois passent la plupart de leur temps à défendre leurs terres.

Comme 95% des terres de Guyane, le territoire d'Atopo W+p+ est propriété de l'État français puisqu'en 1946, il a été assimilé aux départements d'outre-mer de la France et de l'Union européenne.

Le site de 140 hectares sur lequel la société d'énergie hydrogène a l'intention de construire le CEOG a été initialement attribué par l'Office national des forêts. Malgré le soutien de la France à la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones en 2007, l'État rejette la reconnaissance de leurs droits distinctifs, invoquant des raisons constitutionnelles. Selon la Constitution de 1958, la France est une République « indivisible » qui garantit « l'égalité de tous les citoyens devant la loi, sans distinction d'origine, de race ou de religion ».

Par conséquent, lorsque le terrain de 140 hectares du territoire d'Atopo W+p+ a été attribué à HDF Energy, le droit des résidents au consentement libre, préalable et éclairé a été ignoré. De plus, l’entreprise n’était pas légalement tenue d’envisager des zones situées au-delà du rayon d’un kilomètre autour du futur projet. Comme 95% des terres de Guyane, le territoire d'Atopo W+p+ est propriété de l'État français puisqu'en 1946, il a été assimilé aux départements d'outre-mer de la France et de l'Union européenne.

Le territoire d'Atopo W+p+ est situé dans une vaste forêt riche en flore et en faune et qui était autrefois hantée. Photo : Pierre Auzerau

Le déploiement de la gendarmerie

Les habitants d'Atopo W+p+ reconnaissent que la Guyane a besoin d'augmenter et de diversifier sa production d'énergie, qui repose actuellement sur un parc de production d'électricité polluant et très ancien. En effet, les 290 000 habitants du département d'outre-mer souffrent de coupures de courant et comprennent que la mise en œuvre de projets comme le CEOG est nécessaire. Les habitants affirment toutefois qu'ils auraient dû être consultés car l'usine est située à moins de deux kilomètres du village et affecte les sites de chasse, de pêche et de baignade. De plus, la zone abrite des êtres terrestres importants pour les Kali'na, tandis que les arbres qu'ils considèrent comme « sacrés » seront abattus.

Sur les 140 hectares alloués par l'Office national des forêts, 75 doivent être défrichés pour le projet HDF Energy et environ 16 hectares ont déjà été dévorés par les bulldozers durant l'hiver 2022-2023. Un à un, les arbres ont été abattus comme des brindilles, malgré la résistance farouche des guerriers Kali'na qui tentaient de gêner physiquement les bulldozers. Suite à leur ferme opposition, l'État français a déployé des unités de gendarmerie pour ouvrir le passage, ce qui a donné lieu à des affrontements.

À son tour, l'arrestation du Yopoto (chef Kali'na) Roland Sjabere à l'aube du 24 octobre 2022 a profondément affecté la communauté. Les affrontements ont persisté jusqu’au début du mois de mars 2023, date à laquelle la confrontation s’est intensifiée jusqu’à l’arrêt des travaux.

À gauche : La forêt pleine de grenades lacrymogènes récupérées par les Kali'na pour éviter toute contamination. À droite : la construction du CEOG contamine la terre et l’eau dont ils dépendent à Atopo W+p+. Photos : Pierre Auzerau

La résistance des guerriers Kali'na

Malgré un bref répit, les opérations reprennent le 16 août 2023, entraînant une situation désastreuse. Depuis, le nombre de machines et de gendarmes s'est multiplié. Les villageois rapportent voir jusqu'à huit bulldozers par jour sur le site de la centrale électrique, accompagnés de plus de 50 gendarmes et agents de sécurité privés. En revanche, la résistance Kali'na est composée entre 10 et 20 guerriers.

Depuis le début du projet, 20 personnes ont été arrêtées et détenues, dont des guerriers et des personnes non locales apportant leur soutien. Un guerrier Kali'na de 20 ans d'Atopo W+p+ raconte : « Je me sens stressé et persécuté : des drones survolent le village la nuit pour nous surveiller, nous avons trouvé des caméras cachées et nous avons également été pourchassés par des gendarmes avec des chiens. "Certains d'entre eux se camouflent dans la forêt pour nous piéger et ont même pointé leurs armes sur nous."

Melissa se souvient des paroles du directeur du CEOG : « Même si certains d’entre vous doivent mourir, le CEOG continuera. »

Le gouvernement français alloue des moyens importants pour assurer la réussite du projet. "Ils ont des gaz lacrymogènes, des grenades assourdissantes et de démantèlement, mais aussi des fusils à balles en caoutchouc", décrit Melissa, la nièce du Yopoto Sjabere. Elle se souvient des paroles du directeur de la Centrale de l’Ouest Guyanais : « Même si certains d’entre vous doivent mourir, le CEOG continuera. » Pour se protéger, les guerriers Atopo W+p+ répondent en utilisant des pierres, des bâtons et des frondes. Récemment, ils ont commencé à fabriquer des cocktails Molotov en réponse aux brutalités policières.

"L'usine est-elle une raison suffisante pour menacer les jeunes avec des fusils de chasse, persécuter et traumatiser une ville entière, y compris les garçons et les filles ?", demande Melissa avec colère. Au moins trois mineurs sont tombés malades et ont été hospitalisés à cause des gaz lacrymogènes tirés par les gendarmes, provoquant des maux de tête et des problèmes respiratoires. « Le médecin leur a conseillé de porter plainte, mais on sait que cela n'aboutira pas car l'État soutient les gendarmes », raconte le guerrier Kali'na, 20 ans.

Les arbres marqués avec de la peinture seront bientôt abattus. Photo : Pierre Auzerau

Le rejet de la demande de relocalisation du projet

Début septembre, le Yopoto Sjabere a cherché à protéger son peuple de futures violences en proposant un accord à Antoine Poussier, le préfet de Guyane. Sachant que le droit des citoyens au consentement libre, préalable et éclairé avait été violé et que l'État avait ignoré plusieurs droits territoriaux des habitants (UNDRIP, article 2 b, article 26, entre autres), Roland Sjabere a proposé à l'État que le le reste du projet soit déplacé vers l'est plutôt que vers le nord comme prévu initialement. Cette avancée a été prise pour protéger le cœur du territoire Atopo W+p+. La partie sud du CEOG, déjà engloutie par les bulldozers, est délimitée au nord par un ruisseau qui traverse les terres d'Atopo W+p+. Protéger cette limite naturelle avait un double objectif et explique la résignation du Yopoto : non seulement ce ruisseau est un ekupi dipo, un lieu de baignade, mais au nord se trouvent des zones de cueillette et de chasse cruciales pour le maintien du mode de vie traditionnel des habitants.

La demande a été rejetée dans la nuit du 17 septembre, provoquant la consternation parmi les habitants d'Atopo W+p+. Après une brève pause, pendant laquelle les travaux ont été temporairement arrêtés le temps que le préfet examine la demande du Yopoto, les opérations de défrichement du CEOG ont repris avec une plus grande intensité à proximité de la ville. Les ouvriers sont désormais sur place toute la semaine sous haute surveillance et déterminés à rattraper plus d'un an de retard causé par le Kali'na.

"De nombreux animaux ont déjà disparu de nos terres. Ils ont fui vers le nord pour échapper aux travaux et aux gaz lacrymogènes".

"Nous sommes très tristes. Nous constatons déjà de la pollution dans le ruisseau dans lequel nous nageons et buvons lorsque nous sommes en forêt », observe Melissa, une guerrière Kali'na. La jeune femme de 22 ans, qui achève son service civique auprès de l'association communale, s'inquiète également du déclin de la vie animale et végétale : « De nombreux animaux ont déjà disparu de nos terres. Ils ont fui vers le nord pour échapper aux constructions et aux déchirures. Le jaguar qui vivait autrefois sur ces terres a disparu. Les oiseaux, les lézards, les agoutis, les tatous et les coatis sont morts. Les plantes que nous utilisons à des fins médicinales disparaissent également.

Les jeunes Kali'na d'Atopo W+p+ s'inquiètent pour leur avenir. Alors que l'État français devrait veiller à ce qu'ils soient « exempts de toute forme de discrimination » (UNDRIP, article 2), plusieurs de leurs demandes de formation professionnelle présentées à la mairie de Saint-Laurent-du-Maroni ont été rejetées car « elles viennent de Prospérité ». L'association municipale a été confrontée à une situation similaire lorsqu'elle a tenté d'obtenir un financement public. Dans des situations comme celle-ci, la forêt devient encore plus importante, car c'est « ce qui nourrit et guérit les habitants d'Atopo W+p+ », explique Melissa. C’est ce qui l’a fait tenir au fil des années et continuera jusqu’au bout : "Je ne peux que remercier cette forêt. Elle m'a donné de la force. Quand je suis dans la forêt, je lui parle, je lui dis que je ne vais pas lui faire de mal et que je suis là pour la protéger".

Pierre Auzerau est chercheur doctorant aux départements d'anthropologie et d'études autochtones de l'université d'Helsinki, en Finlande. À travers une recherche inclusive, son projet actuel examine et documente la quête de reconnaissance juridique des peuples autochtones en Guyane « française », en se concentrant sur leur expérience et leur utilisation du droit. Inspiré par les perspectives et théories autochtones, son travail s’efforce d’adopter des pratiques et des méthodes qui remettent en question les relations de pouvoir coloniales et raciales dans la recherche.

Mélissa Sjabere est une autochtone Kali'na du village Atopo W+p+. Elle aime prendre des photos et des vidéos et passer du temps avec ses amis dans les bois. Elle a l'esprit ouvert et parle souvent de ses ambitions futures.

traduction caro d'un reportage de Debates indigenas du 01/10/2023

La lucha de la aldea Atopo W+p+ contra una central eléctrica en Guayana Francesa

En el noroeste de Guayana, la aldea del pueblo Kali'na resiste la instalación de una central eléctrica en sus tierras. Sin respetar los derechos indígenas al territorio, el Estado francés cedi...

https://www.debatesindigenas.org/notas/253-lucha-aldea-atopo-wipi-contra-central-electrica-guayana-francesa.html