L'extraction de barytine et le crime organisé au Mexique : Le cas de l'exploration minière à Chicomuselo

PAR ELISA CRUZ RUEDA

Photo de : sin embargo

1 novembre 2023

En 2006, la société Blackfire a acquis la concession d'exploitation de la barytine, un minéral largement utilisé dans les puits de pétrole et les peintures automobiles. À cette fin, il a violé la réglementation en vigueur et le droit à une consultation préalable, libre et éclairée des peuples autochtones de la région. Après l'assassinat de l'un des leaders de la lutte contre l'exploitation minière, le gouvernement de l'État l'a fermée, mais a laissé la porte ouverte à la reprise de ses activités. Cependant, ces dernières années, l'arrivée du crime organisé cherche à réactiver l'extraction de barytine à travers des intimidations et des menaces contre les habitants, les fonctionnaires et les organisations sociales.

La municipalité de Chicomuselo est située au sud-est de l'État du Chiapas et fait partie de la dépression de la Sierra Madre, qui s'étend jusqu'au Guatemala. Cette région abrite l'un des trois plus grands filons de barytine au monde : un minéral largement utilisé dans le forage de puits de pétrole, la peinture automobile et les salles de radiographie . En 1999, la société minière nationale El Caracol a demandé la concession pour son exploitation.

La population de Chicomuselo a une ascendance indigène diversifiée : Tsotsil, Cho'ol et Mam. Bien que la majorité ne parle pas leur langue maternelle, presque tous s’identifient comme faisant partie de l’un de ces peuples, maintiennent leurs coutumes et pratiquent des formes traditionnelles de coexistence. Cette région fait partie du diocèse catholique de San Cristóbal de Las Casas, qui mène un profond travail d'évangélisation, de participation communautaire, de formation et d'orientation d'une Église engagée auprès des pauvres.

Dans le même temps, les organisations paysannes liées au Parti révolutionnaire institutionnel (PRI) et au Parti de la révolution démocratique (PRD) se battent pour le contrôle politique de leurs habitants. Ces dernières années, le crime organisé a commencé à coopter leurs organisations sociales en leur promettant de la richesse. L'ambition et la corruption des habitants n'ont fait qu'empirer la situation.

En 2017, les habitants de Chicomuselo ont formé des conseils de surveillance pour arrêter l'exploitation minière. Photo de : Chiapas Paralelo

Exploitation, contamination et mobilisation

En 2006, la concession minière de barytine de Chicomuselo a été acquise par la société minière canadienne Blackfire. Il n’y a eu aucune démarche à effectuer auprès de l’État. La société l'a simplement achetée à la société minière El Caracol. Avec le soutien de l'État et des municipalités, et sous l'enthousiasme des investissements directs étrangers, Blackfire a conclu un contrat de location pour les terres de surface appartenant à l'ejido Grecia. Cela a permis d’entreprendre rapidement les opérations d’extraction.

De cette façon, Blackfire ne se souciait pas de violer la réglementation en vigueur : elle n'avait pas de permis pour changer d'utilisation des terres, il n'y avait pas de référendum ni de consultation citoyenne, elle ne respectait pas le Manifeste d'Impact Environnemental ni le Droit à la Consultation et au Consentement. Préalable et informé. Après un premier désintérêt, la société civile a commencé à se mobiliser lorsqu'elle a constaté les dommages environnementaux causés par le transport de barytine à travers le cours supérieur du Chicomuselo : organisée au sein de l'association Dos Valles Valientes, il a été décidé de contacter le Réseau mexicain des personnes affectées par l'exploitation minière, une institution qui forme les citoyens de la région.

En moins de six mois, les militants de Dos Valles Valientes ont organisé un sit-in permanent dans les bureaux de l'entreprise et dans les rues où passent les camions transportant la barytine.

Forte de nombreuses années de formation en matière de droits humains, la paroisse de Chicomuselo a informé les communautés de l'impact environnemental que générerait l'extraction de la barytine. Par des marches et des prières, ils ont entamé un long « pèlerinage » pour que les droits individuels et collectifs soient respectés, et ont également sollicité l'intervention des trois diocèses du Chiapas. La haute hiérarchie de l'Église a fait écho à cette affirmation et a exhorté le gouverneur à fermer la mine, compte tenu des irrégularités de son ouverture et des effets socio-environnementaux dans la région.

Le gouvernement du Chiapas a ignoré la demande de l'Église et a au contraire servi de médiateur entre les habitants de l'ejido Grecia et la multinationale Blackfire. Son seul objectif était que les ejidatarios permettent l'extraction de la barytine. Malgré les accords conclus, l'entreprise n'a pas respecté l'accord. Ainsi, en moins de six mois, les militants de Dos Valles Valientes ont organisé un sit-in permanent dans les bureaux de l'entreprise et dans les rues où passent les camions transportant de la barytine. La résistance avait commencé.

Le diocèse de San Cristóbal a joué un rôle très important en soutenant les agriculteurs qui résistent à l'extraction de barytine. Photo de : Chiapas Paralelo

Entre les vices du processus et l’absence de concertation préalable

Pendant un peu plus d'un an, la société Blackfire a opéré en violation de la réglementation, en raison de l'omission des responsables des trois niveaux de gouvernement. Cette situation n'a plus duré, après l'assassinat en 2009 de Don Mariano Abarca, l'un des opposants les plus visibles à l'exploitation minière, et l'indignation internationale que ce crime a suscitée. C'est alors que le gouvernement de l'État a décidé de fermer la mine pour des raisons juridiques « insignifiantes », telles que le fait que la route pour le transit des machines dépassait les dimensions légales et affectait la flore sur son passage. Le gouvernement de l'État a laissé ouverte la possibilité à l'entreprise de redémarrer ses activités extractives.

Confronté à la fermeture temporaire de l'extraction de barytine en raison de l'action du gouvernement du Chiapas, Blackfire a poursuivi le gouvernement mexicain en justice au niveau international pour non-respect présumé de l'Accord de libre-échange nord-américain et de la loi minière nationale. Défiant la mesure du gouvernement du Chiapas, en 2013, l'entreprise a commencé à financer les autorités de l'ejido de Santa María afin qu'elles puissent extraire elles-mêmes le minerai. Bien que l'Agence fédérale de protection de l'environnement ait confirmé l'absence de permis environnemental, aucune action en justice n'a été engagée contre l'entreprise. Comme si cela ne suffisait pas, le grand-père de celui qui a été gouverneur de l'État du Chiapas en 2012 et 2018, Manuel Velasco Coello, a invité et encouragé les ejidos et les communautés à exploiter eux-mêmes la barytine.

Un processus de consultation sérieux, qui cherche à établir une véritable relation interculturelle, dialogique et édifiante, devrait inclure les trois actes d'autorité : concession, permission et opinion.

Comme nous l'avons souligné, l'une des principales irrégularités dans l'exploitation de la barytine est qu'il n'y a pas eu de processus de consultation, pas même dans les termes proposés dans la consultation citoyenne du Code des élections et de participation de l'État du Chiapas . Cependant, le scénario est plus complexe car un processus limité aux procédures de démocratie électorale n’englobe ni ne prend en compte les caractéristiques historiques et ethnico-culturelles de la population. Il prend encore moins en compte la concurrence des pouvoirs des trois niveaux de gouvernement : fédéral, étatique et municipal.

Les compétences se chevauchent. D'une part, les concessions minières sont accordées par le ministère de l'économie du gouvernement national et, d'autre part, les permis de modification de l'utilisation des sols relèvent de la compétence du conseil municipal (qui, à son tour, n'est accordé que sur avis technique favorable du ministère de l'environnement et des ressources naturelles). Un processus de consultation sérieux, qui cherche à établir une véritable relation interculturelle, dialogique et édifiante, devrait inclure les trois actes d'autorité : la concession, le permis et l'avis. Soit séparément, soit dans le cadre d'un ensemble de consultations avec les communautés indigènes, conformément aux exigences de la Convention 169 de l'OIT.

Bannière à l'effigie du militant assassiné Mariano Abarca Robledo lors d'une manifestation devant l'ambassade du Canada au Mexique en 2009. Photo : Eduardo Verdugo

L'arrivée du crime organisé

Aujourd’hui, ce scénario a changé avec la présence de cartels du crime organisé qui cooptent les résidents, les organisations sociales et les fonctionnaires municipaux sous la menace de mort. Ce faisant, ils garantissent le contrôle territorial et l’extraction minière par l’intimidation et les menaces. La conséquence a été bien triste : fin 2022, l’évêque du diocèse de San Cristóbal s’est déclaré en faveur de l’exploitation minière. Ce soutien est contraire à l'héritage de l'Église des pauvres que Mgr Samuel Ruiz García, qui était évêque du diocèse de San Cristóbal, avait construit et laissé derrière lui.

Dans ce contexte, début 2023, des représentants de l'ejido Nueva Morelia ont été « visités » par un groupe d'hommes armés qui se présentaient comme indépendants de toute entreprise minière et affirmaient que leur travail consistait à retirer la barytine que Blackfire avait laissée sur place dans une propriété située à Nueva Morelia. Le minerai a été pillé avec la complicité du Bureau du Procureur Général, du Bureau du Procureur Général Fédéral pour la Protection de l'Environnement et du Ministère de l'Environnement et des Ressources Naturelles. Sa destination finale n'a jamais été connue.

Actuellement, des bandes armées font pression sur les habitants pour qu'ils acceptent que l'exploitation minière soit réactivée. Bien que le Bureau du Procureur général fédéral pour la protection de l'environnement ait été suspendu, les habitants continuent de s'opposer à l'extraction de barytine, craignant que cette décision n'incite les mineurs à se suicider en échange. La résistance n’est possible que parce que les habitants connaissent très bien les dommages que l’exploitation minière cause au territoire dans lequel ils vivent.

Au Chiapas, comme dans de nombreuses localités de la République du Mexique, il existe une période pré-électorale pour élire la personne qui occupera la tête de l'Exécutif fédéral. Tout indique qu’au-delà du parti politique vainqueur, le non-respect de l’Agenda 2030 pour le développement durable va perdurer. Malheureusement, le modèle économique extractiviste qui affecte les territoires à travers des mégaprojets perdurera et l’insécurité contre les défenseurs des droits humains et environnementaux persistera également. Tout restera pareil ou, en tout cas, cela empirera.

Elisa Cruz Rueda est avocate et anthropologue. Actuellement, elle travaille comme professeur à l’École de gestion et d’auto-développement autochtone de l’Université autonome du Chiapas.

traduction caro d'un article paru sur Debates indigenas le 01/10/2023

La extracción de barita y el crimen organizado en México: el caso de la minería en Chicomuselo

En 2006, la compañía Blackfire adquirió la concesión para la explotación de barita, un mineral muy utilizado en los pozos petroleros y las pinturas para autos. Con este fin, violó la normativ...

https://www.debatesindigenas.org/notas/251-extraccion-barita-crimen-organizado-mexico-mineria-chicomuselo.html