Ces personnes ont disparu pour avoir défendu l'environnement et le territoire au Mexique
Publié le 5 Octobre 2023
PAR THELMA GÓMEZ DURÁN ET ARANZAZÚ AYALA LE 2 OCTOBRE 2023
- Au Mexique, 93 défenseurs environnementaux et territoriaux ont été victimes de disparition du 1er décembre 2006 au 1er août 2023 ; 39 n'ont pas encore été localisés, selon la documentation réalisée par Mongabay Latam, Quinto Elemento Lab et A donde van los desaparecidos.
- Au moins 62 défenseurs victimes de disparition appartiennent à un peuple indigène. Les États de Guerrero, Michoacán, Sonora, Jalisco et Oaxaca, en particulier les régions où l'exploitation minière et forestière est présente, se distinguent par le fait qu'ils sont les lieux où la violence de disparition s'exerce le plus contre ceux qui défendent l'environnement et le territoire.
- Au cours des presque cinq années de gouvernement d'Andrés Manuel López Obrador, au moins 20 personnes défendant l'environnement et le territoire, victimes de disparition, restent non localisées.
- Le Mexique fait partie des cinq pays les plus dangereux pour les défenseurs. La disparition est une violence de plus en plus visible contre ceux qui ont décidé de défendre les rivières, les forêts, les collines et tout ce qui donne vie à un territoire.
Sergio Rivera Hernández est devenu un défenseur de l'environnement et du territoire lorsqu'il a appris qu'une entreprise envisageait de modifier la vie des rivières qui serpentent dans la Sierra Negra de Puebla, au Mexique.
Celedonio Monroy Prudencio a grandi dans la Sierra de Manantlán, à Jalisco, dans un territoire où l'exploitation du fer a abattu les collines.
Sur la Plaza de Cherán, une communauté Purépecha de l'État du Michoacán connue pour la défense de ses forêts, une plaque commémore les noms d'Armando Gerónimo, Rafael García, Jesús Hernández et Tirso Madrigal.
Pendant plusieurs années, les époux Eva Alarcón et Marcial Bautista ont dirigé la direction de l'Organisation paysanne écologiste de la Sierra de Petatlán et Coyuca de Catalán, dédiée à la défense des forêts de cette région du Guerrero.
Dans les montagnes qui regardent vers la côte Pacifique, au Michoacán, l'avocat Ricardo Lagunes et le professeur Antonio Díaz ont uni leurs forces pour garantir que la communauté indigène de San Miguel Aquila ait une représentation légitime devant les tribunaux agraires et dans ses négociations avec la mine de fer trouvé. sur son territoire.
Dans la région mixtèque d'Oaxaca, Irma Galindo a dénoncé l'abattage d'arbres.
Toutes ces personnes ont disparu.
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Certains défenseurs de l'environnement et du territoire victimes de disparition et qui ne sont toujours pas localisés.
Leurs noms font partie d'une liste d'au moins 93 personnes défendant l'environnement et le territoire qui ont été victimes de disparitions au Mexique ; 39 d’entre elles sont toujours portées disparues, 36 ont été retrouvées mortes et seulement 18 ont été retrouvées vivantes.
Sur les 93 défenseurs, 83 sont des hommes et 10 sont des femmes.
Ces chiffres proviennent d'une base de données préparée par Mongabay Latam, Quinto Elemento Lab et A donde van los defuncts dans le cadre d'un projet journalistique qui aborde le problème croissant de la disparition des défenseurs de l'environnement et du territoire au Mexique.
Ce pays figure parmi les cinq pays les plus dangereux pour ceux qui défendent l'environnement et le territoire : au moins 185 défenseurs ont été assassinés au Mexique entre 2012 et 2022, selon le dernier rapport de l'organisation Global Witness . Aujourd’hui, pour la première fois, il existe une approche sur la manière dont la disparition est également utilisée comme violence contre les défenseurs ; 40 % des disparus restent introuvables et la majorité de ceux qui sont apparus ont été retrouvés morts.
Deux jours après la disparition de Ricardo Lagunes et Antonio Díaz, le 17 janvier 2023, famille et amis ont organisé un sit-in devant le Palais National. Photo : gracieuseté des membres de la famille des défenseurs.
Pour constituer la base de données, cette alliance journalistique a examiné les rapports du Centre mexicain du droit de l'environnement (Cemda) et de Global Witness , et a également consulté plusieurs organisations non gouvernementales qui travaillent sur cette question ou sont présentes dans les communautés touchées. D'autres sources d'information étaient les informations publiées dans les médias locaux, ainsi que les entretiens avec des proches et des proches des défenseurs disparus.
La période choisie pour réaliser cette documentation s'étend du 1er décembre 2006, date du début de ce que le gouvernement de Felipe Calderón a appelé la « guerre contre le trafic de drogue », jusqu'au 1er août 2023.
Les cas découverts remontent à 2008. Le dernier enregistrement contenant cette documentation date du 1er août 2023, jour où a été signalée la disparition de l'indigène Nahua Lorenzo Froylán de la Cruz Ríos. Neuf jours plus tard, il fut retrouvé mort. Le membre de la Garde communautaire de Santa María Ostula, de la municipalité d'Aquila, Michoacán, avait 20 ans.
Personas defensoras víctimas de desaparición
https://tirandocodigo.mx/proyectos/defensorxs-victimas-desaparicion/
93 DÉFENSEURS DE L'ENVIRONNEMENT ET DU TERRITOIRE ONT ÉTÉ VICTIMES DE DISPARITIONS AU MEXIQUE, 39 SONT TOUJOURS PORTÉES DISPARUES VOIR LE TABLEAU
Les données recueillies dans ce travail journalistique offrent une dimension de la violence croissante à laquelle sont confrontés ceux qui défendent les rivières, les forêts, les collines et tout ce qui donne vie à un territoire. Et surtout les communautés autochtones. Sur les 93 défenseurs victimes de disparition au Mexique, 62 (67 %) appartiennent à un peuple indigène.
Six cas sur dix figurant dans la base de données se sont produits sous l'actuelle administration d'Andrés Manuel López Obrador. En effet, du 1er décembre 2018 au 1er août 2023, 58 défenseurs environnementaux et territoriaux victimes de disparition ont été documentés ; 28 ont été retrouvés morts, dix ont été retrouvés vivants et on ne sait rien de 20. Parmi eux se trouvent l'avocat des droits de l'homme Ricardo Lagunes et le leader de la communauté Nahua Antonio Díaz.
Des territoires marqués par la disparition
Le dimanche 15 janvier 2023, la vie de l'avocat Ricardo Lagunes et du professeur Antonio Díaz a été plongée dans le brouillard de l'incertitude. Ce jour-là, ils ont disparu alors qu'ils étaient en route vers Colima. Le matin précédant leur disparition, ils ont participé à une assemblée à San Miguel Aquila, une communauté indigène située dans la région de la Sierra Costa, au Michoacán, et où est exploitée l'une des plus grandes mines de fer du pays.
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Les proches des défenseurs portés disparus ont manifesté à la Glorieta de las y los Desaparecidos, à Mexico, le 22 janvier 2023. Photo : Ulises Martínez/ObturadorMX
Le cas de Lagunes et Díaz rappelle une fois de plus que le Mexique est l'un des pays les plus dangereux pour ceux qui défendent l'environnement et le territoire.
Ceci est confirmé par le dernier rapport de Global Witness, une organisation non gouvernementale qui documente depuis 2012 les meurtres subis par les défenseurs de l'environnement dans le monde entier. Selon les chiffres les plus récents, au moins 31 défenseurs de l’environnement et des territoires ont été assassinés au Mexique en 2022. Cette année-là, le pays était placé, avec la Colombie, le Brésil, le Honduras et les Philippines, parmi les cinq pays où le nombre d’attaques meurtrières contre les défenseurs était le plus élevé.
Dans le cas du Mexique, il existe un autre niveau de violence : le pays est un territoire marqué par la disparition. Les données officielles du Registre national des personnes disparues et non localisées (RNPDNO) montrent qu'entre le 1er décembre 2006 et le 1er août 2023, le pays a ajouté 94 948 personnes disparues et non localisées.
Dans ce contexte, la violence des disparitions contre les personnes qui défendent les forêts, les rivières, les déserts, les mers et tout ce que le territoire implique constitue une menace de plus en plus visible au Mexique.
Si l'on fait le bilan de ce qui s'est passé depuis le 1er décembre 2006, on constate que sous le gouvernement de Felipe Calderón, l'année 2011 se distingue par le plus grand nombre de cas : sur les dix victimes de disparition enregistrées cette année-là dans la base de données, neuf sont toujours non localisées. Parmi elles se trouvent trois habitants de la communauté Purépecha de Cherán, dans le Michoacán.
Ces disparitions ont été, entre autres choses, ce qui a incité les habitants de Cherán à expulser les bûcherons illégaux qui détruisaient leur forêt et à lancer une stratégie communautaire pour défendre leur autodétermination, sauver leurs formes traditionnelles de gouvernement et de défense du territoire.
Au cours du mandat de six ans d'Enrique Peña Nieto, de nouveaux cas se sont ajoutés en 2013. Cette année-là, au moins quatre défenseurs de l'environnement et du territoire ont été victimes de disparition, l'un d'eux n'a toujours pas été retrouvé.
Trois mois avant la fin du mandat de six ans de Peña Nieto, en août 2018, Sergio Rivera Hernández, indigène nahua et opposant actif au projet hydroélectrique promu dans la Sierra Negra de Puebla par une filiale du groupe Ferrominero, a disparu.
« Ils vont assécher cette eau (de la rivière), parce qu’ils vont la mettre sous clé. Toute cette rivière qui coule, il y aura un volume de 10%, par endroits elle risque même de s'assécher... Le café qui fleurit cette saison risque de ne plus pousser. La milpa n’existe plus », a expliqué Sergio Rivera, lors d’une des conférences de presse que les habitants des communautés ont données tout au long de l’année 2018 pour dénoncer leur résistance.
Dans divers points de la Sierra Negra, il y a des tags portant le nom de Sergio Rivera. Photo : Daniela Portillo.
La base de données construite nous permet de situer 2021 comme l'année qui a concentré le plus grand nombre de cas de toute la période analysée : 23 personnes défendant l'environnement et le territoire ont été victimes de disparition, 13 ont été retrouvées mortes et 10 sont toujours portées disparues.
Depuis 2016, Michel Forst, alors rapporteur des Nations Unies sur les défenseurs des droits de l’homme, dans son rapport thématique sur les défenseurs de l’environnement, notait que « l’une des causes systématiques des conflits autour des droits environnementaux est le déséquilibre des pouvoirs entre les États, les entreprises et les défenseurs des droits humains environnementaux ».
La défense quotidienne du territoire
Le Centre mexicain du droit de l'environnement (Cemda) documente depuis 2014 les attaques contre les personnes et les communautés qui défendent l'environnement et le territoire au Mexique. Pour préparer le rapport qu'il présente chaque année, l'un des plus grands défis auxquels l'organisation a été confrontée est que les personnes « ne se considèrent pas toujours comme des défenseurs », souligne l'avocate Luz Coral Hernández.
À partir des cas documentés, les membres du Cemda ont constaté que dans de nombreuses communautés « la défense du territoire est quelque chose qui se fait naturellement, comme quelque chose de quotidien et de très personnel ».
Les proches des sept Yaquis disparus à Sonora en 2021 ont organisé plusieurs manifestations pour exiger que leurs proches paraissent vivants. Photo : avec l’aimable autorisation de la nation Yoeme.
Le 14 juillet 2021, sept membres de la tribu Yaqui et trois hommes Yori – les Yaquis utilisent ce mot pour désigner tous ceux qui n'appartiennent pas à la nation Yoeme – ont disparu ; Ils les ont emmenés de Loma de Bácum au ranch communautaire Agua Caliente, à Sonora, alors qu'ils transportaient le bétail pour les fêtes traditionnelles de la Virgen del Carmen. Deux mois plus tard, sept personnes ont été retrouvées mortes. Trois restent portés disparues.
«Nous considérons ces hommes comme des défenseurs du territoire», explique l'avocate Anabela Carlón Flores, membre de la tribu Yaqui et originaire de Loma de Bácum. "Ils gardaient un ranch communautaire qui assure la subsistance de la communauté en cas de fête ou d'urgence."
Carlón considère que dans le domaine des droits de l'homme, de nombreux concepts peuvent parfois être « très limités » par rapport à la réalité complexe qui existe. Cette complexité surgit, dit-elle lorsqu'il s'agit d'expliquer ce que signifie, dans les communautés autochtones, défendre l'environnement et le territoire.
Pour les Yaquis, par exemple, il existe un concept qui englobe tout ce qui est territoire : « Pour nous, la Juya ania est le monde naturel, c'est là que se trouve la vérité ancienne. Et l’ancienne vérité ne peut pas être changée, car on ne peut pas vivre sans eau, sans montagnes, sans air, sans climat. Cela fait partie de l’ancienne vérité.
C'est pourquoi, explique l'avocate, que pour chaque membre de la tribu Yaqui, protéger le territoire est une pratique quotidienne et naturelle, « c'est là que nous avons appris à vivre, à lire la météo, à communiquer avec nos ancêtres, à comprendre notre monde. ».
Des membres de la tribu Yaqui lors d'une manifestation organisée pour exiger la comparution des Yaquis disparus. Photo : avec l’aimable autorisation de la nation Yoeme.
Les communautés autochtones, les plus touchées
La base de données montre que sur les 93 cas de défenseurs environnementaux et territoriaux victimes de disparition, au moins 62 appartiennent à un peuple indigène. La majorité sont des Nahuas, bien qu'il y ait aussi des Yaquis, des Mixtèques, des Wixárikas, des Purépechas, des Zapotèques et des Rarámuris.
Le Bureau au Mexique du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme (ONU-DH) a documenté des cas de défenseurs qui ont subi des violences telles que des meurtres et des disparitions, dans lesquels un lien possible avec leur travail de défense ne peut être exclu. Leurs données montrent que depuis 2019, au moins 46 défenseurs indigènes ont été assassinés ou ont disparu dans le pays ; Parmi eux, 32 exerçaient des activités liées à l'environnement.
Jesús Peña Palacios, représentant adjoint au Mexique de l'ONU-DH, détaille que sur les 32 défenseurs de l'environnement, sept ont été victimes de disparition et retrouvés morts par la suite. Cinq continuent d'être recherchés.
« Les dirigeants des peuples indigènes sont plus exposés aux représailles ou aux actions violentes, en raison de leur visibilité dans la défense de leur territoire et de leur mode de vie », souligne Peña Palacios.
En 2016, Michel Forst, alors rapporteur des Nations Unies sur les défenseurs des droits de l’homme, soulignait que « l’origine du nombre croissant de conflits liés à l’environnement réside dans l’exploitation des ressources qui ne répond pas aux préoccupations et demandes légitimes des communautés locales. » .
L'avocate Anabela Carlón rappelle que dans le Sonora, les Yaquis ont historiquement subi différents types de violence, l'une d'elles étant le refus de leur droit à l'eau. Au cours des dernières décennies, souligne-t-elle, cette violence s'est accrue en raison de ce qu'elle décrit comme « l'imposition de mégaprojets », parmi lesquels l'aqueduc Independencia – pour amener l'eau de la rivière Yaqui à Hermosillo – et le gazoduc Guaymas-El Oro ; ce dernier ne s'étant pas concrétisé , précisément en raison de la forte opposition des Yaquis. « Des disparitions de jeunes de la communauté ont commencé. « Nous avons commencé à voir une violence que nous n’avions pas vue. »
Avec l'arrivée de ces mégaprojets, dit Carlón, la présence du crime organisé a également commencé à devenir plus évidente dans la région où se trouvent les huit villages de la tribu Yaqui.
Recherche officielle des Yaquis disparus, coordonnée par la Commission nationale de recherche (CNB), à laquelle ont participé diverses sociétés de sécurité. Photo : CNB
Une présence de plus en plus visible
Le Mexique connaît « une violence généralisée et systématique, ainsi qu’une crise des droits humains. Et dans de nombreux territoires où ont lieu des attaques contre les défenseurs, il y a un cocktail de conflits et la présence du crime organisé », explique Luz Coral Hernández, avocate du Cemda.
Pour mieux comprendre ce problème, la base de données construite par cette alliance médiatique a enregistré s'il y avait une présence de crime organisé dans la zone où la disparition a eu lieu, selon ce qui a été rapporté par des sources journalistiques. En outre, il a été documenté s'il existe des conflits agraires, soit parce que les communautés cherchent à reconnaître une partie de leur territoire, soit en raison de différences avec d'autres communautés, soit parce qu'au sein de l'ejido ou de la communauté agraire, il y a des divisions causées, entre autres, par le fait qu'elle a n’a pas été respectée, la correcte élection de ses représentants.
S'appuyant sur son travail en tant que responsable du programme des défenseurs des droits humains au sein de l'organisation Projet pour les droits économiques, sociaux et culturels (ProDESC), Sofía Parra identifie que les régions où se produisent le plus grand nombre de violences impliquent trois acteurs : l'armée, les entreprises extractives. et les réseaux illégaux. "Lorsque ces trois éléments sont réunis, il y a un conflit sur le territoire et c'est là que se produisent le plus grand nombre d'attaques contre les défenseurs."
Meyatzin Velasco Santiago, coordinateur du secteur éducatif du Centre des droits de l'homme Miguel Agustín Pro (Centro Prodh), observe que dans le contexte actuel, deux nouveaux défis sont confrontés à ceux qui défendent l'environnement et le territoire. Le premier est la difficulté de distinguer les différents réseaux de pouvoir qui existent dans les régions où ils habitent, surtout compte tenu de la présence généralisée du crime organisé. La seconde est « l’invisibilité de leur travail et le mépris généré, par le pouvoir politique, pour la défense des droits communautaires. Cela a placé les défenseurs dans une plus grande vulnérabilité. »
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Vue aérienne de la mine Las Encinas, aujourd'hui propriété de la société minière Ternium. Photo : Heriberto Paredes.
Cartographie des disparitions
Sur la carte nationale, il y a des endroits qui se distinguent par l'intégration de ce que la photographe mexicaine Mónica González a appelé la Géographie de la douleur . Des lieux où meurtres, massacres, déplacements forcés, disparitions marquent le territoire et ceux qui y vivent.
Sur cette carte apparaissent plusieurs régions où se déroule aujourd'hui une lutte pour la défense de l'environnement et du territoire ; où, en outre, des défenseurs ont été victimes de disparitions.
Dans cette cartographie figurent au moins 42 communes situées dans 15 États du pays. Guerrero, Michoacán, Sonora, Oaxaca et Jalisco sont les entités qui concentrent le plus grand nombre de cas de défenseurs de l'environnement et du territoire victimes de disparition, selon la documentation préparée pour ce travail. Avec onze cas, Chilapa de Álvarez, dans l'État de Guerrero, est la municipalité qui en compte le plus grand nombre.
Chilapa de Álvarez est une municipalité où 29,5 % de sa population est autochtone, notamment nahua. Dans ce territoire, 31,4% de la population vit dans une extrême pauvreté et 64,9% n'a pas accès aux services de base en matière de logement, selon le Rapport annuel sur la situation de pauvreté et de retard social 2023 publié par le ministère de la Protection sociale.
Cette municipalité, comme beaucoup de celles situées dans cette région de la basse montagne de Guerrero, a une forte présence de groupes criminels organisés. Là-bas, en outre, différents processus organisationnels ont eu lieu pour la défense du territoire, parmi lesquels la création des premières forces de police communautaire qui ont émergé dans le pays.
Chilapa de Álvarez est également un lieu où la violence des disparitions a touché des familles entières, y compris des mineurs.
L'avocate Luz Coral Hernández souligne que, lors de la préparation de la documentation pour le rapport annuel sur les défenseurs du Cemda, ils ont observé que ces dernières années, les attaques s'étendent également aux familles des défenseurs de l'environnement et du territoire.
Le 19 décembre 2018, par exemple, des personnes armées sont entrées à Paraíso de Tepila avec l’intention de s’y installer, mais la communauté ne l’a pas autorisé. Avant de quitter les lieux, le groupe armé a emmené Alberto Espiridión Ignacio, sa mère, ses deux frères, sa femme et ses enfants. Au total, il y avait 12 personnes, dont neuf mineurs qui, au moment de leur disparition, avaient entre 17 et 3 ans. Cela a provoqué des déplacements forcés et la ville a été abandonnée.
Les habitants de la communauté d'Alcozacán, dans la municipalité de Chilapa de Álvarez, Guerrero, exigent que cessent les disparitions et les assassinats. Photo : avec l’aimable autorisation du CIPOG-EZ
« Au Mexique, outre les défis structurels qui ont touché les peuples autochtones, générant d'importantes inégalités, marginalisation et accès à leurs droits, ces peuples sont également confrontés à la violence de différents acteurs, notamment des groupes criminels organisés, qui se disputent le contrôle de leur territoire. », commente Jesús Peña Palacios, représentant adjoint de l'ONU-DH au Mexique.
Chilapa de Álvarez, la municipalité où la famille a été emmenée, est située dans un couloir stratégique pour la culture du pavot et le trafic de drogue. De plus, c’est une zone où se trouvent d’importantes ressources forestières et minérales.
En effet, pour ce projet journalistique, les GeoComunes – un collectif qui accompagne les villes, les communautés, les quartiers, les colonies ou les organisations de base qui nécessitent la production de cartes pour la défense du territoire – ont réalisé une carte des concessions minières du Guerrero. Et il a constaté que sur tout le territoire de Chilapa de Álvarez et dans les municipalités environnantes, il existe des procédures de concession minière.
À Chilapa de Álvarez, il existe des procédures pour deux énormes concessions qui couvrent environ 94 % de la superficie totale de la municipalité.
Concessions minières dans l'État de Guerrero. Carte préparée par GeoComunes
La base de données créée pour ce travail journalistique nous permet également de savoir que 19 cas d'exploitation forestière illégale ont été signalés dans la zone. Cette menace est présente et à plus grande échelle dans le Michoacán et Oaxaca.
Dans la municipalité de San Esteban Atatlahuca, en Oaxaca, l'indigène mixtèque Irma Galindo Barrios a commencé à signaler l'abattage d'arbres dans une zone communale en 2019, depuis lors elle subit des attaques et des menaces. On n’a plus eu de nouvelles d’elle depuis octobre 2021.
Les sociétés minières dominent le paysage
Au moins 20 défenseurs victimes de disparition résidaient dans des municipalités où existait un conflit lié à l'activité minière ; six d'entre eux sont toujours portés disparus et cinq ont été retrouvés morts. Parmi eux se trouve Eustacio Alcalá, leader de la communauté nahua de San Juan Huitzontla, disparu le 1er avril 2023. Trois jours plus tard, son corps a été retrouvé.
Depuis neuf ans, Meyatzin Velasco et d'autres membres du Centre Prodh conseillent les habitants de San Juan Huitzontla qui demandent à l'État d'annuler les concessions minières qui existent sur tout leur territoire. Eustacio Alcalá était l'un des dirigeants les plus actifs contre l'exploitation minière.
Eustacio Alcalá, leader de la communauté Nahua de San Juan Huitzontla. Photo : avec l’aimable autorisation du Prodh Center
San Juan Huitzontla est situé dans la municipalité de Chinicuila, dans l'État du Michoacán. A Aquila, la municipalité voisine, se trouve l'une des plus grandes mines de fer du pays.
Dans cette municipalité, au moins neuf défenseurs environnementaux et territoriaux qui vivaient ou travaillaient à Aquila ont été victimes de disparition ; Parmi eux, six restent non localisés.
Les habitants de San Juan Huitzontla ont détecté des travaux d'exploration minière sur leurs terres lorsqu'ils ont trouvé des vaches mortes sur les rives d'une des rivières. Peu de temps après, ils découvrent qu'il existe plusieurs concessions minières sur leur territoire ; certaines ont été livrés aux sociétés Las Encinas, filiale de Ternium - le plus grand producteur d'acier d'Amérique latine - et Servicios Minero Metalúrgicos de Occidente.
Lors d'une assemblée tenue en 2017, la communauté a déclaré son territoire libre de toute exploitation minière. De là, avec les avocats du Centre Prodh, ils ont entamé une lutte juridique exigeant la reconnaissance du territoire indigène et l'annulation des concessions. En janvier 2023, le juge a rendu un jugement en faveur de la communauté, qui a fait l'objet d'un appel de la part des entreprises.
Eustacio Alcalá était l'une des personnes qui ont signé la protection contre les concessions et l'un des dirigeants communautaires opposés à l'exploitation minière.
Concessions minières dans les États de Michoacán et Colima. Carte préparée par GeoComunes
"Ne pas se désengager de leur responsabilité"
Depuis 20 ans, le Centre d’information sur les entreprises et les droits de l’homme documente les abus commis par des entreprises contre les défenseurs des droits de l’homme à travers le monde. Depuis 2015, l'organisation non gouvernementale a commencé à constituer une base de données sur les attaques contre les défenseurs et qui sont liées à un secteur d'activité, un projet économique ou une entreprise spécifique.
De 2015 à juillet 2023, le centre a recensé 4 815 attaques contre des défenseurs dans le monde, dont 3 488 contre des défenseurs de l’environnement et du territoire.
Le centre a également établi qu'au moins 33 défenseurs de la terre et de l'environnement dans le monde ont été victimes de disparition. La majorité de ces cas (26) se sont produits en Amérique latine. Au Mexique, le centre compte six défenseurs de l'environnement et du territoire portés disparus.
"Ces chiffres ne sont que la pointe de l'iceberg, puisqu'ils ne montrent que les cas qui pourraient être documentés par des sources publiques", explique Hannah Matthews, chercheuse au sein de l'équipe des libertés civiques et des défenseurs des droits de l'homme au Business and Rights Information Center.
Blanca Esthela González tient la photo de son mari, Celedonio Monroy. Le 23 octobre 2012, des hommes armés l'ont emmené chez lui dans la Sierra de Manantlán, Jalisco. Depuis, il a disparu. Photo : Monica González.
Matthews souligne que, dans sa documentation, « l’exploitation minière a toujours été le secteur le plus dangereux pour les défenseurs depuis que nous avons commencé à le surveiller en 2015 ». Rien qu’en 2022, près de 30 % du total des cas documentés étaient liés à l’exploitation minière.
"Même si nous ne pouvons pas garantir une relation directe entre les entreprises et ces disparitions, il y a souvent un bénéfice direct pour l'entreprise en faisant taire les défenseurs qui s'opposent à leurs projets", explique le chercheur du centre.
Matthews mentionne que les entreprises "ne peuvent pas s'exonérer de leur responsabilité dans des endroits où règnent des conflits sociaux. Les entreprises ont l'obligation de respecter les droits de l'homme, mais aussi de mener des processus de diligence raisonnable rigoureux avant, pendant et après leurs activités".
Un mécanisme de protection inefficace
Depuis juin 2012, le Mexique dispose d'un mécanisme de protection des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes, qui dépend du ministère de l'Intérieur.
L'avocat Ricardo Lagunes Díaz, disparu en janvier 2023, a bénéficié de mesures de protection de la part du mécanisme, en raison des menaces qu'il avait déjà reçues pour son travail de défenseur des droits humains, accompagnant légalement des personnes injustement emprisonnées vers des communautés qui luttent pour éviter la dépossession de leurs terres communes ou contre les compagnies éoliennes.
« Le mécanisme ne parvient pas à garantir un environnement sûr aux défenseurs », souligne l'avocate Luz Coral Hernández, du Cemda.
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Pour Peña Palacios, représentant adjoint au Mexique de l'ONU-DH, le mécanisme ne peut être compris comme la seule réponse à la violence contre les défenseurs des droits de l'homme. "Il est nécessaire que d'autres autorités s'impliquent", dit-il, notamment parce que le renforcement du mécanisme serait une action insuffisante s'il n'était pas accompagné d'autres mesures "visant à créer une politique publique globale" et, en particulier, si les attaques subies par les défenseurs ne faisaient pas l'objet d'une enquête, d'un procès et de sanctions.
Cette dernière est une autre des dettes du pays. Omar Esparza, directeur du Mouvement agraire indigène zapatiste (MAIZ), rappelle qu'« il existe une liste énorme de défenseurs de la terre et du territoire qui ont été assassinés ou ont disparu et que leurs crimes se poursuivent en toute impunité ».
Outre ce mécanisme, le Mexique est l'un des pays qui ont ratifié l'Accord d'Escazú, un traité d'Amérique latine et des Caraïbes entré en vigueur le 22 avril 2022 et qui, pour la première fois, reconnaît les défenseurs des droits humains sur des questions et oblige les États pour les protéger.
« L'Accord d'Escazú peut être un outil très utile pour changer le panorama que nous observons », déclare Hernández. Et il donne un exemple : le pouvoir judiciaire pourrait utiliser Escazú pour suspendre des projets qui affectent les communautés et où les données montrent qu'il y a eu des attaques contre les défenseurs de l'environnement et du territoire.
Mine Peña Colorada, située dans la Sierra de Manantlán. Dans cette région, Celedonio Monroy Pruedencio a disparu et J. Santos Isaac Chávez a été emmené et son corps a été retrouvé quelques jours plus tard. Photo : avec l’aimable autorisation.
« Si nous arrêtons de nous battre, nous perdrons deux fois. »
Dans la langue yaqui, il y a des mots pour désigner ceux qui « ont été perdus » ou ceux qui « se sont enfuis » ou sont morts, mais il n'y a pas de mot pour nommer ceux qui ont disparu.
Anabela Carlón se souvient que lorsque les hommes Yaqui de Loma de Bácum ont disparu, il y avait beaucoup d'empathie et de solidarité dans la communauté avec les familles des disparus. « La communauté elle-même a commencé à mieux prendre soin d’elle-même et le processus de défense du territoire s’est encore renforcé. »
Cela n'arrive pas dans tous les cas. Peña Palacios, représentante adjointe de l'ONU-DH au Mexique, déclare : « La disparition d'un défenseur a un effet effrayant sur l'ensemble de la communauté dont il faisait partie, ce qui inhibe et entrave l'exercice de leurs droits humains. »
Anabela Carlón estime que la défense de l'environnement et du territoire ne doit pas s'arrêter lorsqu'un défenseur est assassiné ou disparaît : « Si nous arrêtons le combat, nous perdons deux fois ».
Une des rivières de la Sierra Negra, à Puebla. Dans cette région, l'organisme communautaire a stoppé la construction d'un projet hydroélectrique visant à produire de l'énergie pour la société minière Autlán. Photo : Daniela Portillo.
Meyatzin Velasco, du Centre Prodh, souligne que les défenseurs de l'environnement et du territoire « sont fondamentaux pour nous aider à imaginer des alternatives non seulement pour la gestion gouvernementale, mais aussi pour les solutions de protection des terres, car le peu qui nous reste, ils l'ont protégé. » .
Ils, souligne Velasco, « continuent de générer une articulation communautaire qui nous montre que nous ne pouvons pas y parvenir seuls. Nous avons besoin d’eux pour pouvoir prendre soin du peu qui nous reste si nous voulons continuer à vivre sur la planète Terre.
Ainsi, chaque fois qu’une personne défendant son environnement et son territoire est assassinée ou disparaît, cette perte est collective. Meyatzin Velasco, du Centre Prodh, l'exprime ainsi : « Nous sommes tous perdants : ceux d'entre nous qui les accompagnent, la société, les atouts naturels, les communautés. « Nous perdons une opportunité de trouver des solutions pour vivre mieux. »
Défenseurs disparus est un projet journalistique réalisé par por Mongabay Latam, Quinto Elemento Lab y A dónde van los desaparecidos.
* Illustration : Tobias Arboleda. Conception de la visualisation : Rocío Puga. Programmation de visualisation : Daniel Gómez Hernández. Analyse de la base de données : Andrés de la Peña et Efraín Tzuc. Cartes : GéoComunes
traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 02/10/2022 (voir images et tableaux interactifs sur le site, merci)
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