Mennonites en Colombie : l’accumulation de terres et la déforestation ne s’arrêtent pas dans les plaines orientales

Par Pilar Puentes le 28 août 2023

• Les terres revendiquées par les communautés sikuani de Barrulia, Iwitsulibu et Tsabilonia ont été le butin de guerre entre trafiquants de drogue et paramilitaires dans les années 1980 et au début des années 2000. Elles font aujourd'hui partie des grands propriétaires fonciers des plaines orientales.
• Une colonie mennonite composée de trois secteurs (Liviney, Las Piedras et Australia) dans la municipalité de Puerto Gaitán, Meta, a accumulé près de 38 000 hectares de terres.
• Au moins dix hommes mennonites font l'objet d'une enquête du parquet pour crimes environnementaux et de plusieurs procédures devant la Cormacarena, l'autorité environnementale de la région.

département de Meta

Alba Rubiela Gaitán est une femme indigène qui se bat pour retourner sur son territoire depuis 2017. Elle et sa famille vivent la plupart du temps à Únuma, un campement situé dans la zone urbaine de Puerto Gaitán, dans le département de Meta. Entre des maisons de fortune faites de bâches, de plastique et de planches, elle a défendu la terre ancestrale qu'elle a quittée avec son grand-père, Ramón Gaitán, et son père Ángel Gaitán en raison des persécutions qu'ils ont subies après les colonisations des plaines orientales dans les années 1950. Alba Rubiela Gaitán dirige la communauté sikuani de Barrulia, qui vivait sur les terres où vit aujourd'hui une grande partie d'une colonie mennonite d'origine européenne et où se trouve l'une des marques de porc les plus connues de Colombie.

Depuis 2017, ils demandent à l’Agence nationale foncière (ANT) de reconnaître officiellement leur territoire ancestral, après avoir été déplacés de force par l’arrivée des paramilitaires. En 2021, elle décide de retourner sur son territoire, où sont enterrés ses ancêtres, sans avoir reçu de réponse rapide de l’État. Depuis le 5 avril de la même année, elle a fait face à plusieurs processus d'expulsion accompagnés par la force publique et à la demande de la colonie mennonite et des entreprises du secteur.

Élaboration : Rutas del conflicto 

Avec Barrulia, la communauté Sikuani Iwitsulibu a lancé un processus de revendication par l'intermédiaire de son autorité indigène, Alexander Álvarez, un homme de 69 ans qui a été déplacé à l'âge de sept ans après les « jaramilladas », massacres du début des années 1970 qui faisaient partie du génocide, promu par l'État, contre les peuples indigènes, comme le montre le Plan de Sauvegarde Sikuani élaboré avec le Ministère de l'Intérieur. Le territoire ancestral de la communauté dirigée par Álvarez est situé dans la partie nord où s'est installée la colonie mennonite.

Comme Gaitán et Álvarez, Ramón Estrada, le leader de Tsabilonia, une autre communauté Sikuani, se bat avec sa famille pour la reconnaissance des droits territoriaux de certaines propriétés dans le secteur oriental de l'endroit où vit aujourd'hui la colonie mennonite et dont ils sont également issus. dans les années cinquante.

Alba Rubiela Gaitán avec d'autres membres de sa communauté. Photo : Ana María Guzmán.

Les trois dirigeants indigènes ont affronté la communauté mennonite arrivée dans le  Meta en 2014 et qui a accumulé environ 38 000 hectares dans le nord-est du département. C'est une région où les problèmes d'attribution des terres qui auraient dû être réservés aux communautés ethniques et paysannes ont fini entre les mains des trafiquants de drogue et des hommes de paille qui ont parrainé la guerre dans l'Altillanura colombienne. Aujourd’hui, une grande partie de ces terres appartiennent à de grandes entreprises agro-industrielles.

Depuis trois ans, Rutas del Conflicto et Mongabay Latam suivent ce qui se passe avec les terres dans cette partie du pays. Dans certaines premières livraisons, il a été constaté que la colonie mennonite – qui divisait intérieurement son territoire en trois secteurs qu'elle appelait Australia, Liviney et Las Piedras – avait accumulé 32 000 hectares de terres vacantes. Une partie de ces terres présentait des irrégularités dans leur attribution et une autre partie était en possession d'un trafiquant de drogue . De multiples enquêtes sur la déforestation et la contamination des plans d'eau ont également été mises en évidence .

Dans ce nouvel épisode, il a été constaté que les mennonites continuent d'acheter des terres avec les mêmes problèmes juridiques et que les tensions entre les autochtones et cette communauté religieuse se sont accrues, face aux autorités locales qui soutiennent ouvertement la communauté mennonite, tandis que les Sikuani vivent dans une situation de pauvreté et de déplacement dans la zone urbaine de Puerto Gaitán.

Détruire la vie

Les trois communautés indigènes Sikuani demandent depuis plus de cinq ans à l'ANT de consolider leurs réserves afin de retourner sur le territoire d'où elles sont parties en raison des violences colombiennes. En 2017, ils se sont également adressés à l'Unité de Restitution des Terres, chargée de restituer les terres aux victimes de violences et de déplacements forcés dans le pays. "Ils n'ont rien résolu pour nous, nous continuons d'espérer que l'ANT ou l'URT nous permettront de rentrer en paix", déclare Alba Rubiela Gaitán, représentante de la communauté de Barrulia.

En attendant les réponses de l'État, les dirigeants des trois communautés ont dénoncé à plusieurs reprises la dégradation environnementale du territoire après l'arrivée des mennonites. Depuis mars 2021, Cormacarena, l'autorité environnementale de la région, a lancé au moins cinq processus de sanction pour la déforestation, l'exploitation forestière, le brûlage de plantes et la construction d'un puits pour puiser les eaux souterraines.

Plusieurs des propriétés revendiquées par la communauté de Barrulia sont aux mains des mennonites du secteur connu sous le nom de Liviney. Par : Kimberly Vega.

« Sur le territoire que nous avons demandé à l'Agence, plus rien ne vit. Qui peut vivre sur la terre qu’ils ont arrachée ? Il n'y a plus d'animaux et dans la rivière Muco avant on pouvait pêcher, mais maintenant il n'y a plus rien », a déclaré l'une des autorités indigènes Sikuani.

En novembre 2022, on a appris que le parquet enquêtait depuis deux ans sur 10 membres de la communauté religieuse pour des délits environnementaux tels que l'utilisation illégale de ressources naturelles non renouvelables.

Rutas del Conflicto et Mongabay Latam ont eu accès à plusieurs pages du dossier du Procureur. Selon une communication entre Cormacarena et le Bureau de la Direction Spécialisée contre les Violations des Droits de l'Homme du Parquet, en juin de cette année, l'autorité environnementale du département de Meta avait cinq procès en cours contre plusieurs mennonites.

L'un d'eux est contre Peters Franz Bergen pour la construction de deux ponts en asphalte et en aluminium « de 1,30 mètres de long, appuyés sur une culée en béton des deux côtés, avec des dimensions de 6,15 mètres et des ailerons diagonaux à ses extrémités de 1,90 mètres, sur le corps. d'eau», dit le rapport en référence à la rivière Chavilonía, située dans le territoire demandé par la communauté de Tsabilonia.

D'autres crimes pour lesquels des hommes mennonites sont accusés à Puerto Gaitán sont la suppression de terres dans la zone de protection de la rivière Muco, ainsi que la suppression de la végétation et l'exploitation forestière de 143 hectares dans les zones de Liviney et Las Piedras.

Le mennonite Cornelius Fehr Fehr, qui vivait dans une colonie à Chihuahua, au Mexique, est accusé à Cormacarena de l'exploration des eaux souterraines au moyen de la construction d'un puits profond et de la collecte illégale de ces eaux.

En fait, l’une des raisons de la migration des mennonites du Mexique vers la Colombie, ont-ils déclaré dans une interview accordée à cette alliance journalistique en 2021, était la pénurie d’eau et les tensions qu’ils entretenaient avec les paysans du Mexique.

L'histoire se répète encore une fois

La colonie mennonite est venue occuper plusieurs villages — territoires ruraux — de Puerto Gaitán pour étendre ses cultures, construire ses maisons et poursuivre la vie agricole qu'elle avait abandonnée au Mexique, pays vers lequel elle avait émigré depuis le début du XXe siècle. C'est ainsi qu'ils s'installèrent dans les secteurs connus sous le nom de Liviney, d'Australie et de Las Piedras.

Au milieu de l'expansion qu'ils ont réalisée dans le département de Meta, ils ont occupé trois terrains prétendument vacants de la nation : Campo Alegre de 6 311 hectares, La Cabaña de 2 940 hectares et Malabar de 6 175. Selon les lois agraires colombiennes, cette terre est destinée aux communautés ethniques et paysannes.

L'une des propriétés utilisées par les Mennonites est prête à être cultivée. Photo : Juan Carlos Contreras.

Les trois propriétés se sont retrouvées entre les mains de familles mennonites qui ont émigré vers les plaines orientales et ont clôturé les terres, même si l'État ne les leur a jamais officiellement cédées. Par exemple, selon le Certificat de Tradition et Liberté – un document public qui atteste de la situation juridique d'une propriété et de son histoire de propriété – la première transaction conclue avec la propriété Malabar a eu lieu en 1976, lorsque Mario Franco Ruíz a vendu la propriété à la Sociedad Ganadera Malabar Ltda. Après plusieurs transactions, la propriété est finalement passée entre les mains des frères Bernardino et Jorge Enrique Díaz. L'État colombien a enregistré ces transactions dans ce qu'on appelle « les améliorations », c'est-à-dire les bâtiments et les cultures qui se trouvent sur la propriété. Cependant, le terrain demeure à ce jour un terrain vacant appartenant à la Nation.

Face à l’absence de réponse de l’ANT, la communauté Sikuani de Tsabilonia s’est réinstallée sur ces terres en janvier 2023, afin de faire pression sur l’État colombien. Ils ont cependant été expulsés un mois plus tard par la force publique en compagnie de plusieurs mennonites.

Ce qui n'est pas clair, c'est pourquoi les membres de la colonie religieuse étaient présents lors de l'expulsion, alors que les propriétaires des améliorations, sur le papier, sont les frères Díaz.

Journée de travail aux fermes Liviney et Australia. Photo : Ana María Guzmán

« J'ai vécu jusqu'à l'âge de 18 ans à Tsabilonia. Je suis parti pour apprendre à lire et écrire, étudier et ainsi me rendre compte de la communauté. Quand nous avons voulu revenir pour récupérer notre territoire, nous avons vu que la terre était labourée et qu'il ne restait plus rien », se souvient Ramón Estrada, leader de Tsabilonia.

En 2014, l'Institut colombien de développement rural (Incoder), aujourd'hui Agence nationale des terres (ANT), a ouvert un processus de récupération des terrains vacants occupés illégalement, mais jusqu'à présent, rien n'a abouti. De même, le terrain vague appelé Campo Alegre, revendiqué par la communauté Barrulia, est aux mains de la colonie mennonite et est en attente de récupération depuis 2018.

Les animaux ont disparu après les brûlages et les fertilisations constants. Photo : Ramón Estrada.

Une colonie mennonite s'est installée sur de vastes hectares de hautes plaines à Puerto Gaitán, Meta. Photo : Routes de conflit.

Le problème ne réside pas seulement dans l’occupation des terres de l’État revendiquées par les communautés autochtones. Le passé de Puerto Gaitán raconte l'histoire du conflit armé colombien dans cette partie du pays. Dans un premier volet , Rutas del Conflicto et Mongabay Latam ont réussi à établir que les propriétés de la colonie mennonite du secteur Australia appartenaient à Rodrigo Vargas Cuéllar, leader de l'homme d'affaires Guillermo León Acevedo, alias « Memo Fantasma », accusé d'être un paramilitaire. À son tour, Cuéllar a été accusé d'être l'un des assassins du trafiquant de drogue Leonidas Vargas Vargas, qui a hérité de la fortune et des affaires du trafiquant de drogue Gonzalo Rodríguez Gacha, alias "El Mexicano".

Au nord de la colonie mennonite se trouve le secteur connu sous le nom de Las Piedras, qui compte huit propriétés totalisant environ 8 000 hectares. C’est là que se trouvent la plupart des terres revendiquées par la communauté Sikuani Iwitsulibu. Selon les communautés autochtones, les mennonites achètent et négocient ces terres avec des problèmes d'attribution. Les 804 hectares de la propriété appelée El Paraíso ont été attribués en 2000 à Lilia Cuéllar de Vargas, une parente de Rodrigo Vargas Cuéllar, qui avait vendu deux ans plus tôt un appartement à Sunny Isles Beach., dans le comté de Miami-Beach, aux États-Unis. Cet événement jette le doute sur le fait qu'elle puisse bénéficier de la réforme agraire car, selon la loi 160 de 1994, les adjudicataires ne peuvent pas avoir plus de propriétés. Les paysans de la région disent n'avoir jamais vu ni entendu parler de Mme Lilia Cuéllar, originaire de Florencia, Caquetá, également lieu d'origine de Rodrigo Vargas Cuéllar et Leonidas Vargas.

Les forêts de savane ont été transformées en plaines agricoles. Photo de : Ramón Estrada

Dans le secteur de Liviney, une de leurs propriétés, El Gavilán, est la cible des autorités à cause de celui qui l'a vendue aux mennonites. En 1999, Édgar Augusto Gutiérrez Guevara a acheté la propriété de 995 hectares et l'a vendue aux mennonites Jacob Loewen Klassen et Jhona Wall Froesse en 2020. Cependant, comme l'a rapporté El Tiempo dans une publication de 2018, Gutiérrez a été condamné en France en 2007 pour appartenance. à un réseau de trafiquants de drogue colombiens. La même année où Gutiérrez a acheté le domaine Gavilán, il a tenté d'introduire clandestinement deux tonnes de cocaïne pure en Europe à bord d'un avion appartenant au prince saoudien Nayef Bin Fawaz Al-Shaalan.

Les questions sur les acquisitions de la colonie mennonite perdurent aujourd'hui. Entre 2022 et 2023, la communauté religieuse a finalisé l'achat de trois propriétés – La Chaparrera, Panumana et El Encanto – totalisant 3 000 hectares dans le secteur de Liviney. Ces propriétés ont été achetées par 10 mennonites dans des pourcentages compris entre 5% et 11%, une stratégie souvent utilisée pour éviter l'accumulation de friches interdite par la loi 160 de 1994. Et pas seulement, avant d'être vendues à la colonie mennonite, ces les propriétés ont été acquises par Jaime Apolonio Ballesteros Cantillo, maire de Puerto Gaitán et ont fait l'objet d'une enquête du Contrôleur pour mauvaise exécution des contrats.

Agriculteurs ou hommes d’affaires ruraux ?

Dans la colonie mennonite qui occupe les secteurs de Liviney, Australia et Las Piedras, environ 130 familles sont arrivées depuis 2014. Comme a pu le déterminer cette alliance journalistique, la colonie a formé au moins 19 entreprises dédiées à l'achat de terres agricoles de riz et soja.

Rutas del Conflicto et Mongabay Latam ont eu accès à plusieurs documents qui reflètent les devises étrangères reçues par certains membres de la colonie. Dans l’un des cas, un mennonite s’est livré 1 000 millions de pesos (environ 245 000 dollars) entre 2016 et 2017, et dans un autre, un mennonite a reçu plus de 2 500 millions de pesos (environ 612 000 dollars) entre 2017 et 2020.

De plus, l’entreprise mennonite Alphafe Liviney Farms a importé des machines de grande valeur pour obtenir une meilleure production de la terre. Par exemple, en 2018, ils ont apporté des tracteurs et des remorques pour les activités agricoles, il y a eu 57 importations qui ont ajouté une valeur de 360 593 dollars. À ce jour, cette société n’est pas ouvertement inscrite au Registre Unique des Entreprises en Colombie. En d’autres termes, elle n’existe pas légalement dans le pays et ne peut exercer d’activités commerciales.

Image récupérée de Veritrade, page dédiée aux importations et exportations.

Il est important de noter que la foi mennonite a de multiples courants dans le monde. En Colombie, il y a l'Église Mennonite de Colombie et les Frères Mennonites, qui travaillent dans le pays depuis plus d'un demi-siècle et participent à des activités évangéliques, sociales et humanitaires, et qui ne partagent pas le même mode de vie agricole de la colonie qui vit à Puerto Gaitan.

Rutas del Conflicto et Mongabay Latam se sont entretenus avec les frères Pedro et Pablo Stucky, pasteurs qui font partie de la Conférence Mennonite Mondiale. Selon ce qu'ils disent, ils sont arrivés en Colombie dans les années cinquante, suite au travail de Gerardo Stucky comme missionnaire. Les Stucky assurent que les mennonites de Puerto Gaitán ne font partie d'aucun groupe de ce courant religieux en Colombie.

Cependant, ils affirment que la colonie mennonite de Los Llanos ne doit pas non plus être considérée comme une grande entreprise. Les pasteurs et les dirigeants mennonites interrogés en 2021 par cette alliance journalistique affirment que les familles qui composent le quartier de Puerto Gaitán sont indépendantes les unes des autres, mais qu'elles ont décidé de migrer ensemble pour rechercher une meilleure qualité de vie. Cependant, leur mode de vie est loin d'être constitué de noyaux séparés, puisque leurs activités économiques et leurs relations avec les peuples indigènes et avec l'État se déroulent à travers un seul représentant.

Cette alliance journalistique a tenté de parler avec les dirigeants mennonites de Puerto Gaitán, comme elle l’a fait dans les articles publiés en 2021, mais cela n’a pas été possible. L'avocate qui les conseille sur l'achat de terrains et les processus environnementaux, Jenny Azucena Díaz, a déclaré : « Je ne suis plus autorisée à parler à qui que ce soit de ce problème [les demandes de récupération de Sikuani devant l'ANT]. Les seuls autorisés sont les dirigeants ». Une communication a été tentée avec quatre représentants de la colonie mais ils n'ont pas répondu aux messages envoyés par Whatsapp ni aux appels téléphoniques.

Únuma est situé dans la zone urbaine de Puerto Gaitán, Meta. Des familles Sikuani déplacées il y a plusieurs décennies vivent dans ce campement. Photo : Ana María Guzmán.

Les autochtones attendent toujours des réponses

« On essaie, on essaie et on essaie encore de revenir sur notre territoire. La dernière fois, c'était le 22 février 2023, lorsque le 'pelaito', mon petit-fils, a failli y être tué », raconte Ramón Estrada de la communauté de Tsabilonia. Le leader indigène se souvient de leur expulsion par la mairie de Puerto Gaitán et les forces publiques au début de cette année.

Ils avaient construit quelques maisons à Palma, ils avaient des animaux et ils plantaient. Le petit-fils d'Estrada n'a pas plus de cinq ans et ce jour-là, il a souffert de problèmes respiratoires dus aux gaz lacrymogènes. Au milieu de l'affrontement, le leader indigène est parti à vélo, s'enfuyant aussi vite qu'il le pouvait, ce qui a été enregistré sur une vidéo.

Un an plus tôt, le 20 avril 2022, la communauté Sikuani de Barrulia était confrontée à la même situation. La police a incendié leurs maisons et leurs récoltes alors qu'ils étaient installés dans le secteur connu sous le nom de Las Piedras, en attendant les visites techniques de l'Agence nationale foncière. « Ils ont détruit tout ce que nous avions fait. Ils ne reconnaissent pas notre occupation ancestrale », déclare Alba Rubiela Gaitán.

L'ESMAD et l'armée se rendent dans la zone rurale de Puerto Gaitán, Meta pour entamer le processus d'expulsion de la population indigène Sikuani en avril 2022. Vidéo d'El Cuarto Mosquetero.

En mai 2022, la sous-direction des Affaires ethniques de l'Agence nationale foncière (ANT) a rejeté la demande de la communauté Sikuani de Barrulia dans laquelle elle demandait la reconnaissance de son territoire ancestral et c'était l'argument des autorités pour les expulser. L'entité a rejeté la demande de protection et de sécurité juridique des territoires occupés ancestralement par les peuples indigènes, à travers le décret 2333, mais n'a pas statué sur les demandes également formulées par les communautés d'Iwitsulibu et de Tsabilonia.

Comme l'a déclaré la Commission nationale des territoires indigènes (CNTI) - un espace de dialogue et de consultation entre les peuples indigènes et le gouvernement national - l'ANT a nié le statut semi-nomade de la communauté indigène et les violences qu'elle a subies dans le passé.

"Étant donné que la communauté indigène de Barrulia n'a pas reconnu l'occupation historique du territoire ancestral et que ses membres occupaient une propriété sur laquelle l'Agence reconnaissait la possession d'un tiers, la Mairie et l'Inspection de Police de la municipalité de Puerto Gaitán Meta, une fois de plus et pour la septième fois, a mené des actions policières visant à procéder à l'expulsion de la communauté, qui ont été suspendues pendant des mois jusqu'à ce que la déclaration officielle de l'ANT ne soit pas produite", a déclaré Camilo Niño, porte-parole pour le CNTI dans une interview accordée à cette alliance journalistique.

Le leader Sikuani indique d'où ils ont été expulsés en février 2023. Par : Juan Carlos Contreras.

Alba Rubiela Gaitán et sa communauté ont fait appel de la décision, mais jusqu'au moment de la publication de ce reportage, il n'y a eu aucune autre déclaration de l'ANT sur les demandes du peuple Sikuani. "Cela fait plus de six mois que nous avons déposé les révocations et nous n'avons aucune réponse", a déclaré Camilo Niño, coordinateur du CNTI. En outre, il a souligné que la communauté de Barrulia a été expulsée à sept reprises, mettant ainsi sa survie en danger.

De nombreux Sikuanis ont déménagé vers le village d'Únuma, dans la zone urbaine de Puerto Gaitán et y vivent dans des conditions d'extrême pauvreté, ce qui met en danger leur sécurité alimentaire et la préservation de la culture de ce peuple indigène, ce qui, selon à l'arrêt T 009 de 2013 de la Cour Constitutionnelle , risque de disparaître.

Plusieurs familles Sikuani vivent à Únuma et attendent une réponse de l'ANT pour pouvoir retourner sur leur territoire. Photo : Juan Carlos Contreras.

Tant pour les autorités des communautés de Barrulia, Tsabilonia et Iwitsulibu que pour le CNTI, il est nécessaire que les demandes qui se trouvent à l'ANT pour la protection du peuple Sikuani soient résolues. Cette alliance journalistique a fait une demande d'informations sur les processus et à ce jour aucune réponse n'a été obtenue. « Les expulsions se traduisent par le déplacement de la communauté (de Barrulia) à Puerto Gaitán pendant un certain temps et il n'y a pas de solutions concrètes. Il n’y a aucun moyen de les soutenir financièrement dans cet endroit », déclare Niño.

Ramón Estrada prépare la communauté de Tsabilonia à se mobiliser sur les 9 000 hectares que l'ANT va leur donner, des terres qui appartenaient à la famille du narcotrafiquant Leonidas Vargas, et à poursuivre le processus de reconnaissance territoriale. Alba Rubiela Gaitán garde l'espoir de ne pas être expulsée une nouvelle fois, tandis que l'ANT décide d'annuler ou non la décision par laquelle elle leur a refusé les droits sur le territoire de Barrulia.

Devant le bureau du maire de Puerto Gaitán, avec un dossier de plus de 500 pages, Gaitán demande l'aide des institutions gouvernementales pour transférer le corps d'un enfant de sa communauté d'Únuma vers le territoire qu'ils revendiquent et où sont enterrés leurs ancêtres. "Je suis toujours là, attendant de voir s'ils peuvent résoudre quelque chose pour que je l'emporte avec moi."

*Cette publication fait partie d'une alliance journalistique entre Rutas del Conflicto et Mongabay Latam.

**Image principale : Illustration de Kimberly Vega – Rutas del Conflicto.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam et Rutas del conflicto du 28/08/2023

Menonitas en Colombia: acumulación de tierras y deforestación no se detienen en Los Llanos Orientales

Alba Rubiela Gaitán es una mujer indígena que ha luchado por volver a su territorio desde 2017. Ella y su familia viven casi todo el tiempo en Únuma, un asentamiento ubicado en la zona urbana de...

https://es.mongabay.com/2023/08/menonitas-en-colombia-acumulacion-de-tierras-y-deforestacion-no-se-detienen/