La conquête du peuple Enlhet pendant la guerre du Chaco

Publié: 06/07/2023

Photo: Lanto'oy' Unruh

Faire taire l'histoire des peuples autochtones dans le processus de conquête et de colonisation est une pratique qui s'est développée depuis le premier moment de l'invasion de l'Amérique. Le point de vue du peuple Enlhet sur la guerre entre le Paraguay et la Bolivie (1932-1935), l'arrivée des colons mennonites et l'épidémie de variole est radicalement différent du récit officiel. Cette histoire a été capturée dans deux livres par Hannes Kalisch et Ernesto Unruh grâce à la compilation des récits d'un grand nombre de témoins.

Ne pleure pas! La conquête du peuple Enlhet pendant la guerre du Chaco

Par Georg Grünberg*

Dans la littérature abondante sur la guerre du Chaco, il est souvent mentionné que les armées de la Bolivie et du Paraguay ont dévasté une grande partie du Chaco boréal, mais les peuples autochtones qui habitaient la région n'apparaissent jamais. Les récits suivent le mythe d'un «désert presque inhabité» et de «l'enfer vert» finalement conquis par les Paraguayens et nettoyé par les colons mennonites devenus propriétaires des terres productives.

De cette manière, il est caché qu'une guerre « dans l'autre » s'est développée : une forme de guerre coloniale contre les peuples indigènes du Chaco. Les Enlhet, appelés « lengua » par les Paraguayens, étaient pris entre trois fronts : les Boliviens, venus de l'ouest ; les Paraguayens, qui s'avançaient vers le nord-est ; et, en tant que front non militaire, les immigrants mennonites, qui ont fondé leurs colonies au milieu de leur territoire depuis 1927.

Mais le moment le plus critique se produit à l'été 1932-1933 : une épidémie de variole anéantit la moitié des Enlhet en quelques mois et disperse les survivants hors de leur habitat, le « pays enlhet  » . On estime que la population enlhet se situait entre 7 000 et 10 000 personnes vers 1930 et s'établissait sur un territoire qui correspond aujourd'hui presque exactement aux trois colonies mennonites et à leurs fermes hors territoire. Lors du recensement autochtone de 2012, 8 632 Enlhet ont été signalés, ce qui montre une lente reprise démographique qui n'a pas encore atteint les niveaux d'avant-guerre.

Le récit officiel cache qu'en plus de la guerre du Chaco, il y a eu une forme de guerre coloniale contre les peuples autochtones. Photo:  Lanto'oy' Unruh

Un traumatisme collectif passé sous silence

Le livre ¡No llores! La historia enlhet de la guerra del chaco/  Ne pleure pas ! L'histoire Enlhet de la guerre du Chaco par Hannes Kalisch et Ernesto Unruh (indigène enlhet) offre une toute nouvelle perspective sur la conquête des peuples du Chaco. Les auteurs, tous deux de langue enlhet, ont recueilli des témoignages de survivants et ont combiné les textes rigoureusement traduits avec des observations et des commentaires qui montrent un passé douloureux toujours vivant. C'est une vision profonde des événements qui nous permet de dépasser le "colonialisme épistémique" qui domine l'interprétation de la conquête et de la colonisation du Chaco paraguayen.

Selon le récit répandu dans la société paraguayenne éduquée et dans les colonies, les Enlhet ont été «sauvés» par des missionnaires mennonites qui les ont trouvés «affamés» et demandant refuge pour survivre au milieu de la guerre. D'une manière différente, les peuples indigènes du Chaco se souviennent qu'avant ils menaient une belle vie grâce à l'abondante richesse de leur territoire. Les témoignages Enlhet sur la guerre, récupérés dans le cadre des travaux de l' institut Nengvaanemkeskama Nempayvaam Enlhet , apportent de nouvelles voix qui n'ont jamais été entendues : des massacres et de la résistance, de la persécution et de la fuite, et du traumatisme collectif de la déportation des auvents ( villages) aux forts des armées. Là, les hommes faisaient du travail forcé, tandis que les femmes et les filles étaient contraintes à la prostitution.

Le thème commun est l'assujettissement et la déshumanisation systématique des « Indiens » et des « Chinois », qui comprend des meurtres préventifs de personnes âgées pour être bien informées sur la géographie de la guerre, les voies navigables (« canaux ») et les ressources pour se nourrir dans la forêt sèche du Chaco. Pour cette raison, ils étaient considérés comme des "traîtres" potentiels utiles à l'ennemi.

Le régime de terreur a été instauré notamment par l'armée paraguayenne : un holocauste du Chaco, réduit au silence et oublié. Dans leur langue, les Enlhet continuent d'appeler les Paraguayens valay ("soldat"), c'est-à-dire celui qui fait peur parce qu'il tue. Selon le témoignage d'un colon mennonite, le commandement général avait donné l'ordre de tirer sur tous les indigènes « lengua » trouvés parce qu'ils étaient accusés de révéler des positions à l'ennemi. Jusqu'à aujourd'hui, la peur de l'Enlhet des Paraguayens est présente et invisible, et crée un monde de peur.

Tout au long du conflit armé, l'intérêt principal des soldats était les femmes. La violence à leur encontre était telle que l'attitude consistant à violer les femmes Enlhet en groupe était "un symbole de la relation avec les militaires, qu'ils soient paraguayens ou boliviens". L'enlèvement des femmes et leur transfert dans les forts pour l'amusement des militaires était « normal ». Un médecin bolivien, prisonnier dans un fort paraguayen, raconte : « Une commission a été envoyée à la tellería et 16 des meilleures femmes indiennes ont été rassemblées. (….) Nous continuons à profiter de toutes les femmes que nous trouvons dans ces tribus ».

La guerre, l'épidémie de variole et la colonisation des Mennonites se sont combinées dans la vision enlhet de l'histoire avec le même résultat : la soumission. Photo:  Lanto'oy' Unruh

Le "salut" des premiers propriétaires

Dans un autre livre des mêmes auteurs, ¡Qué hermosa es tu voz! Relatos de los enlhet sobre la historia de su pueblo (2020), présente l'arrivée des colons mennonites et leur travail pour civiliser, convertir et baptiser les Enlhet en masse à la fin des années 1950. Du côté mennonite, le Troc des terres ancestrales pour une nouvelle religion est considérée comme juste et comme une œuvre de salut, à la fois matérielle et spirituelle. Les Enlhet y voient une capitulation devant l'impossibilité de continuer leur mode de vie traditionnel. Ils se sentent expulsés de leur propre territoire qui s'est transformé en un désert de soja, d'arachides et de sésame pour le bétail. Aujourd'hui, leurs terres titrées n'atteignent que 2,8% de la superficie qu'ils habitaient il y a un siècle.

En 1935, les mennonites ont fondé une société missionnaire pour convertir et civiliser les Enlhet :  Luz a los indigenas . Ce travail missionnaire a commencé dans le quartier de Fernheim («maison lointaine») afin d'incorporer les habitants d'origine comme main-d'œuvre. De leur point de vue, les missionnaires agissaient de bonne foi et croyaient éclairer les Indiens. Cependant, ils n'ont pas établi de relations symétriques ni d'échange de perceptions, de connaissances et de pratiques. De leur côté, les Enlhet étaient habitués à un vaste réseau de communication, de réciprocité et d'échange avec les autres êtres vivants de leur environnement (visible et invisible), à ​​"la lumière de leur monde".

La performance des premiers missionnaires mennonites lors de l'épidémie de variole, un fléau introduit de l'étranger, constitue le début de leur travail : ils se légitiment auprès des indigènes en tant que « chamans » qui ont le pouvoir sur la maladie puisqu'ils sont vaccinés. Les Enlhet les appelaient "les pères de la maladie" et les craignaient pour leurs pouvoirs. En même temps, la possibilité d'être vacciné signifiait accepter la défaite face aux envahisseurs en échange de pouvoir échapper à une mort quasi certaine. Le salut et la capitulation se conditionnaient mutuellement.

Dans le récit mennonite, le salut des Enlhet occupe une place centrale et leur fournit une justification historique de l'appropriation du territoire et de leur main-d'œuvre : la base économique de leur autonomisation au Paraguay avant la mécanisation de l'agriculture et de l'élevage bovin au Paraguay. exporter. Selon cette histoire, Dieu les avait envoyés sur ces terres pour sauver leurs propriétaires d'origine. La compensation pour avoir enlevé leurs terres et leurs terrains de chasse ne serait pas monétaire, mais par l'évangile. Après la guerre, le terrain spirituel pour la conversion de l'Enlhet a été préparé dans les années 1950 et a généré un état de soumission qui prévaut à ce jour.

Les deux livres de Kalisch et Unruh reconstituent l'expérience de la guerre et de l'assujettissement mennonite à travers les voix des Enlhet.

La résurgence de la voix intérieure

Lorsque le Paraguay a gagné la guerre en 1935 et que les deux armées se sont retirées du Chaco central, des mondes et des perspectives différents ont été laissés dans le même espace géographique. Pourtant, le paysage, la toponymie, la cosmogonie et les repères historiques s'avèrent opposés : les colonies mennonites sont en pleine construction, tandis que le « pays enlhet » est laissé en ruine.

Un élément important pour comprendre cette « capitulation » collective est la conviction que les Enlhet partageaient le territoire avec d'autres êtres invisibles, leurs propriétaires, qui les punissaient de n'avoir pu éviter l'immense bain de sang pendant la guerre. La variole signifie une rupture radicale de l'équilibre dans le monde enlhet parce que les humains n'avaient pas la capacité d'assumer leur responsabilité de maintenir l'harmonie sur leur territoire. Chose qui leur était impossible d'avoir à combattre trois fronts d'envahisseurs en même temps.

Cela a conduit les Enlhet à perdre de vue leur propre histoire, remplacée par le récit des colons mennonites. Les Enlhet ont adopté l'idéologie coloniale, ont fait taire leur vision du monde et ont abandonné leur propre interprétation de l'histoire. Les histoires rassemblées dans les deux livres marquent une étape importante pour le peuple Enlhet : elles promeuvent l'autoréflexion et la libération d'une idéologie coloniale qui n'a jamais complètement fait taire leur voix intérieure. À travers ces travaux, une impulsion puissante est donnée pour revoir l'histoire du Chaco du point de vue paraguayen et mennonite, contribuant à une décolonisation de la mémoire historique si nécessaire dans les pays du Cône Sud.

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* Georg Grunberg est un anthropologue à la retraite de l'Université de Vienne, en Autriche, et a été coordinateur des Symposiums de la Barbade pour la libération des autochtones en 1971, 1977 et 1993. Il a effectué des travaux de terrain, enseigné et accompagné des organisations autochtones personnes au Paraguay, au Brésil, au Nicaragua et au Guatemala.

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Source : Publié par le portail Debates Indígenas dans son édition correspondant à juin 2023, édition consacrée aux Questions d'actualité. Il est partagé dans Servindi en respectant ses conditions de reproduction :  https://debatesindigenas.org/notas/228-no-llores-conquista-pueblo-enlhet-guerra-chaco.html

Traduction caro d'un article paru sur Servind.org le 07/06/2023

La conquista del pueblo Enlhet durante la guerra del Chaco

Foto: Lanto'oy' Unruh Silenciar la historia de los pueblos indígenas en el proceso de la conquista y colonización es una práctica que se ha desarrollado desde el primer momento de la invasión d...

https://www.servindi.org/actualidad-reportaje/07/06/2023/la-conquista-del-pueblo-enlhet-durante-la-guerra-del-chaco