Inde : Proposition de développement : Un tsunami engloutira les îles de Grand Nicobar

Publié le 25 Juin 2023

CI Team

Dans une série de développements qui se sont déroulés à une vitesse sans précédent et avec une coordination inhabituelle au cours des derniers mois, le ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique (MoEFCC) a franchi le premier obstacle pour le méga plan de développement de Niti Aayog pour l'île de Grand Nicobar. Lors de deux réunions tenues successivement en mars et en avril de cette année, le comité d'évaluation de l'environnement (EAC) Infrastructure - 1 du MoEFCC a "recommandé" le projet "pour l'octroi de termes de référence (TOR)" afin d'entreprendre des études d'évaluation de l'impact sur l'environnement (EIA), qui, dans un premier temps, comprendront des études de base à mener sur une période de trois mois seulement.

 

Les fantastiques forêts tropicales humides du Grand Nicobar. Le comité d'évaluation de l'environnement, qui a fait part de ses préoccupations concernant le plan de développement de l'île, a maintenant "recommandé" l'octroi d'un mandat pour la réalisation d'études d'EIA. Image © Pankaj Sekhsaria.

Les documents disponibles sur le portail Parivesh du MoEFCC montrent que le comité de 15 membres dirigé par Deepak Apte, biologiste marin et ancien directeur de la Bombay Natural History Society, a réagi au rapport de "préfaisabilité" de 126 pages intitulé "Holistic Development of Great Nicobar Island at Andaman and Nicobar Islands" préparé pour Niti Aayog par l'agence de conseil AECOM India Private Limited, basée à Gurugram. La proposition, qui comprend un terminal international de transbordement de conteneurs, un aéroport international entièrement nouveau, une centrale électrique et un complexe urbain, couvrira une superficie de 166 km2 (principalement des systèmes côtiers vierges et des forêts tropicales) et son coût est estimé à 75 000 milliards de roupies.

Projet de port à Galathea Bay

L'une des principales préoccupations concerne le site proposé pour le projet de port, pièce maîtresse de la proposition de Niti Aayog. Le rapport AECOM a suggéré que la baie de Galathea, le long de la côte sud-est de l'île, est la plus appropriée en termes de faisabilité technique et économique. Il n'y a pratiquement aucune reconnaissance du fait qu'il s'agit, de loin, du site de nidification le plus emblématique de l'Inde pour l'énigmatique tortue luth géante (Dermochelys coriacea), la plus grande tortue marine du monde - un fait confirmé par les études menées pendant trois décennies par le département des forêts d'Andaman et Nicobar et par des agences de recherche telles que l'équipe environnementale d'Andaman et Nicobar, la fondation Dakshin et l'Institut indien des sciences (IISc). La baie porte le nom de la rivière Galathea qui se jette dans la mer à cet endroit et la vaste plage est régulièrement utilisée par les tortues luth, les tortues olivâtres et les tortues imbriquées pour la nidification. La zone est riche en mangroves et en faune associée comme les crocodiles. Les forêts côtières adjacentes sont le lieu de nidification du mégapode endémique de Nicobar et abritent une biodiversité variée, dont une grande partie n'a pas encore été répertoriée ni étudiée.

tortue luth (vulnérable) Par U.S. Fish and Wildlife Service Southeast Region — Leatherback sea turtle on the beach /TinglarUploaded by AlbertHerring, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29814011

tortue olivâtre (vulnérable) Par Bernard Gagnon — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7199467

tortue imbriquée (en danger critique d'extinction) Par B.navez — Photographie personnelle, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1178506

Violation de la loi sur la protection de la faune

Ce qui est frappant, ce sont les changements importants apportés au cadre juridique - principalement à la loi sur la protection de la faune et de la flore - pour permettre l'implantation du port à cet endroit. La baie de Galathea a été déclarée sanctuaire de la vie sauvage à la fin des années 1990, précisément pour les raisons mentionnées ci-dessus. Elle figure même sur la liste des "zones importantes pour la biodiversité côtière et marine" et des "habitats importants pour les tortues marines" en Inde, selon le "plan d'action national pour les tortues marines" récemment publié par le MoEFCC. Elle est également incluse dans la "zone de régulation côtière (CRZ) -I".

Rien de tout cela ne semble importer au comité permanent du National Board for Wild Life qui, lors de sa réunion du 5 janvier 2021, a dénotifié l'ensemble du sanctuaire de faune et de flore de la baie de Galathea au motif explicite que Niti Aayog y avait proposé un port. Selon les experts, cette décision viole à la fois la lettre et l'esprit de la loi sur la protection de la nature et de l'environnement - le comité permanent n'a même pas le droit de prendre une décision à ce sujet.

Le 18 janvier, un autre comité d'experts du MoEFCC a approuvé une ESZ "zéro étendue" pour le PN Galathea voisin afin de permettre l'utilisation de terres dans les parties sud-est et sud-ouest de l'île pour le plan de Niti Aayog. Le projet de notification d'octobre 2020 pour cette ESZ d'étendue nulle avait ironiquement énuméré en détail l'unicité écologique du parc - qui fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite une gamme de types de forêts, possède l'une des forêts tropicales humides les mieux préservées au monde, abrite 648 espèces de flore et de faune, ainsi qu'un grand nombre d'espèces d'oiseaux et de mammifères, dont des espèces rares et endémiques telles que le cochon sauvage de Nicobar, le toupaye de Nicobar, le serpentaire menu, le tchitrec du paradis et le mégapode des Nicobar. Elle indique également que le parc abrite la communauté indigène Shompen.

 

toupaye de Nicobar (en danger) By Shreeram M V - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39180399

serpentaire menu (quasi menacé) By Shreeram M V - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39180399

tchitrec de paradis  By Shreeram M V - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39180399

La notification indique qu'une ZES est nécessaire pour protéger le parc d'un point de vue écologique, environnemental et de la biodiversité, et poursuit dans le paragraphe suivant en proposant une ZES d'étendue nulle pour près de 70 % de la périphérie du parc. C'est un peu comme si l'immense et unique diversité de la vie que nous venons d'énumérer avait soudainement cessé d'exister à cause d'une ligne arbitraire tracée pour permettre une série de projets de grande valeur.

 Dans son étude de 2007 sur le mégapode des Nicobar, K Sivakumar, du Wildlife Institute of India, a constaté que 90 % des nids de cet oiseau nichant au sol se trouvaient à moins de 30 m du rivage. Il note en fait que le réseau de zones protégées existant dans le Grand Nicobar n'est pas conçu pour la protection du mégapode et recommande que toute la côte ouest et sud du Grand Nicobar - précisément la zone actuellement mise à disposition pour les propositions de Niti Aayog - soit protégée pour le mégapode et d'autres espèces sauvages telles que les tortues marines en période de nidification. Cela contraste fortement avec le projet actuel de création d'une zone écologiquement neutre pour le parc national de Galathea.

Les Shompen

 

Des inquiétudes ont également été exprimées quant à l'impact de ce mégaprojet sur la communauté humaine originelle de Grand Nicobar - les Shompen. Les zones du projet sont d'importantes zones d'alimentation pour cette communauté de chasseurs-cueilleurs nomades et on ne peut que considérer comme prémonitoire le fait que la politique officielle Shompen de 2015 ait spécifiquement noté que le bien-être et l'intégrité des Shompen devraient être prioritaires "en ce qui concerne les propositions de développement à grande échelle à l'avenir pour l'île du Grand Nicobar (telles que le port de transbordement/le terminal de conteneurs, etc. Cette question a été complètement mise de côté, alors même que de vastes zones forestières de l'île pourraient devenir inaccessibles et inutilisables pour les Shompen.

Le rapport d'AECOM suggère qu'un total de 6,5 lakhs de personnes habiteront Grand Nicobar lorsque la proposition de Niti Aayog sera mise en œuvre dans sa totalité. Ceci alors que la population actuelle de Grand Nicobar n'est que de 8500 personnes et que la population totale de l'ensemble de la chaîne d'îles A&N est inférieure à 5 millions de personnes. On ne peut qu'imaginer le sort des indigènes Shompen dont la population n'est que de quelques centaines de personnes. Dire qu'ils seront submergés dans leur existence culturelle et physique serait un euphémisme. Il n'est même pas certain que l'île ait la capacité de supporter un élément aussi fondamental que la disponibilité de l'eau douce et les conséquences plus importantes qui en résulteront pour les forêts et les écosystèmes interdépendants.

Les SHOMPEN

Préoccupations géologiques

Les éléments disponibles suggèrent également que les questions relatives à la volatilité géologique de ces îles ne sont pas non plus prises en compte. Le document d'appel d'offres du 26 décembre 2019 de WAPCOS Limited pour une "étude de trafic pour la création d'un port de transbordement à South Bay, Great Nicobar Island" justifie le port ici, par exemple, en notant que "la topographie de l'île est la mieux adaptée, qui n'a pas été beaucoup endommagée, même par le tsunami du 26.11.2004 (sic)".

Rien n'est plus faux. Un rapport spécial sur les tremblements de terre publié en 2005 par l'Earthquake Engineering Research Institute (EERI) et rédigé par une équipe pluridisciplinaire de l'Indian Institute of Technology Kanpur, fait état de témoignages de vagues de tsunami de 8 m de haut ayant frappé la côte de Grand Nicobar le 26 décembre 2004. "Le phare d'Indira Point, la pointe la plus méridionale de l'île de Grand Nicobar, qui se trouvait en hauteur avant le tremblement de terre, est maintenant sous l'eau, ce qui indique un affaissement de terrain d'environ 3 à 4 mètres", indique le rapport. L'île de Megapode, sur la côte ouest de l'île de Grand Nicobar, a en fait disparu lorsque la terre s'est affaissée et que l'île a été complètement engloutie.Les pertes humaines et matérielles ont été limitées car la côte de Grand Nicobar est en grande partie inhabitée.

Le système des îles Andaman et Nicobar se trouve à une intersection très fragile et vulnérable des aspects géologiques, écologiques et socioculturels. Le plan de Niti Aayog pour le Grand Nicobar ignore totalement ces réalités multiples, alors même qu'il poursuit agressivement un programme totalement illusoire de croissance économique et de développement. Le poursuivre reviendrait à perpétuer une folie monumentale dont le prix ne peut même pas être mesuré.

traduction caro

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