Yanomamis : La sortie de l'histoire comme tragédie annoncée

PAR ALCIDA RITA RAMOS
Photo : Sebastião Salgado
1er mai 2023

Au cours des dernières décennies, les habitants de l'Amazonie brésilienne ont perdu la tranquillité que leur offrait la forêt tropicale. L'exploitation illégale de l'or est le principal facteur qui affecte leur vie sociale, leur culture et leur bien-être. Les garimpeiros pillent leurs ressources naturelles, polluent leurs rivières avec du mercure et transmettent des maladies telles que la malaria et la tuberculose. Avec l'homologation de la terre indigène Yanomami en 1992, le territoire a connu un intermède de tranquillité jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Jair Bolsonaro. Le nouveau président, Lula da Silva, a promis que l'exploitation minière illégale n'existerait plus, mais le passé continue de se répéter dans le présent.

La grande famille linguistique Yanomami occupe les deux côtés de la frontière entre le Brésil et le Venezuela, dans le nord de l'Amazonie. On estime qu'il y a environ 37 000 Yanomami, dont près de 27 000 du côté brésilien. Du côté vénézuélien, les communautés sont situées dans la réserve de biosphère Alto Orinoco-Casiquiare, tandis que du côté brésilien, elles se trouvent sur la terre indigène Yanomami (TIY), où vit également une partie du peuple Ye'kwana. Ce territoire a été délimité et homologué en mai 1992, avec environ 9,5 millions d'hectares.

Dans leur étude As línguas yanomami no Brasil, Helder Ferreira, Ana Maria Machado et Estêvão Senra identifient six langues distinctes et 16 dialectes. Le degré d'intelligibilité mutuelle de ces langues varie considérablement, reflétant le long processus de séparation en sous-groupes dû aux multiples migrations au cours des siècles passés. Une grande partie de ce changement s'est produite au XXe siècle, lorsque les Yanomami sont entrés pour la première fois en contact avec le monde. Contrairement aux voyageurs et aux naturalistes qui avaient laissé peu de traces de ces peuples, en 1950, des missionnaires se sont installés dans différentes parties du territoire et ont réalisé les premiers enregistrements des peuples qui y vivaient. Enfin, à partir des années 1970, le territoire des Yanomami a commencé à être harcelé au Brésil. Faisons un peu de chronologie.

Exposition "Faces da Floresta - Os Yanomami". Photo : Valdir Cruz

La route et la ruée vers l'or

La première grande invasion a eu lieu pendant la dictature militaire, entre 1973 et 1975, avec la construction de la route Perimetral Norte, dans les États de Roraima et d'Amazonas, qui devait traverser l'Amazonie d'est en ouest. Les travaux ont duré moins de trois ans et se sont arrêtés brusquement après avoir ouvert une brèche de 200 kilomètres dans le territoire indigène. Mais ce laps de temps a suffi à détruire la vie de communautés entières. La rougeole, la grippe et d'autres maladies ont dévasté les familles, anéanti les moyens de subsistance et tué plus de 22 % des habitants. Le tissu social était pratiquement paralysé.

L'étude réalisée en 1975 dans le cadre du projet Radambrasil a montré que le sous-sol de la terre des Yanomami était riche en minéraux mais pauvre en fertilité. Cette nouvelle n'a pas suscité beaucoup d'intérêt de la part de l'agro-industrie, mais elle a déclenché une série d'invasions de mineurs à la recherche de cassitérite, un minerai essentiel pour l'étain et le bronze. Peu après, les hauts plateaux de Surucucus, le cœur du territoire, ont été le théâtre de graves conflits armés entre les populations indigènes et les mineurs à propos du vol des plantations et des abus sexuels commis sur les femmes indigènes.

En 1980, une nouvelle invasion a commencé. Cette fois, c'est la découverte d'un gisement d'or à ciel ouvert dans le cours supérieur du rio Uraricoera qui est à l'origine de cette invasion. Environ 2 000 garimpeiros (mineurs illégaux) se sont dispersés dans la région centrale du territoire yanomami et ont continuellement franchi la frontière, ce qui a causé des problèmes diplomatiques avec le Venezuela. Neuf ans plus tard, ils sont 50 000. La situation a atteint son paroxysme en août 1987 avec l'arrivée de milliers de garimpeiros. Le mercure et la sédimentation polluent le rio Mucajaí sur toute sa longueur, ainsi que les rivières Uraricoera, Catrimani et Couto de Magalhães. Le décollage et l'atterrissage ininterrompus d'avions et d'hélicoptères sur plus de 80 pistes clandestines ont chassé le gibier. Les Yanomami connaissent pour la première fois les difficultés et l'humiliation d'être dépendants de la nourriture des chercheurs d'or.

Les épidémies se répandent rapidement : la tuberculose, la malaria et d'autres parasites inconnus rendent malades et tuent des centaines d'indigènes. En conséquence, l'équilibre démographique de communautés entières s'érode, la reproduction sociale elle-même est menacée et la production de biens matériels et culturels est affectée. Comme si cela ne suffisait pas, de nombreux enfants sont devenus orphelins. Chaque fois qu'une nouvelle piste a été ouverte, qu'une nouvelle colline a été ruinée et qu'un nouveau camp de garimpeiro a été établi, la destruction de la vie des Yanomami s'est aggravée.

Nous n'avons jamais pu connaître le nombre d'indigènes tués par l'avancée de l'exploitation minière car, à partir d'août 1987, la Fondation nationale de l'Indien (Funai), les militaires du Conseil national de sécurité et le gouverneur de Roraima de l'époque, Romero Jucá, ont interdit aux chercheurs, aux professionnels de la santé, aux missionnaires catholiques, aux journalistes et aux activistes d'entrer sur le territoire des Yanomamis. La clandestinité était protégée des dénonciations.

Garimpo dans la région du fleuve Mucajaí. Les mineurs "blanchissent" l'or extrait illégalement pour le vendre sur le marché. Photo : Daniel Marenco

La crise sanitaire des Sanumás du rio Auris

C'est dans la vallée du rio Auris, dans la ligne de partage des eaux entre le Brésil et le Venezuela, à la fin des années 1960, que j'ai mené mes premières enquêtes avec le groupe Sanumá. À l'époque, ce coin tranquille de la forêt amazonienne était un véritable paradis ethnographique, sans pression, sans invasions et sans épidémies. Malheureusement, la transformation de ce paradis en enfer n'était qu'une question de temps.

En l'absence de mines d'or à proximité, le cours supérieur du rio Auaris, dans le Roraima, semblait à l'abri de la malaria. Pourtant, en 1991, il est devenu le théâtre d'une des plus violentes crises sanitaires jamais enregistrées en territoire yanomami. La communauté de Kadimani a été sévèrement touchée par des épidémies continues de paludisme qui ont paralysé la vie sociale pendant des mois. La plupart des habitants étant immobilisés par la maladie, les moyens de subsistance ont été gravement compromis et la malnutrition s'est aggravée. Les cas d'anémie profonde nécessitant des transfusions sanguines immédiates, neuf transfusions ont été effectuées avec des donneurs vivant au poste de la mission évangélique amazonienne vers lequel les villageois de Kadimani se sont déplacés.

Si les équipes médicales ont pu éviter de nombreux décès à Auaris, l'invasion des chercheurs d'or s'est poursuivie et le paludisme a continué à faire des victimes. Finalement, en 1992, la terre indigène Yanomami, délimitée un an plus tôt, a été homologuée et la plupart des envahisseurs ont dû quitter le territoire. Après un intermède de calme relatif (mais avec des hauts et des bas), la situation s'est à nouveau dégradée avec l'arrivée au pouvoir de Jair Bolsonaro en 2018 : les cas de paludisme dans la région du rio Auaris ont atteint 247 % entre 2019 et 2020.

Carte des terres indigènes Yanomami.

Une nouvelle ruée vers l'or et la pandémie de Covid-19

En 2020, le siège contre le peuple Yanomami s'est accompagné de la pandémie de Covid-19. La violence d'une nouvelle ruée vers l'or a révélé une campagne génocidaire visant à épuiser les ressources naturelles de leur terre indigène et à éliminer une fois pour toutes les groupes ethniques occupant le territoire. Les invasions de mines d'or n'ont rien de nouveau pour de nombreux Yanomami et leurs voisins Ye'kwana. Ce qui est inhabituel, ce sont les attaques du gouvernement fédéral à leur encontre. En tant que député fédéral dans les années 1990, Jair Bolsonaro avait déjà tenté, sans succès, d'annuler la démarcation de la TIY par le biais d'un projet de loi.

Cette fois, en tant que président de la République, il a opté pour des tactiques non légales afin d'obtenir le résultat qu'il n'avait pas réussi à obtenir en tant que parlementaire. Il a eu recours à des mesures manifestement anticonstitutionnelles, défiant l'État de droit, encourageant la diffusion de fausses nouvelles et promouvant carrément le pillage et la violence extrême. Toujours au mépris des décisions contraires de la Cour suprême. Telle est l'empreinte de Bolsonaro dans son passage peu glorieux à travers l'histoire du pays.

Trente ans après l'homologation de la Terre Indigène Yanomami, les survivants Sanumá du chaos de 1991-1992 font toujours l'objet d'une actualité tragique. Le 24 juin 2020, la journaliste Eliane Brum d'El País Brazil a décrit l'horreur de trois jeunes femmes Sanumá qui, malades, ont été emmenées avec leurs bébés à Boa Vista, la capitale du Roraima. À l'hôpital, les bébés sont morts et ont été enterrés clandestinement, soupçonnés d'avoir contracté le Covid-19. Les mères, infectées par le virus, ne savaient pas où se trouvaient les corps et ont exigé qu'on les leur remette.

Dans la culture Yanomami, le corps sans vie est une condition nécessaire à la crémation du cadavre et aux rites correspondants. "Je dois ramener le corps de mon fils au village. Je ne peux pas rentrer sans le corps de mon enfant", a déclaré l'une des femmes. Après le scandale, les bébés ont été exhumés et examinés. Finalement, il ne s'agissait pas de Covid-19. L'enterrement clandestin des enfants Sanumá était une agression sordide, déguisée en ignorance, contre ces femmes et contre tous les Yanomami. Comme l'expliquait l'anthropologue français Bruce Albert à Eliane Brum : "Il n'y a pas de pire affront et de pire souffrance pour les Yanomami que la "disparition" de leurs morts".

Manifestation indigène à Brasilia contre l'exploitation illégale de l'or sous le gouvernement de Jair Bolsonaro. Photo : Land Portal

L'avancée des garimpeiros sur les terres des Yanomami

Le rapport Yanomami under attack: illegal mining on Yanomami Indigenous Land and proposals to combat it (2022) expose l'ampleur des crimes qui, en quatre ans, ont été ̶ et continuent d'être ̶ commis contre l'environnement et le peuple de la TIY. Une estimation prudente calcule une croissance de 3 350 % de l'exploitation minière illégale entre 2016 et 2020.

Selon le rapport, cette situation est le résultat du démantèlement des organismes d'inspection et de protection des peuples autochtones, une mesure prise au début de la présidence de Jair Bolsonaro. Alors que la première ligne de garimpeiros agissait librement, le gouvernement de Bolsonaro a déblayé le terrain politique pour que l'avancée des mineurs puisse se dérouler normalement. Il a également neutralisé la surveillance et ouvert la voie à des attaques audacieuses sur les terres indigènes.

Sans la même ruse que les manœuvres présidentielles, la base garimpeira n'a pas ménagé ses efforts pour expulser les Yanomami de leurs terres légitimes. Les temps ont changé et les agresseurs ne se cachent plus. Dans la région de Palimiu, les Yanomami ont remarqué des signes de cette transformation : plus d'agressions verbales, plus d'attaques par balles, plus d'armes de gros calibre et plus d'attaques audacieuses. Il y a de fortes indications de l'implication de membres de l'organisation criminelle Primeiro Comando da Capital dans le territoire. Par exemple, dans le cas des femmes qui cherchaient un parent disparu dans la rivière et qui ont été attaquées par des coups de feu. Au milieu de la fusillade, deux enfants se sont noyés.

Dans une invariable répétition de l'histoire, comme si le Covid-19 ne suffisait pas, le paludisme est de retour avec une force double. Le rapport estime que le nombre moyen d'infections paludéennes au cours de cette période s'élevait à près de deux cas par personne. Le même phénomène s'est répété dans la quasi-totalité de la terre indigène Yanomami. La spirale des tragédies n'a cessé de s'amplifier.

La visite de Lula Da Silva au peuple Yanomami a suscité un espoir qui ne s'est pas encore concrétisé, puisque les garimpeiros continuent d'extraire de l'or. Photo : Sinpro

Le passé devient présent

En janvier 2023, 20 jours après sa troisième prise de fonction en tant que président de la République, Luiz Inácio Lula da Silva, accompagné de trois nouveaux ministres, se rend à Boa Vista pour voir de près la tragédie des Yanomami. Apparemment horrifié, le président a promis : "L'exploitation minière illégale n'existera plus". Sa visite a déclenché un paroxysme médiatique sans précédent et Boa Vista est devenu un haut lieu du journalisme national et international. Des légions de fonctionnaires de différents ministères, des forces de police aux responsables de la santé, ont marché, hébétés et pressés, pour expulser les mineurs et réduire la mortalité des Yanomami.

Quatre mois plus tard, la réalité est bien différente de celle observée à Boa Vista. Le journaliste Felipe Medeiros explique : "Au cours des 100 premiers jours du troisième mandat présidentiel de Luiz Inácio Lula da Silva (PT), les mineurs illégaux continuent d'extraire de l'or, de la cassitérite et d'autres minerais sur la terre indigène Yanomami. Ils ignorent qu'une opération d'aide humanitaire d'urgence se déroule dans le plus grand territoire indigène du pays. Pour échapper aux inspections de l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables (Ibama) et de la police fédérale, les garimpeiros travaillent désormais la nuit, lorsqu'il est plus difficile de les trouver. Malgré ces efforts, 61 enfants, jeunes et adultes yanomami sont morts cette année de maladies évitables telles que la malnutrition et le paludisme.

Depuis un demi-siècle, les Yanomami vivent une alternance apparemment sans fin entre des crises meurtrières prolongées et de brèves périodes de paix. En fait, il s'agit encore d'un passé qui ne passe pas.

Alcida Rita Ramos est professeur émérite à l'université de Brasilia et chercheuse principale au Conseil national brésilien pour le développement scientifique et technologique. Elle a travaillé avec les Yanomami (1968-1992) et fait actuellement partie du projet "Réalités indigènes, utopies blanches". Elle est l'auteur des livres Memorias de Sanumá : una etnografía en tiempos de crisis (1995) et Indigenismo : política étnica en Brasil (1998).

traduction caro de Debates indigenas, 1er mai 2023

Yanomami: el regreso de la historia como una tragedia anunciada

En las últimas décadas, el pueblo de la Amazonía brasileña perdió la tranquilidad que le brindaba la selva. La minería ilegal del oro es el principal factor que afecta su vida social, su cult...

https://debatesindigenas.org/notas/219-yanomami-regreso-historia-tragedia-anunciada.html