Discours du chef Seattle

Une version du discours du chef Seattle en 1854, dans une réponse cinglante au gouverneur Isaac Stevens tentant de racheter ses terres en 1854.

Plusieurs versions de ce discours existent, je vous propose cette version que j'ai traduite qui vient directement du site des Suquamish qui est l'un des peuples qui descend de Seattle.

Seattle (v. 1786-1866), chef de six tribus indiennes établies dans l'actuel État de Washington, dont les Dumawish et Suquamish. Lieu de conservation de l'original : Museum of History and Industry à Seattle. Par E.M. Sammis, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=515165

Ce ciel qui a versé des larmes de compassion sur mon peuple pendant des siècles et qui nous apparaît immuable et éternel, peut changer. Aujourd'hui c'est juste. Demain, il se peut que le temps soit couvert de nuages. Mes mots sont comme les étoiles qui ne changent jamais. Quoi que dise Seattle, le grand chef de Washington peut compter avec autant de certitude que possible sur le retour du soleil ou des saisons. Le chef blanc dit que Big Chief à Washington nous envoie des salutations d'amitié et de bonne volonté. C'est gentil de sa part car nous savons qu'il a peu besoin de notre amitié en retour. Son peuple est nombreux. Il est comme l'herbe qui couvre de vastes prairies. Mon peuple est peu nombreux. Il ressemble aux arbres dispersés d'une plaine balayée par les tempêtes. Le grand, et je présume... bon, chef blanc nous fait savoir qu'il souhaite acheter notre terre, mais qu'il est prêt à nous en accorder suffisamment pour vivre confortablement.

Il fut un temps où notre peuple couvrait la terre comme les vagues d'une mer agitée par le vent recouvrent son sol pavé de coquillages, mais cette époque est révolue depuis longtemps avec la grandeur des tribus qui ne sont plus qu'un triste souvenir. Je ne m'attarderai pas sur notre déclin prématuré, ni ne le pleurerai, ni ne reprocherai à mes frères au visage pâle de l'avoir accéléré, car nous aussi avons peut-être été quelque peu coupables.
La jeunesse est impulsive. Lorsque nos jeunes hommes se mettent en colère contre un tort réel ou imaginaire et se défigurent le visage avec de la peinture noire, cela dénote que leur cœur est noir et qu'ils sont souvent cruels et implacables, et nos anciens et nos anciennes sont incapables de les retenir. . Ainsi en a-t-il toujours été. C'est ainsi que l'homme blanc a commencé à pousser nos ancêtres toujours vers l'ouest. Mais espérons que les hostilités entre nous ne reviendront jamais. Nous aurions tout à perdre et rien à gagner. La vengeance des jeunes hommes est considérée comme un gain, même au prix de leur propre vie, mais les anciens qui restent à la maison en temps de guerre et les mères qui ont des fils à perdre savent mieux.

Notre bon père à Washington - car je présume qu'il est maintenant notre père aussi bien que le vôtre, puisque le roi George a déplacé ses frontières plus au nord - notre grand et bon père, dis-je, nous fait savoir que si nous faisons ce qu'il veut, il le fera. Il nous protègera. Ses braves guerriers seront pour nous un mur hérissé de force, et ses merveilleux navires de guerre rempliront nos ports, de sorte que nos anciens ennemis loin au nord - les Haïdas et les Tsimshians - cesseront d'effrayer nos femmes, nos enfants et nos vieillards. Alors en réalité il sera notre père et nous ses enfants. Mais est-ce possible ? Votre Dieu n'est pas notre Dieu ! Votre Dieu aime votre peuple et hait le mien ! Il replie amoureusement ses bras protecteurs forts sur le visage pâle et le conduit par la main comme un père conduit un fils en bas âge. Mais, Il a abandonné Ses enfants Rouges, s'ils sont vraiment les Siens. Notre Dieu, le Grand Esprit, semble aussi nous avoir abandonnés. Votre Dieu rend votre peuple plus fort chaque jour. Bientôt, il remplira toute la terre. Notre peuple reflue comme une marée qui se retire rapidement et qui ne reviendra jamais. Le Dieu de l'homme blanc ne peut pas aimer notre peuple ou il le protégerait. Ils semblent être des orphelins qui ne peuvent chercher nulle part de l'aide. Comment pouvons-nous alors être frères ? Comment votre Dieu peut-il devenir notre Dieu et renouveler notre prospérité et éveiller en nous des rêves de grandeur ? Si nous avons un Père céleste commun, il doit être partial, car il est venu vers ses enfants au visage pâle. Nous ne L'avons jamais vu. Il vous a donné des lois mais n'a pas eu de mot pour ses enfants rouges dont les multitudes grouillantes remplissaient autrefois ce vaste continent comme les étoiles remplissent le firmament. Non; nous sommes deux races distinctes avec des origines et des destins séparés. Il y a peu de points communs entre nous. 

Pour nous, les cendres de nos ancêtres sont sacrées et leur lieu de repos est une terre sacrée. Vous errez loin des tombes de vos ancêtres, apparemment sans regret. Votre religion a été écrite sur des tablettes de pierre par le doigt de fer de votre Dieu afin que vous ne puissiez pas oublier. L'homme rouge n'a jamais pu la comprendre ni s'en souvenir. Notre religion, ce sont les traditions de nos ancêtres, les rêves de nos anciens, que le Grand Esprit leur a transmis aux heures solennelles de la nuit, et les visions de nos sachems, et elle est inscrite dans le cœur de notre peuple.

Vos morts cessent de vous aimer, vous et la terre de leur naissance, dès qu'ils franchissent les portes du tombeau et s'éloignent au-delà des étoiles. Ils sont vite oubliés et ne reviennent jamais. Nos morts n'oublient jamais ce monde magnifique qui les a fait naître. Ils aiment toujours ses vallées verdoyantes, ses rivières murmurantes, ses montagnes magnifiques, ses vallées isolées et ses lacs et baies bordés de verdure, et aspirent toujours à une tendre affection pour les vivants au cœur solitaire, et reviennent souvent du joyeux terrain de chasse pour les visiter, les guider, les consoler et les réconforter.

Le jour et la nuit ne peuvent cohabiter. L'homme rouge a toujours fui l'approche de l'homme blanc, comme la brume du matin fuit devant le soleil matinal. Cependant, votre proposition semble juste et je pense que mon peuple l'acceptera et se retirera dans la réserve que vous lui offrez. Nous vivrons alors ensemble en paix, car les paroles du Grand Chef Blanc semblent être les paroles de la nature qui s'adressent à mon peuple depuis les ténèbres épaisses.

Peu importe où nous passerons le reste de nos jours. Ils ne seront pas nombreux. La nuit de l'Indien promet d'être sombre. Pas une seule étoile d'espoir ne plane au-dessus de son horizon. Les vents tristes gémissent au loin. Le sort semble s'acharner sur l'homme rouge, et où qu'il entende les pas approchants de son destructeur, il se prépare résolument à affronter son destin, comme le fait la biche blessée qui entend les pas approchants du chasseur.

Encore quelques lunes, encore quelques hivers, et il ne restera plus un seul des descendants des puissantes armées qui se déplaçaient autrefois sur cette vaste terre ou qui vivaient dans des foyers heureux, protégés par le Grand Esprit, pour pleurer sur les tombes d'un peuple autrefois plus puissant et plus plein d'espoir que le vôtre. Mais pourquoi devrais-je pleurer le destin prématuré de mon peuple ? Les tribus se succèdent, les nations se succèdent, comme les vagues de la mer. C'est l'ordre de la nature, et les regrets sont inutiles. L'heure de la décadence est peut-être lointaine, mais elle viendra sûrement, car même l'homme blanc dont le Dieu a marché et parlé avec lui comme un ami ne peut être exempté de la destinée commune. Il se peut que nous soyons frères après tout. Nous verrons.

Nous allons réfléchir à votre proposition et lorsque nous aurons pris une décision, nous vous en ferons part. Mais si nous l'acceptons, je pose ici et maintenant la condition qu'on ne nous refusera pas le privilège de visiter à tout moment les tombes de nos ancêtres, de nos amis et de nos enfants, sans être inquiétés. Chaque partie de ce sol est sacrée aux yeux de mon peuple. Chaque colline, chaque vallée, chaque plaine et chaque bosquet a été sanctifié par un événement triste ou heureux survenu à une époque depuis longtemps révolue. Même les rochers, qui semblent muets et morts alors qu'ils s'échauffent au soleil le long du rivage silencieux, vibrent du souvenir d'événements émouvants liés à la vie de mon peuple, et la poussière même sur laquelle vous vous trouvez aujourd'hui réagit plus affectueusement à leurs pas qu'aux vôtres, parce qu'elle est riche du sang de nos ancêtres, et que nos pieds nus sont conscients de ce contact sympathique. Nos braves disparus, nos mères aimantes, nos jeunes filles au cœur heureux et même les petits enfants qui ont vécu ici et s'y sont réjouis pendant une brève saison, aimeront ces sombres solitudes et, à la tombée de la nuit, ils accueilleront les esprits ombrageux qui reviennent. Et lorsque le dernier homme rouge aura péri et que le souvenir de ma tribu sera devenu un mythe parmi les hommes blancs, ces rivages grouilleront des morts invisibles de ma tribu, et lorsque les enfants de vos enfants se croiront seuls dans les champs, au magasin, sur la route, ou dans le silence des bois sans chemin, ils ne seront pas seuls. Sur toute la terre, il n'y a pas de lieu dédié à la solitude. La nuit, lorsque les rues de vos villes et de vos villages sont silencieuses et que vous les croyez désertes, elles se rempliront des hôtes qui les ont jadis remplies et qui continuent d'aimer cette belle terre. L'homme blanc ne sera jamais seul.

Qu'il soit juste et qu'il traite mon peuple avec bonté, car les morts ne sont pas impuissants. Morts, ai-je dit ? Il n'y a pas de mort, seulement un changement de monde.

Source de cette traduction Site du peuple Suquamish