L'eau dans la région du Chaco bolivien : lutter contre la sécheresse

Auteur : David Solar Maraz - CIPCA Cordillera Region
Date : 22/03/2023

75 % de la surface de notre planète est constituée d'eau, mais environ 3 % de l'eau de la planète est de l'eau douce et 65 % de cette proportion se trouve aux pôles et dans les glaciers des montagnes enneigées.

L'eau est une ressource naturelle unique et irremplaçable, elle est la base de la vie et des activités socio-économiques de l'humanité, depuis 2010 un droit de l'homme et en 2015 l'eau fait partie des Objectifs de Développement Durable 6 (ODD), qui cherche à assurer l'accès à l'eau en prenant en compte les aspects du cycle de l'eau et de l'assainissement.

Dans le pays, 86 % de la population a accès à l'eau potable et 59 % à des systèmes d'assainissement, mais seulement 67 % de la population rurale a accès à des services d'eau potable et 43 % à des services d'assainissement de base. D'autre part, seulement 27% des eaux usées sont traitées, une situation qui conduit à la contamination de l'eau et d'autres ressources naturelles (données de la coopération allemande GIZ).

En Bolivie, 85 % de l'eau potable est utilisée pour l'irrigation agricole, 10 % pour la consommation domestique et 5 % pour l'usage industriel (Fundación Solón).

Selon des données provenant de différentes sources, la consommation d'eau dans l'est et en Amazonie est de 150 à 250 litres par personne et par jour, dans les hauts plateaux (ouest) de 80 litres par personne, de 120 litres dans la vallée et dans le Chaco de 100 litres par personne.

L'eau est le principal facteur de développement durable des peuples, c'est une source de vie, vitale pour la production alimentaire, indispensable pour la conservation des écosystèmes et, comme nous l'avons dit précédemment, pour la vie des êtres humains ; l'eau est également un élément fondamental de résilience et d'adaptation au changement climatique.

L'eau dans la région du Chaco

L'une des écorégions du continent présentant une grande biodiversité et la présence de forêts, de prairies, de savanes et de zones humides est le Gran Chaco Americain, qui couvre une superficie de 1 066 000 km2 et est présent en Argentine à hauteur de 62 %, au Paraguay à hauteur de 25 %, en Bolivie à hauteur de 12 % et au Brésil à hauteur de 1 %, ce qui en fait la plus grande zone forestière après l'Amazonie.

L'écosystème du Chaco bolivien comprend trois grandes unités physiographiques, chacune avec des caractéristiques différentes : la zone sub-andine avec des montagnes et des vallées situées entre 800 et 2000 m d'altitude avec une superficie approximative de 24 700 km2, les contreforts, une zone de transition entre la zone sub-andine et les plaines du Chaco avec une superficie de 9 180 km2 et les plaines du Chaco avec une topographie presque plate avec des zones sablonneuses et des ravins connus sous le nom de "bañados" avec une altitude comprise entre 270 et 450 m au-dessus du niveau de la mer. Son extension est d'environ 45 000 km2.

Les principales sources d'eau du Chaco sont les rivières ; cependant, dans les forêts des zones subandines supérieures, plus humides, se forment des ruisseaux qui alimentent en eau les populations des contreforts et des plaines du Chaco.

Les fleuves qui traversent le Chaco bolivien appartiennent à deux grands bassins, l'Amazone et la Plata :

• Rio Grande : il prend sa source dans la cordillère des Andes et traverse une partie du Chaco cruceño, pour confluer avec le fleuve Ichilo et rejoindre le bassin de l'Amazone ; l'incidence de ce fleuve dans le Chaco est mineure.
• Rio Parapetí : il traverse le Chaco chuquisaqueño et cruceño d'est en ouest, sur son parcours il reçoit l'eau de plusieurs rivières et ravins, pour se rendre dans la plaine des marais de l'Alto Isoso.
• Rio Pilcomayo, situé au sud, coule du nord-ouest au sud-est, traverse la région du Chaco de Chuquisaca et Tarija, de la région subandine il se dirige vers les plaines, terminant ses eaux dans le Chaco paraguayen.

Le rio Parapeti, né dans la municipalité d'Azurduy à Chuquisaca, traverse les municipalités de Monteagudo et San Pablo de Huacareta, il est alimenté par des ruisseaux et des petites rivières qui augmentent son débit, puis continue à travers les municipalités de Villa Vaca Guzmán et Camiri jusqu'à ce qu'il atteigne l'entité territoriale Charagua Iyambae pour contribuer aux marais de l'Isoso dans le département de Santa Cruz. Cette rivière est très importante pour le Chaco bolivien, car elle donne vie aux communautés paysannes et indigènes et aux centres urbains tout au long de ses 597 km de cours. La surface du bassin du rio Parapeti est de 48 317 km2, avec un débit, mesuré dans la communauté de San Antonio del Parapetí, de 24 500 litres/seconde.

Le rio Pilcomayo est le principal affluent du bassin de la Plata, il prend sa source dans le département d'Oruro à 5 200 mètres d'altitude, traverse les départements d'Oruro, de Potosí, de Chuquisaca et de Tarija, a une longueur de 1 590 km dont 789 km en territoire bolivien, son débit moyen est de 175 000 litres/seconde.

Le manque d'eau de surface dans le Chaco bolivien motive l'exploitation des ressources en eau souterraine, comme l'un des moyens les plus sûrs de disposer d'une eau de bonne qualité pour la consommation humaine et l'utilisation agricole. La principale source de recharge en eau dans le Chaco est la pluie, qui, par infiltration, alimente et maintient les niveaux des eaux souterraines et de surface dans les rivières et les ruisseaux.

Dans ce contexte, au cours des cinq dernières années, deux questions ont marqué les problèmes environnementaux en Bolivie : l'avancée de la déforestation en 2022 a placé la Bolivie à la deuxième place (Fondation des amis de la nature) parmi les pays avec la plus grande perte de forêt en Amérique latine, et l'augmentation de l'exploitation minière de l'or, souvent dans les zones protégées et les territoires indigènes.la déforestation dans les forêts boliviennes augmente avec chaque année qui passe. Le record de l'année dernière (2022) est proche de 300 000 hectares (selon une étude de la Fundación Tierra).

Dans la région du Chaco, la déforestation a atteint 2 715 hectares en 2010 et 66 284 hectares en 2007, ce qui a entraîné la création de 6 zones protégées avec d'importantes extensions territoriales, comme le parc Kaa Iya d'une superficie de 34 411 km2.

Problèmes d'eau dans la région du Chaco  

Le problème de l'eau en Bolivie est bien connu, une étape importante étant la guerre de l'eau de 2000 à Cochabamba, un conflit social qui ne permettait pas que l'eau soit privatisée, et qu'une ressource naturelle aussi primordiale et vitale ne reste pas entre les mains du secteur privé.

En Bolivie, la Constitution politique de l'État comporte un chapitre qui traite exclusivement de l'eau, où il est mentionné qu'il est du devoir de l'État de gérer, protéger et planifier l'utilisation des ressources en eau et de garantir l'accès à l'eau pour toutes les personnes. Le gouvernement actuel et le gouvernement précédent sont reconnus à l'extérieur du pays pour leur discours en faveur de la Pachamama (terre mère) et du "bien vivre", ainsi que de la protection de la nature et du respect des droits des peuples indigènes ; cependant, la réalité nous a montré que l'économie du pays est orientée vers un système de production extractif. En outre, bien que le gouvernement ait pris d'importantes initiatives pour améliorer l'accès à l'eau, comme le programme "Mon eau", et que l'agenda patriotique prenne en compte les aspects fondamentaux de l'éradication de la pauvreté, de la socialisation, de l'universalisation des services de base, de la souveraineté sur les ressources naturelles et de la souveraineté environnementale avec le développement intégré, les politiques n'ont pas été mises en œuvre de manière durable.

En 2010, le manque de pluie a affecté plus de 65% du territoire national, les régions de Cochabamba et du Chaco souffrant régulièrement du manque d'eau. Dans le Chaco, les sécheresses constituent un problème majeur pour l'agriculture et l'élevage, ainsi que pour l'environnement et la santé des habitants. Le manque de précipitations entraîne des pertes de récoltes et d'animaux et met en péril les aquifères et les zones de recharge en eau.

En tant que CIPCA Cordillera, nous avons systématisé les données pluviométriques de 40 ans (1986 à 2022) extraites du Service météorologique et hydrologique national (SENAMHI), à partir de 6 stations météorologiques qui disposaient de données complètes sur les précipitations annuelles et mensuelles dans les entités territoriales de la région du Chaco : Boyuibe, Camiri, Huacareta, Kereimba Iyaambae, Villamontes et Yacuiba.

Graphique 1 : Précipitations annuelles moyennes, période 1983 - 2022 (région du Chaco)

Le graphique 1 montre les données pluviométriques annuelles de 1983 à 2022, où la moyenne des précipitations en 40 ans est de 898 mm ; les valeurs pluviométriques totales des années systématisées montrent des précipitations annuelles minimales de 410 mm et 601 mm correspondant aux années 2022 et 2010 respectivement, et des précipitations maximales de 1784 mm et 1571 mm correspondant aux années 1984 et 1986. La différence entre les précipitations des années sèches et humides atteint des valeurs de 360 mm.

Afin d'améliorer l'analyse, les années sèches ont été considérées comme celles qui sont inférieures à 20 % de la moyenne, c'est-à-dire inférieures à 718 mm, et les années humides ont été considérées comme celles qui dépassent 20 % de la moyenne historique, c'est-à-dire supérieures à 1078 mm. Cette analyse nous permet de faire les considérations suivantes : les périodes humides ont été de 7 ans, tandis que les périodes sèches ont été de 8 ans et 20 ans de périodes acceptables ou normales. En même temps, l'une des périodes sèches est celle des trois dernières années (2020, 2021 et 2022), ce qui a entraîné des pertes de récoltes et des difficultés pour les petits et moyens producteurs d'avoir suffisamment de nourriture.

Graphique 2 : Moyenne mensuelle des précipitations, période 1983 - 2022 (région du Chaco)

Le graphique 2 montre les précipitations mensuelles, également pour les périodes 1983 et 2022, avec des données provenant des mêmes stations météorologiques que celles mentionnées ci-dessus. L'analyse de ce graphique montre que les précipitations cumulées pendant les mois les plus pluvieux, de décembre à mars (4 mois), oscillent entre 151 mm et 129 mm ; tandis que le reste des mois, d'avril à novembre, les précipitations sont plus rares, oscillant entre 73 et 82 mm, et il y a des années où il n'y a pas de précipitations du tout pendant les mois de juillet et d'août.

Les fortes précipitations sont parfois associées à des pluies abondantes, ce qui provoque une augmentation soudaine des cours d'eau et des eaux de surface qui érodent le sol ou provoquent des inondations sur les chacos (terres agricoles) et les populations.

Actuellement, en raison des changements climatiques, c'est le secteur agricole qui souffre le plus de la sécheresse depuis trois ans. Dans le Chaco, le débat sur la pénurie d'eau et l'accès à l'eau a toujours figuré à l'ordre du jour politique local, régional et national. Les particularités du climat du Chaco bolivien, associées à la déforestation et aux activités d'extraction, sont à l'origine de graves déficits hydriques. Au cours de la dernière décennie (2013 - 2022), les précipitations ont diminué de 16 % par rapport aux 40 dernières années.

Cette activité agricole n'a lieu que pendant la saison des pluies, où la production est sèche ou saisonnière, profitant de la disponibilité de l'humidité dans le sol après les pluies, cette activité qui commence normalement en novembre ou décembre, il convient de noter que depuis environ 10 ans le calendrier agricole a été modifié, aujourd'hui ce calendrier commence dans les premiers mois de l'année ; Au cours des trois dernières années, l'activité agricole a commencé à la fin du mois de février, car les pluies les plus constantes ont eu lieu au cours de ce mois, mais ces cultures risquent de ne pas terminer leur cycle en raison des gelées du mois de mai.

Défis liés à l'eau et aux activités de production dans la région du Chaco 

L'amélioration de la gestion de l'eau dans le secteur de l'agriculture et de l'élevage est généralement limitée par des politiques inadéquates, qui se concentrent sur l'augmentation de la productivité avec des modèles de développement à grande échelle et qui, dans les moments critiques, se limitent souvent à l'aide humanitaire. Les institutions publiques et privées sont généralement confrontées à des contraintes économiques ou financières qui les empêchent de remplir leurs fonctions de manière efficace.

Cependant, dans la région du Chaco, il existe des zones agricoles irriguées, représentant 2 021 hectares (ha) ; le Chaco de Tarija a une superficie de 1 261,5 ha irriguée.

Tableau 1. Superficie irriguée dans la région du Chaco bolivien

Source : Élaboration propre sur la base des données de la systématisation des expériences d'irrigation dans la région du Chaco, CIPCA Cordillera. 

De même, dans la région du Chaco, 63 % des systèmes d'irrigation sont des systèmes d'irrigation par inondation, 17 % sont des systèmes d'irrigation technicisés, 14 % sont des systèmes d'irrigation mixtes (inondation et technicisés) et 6 % des systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte installés ne sont pas utilisés pour irriguer de plus grandes zones, une alternative est le forage de puits profonds ou, comme cela se fait déjà, la construction de barrages. Huacaya est sur le point d'achever le barrage d'Itangua et la canalisation principale de son système d'irrigation, qui aura une capacité de 322 ha pour plus de 50 familles, dont 50 % seront irrigués par inondation et 50 % par irrigation sous pression.

Les initiatives productives promues par CIPCA Cordillera sont conformes à la proposition économique productive (PEP) de l'institution. Dans le cadre de l'agriculture durable, des systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte sont mis en œuvre, généralement au niveau familial, dans de petites extensions allant jusqu'à 0,25 ha et habituellement avec de l'eau provenant du système de consommation humaine des communautés ; le défi est de pouvoir irriguer des extensions plus importantes de 3 hectares ou plus.

Une autre composante du PEP est l'élevage communautaire, qui est une alternative à la production de bétail, essentielle pour la région du Chaco, une activité développée avec un soutien technique et des pratiques de gestion traditionnelles qui contribuent à la sécurité alimentaire et garantissent la durabilité et la réduction de la pression sur la forêt et ses ressources naturelles.

Les systèmes agroforestiers (AFS), une composante du PEP, sont une autre alternative qui vise à diversifier la production, à améliorer la structure du sol, à retenir l'humidité plus longtemps et à réduire la perte d'eau par évaporation ; Mais pour y parvenir, il est nécessaire de commencer le processus avec des espèces qui génèrent une grande quantité de biomasse, d'enrichir le PSE avec des espèces de régénération naturelle, de disposer de matériel végétal grâce à l'élagage de ces espèces qui aide à maintenir le sol couvert et de provoquer un changement dans l'attitude des producteurs, par le biais de processus de formation, de sensibilisation à l'entretien de la forêt et de l'environnement.

En ce sens, parallèlement à la mise en œuvre de systèmes d'irrigation ou à la construction de projets d'irrigation, il convient d'envisager un suivi et une formation jusqu'à ce que les producteurs s'approprient cette nouvelle technologie, sans oublier l'entretien et la conservation des sources d'alimentation en eau, afin de ne pas mettre en péril la durabilité et l'investissement réalisés dans ces projets.

En conclusion

Le changement climatique, les pénuries d'eau et d'autres phénomènes naturels seront toujours présents dans la région du Chaco, c'est pourquoi il est nécessaire de développer et de mettre en œuvre des politiques publiques qui s'inscrivent dans la continuité ; le gouvernement actuel a réussi à apporter et à fournir de l'eau à la population, mais il n'a pas cherché de nouveaux captages d'eau pour résoudre les problèmes croissants liés à l'eau.

Un autre élément qui a pris de l'ampleur en Bolivie est l'impact négatif des mégaprojets d'extraction, tels que les activités minières qui polluent les rivières et consomment de grandes quantités d'eau, les activités liées aux hydrocarbures, en particulier les activités sismiques, et enfin la déforestation pour l'expansion des zones destinées à l'agriculture et à l'élevage à grande échelle.

Il est nécessaire que, lors de la mise en œuvre des projets d'irrigation, une formation théorique et pratique soit réalisée sur des parcelles, avec des propositions productives résilientes au changement climatique, de cette façon les producteurs peuvent comprendre le fonctionnement du système et l'appropriation de la technologie.
 

traduction caro d'une étude parue sur CIPCA le 23/03/2023

CIPCA - Centro de Investigación y Promoción del Campesinado

CIPCA Notas El 75% de su superficie de nuestro planeta está compuesto por agua, sin embargo, aproximadamente el 3% del agua del planeta es agua dulce y de esta proporción el 65% se encuentran en los

https://www.cipca.org.bo/analisis-y-opinion/cipca-notas/el-agua-en-la-region-del-chaco-boliviano-luchando-contra-la-sequia?fbclid=IwAR3OqLdec8XlRgSnIGynIHVQzctv8iAf3t5uuQvwlkcjRyYUNndLAMkTVuQ