Argentine : Vingt ans du "Non à la mine" à Esquel : "Un peuple prêt à se battre n'a pas de limites"

22 mars 2023

En 2002, la tranquillité du peuple patagon a été ébranlée par l'arrivée d'une multinationale minière qui promettait travail et bien-être. Mais les habitants d'Esquel s'informent, s'organisent et, lors d'un vote historique, 81 % d'entre eux disent "non" à la méga-entreprise minière. Ce vote est devenu une référence dans la lutte contre l'extractivisme. Chronique d'une victoire.

Marche à Esquel vers le commissariat de la ville pour exiger la libération des manifestants arrêtés lors d'actions contre l'exploitation minière polluante à Chubut.
Photo : Viviana Moreno

Par Darío Aranda

D'Esquel

Esquel ne connaissait pas les méga-mines, le cyanure et le drainage acide. Mais les choses se sont accélérées en 2002, lorsque les habitants ont appris par la presse que la multinationale Meridian Gold avait l'intention d'exploiter l'or et l'argent dans les montagnes situées à dix kilomètres du centre-ville. La ville a connu une révolution, à tel point qu'elle a été la première localité d'Argentine à voter contre l'exploitation minière et que 81 % d'entre eux ont dit "non". Ce triomphe, sans précédent dans le pays, a illuminé les luttes dans les 5000 kilomètres de la Cordillère. Vingt ans après cette victoire, Viviana Moreno, de l'Assemblée des voisins autonomes pour le non à la mine d'Esquel, revient sur ces journées, sur les deux décennies de lutte et sur l'avenir : "Nous nous battons pour l'eau de tous, nous nous battons pour l'eau des générations futures".

province de ​​​​​​​Chubut

Née à Santa Fe et installée à Esquel depuis près de quarante ans, Mme Moreno est présente à Esquel depuis la création de l'assemblée "Non à la mine" jusqu'à aujourd'hui. Dans cette conférence, elle aborde toutes les questions : du personnel au collectif, de la politique de parti à la politique horizontale, de la défense du territoire à ceux qui cèdent la terre, de la connaissance populaire à la connaissance scientifique. Et, quarante ans après le rétablissement de la démocratie, elle met en avant une certitude : "Si vous êtes en faveur des droits de l'homme, vous ne pouvez pas être en faveur de l'extractivisme".

Chronique d'une victoire : "Non à la mine"

Quel souvenir gardez-vous du 23 mars 2003 ?

-Je m'en souviens avec beaucoup de joie et d'émotion. Nous savions que nous allions gagner, mais je n'imaginais pas que ce serait avec 81 % des voix parce que le gouvernement et les compagnies minières ont mené une grande campagne pour essayer de séduire les gens, avec de l'argent, des appareils électroménagers, tout. Mais les gens ont reçu ce qu'on leur a donné et ils sont allés voter contre les méga-mines. Et je mets toujours en avant les quartiers les plus pauvres, où il y avait déjà des problèmes d'accès à l'eau, qui étaient très conscients de ce que pouvait signifier la mégamining et de l'importance de défendre l'eau. 

Quelle importance accordez-vous, au cours de ces vingt années, à la mobilisation permanente (à Esquel, ils défilent tous les 4 du mois) ?

-Le 23 mars, c'était le bonheur absolu. Mais ce qui a marqué notre position dans cette lutte, c'est qu'à ce moment-là, alors que nous étions dans la rue en train de faire la fête, un voisin nous a dit : "Regardez, ce n'est qu'une bataille". C'est ainsi que nous l'avons compris et, tout en appréciant cette victoire à sa juste valeur, nous avons continué à travailler pour sensibiliser les gens à la question de l'eau, à l'organisation collective et à la nécessité de ne pas quitter la rue.

Qu'est-ce qui vous a motivé personnellement à rejoindre la lutte ?

-Je travaillais à l'hôpital et je me souviens avoir vu la première page du journal avec la colline et l'annonce de l'arrivée de la compagnie minière. C'était en 2002. Il y avait beaucoup de chômage et ils promettaient des emplois et du progrès. Cela me semblait être une bonne option. Jusqu'à ce que mon collègue de travail, un bactériologiste, me dise : "Je vais te donner un article canadien qui explique comment ce type d'exploitation minière actuelle génère un drainage acide (qui contamine les sources d'eau)". Et ce fut un aller simple. Ils m'ont confirmé que cette activité ne pouvait en aucun cas résoudre le problème du drainage acide. Je ne pouvais pas être d'accord avec cette pollution. Les actions d'universitaires comme Silvia González, Marta Sahores et Lino Pizzolón, qui ont commencé à expliquer les aspects chimiques et techniques de l'exploitation minière, ont également été très importantes. C'est alors que nous avons commencé à parler de cyanure de sodium, de détonations, et que le "non" s'est fait de plus en plus entendre.

-Et les assemblées de masse ont commencé....

-Tout s'est passé très vite. L'information a commencé à circuler. La première réunion à laquelle j'ai participé, qui était la deuxième à être convoquée, nous étions déjà 600. Et elles sont devenues de plus en plus massives.

Quel rôle ont joué la crise sociale de l'après 2001 et, en même temps, le processus de rassemblement qui s'est déroulé dans différentes villes du pays ?

-La crise a entraîné le chômage et l'appauvrissement, ce qui a constitué un terrain fertile pour l'extractivisme. D'autre part, la fureur sociale qui a fait du mouvement d'assemblée une pratique fondamentale a été appliquée dans notre cas. Il y avait une participation sociale active, un engagement. Cela a également joué en faveur de la lutte. Et puis, bien sûr, il y a eu la lutte des peuples indigènes, qui s'étaient déjà battus pour leurs territoires. 

-Comment s'est déroulée la participation des peuples indigènes ?

-Les peuples indigènes ont participé dès le début. Plus précisément, je me souviens qu'en décembre 2002, le peuple mapuche a organisé une trawn (grande réunion) à laquelle nous étions tous conviés. De nombreuses personnes du groupe "No a la mina" y ont participé. Il en est ressorti un document (qui fait partie de l'exposition organisée à l'occasion du 20e anniversaire) dans lequel ils ont adopté une position très claire sur l'eau et le refus de l'exploitation minière. De nombreuses idées organisationnelles sont nées de ce fameux document. 

Comment êtes-vous passés d'assemblées de plus en plus massives à la promotion du plébiscite ?

-En novembre 2002, nous avons commencé à nous adresser au conseil municipal. Pour qu'il prenne parti sur le projet minier. La première fois, nous étions tellement nombreux que c'était chaotique. Ils ont suspendu la séance et l'ont organisée dans un gymnase. Il y avait beaucoup de monde, pour et contre. Le conseil municipal a demandé un délai de 15 jours pour pouvoir prendre position. Mais les vacances législatives ont commencé. Une session extraordinaire s'est donc tenue dans les premiers jours de février. Nous en avons entendu parler et nous étions des centaines, avec des tambours, et nous n'avons pas cessé de chanter, de faire pression, jusqu'à ce que nous obtenions ce que nous voulions.

Que voulaient-ils ?

-Trois ordonnances ont été présentées. La première interdisait le cyanure dans la zone municipale d'Esquel (le maire a opposé son veto quelques jours plus tard). La deuxième concernait la désaffection des lois nationales sur l'exploitation minière. Et le troisième était le plébiscite pour le "oui" ou le "non" au projet minier. Après cette session, nous avons passé des heures à marcher dans la ville. Nous avons célébré ce premier triomphe, celui d'avoir obtenu le plébiscite. Nous l'avons obtenu avec les gens dans les rues. 

Manifestation à Rawson pendant le chubutazo.
Photo : Nicolás Palacios

Lutte commune contre les méga-mines

En 2002, les outils de communication actuels n'existaient pas. Comment avez-vous obtenu des informations ? Quel rôle ont joué les relations avec les autres territoires ?

-À l'époque, le seul moyen de communiquer était le courrier électronique. L'une des premières communautés que nous avons contactées était Tambo Grande (Pérou). Elle avait des suggestions qui nous semblaient importantes, notamment que nous devions être un mouvement à plusieurs têtes, et non pas à une seule. Ils ont organisé un plébiscite avant le nôtre et leur leader a été assassiné. Ils nous ont donc dit que nous devions être nombreux. Des gens d'ici ont pu se rendre à Tambo Grande. Ils sont venus nous expliquer ce qu'était la méga mine de Catamarca (Bajo la Alumbrera était déjà en exploitation), que ce n'était pas bon pour les gens.

-Ils ont également beaucoup insisté sur les lois minières...

L'information était essentielle, tout comme l'étude de l'arrivée de la méga-exploitation minière dans notre pays. Nous avons pris connaissance des lois des années 1990 et avons commencé à identifier l'exploitation minière comme synonyme de pillage et de pollution. C'est ainsi que nous l'avons définie et c'était une autre façon d'expliquer pourquoi nous ne voulions pas de Meriand Gold, ni d'aucune autre entreprise. Et nous ne pouvons pas ne pas mentionner Javier Rodríguez Pardo, du Movimiento Antinuclear del Chubut (MACH), qui a été très important. C'était un camarade très clair qui a contribué à tout le travail collectif qui se déroulait à Esquel et qui, d'une manière ou d'une autre, a été maintenu au cours des vingt dernières années.

Quelles leçons avez-vous tirées du rôle des gouvernements et des entreprises ?

Que les entreprises et les gouvernements nous sous-estiment. Mais nous, les gens, avons un énorme pouvoir d'organisation et de lutte. Nous pouvons changer les choses et nous n'acceptons plus les miroirs colorés.

Manifestation à l'entrée du camp du projet Navidad de Panamerican Silver.
Photo : Nicolás Palacios

Esquel, deux décennies de mobilisation

Comment voyez-vous aujourd'hui ce qui s'est passé à Esquel contre la méga-mine et aussi dans la province, par exemple le Chubutazo de 2021 ?

-Une chose que nous avons apprise, c'est qu'un peuple prêt à se battre n'a pas de limites. Je m'enthousiasme chaque fois que j'en parle. Fondamentalement parce que, par exemple, lors du Chubutazo, de nombreux jeunes sont descendus dans la rue. Ce sont les habitants de Chubut qui sont descendus dans la rue dans toute la province. Je crois vraiment qu'un peuple uni ne sera jamais vaincu. Et c'est ce qui s'est passé, un peuple uni pour un objectif déterminé et convaincu. Nous nous sommes battus pour l'eau de tous, nous nous sommes battus pour l'eau des générations futures. Et chacun de ceux qui ont mis leur corps en jeu, sous les balles, sont des héros. Décembre 2021 était une chasse organisée contre tout le monde, c'était énorme, et aucun homme politique de la province de Chubut ne s'est levé devant une caméra de télévision ou une station de radio pour condamner ce qui se passait. 

À l'époque, vingt ans après décembre 2001, on disait qu'il y avait une chaîne de résistance. Savez-vous que vous avez aussi inspiré d'autres luttes ? Je me souviens de Loncopué (Neuquén) avec l'exploitation minière et de Gualeguaychú contre les usines de pâte à papier, ainsi que de vos références à Esquel. 

Nous l'avons entendu, mais je ne pense pas que nous ne le sachions pas, peut-être n'en sommes-nous pas conscients. Imaginez une petite population qui se bat contre les puissants. Nous avons pu vaincre une multinationale soutenue par les gouvernements nationaux, provinciaux et locaux. Il me semble que le message que nous avons transmis à l'Argentine et à de nombreuses autres luttes, pas seulement socio-environnementales, est que nous pouvons le faire. Unis, déterminés, convaincus : c'est possible. Nous pensons que les gens ne doivent pas être soumis à des intérêts étrangers et qu'ils peuvent choisir ce qu'ils veulent pour leur présent et leur avenir.

-Quels sont les jalons de ces vingt années ?

-Nous disons toujours que les attaques minières sont cycliques. Nous savions déjà qu'elles semblaient disparaître, mais qu'elles revenaient quelques années plus tard. L'or et l'argent se trouvent dans les montagnes et même aujourd'hui, ils valent plus qu'il y a vingt ans. La lutte nous a donc appris que les compagnies minières ont beaucoup d'argent et de temps. Et nous avons résisté à cela. L'un des événements les plus importants est la formation de l'UACH (Union des assemblées de Chubut). Cela nous rend plus forts.

-Comment s'est déroulé ce processus ?

-Les assemblées de la Comarca nous ont accompagnés immédiatement, dès le début. El Bolsón, Lago Pueblo, El Hoyo, Epuyén. Elles ont participé à nos marches et ont également fait, si l'on peut dire, le plébiscite avec nous. Le reste de la province était absent à l'époque. Mais l'information a commencé à circuler, nous avons appris à nous connaître et la lutte sur la côte s'est renforcée, avec les assemblées de Madryn, Rawson, Trelew, Comodoro Rivadavia. C'était très important. Puis est arrivée la Meseta (au centre géographique de la province). À l'époque, le gouvernement a déclaré que l'exploitation minière allait passer par la Meseta. Et, entre nous tous, nous avons réussi à renforcer la lutte dans cette région. La lutte et le "non à l'exploitation minière" se sont provincialisés, ce qui est une grande réussite.

Manifestation sur les voies ferrées à la gare de Trochita à Nahuel Pan, NON à la mine dans tout le Chubut.
Photo : Roxana Sposaro

Gouvernements, organisations et droits de l'homme

-Dans de nombreux écrits de l'Assemblée, il est clair qu'il existe une différence entre ce qu'est la démocratie du point de vue des assemblées et, d'autre part, la façon dont la démocratie est comprise par les gouvernements, par exemple l'actuel gouverneur Mariano Arcioni.

Le gouverneur Mariano Arcioni a toujours fait preuve d'insensibilité à l'égard des sentiments de la population, qu'il s'agisse d'une revendication salariale ou du rejet d'une méga-entreprise minière. Il ne peut pas ou ne veut pas comprendre ce que signifient les luttes de la population. Souvent, il n'agit pas comme un homme politique, mais plutôt comme un patron. Au lieu de nous considérer comme le représentant du peuple élu par la démocratie, son regard ou son attitude à notre égard a toujours été celui d'un patron. Et ces attitudes sont inconciliables avec la lutte socio-environnementale.

-Quelle est votre lecture des différents gouvernements de ces 20 dernières années ?

Depuis l'époque du pessimisme jusqu'à aujourd'hui, la méga exploitation minière a été la politique de l'État et les lois nationales sont absolument en faveur de l'extractivisme. Quels que soient les gouvernements nationaux ou provinciaux, ils sont tous favorables à l'extractivisme. Au niveau provincial, il arrive souvent qu'ils soutiennent l'exploitation minière pour des raisons de commodité individuelle, pour des dons, et non par conviction politique. Il y a eu des cas clairs de législateurs qui ont soutenu l'initiative populaire (une proposition de loi promue par les assemblées) et, peu de temps après, ces mêmes législateurs ont approuvé le zonage en faveur de l'exploitation minière. Nous nous connaissons tous ici et nous connaissons également les questions d'argent qui circulent. Même le gouverneur Mario Das Neves, qui était favorable à l'exploitation minière dans son premier gouvernement, a reconnu quelques mois avant sa mort que l'eau était plus importante que l'exploitation minière. Il a raconté les pressions qu'il subissait de la part de Macri pour exploiter le projet Navidad (de la multinationale Pan American Silver) et a décidé d'organiser un sommet sur l'environnement. Dans son discours, que l'on peut voir sur internet, il reconnaît que les compagnies minières viennent avec des valises d'argent pour acheter d'autres politiciens. 

Le 23 mars est une date historique pour Esquel et les luttes socio-environnementales. Comment comprenez-vous qu'il y ait des gouvernements, des politiciens, des universitaires et même des organisations sociales, parmi d'autres acteurs, qui parlent de défendre les droits de l'homme mais promeuvent l'extractivisme dans les territoires ?

-Je considère qu'il s'agit d'une énorme contradiction. Si vous êtes en faveur des droits de l'homme, vous ne pouvez en aucun cas être en faveur de l'extractivisme. Il est très clair que l'extractivisme est imposé par la violation des droits de l'homme. L'Amérique latine a connu d'innombrables morts et, à Chubut, nous avons assisté à une criminalisation et à une répression. Il y avait même des services de renseignement qui pratiquaient l'espionnage. Et dans d'autres endroits, comme à Andalgalá, c'est la même chose ou pire, avec beaucoup de répression et des dizaines de personnes poursuivies en justice. Donc, soit on défend vraiment les droits de l'homme, soit on soutient l'extractivisme, on ne peut pas faire les deux.

traduction caro d'une interview d'Agencia tierra viva du 22/03/2023

Veinte años del "No a la mina" en Esquel: "Un pueblo dispuesto a luchar no tiene límites" - Agencia de Noticias Tierra Viva

Por Darío Aranda Desde Esquel Esquel no conocía de megaminería, cianuro y drenajes ácidos. Pero tuvo un curso acelerado en 2002, cuando se enteraron por el diario que la multinacional Meridian ...

https://agenciatierraviva.com.ar/veinte-anos-del-no-a-la-mina-en-esquel-un-pueblo-dispuesto-a-luchar-no-tiene-limites/