Le Chili brûle, mais pas par hasard : le modèle forestier épuisé, dangereux et rentier

Publié le 5 février 2023 / Par Jorge Molina Araneda

Suite à la situation complexe dans les régions de Maule, Biobío, Ñuble et La Araucanía, le Gouvernement a décrété un Etat d'Exception Constitutionnelle de Catastrophe après les incendies de forêt qui ont déjà consumé des maisons et malheureusement tué pas moins de 16 personnes.

Le Service national de prévention et de réponse aux catastrophes (Senapred) a dressé un nouveau bilan des incendies de forêt qui se développent principalement dans la partie centre-sud du pays, et qui maintiennent les régions de Biobío, Ñuble et La Araucanía sous un décret d'état d'urgence de catastrophe.

A 10h20 ce samedi, 251 incendies ont été enregistrés sur le territoire national, dont 80 sont actifs et 151 sont sous contrôle.

Il convient de noter que les régions de Ñuble et Biobío, dans l'Araucanie, et les communes de Cauquenes, Curepto, Longaví et Chanco, dans la région de Maule, sont en alerte rouge pour les incendies de forêt.

Il a également indiqué que 16 personnes sont décédées à la suite des incendies, en plus des 46 victimes et des 24 blessés. D'autre part, 88 maisons ont été détruites.

En outre, 398 maisons sont touchées "en cours d'évaluation" et 1 429 personnes sont actuellement dans des abris.

Selon l'ONG Global Forest Watch, la haute saison des incendies au Chili commence généralement à la mi-décembre et dure environ 20 semaines. Actuellement, selon les données de la CONAF, au cours de la période 2022-2023, 2 251 incendies de forêt ont été enregistrés et 30 967 hectares ont été touchés. Entre 2017 et 2021, le pays a connu de grands incendies qui ont brûlé des milliers d'hectares.

Le changement de conditions que les forêts chiliennes ont subi a été le scénario le plus idéal pour la prolifération de méga-incendies de forêt, déclenchant de véritables urgences comme celle vécue dans la zone centre-sud.

Répétant le même scénario des incendies dévastateurs de 2017, les zones les plus proches des plantations de monoculture installées par les entreprises forestières, avec des espèces à très haut degré d'inflammation, ont été complètement détruites par le feu.

S'il est une chose qui n'a cessé d'être répétée ces derniers jours, c'est que le départ d'un feu de forêt est - dans près de 99 % des cas - dû à l'action humaine. Selon la littérature dans ce domaine, il est très peu probable qu'un incendie (de forêt) soit généré par un coup de foudre - ce qui est faisable - mais les conditions probabilistes et climatiques font que ces événements sont rares et peu fréquents.

À cela s'ajoute le facteur dit "30 - 30 - 30", c'est-à-dire la combinaison d'une température de 30° (en plus), d'une humidité de 30% (ou moins) et de 30 kilomètres par heure (en plus) de vent.

Il existe cependant un facteur prédominant dans les incendies de forêt qui est rarement, voire jamais, mentionné dans les médias traditionnels ou dans les déclarations des autorités : Monoculture.

Qu'est-ce que la monoculture ?

Il s'agit de la plantation sur une grande surface d'une seule espèce d'arbre de manière uniforme et industrielle.

C'est au cours des années 1970 que le Chili a radicalement modifié sa politique forestière.  Le 15 octobre 1974, en pleine dictature civilo-militaire, le décret-loi 701 entre en vigueur. L'initiative de la junte militaire a été scellée entre le ministère de l'agriculture et la CONAF, cette dernière étant - à l'époque - dirigée par Julio Ponce Lerou. L'objectif, fondamentalement, était d'augmenter de manière exponentielle la masse forestière du pays afin d'approvisionner et de renforcer l'industrie forestière au Chili, en accordant des primes et des subventions ainsi que des exonérations fiscales.

En outre, ce décret rendait obligatoire le reboisement des forêts exploitées, auquel était ajoutée une clause controversée sur la non-expropriabilité des terres. Bien que le décret implique essentiellement des subventions à la petite, moyenne et grande industrie forestière, les faits montrent que les plus bénéficiaires de cet organe juridique ont été deux familles au Chili :

Le groupe Matte, propriétaire de CMPC connu sous le nom de "La Papelera" et le groupe Angelini. Les deux groupes, farouches opposants au gouvernement de l'UP -particulièrement le groupe Matte- et défenseurs actifs de ce qu'ils appellent le "gouvernement militaire", au point d'avoir prêté -prouvé dans le cas du CMPC- une logistique aux militaires pour arrêter et exécuter les opposants au régime.

Pin et Eucalyptus

L'industrie forestière chilienne, encouragée et protégée par les institutions de l'État, a favorisé le reboisement de vastes zones avec deux espèces très bénéfiques pour l'industrie, mais pas pour l'écosystème chilien : le Pinus radiata (pin sylvestre), une espèce introduite de Californie, aux États-Unis, et l'eucalyptus (dans ses différentes variétés et qui a été introduit notamment d'Australie).

Ces deux espèces se développent en un temps très court, ce qui permet une rentabilité rapide. Cependant, leurs conditions de production économique inégalées ne sont pas aussi bonnes dans l'écosystème.

Dans une moindre mesure, le genêt et l'ajonc ont également été introduits chez ces espèces.

Ces espèces ont causé des dommages évidents à l'écosystème en termes d'érosion, de sécheresse (elles consomment beaucoup d'eau) et ont prédominé sur les espèces indigènes (quillay, peumo, boldo, chêne, araucaria, etc.), qui ont succombé à ces espèces plus rentables pour les entreprises et prédatrices de l'environnement.

Au Chili, environ 80 % de la superficie totale des plantations est constituée de pin sylvestre, ce qui fait du Chili, avec la Nouvelle-Zélande, le plus grand producteur de cette espèce dans le domaine forestier (papeteries, pâte à papier et produits papetiers).

Il existe actuellement plusieurs études qui mettent en garde contre l'inflammabilité et le danger de l'utilisation extensive de plantations de monoculture à proximité des zones urbaines. À cet égard, des chercheurs de l'Université Austral (2016) ont souligné que la grande inflammabilité des eucalyptus et des pins répond au fait qu'ils ont évolué dans des pays où le feu est une perturbation naturelle depuis des milliers d'années. Ces espèces dépendent souvent du feu pour l'ouverture des fruits et la dissémination des graines. Compte tenu de cette relation, l'inflammabilité est bénéfique car la concurrence avec les plantes voisines est éliminée dans le processus. Les espèces qui possèdent ces caractéristiques sont appelées "pyrophytes". Des études menées par le Centre for Climate Science and Resilience (CR2) ont montré que la probabilité d'un incendie est beaucoup plus élevée dans les plantations de pins et d'eucalyptus que dans les zones forestières indigènes.

En outre, le pin sylvestre est très inflammable car il contient de la résine à forte teneur en térébenthine et, ce faisant, il accroît considérablement l'aridité (érosion) des sols en asséchant la nappe phréatique. Cela contraste complètement avec la forêt indigène, qui est hygrophile (accumule plus d'eau) et, par conséquent, sa transformation en plantations génère un changement dramatique dans l'inflammabilité du paysage.

Il a été installé dans la conscience collective, à travers la propagande et les mauvaises politiques publiques, qu'une forêt est un territoire vert rempli d'arbres, quelle que soit leur espèce. Il est clair qu'une forêt est une biodiversité d'espèces avec un écosystème vivant en relation constante. Cependant, la monoculture (pin ou eucalyptus), selon les experts, n'est pas une forêt.

Une "forêt de pins ou d'eucalyptus" compte 1 600 arbres (de la même espèce) sur un seul hectare, sans permettre aux autres espèces de survivre.  C'est un paysage de plus en plus fréquent dans le centre-sud du pays, des "forêts" de pins ou d'eucalyptus qui ont été insérées dans l'écosystème uniquement dans un but économico-commercial sans tenir compte du coût environnemental et social.

C'est la campagne "Des forêts pour le Chili" qui a légitimé aux yeux de l'opinion publique la reforestation de grandes étendues de terre avec ces espèces. Il faut dire que la campagne appartenait aux grandes entreprises forestières présentes au Chili et regroupées au sein de CORMA. Cette déformation institutionnelle a fait qu'au cours des dernières décennies au Chili, après un incendie de forêt, la zone qui avait été touchée a été reboisée avec des monocultures. Ce cercle vicieux était protégé par la législation actuelle (DL 701), la pression de l'industrie forestière et le manque de surveillance.

Sergio Donoso, ingénieur forestier, souligne clairement que l'un des éléments facilitant la propagation des incendies est la plantation excessive d'arbres exotiques, tels que le pin et l'eucalyptus :

"Ils sont un élément facilitant, quand on a une grande quantité de combustible et qu'il est très homogène, bien sûr une fois que le feu commence, le contrôle de ceux-ci devient beaucoup plus complexe, coûteux, difficile et en plus ce type de plantations de pins et d'eucalyptus, d'espèces à croissance rapide entraînent une forte consommation d'eau, étant donné les taux de croissance que ces espèces ont. Par conséquent, le niveau de sécheresse et le manque d'eau qui se produisent dans ces environnements sont beaucoup plus intenses, ce qui facilite la propagation de ces incendies, et en ce sens, ils ne sont clairement pas des éléments qui atténuent, mais dans de nombreux cas facilitent la propagation".

Dans le documentaire "Plantar Pobreza" (réalisé par le journal Resumen), qui a enquêté en profondeur sur l'activité forestière au Chili, la causalité des essences (pin et eucalyptus) utilisées par l'industrie forestière du pays et leur rôle de facteur déclenchant des méga-incendies de forêt sont abordés, ce qui, selon les brigadiers de la CONAF, rend également difficile le contrôle de ce type d'incendie.

Les plantations de pins et d'eucalyptus ne provoquent pas en soi un incendie de forêt, mais leur présence crée certainement les conditions idéales pour qu'un petit feu de forêt devienne un méga-incendie incontrôlable.

Des études existent sur l'effet des plantations de pins et d'eucalyptus sur les ressources en eau, et leur effet sur la ressource vitale qu'est l'eau est dramatique, mais aussi très dangereux.

Les voix contre les plantations de monoculture ne se sont pas élevées uniquement au Chili. En Espagne et au Brésil, par exemple, la question a pris une grande importance, et dans certaines régions de ces pays, la plantation d'espèces telles que celles mentionnées ci-dessus a même été interdite. Le problème ne date pas d'hier ; dès la fin des années 1980, la FAO exprimait déjà son inquiétude à propos d'espèces telles que l'eucalyptus et de ses répercussions sur les écosystèmes où il avait été introduit.

Il est également frappant de constater qu'à chaque fois qu'un méga-incendie de forêt se produit, aucun communiqué des compagnies forestières ne mentionne les millions de dollars d'assurance qui les couvrent, mais pas les maisons brûlées des voisins. Les entreprises forestières ont l'obligation de rendre leurs polices d'assurance transparentes et de dissiper les doutes qui peuvent exister à cet égard.

Par conséquent, le principal problème derrière les incendies actuels n'est pas seulement de savoir qui les a allumés, mais pourquoi ils persistent et se propagent si facilement. C'est la preuve de la vulnérabilité quotidienne dans laquelle nous vivons, assiégés par des monocultures hautement inflammables. En outre, ces plantations sont directement liées au manque d'eau et à la production de sols extrêmement secs en été, ce qui est aggravé par les températures élevées de ces dernières années. En revanche, la forêt indigène, qui présente quelques formations végétales présentant des caractéristiques de résistance au feu, est pratiquement réduite à de petits vestiges disséminés sur le territoire, et sa superficie ne cesse de diminuer.

La mémoire collective mapuche se souvient des forêts humides du sud de notre continent comme étant abondantes et sacrées. Ces formations forestières ont également été décrites par les premiers Espagnols arrivés dans la région comme des jungles épaisses et impénétrables. Les forêts indigènes représentaient pour le peuple mapuche une source de substances médicinales, de nourriture et de bois pour la fabrication de bâtiments, de bateaux et d'outils, ce qui a donné lieu à une relation équilibrée d'utilisation et de respect. Cela a culminé avec les premières batailles contre les Espagnols, qui ont brûlé de vastes zones de forêt et de cultures pour éliminer le refuge et les moyens de subsistance des Mapuche.

La notion de forêt fait référence à des écosystèmes où la végétation prédominante est composée d'une grande hétérogénéité d'arbres et d'arbustes. Ces plantes poussent au rythme que permet la disponibilité de l'eau et des nutriments dans l'environnement, et elles fournissent à leur tour une subsistance environnementale à de multiples organismes, avec lesquels elles finissent par former des écosystèmes grouillant de vie. Le processus qui génère ces associations forestières consiste en un phénomène appelé succession écologique : transition à partir de zones ouvertes générées par divers événements (incendies, éruptions volcaniques, etc.), en passant par divers stades intermédiaires jusqu'au stade de forêt mature, une transition qui dure des centaines d'années. Cette idée est contraire à celle de la plantation, dans laquelle la gestion humaine maintient un écosystème instable, en exploitant la terre de manière non durable à partir de plantations qui effectuent une rotation tous les 10 à 15 ans - des rotations courtes - avant d'être abattues par coupe à blanc. Un exemple de cette différence est le sous-bois dense et biodiversifié (plantes poussant près du sol) des forêts et le sous-bois stérile et presque inexistant des plantations de pins ou d'eucalyptus, où les quelques plantes qui parviennent à pousser sont tuées par des pesticides toxiques comme le glyphosate, créant ainsi de véritables déserts verts.

Malgré ces perspectives sombres, il existe actuellement diverses initiatives pour la récupération de la forêt indigène. Parmi celles-ci, on propose des systèmes de production alternatifs à la monoculture du pin ou de l'eucalyptus, tels que des plantations multi-espèces d'arbres indigènes, utilisant par exemple le coigüe pour la production de bois, le noisetier pour les noisettes et l'ulmo comme source du délicieux miel d'ulmo. Il existe également des groupes qui collectent des produits non ligneux de la forêt indigène, comme les dihueñes, les changles, les nalcas, la murtilla et le maqui, entre autres. Elle met également en avant le tourisme comme outil de valorisation de l'observation et de la compréhension du patrimoine naturel, au-delà de l'extraction de ressources de celui-ci. Ces types d'initiatives profitent directement aux communautés où elles sont implantées, en générant une amélioration substantielle de la qualité de vie de leurs membres. Pour les propriétaires de petites ou moyennes plantations, la question se pose alors : pourquoi ne pas remplacer les monocultures inflammables à court terme par une gestion durable à long terme de la forêt indigène, avec une capacité de production identique ou supérieure ?

Une étude des chercheurs Adison Altamirano et Alejandro Miranda (2018), tous deux du laboratoire d'écologie du paysage du département des sciences forestières de l'université de la Frontera, a révélé que 19 % de la forêt indigène du Chili a disparu au cours des 40 dernières années.

Ces 19 % perdus équivalent à 782 120 hectares d'espèces indigènes, transformés principalement en broussailles et en arbustes - environ 45 % -, en plantations forestières et en terres agricoles. Les zones les plus riches en espèces, selon les recherches, ont été converties en monocultures de pins et d'eucalyptus exotiques.

L'un des facteurs qui a déterminé la transformation du feu de forêt en une tragédie humaine a été l'absence de coupe-feu. Des localités entières comme Santa Olga, située près de Constitución dans la région VII de Maule, ont été consumées en quelques heures il y a quelques années en raison de la proximité des flammes. Plus de mille maisons ont été laissées en cendres et en décombres.

Maria Isabel Manzur, biologiste et docteur en zoologie à l'université de Liverpool, est tout aussi critique : "Avec le DL 701, les compagnies forestières ont été autorisées à mettre leurs plantations partout. Il n'y a pas de planification ou d'aménagement du territoire pour déterminer où seront la forêt indigène, les plantations, les cours d'eau, les maisons des gens".

Une partie des mauvaises pratiques qui existent dans l'industrie forestière consiste à planter près des rivières, des sources et des ruisseaux. Ces zones devraient être des zones protégées où l'on ne pratique pas ce type d'intervention, qui est finalement un des excès de la sylviculture.

Le modèle forestier actuel n'est pas en phase avec les défis qui existent en termes de prévention, de planification et de contrôle des zones, compte tenu du scénario du changement climatique et de tout ce que ce phénomène mondial implique.

Pour l'ingénieur René Reyes, il existe un obstacle majeur qui empêche une solution systémique au problème : "La Constitution de 1980 garantit au propriétaire de la terre son droit de propriété sur la fonction sociale de celle-ci".

En d'autres termes, les propriétaires d'un terrain peuvent l'exploiter librement malgré les conséquences communautaires, sociales et environnementales qu'il peut avoir. C'est ce qui s'est passé avec les villages brûlés parce qu'ils ont été clôturés avec des pins et des eucalyptus, sans réglementation.

Rappelons simplement qu'au cours de la saison 2016-2017, 3 091 feux de forêt ont été enregistrés dans le pays, soit 6 % de plus que lors de la période précédente. Mais si l'on s'en tient aux données historiques détenues par la CONAF, entre 1964 et 2016, 229 428 incendies ont été recensés, ce qui a entraîné la perte de 2 564 651 hectares de forêts, de maquis, de prairies et de plantations diverses.

Aujourd'hui, le Chili brûle, mais il ne brûle pas par hasard.

* Image : Incendies au Chili. TV Publica

traduction caro d'un article paru sur Kaosenlared le 05/02/2023

Chile arde pero no de casualidad: El agotado, peligroso y rentista modelo forestal

Tras la compleja situación que se vive en las regiones del Maule, Biobío, Ñuble y La Araucanía, el Gobierno decretó Estado de Excepción Constitucional de Catástrofe tras los incendios forest...

https://kaosenlared.net/chile-arde-pero-no-de-casualidad-el-agotado-peligroso-y-rentista-modelo-forestal/