Colombie : Resguardo Buenavista : Les Siona luttent pour protéger leur territoire

PAR ÓSCAR FELIPE AGUDELO LE 25 NOVEMBRE 2022

• La Cour constitutionnelle a déclaré que la subsistance du peuple Siona est gravement menacée et qu'il pourrait disparaître. Ils se battent depuis 13 ans contre un projet pétrolier qui, selon eux, affecte leur territoire. Dans le resguardo Buenavista, où se trouve le bloc Platanillo, les habitants affirment que plusieurs ruisseaux s'assèchent en raison des activités d'extraction d'hydrocarbures.
• Les cultures de coca, l'élevage extensif de bétail, l'exploitation forestière illégale, les mines antipersonnel et les dissidents entourent le territoire indigène situé sur les rives du fleuve Putumayo, à la frontière partagée par l'Équateur et la Colombie.

* Ce reportage est une collaboration journalistique entre Mongabay Latam et Zona Franca.

Quelque 90 maisons séparées de quelques mètres et entourées d'arbres de canangucha, d'arazá, de pomoroso, de cocona, de copoazú, de carambolo et d'autres fruits amazoniens abritent les habitants du resguardo Buenavista de Puerto Asís. C'est la plus grande communauté Siona des douze qui survivent le long des rivières Putumayo et Piñuña Blanco du côté colombien. Il y a un peu plus d'une centaine de familles qui vivent entre l'eau, la jungle et les prières des taitas ou anciens qui tentent de protéger la terre dans la maloca, la maison qui abrite leurs traditions et qui se trouve à la limite de la forêt.

Au centre de la communauté se trouve un terrain de football en terre, dont les arches sont surélevées par quelques bâtons, à côté d'une salle communautaire qui, pendant la journée, est le lieu où l'on accueille les visiteurs. C'est aussi le lieu de rencontre et de divertissement de ce village que l'on peut atteindre de trois manières différentes : depuis la municipalité de Puerto Asis, en bateau sur le fleuve Putumayo ou par tronçons, d'abord par une route accidentée puis par voie d'eau. La troisième option consiste à partir de l'Équateur, en passant par la province de Sucumbíos, à environ 15 minutes du site de l'opération Fénix, où Raúl Reyes, l'un des principaux commandants de la guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), a été tué en 2008 lors d'une incursion illégale des forces militaires colombiennes sur le territoire du pays voisin.

Les Siona ont dû s'habituer à vivre à proximité de ces événements de guerre, dont ils n'ignorent pas l'existence. Ils n'ont pas l'intention de quitter cet endroit où l'eau fait partie de leur cosmogonie et de leurs moyens de subsistance, la pêche étant l'une de leurs activités.

Mario Erazo, coordinateur du territoire et ex-gouverneur de la resguardo Buenavista, a toujours vécu sur cette énorme terre de quelque 4 500 hectares. Il est le leader le plus représentatif du peuple Siona depuis près d'une décennie, lorsqu'il a commencé sa lutte contre les compagnies pétrolières ; une lutte à laquelle se sont ajoutés des conflits avec les colons et les paysans en raison des effets des cultures de coca, de l'élevage extensif de bétail et de l'abattage illégal.

Aujourd'hui, les Siona n'ont pas cessé leur lutte contre la compagnie pétrolière, mais par le passé, au début du 20e siècle, ils ont lutté contre les projets d'extraction de quina et de caoutchouc dans les resguardos Buenavista et de San José de Wisuya en Équateur.

Mario Erazo a l'habitude de se battre, mais aussi de répondre aux journalistes et aux producteurs de documentaires. En outre, il s'adapte progressivement à un nouveau rôle : celui de père. Ces jours-ci, ses "apparitions devant la caméra" sont destinées au cinéaste indépendant Tom Laffay, qui tourne depuis plusieurs années un documentaire sur la garde indigène Siona que dirige Erazo.

VIDEO Resguardo Buenavista

L'une des tâches d'Erazo est de consolider la garde indigène avec de nouveaux leaders, comme le gouverneur Alonso Tabares, le maire César Piaguaje et l'ancienne maire Adiela Mera. Margarita Chaves, anthropologue et chercheuse à l'Institut colombien d'anthropologie et d'histoire (Icanh), qui connaît les Siona depuis les années 1980, explique que si Erazo est un leader depuis des années et qu'il est difficile de trouver d'autres porte-parole comme lui, de nouveaux apparaissent peu à peu. Ce qui l'a le plus surprise, c'est la création de la garde Siona : "C'est quelque chose de relativement nouveau, au cours des cinq dernières années, et cela en dit long sur l'importance qu'ils accordent au contrôle du territoire".

Armés de leur personnel de commandement, les gardes indigènes - cuiracuas dans leur langue traditionnelle - sont ceux qui ont dû affronter les acteurs armés, les cuya (étrangers à la communauté) qui entourent le territoire indigène, ainsi que les projets pétroliers et les cultures illégales de coca qui se multiplient dans les zones entourant leur resguardo.

L'une des dix femmes de la garde indigène, l'ancienne maire Adiela Mera, explique qu'"avant, la défense du territoire se faisait spirituellement, maintenant elle se fait physiquement, à travers nous, mais toujours guidée par le spirituel, afin de sauvegarder ces espaces qui nous restent. Nous continuons à persister afin de pouvoir coexister avec nos générations", dit-elle.

📷 Mario Erazo, dans le Resguardo Buenavista de la Siona situé sur le fleuve Putumayo. Photo : Mongabay Latam.

Vingt ans de bruit

L'arrivée des projets pétroliers a commencé en 2004, avec l'autorisation d'exploration dans la zone, puis en 2009 Amerisur a obtenu la licence d'exploitation. Depuis, les populations autochtones qui occupent ancestralement ces terres ont commencé à s'opposer au projet pétrolier.

César Piaguaje affirme que les projets d'extraction et les cultures illicites ont affecté la spiritualité des communautés. "Nous nous sommes sentis submergés par le bruit de cette grosse machine, nous l'appelons le gros éléphant parce qu'elle fonctionne 24 heures sur 24", dit-il à propos du bruit permanent entendu depuis la plateforme pétrolière. "Ce n'est pas seulement un dommage spirituel mais aussi un dommage auditif et environnemental pour les animaux. Nous préservons, cultivons, protégeons notre territoire depuis notre côté spirituel, mais nous n'arrivons plus à nous concentrer, nous nous affaiblissons", a-t-il ajouté.

Vidéo https://www.youtube.com/watch?v=wgPdYq5WoSo

En 2015, l'un des événements les plus graves de la région a eu lieu. Une attaque terroriste a provoqué l'un des nombreux déversements qui ont été enregistrés dans la région. En raison des effets sur les communautés du Putumayo, un procès a été intenté en Angleterre contre la compagnie pétrolière, comme l'ont documenté Mongabay Latam et Cuestión Pública en mars 2022.

Actuellement, les puits entourant le resguardo appartiennent à Geopark, une société qui a acheté à Amerisur 12 blocs pétroliers dans le bassin du Putumayo et un dans les plaines orientales. Elle a conservé le nom de Platanillo pour le bloc voisin de Buenavista, et a appelé l'ensemble du projet d'exploitation du Putumayo "Nueva Amerisur".

L'organisation non gouvernementale Ambiente y Sociedad a documenté dans l'une de ses enquêtes qu'Amerisur Exploración Colombia Limited, qui a vendu toutes ses opérations à Geopark, est la société qui possède le plus grand nombre d'hectares en exploitation en Amazonie colombienne : 793 343 hectares.

Les dégâts subis par le resguardo ne se sont pas arrêtés après 2015. Erazo affirme qu'un autre déversement a eu lieu environ trois ans plus tard dans la région d'El Palmar, mais il n'existe aucun document sur cette affaire. Il affirme que l'on voit désormais moins d'animaux dans les zones où la compagnie pétrolière est présente. Erazo se plaint notamment que le ruisseau Sinquiyá, sacré pour les Siona, a de moins en moins d'eau.

L'ex-gouverneur rappelle également qu'Amerisur a installé un tuyau géant, d'une rive à l'autre, dans le fleuve Putumayo pour transporter le pétrole brut du côté colombien vers l'Équateur. Ces travaux, dit-il, ont été réalisés sans consulter les communautés. C'est ce qu'a certifié le bureau du médiateur équatorien dans un rapport dans lequel il indique qu'Amerisur, en association avec Resources PLC (privé) et Petroamazonas EP (public), " a construit entre 2015 et 2016, sans processus de consultation libre, préalable et informée ", l'oléoduc binational Amerisur (OBA), long de 17 kilomètres, qui part du bloc Platanillo en Colombie, passe sous le lit du Putumayo (1 450 mètres) et traverse le territoire équatorien pour se raccorder à la station Víctor Hugo Ruales, en Équateur, au réseau secondaire d'oléoducs (ROA)".

Mongabay Latam a tenté de se rendre sur le site de ce travail. Les conditions de sécurité dans la zone, en raison de la présence de groupes armés illégaux qui contrôlent les territoires, ne le permettaient pas.

📷 Rivière Putumayo : la Colombie est d'un côté et l'Équateur de l'autre. Photo : Mongabay Latam

En réponse à un questionnaire envoyé par Mongabay Latam, Geopark a répondu que toutes les opérations de l'entreprise sont conformes aux normes requises dans le permis environnemental et n'ont aucun rapport avec ce qui a pu arriver au ruisseau Sinquiyá, car "cette masse d'eau est située dans le centre urbain de la municipalité, à plus de 22 kilomètres en ligne droite et en amont du bloc Platanillo, de sorte que les activités du projet ne peuvent avoir aucun impact sur les conditions de cette masse d'eau". Ils soulignent qu'ils n'ont aucune sanction dans leurs opérations.

Et concernant le tuyau qui traverse le Putumayo, Geopark assure que la construction de cette infrastructure a été réalisée en utilisant "la méthode du forage directionnel horizontal", ce qui signifie que le lit du Putumayo n'a pas été affecté.

Il existe plusieurs études sur l'impact environnemental du projet pétrolier sur le territoire Siona. Aucune d'entre elles n'est suffisamment concluante pour engager une action en justice, selon les représentants de la communauté. Cela ne signifie pas qu'ils cesseront de chercher des preuves de la dégradation des écosystèmes présents sur leur territoire.

En 2017, une commission d'État - composée du bureau du médiateur, du ministère de l'Intérieur, du bureau du procureur général, de Descontamina Colombia et du Conseil des droits de l'homme de la présidence de la République - a effectué une visite de vérification dans le resguardo Buenavista et a vérifié la rupture du corridor biologique de la source d'eau cananguchal. Dans son rapport, elle indique que la population est affectée par les impacts écosystémiques et socioculturels et recommande une étude d'impact environnemental ; certaines institutions (le ministère de l'environnement, l'agence nationale des hydrocarbures, l'agence nationale des licences environnementales et Corpoamazonía) se sont engagées à la réaliser. Selon Lina Espinosa, avocate de la Siona en Équateur et en Colombie, le rapport promis est resté lettre morte depuis le début du mois de novembre.

📷 Dommages environnementaux causés par un déversement. Photo : prise lors de la mission de vérification de la Commission inter-églises Justice et Paix.

Après le déversement de 2015, aucune étude technique n'a été réalisée sur l'état des eaux. Il n'existe pas de recherches scientifiques permettant de corroborer si les rivières et autres affluents sont contaminés et à quel degré.

L'organisation non gouvernementale Ambiente y Sociedad surveille les projets pétroliers en Amazonie, notamment ceux qui concernent les réserves indigènes. En 2020, elle a documenté le cas du Putumayo et, début 2022, elle a publié un rapport plus général sur l'impact de l'activité pétrolière en Amazonie. Cette étude identifie plusieurs problèmes environnementaux, tels que la déforestation causée par les entreprises qui font de la place pour leurs activités, en plus de celle causée par l'exploitation forestière commerciale, l'élevage de bétail et l'agriculture extensive, ainsi que "la contamination par des niveaux élevés de déchets chimiques et de sédiments qui troublent les eaux, provoquant la migration de la faune, des poissons et des petits animaux et le déclin des plantes médicinales et autres, en raison des changements dans les écosystèmes du territoire".

Outre le resguardo Buenavista, deux autres communautés Siona, Bajo Santa Elena et Santa Cruz de Piñuña Blanco, se sont battues contre les activités pétrolières. Les anciennes gouvernantes de ces resguardos, Milena Payoguaje et Martha Liliana Piaguaje, ont expliqué que lors de la consultation préalable, elles se sont senties trompées car elles n'avaient pas assez d'informations.

📷 Parmi les menaces auxquelles sont confrontés les Siona du Putumayo figure la présence de la compagnie pétrolière. Mateo Barriga/Amazon Frontlines.

Il n'y a pas que le pétrole 

L'impact du pétrole n'est qu'un des fronts auxquels ils doivent faire face à Buenavista. Dans une communauté qui considère l'eau comme sacrée et pourvoyeuse de nourriture, les rivières sont menacées kilomètre après kilomètre. Lors des visites des rivières Putumayo et Piñuña Blanco, que Mongabay Latam a accompagnées du garde indigène et qui ne sont possibles que lorsque le débit est très élevé, des taches huileuses flottantes ont été observées, un produit des activités de culture de coca des voisins du resguardo.

Les Siona ont constaté une augmentation des cultures illicites de coca autour de leur territoire. Selon le dernier rapport de l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), le Putumayo est l'un des départements qui compte le plus grand nombre d'hectares cultivés.

Puerto Asís, où se trouve le resguardo Buenavista, est la municipalité où l'on cultive le plus de coca dans le département : 7469 hectares.

📷Graphique de l'Observatorio de Drogas de Colombia.

Dans le resguardo, les anciens ont décidé d'interdire la culture de la coca à partir de 2019. Pour les dirigeants, il est très complexe de gérer la situation. Dans certaines zones du resguardo, des dissidents des FARC et des paramilitaires sont présents.

Le 1er juillet 2021, le bureau du médiateur a émis une alerte précoce pour les communautés de Bajo Putumayo, y compris celles du resguardo Buenavista, en raison du risque que représente pour la vie de ses habitants et de ses dirigeants le conflit entre le Premier Front Carolina Ramírez et les commandos de la frontière qui tentent de contrôler le territoire dans les bassins des fleuves Putumayo et Caquetá.

" Dans le cadre de l'exercice de surveillance mené par le Bureau du Médiateur, il a également été constaté que des acteurs armés illégaux ont exercé des pressions sur les territoires des peuples ethniques, en particulier les populations autochtones, afin de profiter de la protection spéciale dont ils bénéficient, pour utiliser leurs territoires principalement pour des cultures illicites et pour affecter les mécanismes de consultation préalable à toute activité menée dans ces communautés. Cela a affecté leur population, leur autonomie, l'exercice de leur propre gouvernement, la protection de leur territoire et la survie de leur identité ethnique", indique l'alerte.

Lors d'une excursion sur le rio Piñuña Blanco, on peut voir des hommes en bateau accélérer et passer à plusieurs reprises pour marquer leur présence dans la région.

VIDEO Contaminación del río en Resguardo Buenavista

En raison du conflit armé, le resguardo et ses environs sont également contaminés par des mines antipersonnel plantées depuis des années. Au cours de la dernière décennie, la communauté a été témoin du décès de la grand-mère Eloisa Payaguaje, une Siona respectée. L'aînée voulait aller pêcher sur les rives de la Piñuña Blanco ; dans une descente abrupte, elle a marché sur une mine antipersonnel. Le territoire fait toujours l'objet d'un déminage humanitaire.

L'avertissement du Médiateur attire également l'attention sur "l'augmentation apparente de la contamination du territoire par des armes, notamment des mines antipersonnel, des munitions non explosées et des restes de guerre dans les zones où ces cultures (de coca illicite) sont présentes...".

Outre les conséquences de la guerre, les Siona sont préoccupés par les résidus et les polluants que les cultures illégales de coca génèrent. Sur le chemin parcouru avec la garde, il est facile de s'en rendre compte. Vous pouvez voir des conteneurs en plastique près du rio Piñuña et des conteneurs de fongicides et d'herbicides que les colons utilisent sur leurs cultures de coca.

📷 Rio Piñuña Blanco. Conteneurs contenant des produits agrochimiques pour la culture de la coca. Photo : Mongabay Latam

Dans la dernière alerte précoce de déforestation réalisée par l'Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales (Ideam), au deuxième trimestre 2022, six noyaux dans le pays ont été identifiés dans lesquels la perte de couverture forestière est en augmentation, l'un correspond au Putumayo et couvre Puerto Asis : "L'expansion généralisée des cultures illicites sur les rivières de la région et dans les zones de réserves indigènes, a représenté la principale cause de déforestation dans ce noyau. L'expansion des prairies pour l'élevage du bétail et l'accaparement des terres sont également des causes pertinentes".

Les paysans, les colons et les autres communautés qui entourent le resguardo de Buenavista ont des activités d'élevage de bétail qui, avec l'exploitation forestière illégale, laissent d'énormes zones de déforestation, dont la plupart sont liées au trafic de drogue.

Il y a deux ans, le Centre d'études sur la sécurité et les drogues (Cesed) de l'Université des Andes a mené une étude pour répondre à la question suivante : les cultures de coca provoquent-elles la déforestation en Colombie ? La publication souligne que l'expansion de la culture de la coca est un symptôme et non la cause de la déforestation car, comme l'a expliqué à Mongabay Latam Ana María Rueda, chercheuse à la Fondation Ideas for Peace, les cultures de coca, en plus de l'impact environnemental causé par la perte de la forêt, s'accompagnent d'un élevage extensif de bétail et de processus de contrôle territorial par des groupes armés illégaux.

Image d'une zone du territoire Siona.

Un problème foncier

Le peuple autochtone de Siona n'abandonne pas et tente de trouver une issue. Mario Erazo explique que le problème des cultures de coca près du resguardo pourrait avoir une solution et nécessite une décision de l'unité de restitution des terres.

Depuis plus de cinq ans, le resguardo Siona est en train de récupérer la portion de territoire qui appartenait à ses ancêtres il y a plusieurs décennies. Le resguardo compte actuellement 4 500 hectares, mais avec la revendication, il en compterait plus de 50 000.

Nos ancêtres, dit Erazo, étaient les propriétaires et les gardiens de ce territoire que nous réclamons. De nombreux colons ont progressivement empiété sur nous".

Les communautés de Buenavista ne savent pas si elles pourront retrouver la paix et, au contraire, elles voient de nouvelles menaces. Le gouverneur Siona, Alonso Tabares, affirme que partout où ils vont, "les gens nous regardent déjà mal, l'armée nous regarde mal, tout le monde nous regarde mal parce que nous récupérons nos terres. Cela nous affecte. Nous savons que ce sera la menace plus tard parce qu'ils vont nous désigner comme des ennemis. Mais nous sommes fermes, fermes sur ce que les anciens nous demandent de faire, sur notre spiritualité, parce que la seule chose qui nous reste est de réclamer le droit à la vie sur le territoire".

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*Note de l'éditeur : Ce reportage fait partie du projet Derechos de la Amazonía en la mira: protección de los pueblos y los bosques une série d'articles d'investigation sur la situation de la déforestation et des crimes environnementaux en Colombie, financée par l'International Climate and Forest Initiative de Norvège. Les décisions éditoriales sont prises de manière indépendante et non sur la base du soutien des donateurs. 

* Image principale : Les taitas sont les guides spirituels et la protection des chefs indigènes et des gardiens des peuples Siona du Putumayo. Mateo Barriga / Amazon Frontlines. 

Traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 25/11/2022

Resguardo Buenavista: las luchas de los siona para proteger su territorio

Este reportaje es una colaboración periodística entre Mongabay Latam y Zona Franca Unas 90 casas separadas entre sí por pocos metros y rodeadas de árboles de canangucha, arazá, pomoroso, cocon...

https://es.mongabay.com/2022/11/la-lucha-de-indigenas-siona-para-proteger-su-territorio-en-colombia/