Bien avant les Portugais : les leçons des peuples ancestraux qui ont occupé l'Amazonie

Publié le 1 Janvier 2023

L'archéologie révèle l'existence de sociétés pratiquant l'agriculture, le commerce et des régions densément peuplées sans pour autant endommager la forêt.

Nara Lacerda
Brasil de Fato | São Paulo (SP) | 31 décembre 2022 à 09:56 AM

La forêt a été habitée par des millions de personnes et la végétation a été influencée par la gestion promue par ces populations - ©Antonio Scorza / AFP

L'Amazonie telle que nous la connaissons est le résultat de l'existence de communautés ancestrales qui vivaient dans la région il y a au moins 8 000 ans. Des études indiquent que 8 à 10 millions de personnes occupaient le territoire, bien avant l'invasion portugaise et la délimitation de ce qui est aujourd'hui le Brésil. 

Cette perception n'est pas nouvelle. Les découvertes archéologiques des dernières décennies ont déjà mis en évidence la présence de sociétés ayant des pratiques agricoles et commerciales et de régions densément peuplées. Malgré cela, l'image de la forêt est associée à une nature intacte et à l'idée d'un lieu inhospitalier pour la présence humaine.

Dans son livre , Sob os tempos do equinócio: Oito mil anos de história na Amazônia Central, l'archéologue Eduardo Góes Neves démonte ce mythe. 

Sur la base d'une recherche qu'il développe depuis plus de quinze ans, il apporte des éléments de la vie des sociétés responsables de la gestion qui ont influencé la biodiversité que l'on trouve aujourd'hui dans la forêt.

Dans le même temps, le chercheur met en évidence le travail de l'archéologie elle-même et la façon dont la zone a ouvert un espace, bien que lentement, pour "l'élaboration d'une histoire indigène à long terme".

Dans une interview accordée au programme Bem Viver de Radio Brasil de Fato, M. Neves affirme qu'il n'est pas possible de comprendre le Brésil d'aujourd'hui sans connaître cette histoire ancestrale.

"Nous apprenons à l'école, jusqu'à aujourd'hui on nous le répète, que le Brésil a été découvert le 22 avril 1500. Le Brésil est un pays qui a une date et un certificat de naissance. Le certificat est la lettre de Pero Vaz de Caminha. Mais, en fait, l'archéologie nous montre que cette histoire est bien plus ancienne, qu'elle remonte à des milliers d'années. Certainement plus de 12 000 ans, peut-être plus de 20 000 ans. Cet espace que le Brésil occupe aujourd'hui a été profondément modifié par les peuples indigènes."

Lisez l'intégralité de l'interview ci-dessous ou écoutez-la dans le lecteur audio au début de cet article. 

Brasil de Fato : Peut-on affirmer que la biodiversité actuelle en Amazonie a été gérée et influencée par l'agriculture de ces populations ancestrales ? 

Eduardo Góes Neves : Quiconque se promène à l'intérieur de l'Amazonie a probablement vu ce que nous appelons terra preta ou terre noire indienne, qui est très commune. Ce sont des sols sombres, très fertiles, très bons pour la plantation.

Nous savons que la terra preta a été formée par des peuples indigènes dans le passé. Il s'agit d'un indicateur important. Ces zones de terra preta occupent peut-être 2 % de la superficie totale du bassin amazonien, ce qui est très vaste.

Autre chose, les espèces d'arbres. Il y a beaucoup d'arbres de certaines espèces que nous appelons hyperdominantes, qui sont plus fréquentes. C'est le cas du bacaba, de l'açaí do mato, du murumuru, du cacao. Un bon nombre d'entre elles sont des plantes qui ont été consommées et cultivées par les peuples autochtones au cours des millénaires.

Il existe un consensus parmi nous, archéologues, sur le fait qu'il est impossible de séparer la présence des êtres humains indigènes et, plus tard, des populations riveraines et quilombolas, de l'histoire de la formation d'un biome aussi complexe. Nous ne pouvons pas non plus penser à l'avenir de l'Amazonie sans penser à l'avenir des peuples traditionnels qui y vivent. Je pense que c'est la grande leçon que nous donne l'archéologie. 

Quels détails le livre donne-t-il sur la vie de ces populations qui habitaient l'Amazonie ? 

J'ai travaillé pendant de nombreuses années en Amazonie et je suis professeur d'université. Normalement, dans le milieu universitaire, nous sommes formés pour diffuser les connaissances que nous produisons parmi nos pairs, par le biais d'articles scientifiques, souvent en anglais. 

C'est très important. Mais il me manquait un ouvrage qui puisse apporter ces informations, dans une langue accessible et en portugais, puisque je travaille dans une université publique, soutenue par des fonds publics. Le rôle fondamental que nous devons également avoir dans l'université est de rendre cette connaissance accessible à tous. 

Le livre montre cette histoire ancestrale, cette histoire ancienne. Je n'aime pas parler de préhistoire, car cela donne l'idée qu'il n'y a pas eu d'histoire ici. Que ce sont les Européens qui nous ont apporté l'histoire.

En fait, non. Nous avons une histoire ancienne très riche, et nous le voyons en Amazonie centrale. Différents peuples y ont vécu. Nous savons qu'ils étaient différents en raison du type d'objets qu'ils produisaient, qui variaient beaucoup, décoration, forme, céramiques différentes.

Et aussi par la façon dont ils ont occupé l'espace. Certains vivaient dans des villages de forme circulaire, d'autres dans des villages avec de grandes digues, des plates-formes en terre, d'autres encore dans des villages minuscules. 

Les contrastes dans la production matérielle, dans les objets, les manières d'occuper l'espace étaient très différents. Ces différences nous permettent de dire que ce sont des peuples différents qui vivaient là. 

Je vais émettre quelques hypothèses. J'essaie d'établir des corrélations entre ces anciens peuples de la région et les peuples indigènes contemporains. Parce que les données ADN, par exemple, nous montrent qu'il existe une relation historique entre les peuples autochtones contemporains et les peuples qui nous sont représentés dans les sites archéologiques que nous avons fouillés.

Il y a certaines idées que j'essaie de mettre dans le livre, mais je pense qu'il est important en archéologie que nous essayions toujours d'établir cette corrélation entre le passé. Sinon, on a l'impression que ces peuples ont disparu, que cette histoire est terminée et que cette lutte est terminée. En fait, elle continue.

C'est une question fondamentale pour le Brésil d'aujourd'hui que de comprendre et de promouvoir la réconciliation. Promouvoir la compréhension avec ce patrimoine qui est si important pour nous, qui est le patrimoine des peuples indigènes et des peuples de la forêt.

Quelles réflexions le livre entend-il promouvoir sur les découvertes de ces sociétés ancestrales ?

Ce qui se passe en Amazonie - depuis l'arrivée des Européens, à l'époque du caoutchouc (exploitation), pendant la dictature militaire et maintenant de retour en force depuis 2016 - est une attaque contre l'Amazonie et ses peuples.

Ce débat sur l'Amazonie est basé sur une fausse prémisse, à mon avis. Une idée qui sépare la possibilité d'avoir la protection de l'Amazonie et la présence humaine. Je ne dis pas qu'il faut couper la forêt, planter du soja ou de l'herbe, car ce serait une catastrophe. C'est déjà une catastrophe.

Mais ce que nous savons, c'est qu'il ne doit pas y avoir de contradiction entre la protection de la forêt et l'occupation de ses peuples traditionnels. Si nous regardons la carte de l'Amazonie, dans l'arc de déforestation, ce qui reste de la forêt, ce sont essentiellement les terres indigènes ou les terres protégées.

Nous devons regarder les peuples de la forêt et apprendre d'eux. La façon dont ils gèrent les ressources, travaillent avec la nature. Ce type d'information peut être important pour nous permettre de réfléchir à une Amazonie plus intéressante et plus juste.

La grande leçon est peut-être qu'il ne devrait pas y avoir de contradiction entre la présence humaine et la préservation de la forêt. Mais cette présence humaine doit être médiatisée et organisée sur la base d'une autre logique. Pas cette logique prédatrice qui s'est construite au Brésil, surtout après la dictature militaire.

Face à la technologie disponible, tant ancestrale qu'actuelle, le modèle exploratoire peut-il être considéré comme un retard ?

Nous avons la production scientifique et la science des peuples traditionnels. Du point de vue de la politique publique, nous avons déjà appris à le faire. Si nous examinons les données relatives à la déforestation, par exemple, elles ont fortement diminué au cours des 15 dernières années environ.

Nous savons comment le faire et nous sommes déjà des leaders dans le monde. Nous avons perdu cela à cause d'une logique politique qui, à mon avis, est une logique politique opportuniste, à court terme, qui ne génère de richesse pour personne à long terme. Elle ne génère que destruction et beaucoup de misère.

Quelles sont les perspectives d'avenir des études sur les peuples ancestraux d'Amazonie, compte tenu notamment du démantèlement des politiques de soutien à la recherche ces dernières années ?

J'ai une situation privilégiée, car je suis à São Paulo, où il existe une fondation publique appelée Fapesp, la Fondation de soutien à la recherche de l'État de São Paulo. Les recherches que je mène ont été financées par cette institution publique, ici à São Paulo, et cela me donne un certain confort, pour ainsi dire.

Mais je vois mes collègues qui sont dans d'autres universités. Principalement dans le nord du Brésil. Des personnes merveilleuses, d'excellents scientifiques, qui connaissent et ont connu de très grandes difficultés.

Il s'agit de difficultés liées au financement de la recherche et à l'attaque que le système public d'enseignement supérieur a subie ces dernières années. Il s'agissait non seulement d'un manque d'argent pour faire fonctionner les universités, mais aussi pour les bourses d'études.

Le Brésil a mis en place une politique de discrimination positive, qui a très bien fonctionné et permet l'accès à l'université d'étudiants qui, historiquement, n'ont jamais eu accès à l'enseignement supérieur public. Quilombolas, indigènes, habitants des rivières, familles à faibles revenus. Mais quel est l'intérêt de promouvoir l'accès à ces personnes si elles ne peuvent pas se permettre de rester à l'université grâce à une bourse. 

Nous avons traversé une période très difficile au Brésil. La science a été criminalisée et attaquée, le savoir a été combattu. Il y a une sorte d'ignorance orgueilleuse, qui se frappe la poitrine et s'est établie.

Les perspectives que nous avons ne sont pas faciles à court terme. Mais, certainement, cette attaque irrationnelle et criminelle qui s'est produite contre l'éducation, la science, les peuples indigènes, les populations traditionnelles, cessera de se produire.

Edition : Glauco Faria

traduction caro d'un article paru le 31/12/2022 sur Brasil de fato

Quelques sources sur mon site : 

Premiers hommes

Abrigo del sol

Lagoa Santa

Luzia

Monte Alegre

Santana de Riacho

Sierra de Capivara

Taperinha

Rédigé par caroleone

Publié dans #ABYA YALA, #Peuples originaires, #Brésil, #Amazonie

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