Colombie : La grande famille Awá : prendre soin de la forêt de Putumayo, un objectif qui leur coûte la vie

PAR DAVID GONZÁLEZ M. LE 22 NOVEMBRE 2022

• Dans le Bas-Putumayo colombien, deux nouveaux groupes armés se disputent les ressources : les Comandos de la Frontera et le Front Carolina Ramírez des dissidents des FARC. Ce nouveau conflit prend de l'ampleur après le non-respect des accords de paix et l'attrait pour les groupes illégaux d'un territoire à la frontière avec l'Equateur riche en coca et en pétrole.
• Au milieu de cette violence, abandonné par l'État colombien, le peuple indigène Inkal Awá s'organise pour sauvegarder son territoire. Mongabay Latam a visité le conseil indigène et a recueilli des témoignages qui racontent une histoire de résistance.
• Selon la Commission nationale des territoires autochtones, depuis la signature de l'accord de paix en 2016 jusqu'en juillet de cette année, 95 Awá autochtones ont été tués et leur nombre ne cesse d'augmenter. Le 13 novembre, un autre membre de la communauté a été tué, deux semaines seulement après le meurtre d'un autre Awá à Tumaco, dans le département de Nariño.

"Partout où nous sommes allés, la violence nous a chassés", déclare un chef du peuple Inkal Awá dans la municipalité de Valle del Guamuez, dans le Putumayo. Il dit que c'est la troisième fois qu'ils construisent une colonie dans sa vie, après deux précédents déplacements forcés. Il marche avec deux femmes sages de sa communauté et un chien créole tacheté qui grimpe rapidement sur sa moto. "Nous étions 45 familles où nos grands-parents ont grandi, quinze d'entre nous sont venus à cause de la violence, mais ici nous avons eu un autre déplacement parce qu'un indigène a marché sur une mine, c'était un territoire miné", dit-il.

Depuis une colline, il nous montre le lit cristallin d'un ruisseau qui se jette dans la rivière San Miguel, à la frontière avec l'Équateur. Il nous dit qu'il y a un boom de la coca là-bas et que le commerce est payé en dollars.

Le vrombissement mécanique des pelleteuses creusant des maisons peut être entendu à quelques mètres de la forêt gardée par ces familles survivantes du peuple indigène Inkal Awá, plus connu sous le nom d'Awá, dans le Putumayo, au sud de la Colombie. La vallée de Guamuez, qui fait partie de la grande réserve forestière  amazonienne, n'est pas leur territoire d'origine, mais partout où ils se trouvent, les plantes médicinales poussent et les arbres sont maintenus en vie par le ruisseau.

Luis* est l'un des habitants du nouveau cabildo. Il dit qu'ils ont fui en 2007 d'Alto Comboy, au sud, sur les rives du rio San Miguel, lorsque l'armée colombienne est arrivée pour combattre d'autres groupes qui se disputaient ces corridors. Ils ne sont pas tous partis, mais Luis l'a fait. Il mentionne qu'un groupe armé, il ne sait pas lequel, a été responsable quelque temps plus tard de la disparition d'un neveu. Cela lui fait encore mal d'en parler : "J'ai vécu beaucoup de choses sur ce territoire que l'on ne veut pas répéter, je n'aime pas en parler parce que cela me rend très nostalgique".

Partout où les Inkal Awá se déplacent, la guerre finit par arriver. Le 31 août 2022, le 73e massacre de l'année en Colombie, selon INDEPAZ, a eu lieu dans le village de Brisas del Palmar, non loin de l'endroit où ils vivent aujourd'hui à La Hormiga, la capitale municipale de Valle del Guamuez. Les premiers rapports de presse parlent de quatre morts, dont deux autochtones Awá. "Sur leur corps, après les avoir tués, ils laissent un signe indiquant que c'était à cause de sapos (pour parler). Tu ne sais pas quand c'est ton tour, ils nous ont dans leur ligne de mire", dit Luis.

📷 Un ancien cultivateur de coca montre la rivière où vont et viennent désormais les groupes armés illégaux. Rivière Orito sur la route de Valle del Guamuez, Putumayo. Crédit : David González M.

Pourquoi les persécutent-ils ? Mongabay Latam s'est rendu dans la région pour s'informer de la situation de ces personnes et a constaté qu'il reste très peu de jungle autour des principaux centres de population du Putumayo. Sur la route menant au village de La Hormiga, les pâturages à bétail prédominent dans ce qui était autrefois des forêts. La route est bordée par un oléoduc qui vient de la jungle, passe par les cimetières et est gardée par l'armée. À l'entrée du village se trouve une base militaire qui fait partie de la VIe division. En face d'eux et face à tout cela, les groupes armés qui contrôlent la zone opèrent, qui profitent des économies illégales et pour qui les habitants indigènes sont un obstacle au milieu d'une nouvelle guerre pour les ressources des jungles du Putumayo.

Les gardiens de Katsa Su résistent aux armées de coca

"Aujourd'hui, beaucoup de gens viennent de l'extérieur, ils achètent et comme ils ont de l'argent, ils déforestent d'une manière ou d'une autre pour planter des cultures illicites, tout cela a provoqué la mort des écosystèmes de ces territoires", explique un leader indigène Awá. Il raconte que quelques heures auparavant, il était en réunion avec les autorités de la mairie de La Hormiga, précisément pour réfléchir à la création d'un parcours sécurisé pour les leaders les plus vulnérables de la zone.

Luis s'est rendu au village vêtu d'un pantalon et d'un T-shirt blancs, car il ne voulait pas attirer l'attention, mais lorsqu'il est arrivé à la mairie, il a mis son collier traditionnel et un panache avec des plumes d'aras et d'oiseaux de couleur rouge-brun. Pour les Inkal Awá, cette forêt tropicale fait partie de la "grande maison", qu'ils appellent Katsa Su dans leur langue maternelle, et elle est menacée, selon Luis, par une déforestation vorace motivée par des projets d'exploitation minière de l'énergie, l'exploitation forestière et l'expansion de la culture illégale de la coca.

Le Putumayo est l'un des trois départements qui comptent le plus de plantations de coca en Colombie. Et, selon le dernier rapport de l'ONUDC, 41% de la coca se trouve dans seulement 14 enclaves productives dans les zones frontalières. Valle del Guamuez est l'une des quatre municipalités qui produisent 65% de la coca dans les départements du Putumayo et du Caquetá.

Avec la dévaluation du peso colombien et l'augmentation à 21 millions de personnes de la consommation de cocaïne sur le marché mondial, le trafic de drogue est une activité porteuse et dangereuse pour la biodiversité, selon le rapport de l'ONUDC. Selon le professeur Gabriel Tobón, chargé de cours à la faculté d'études environnementales de l'université Javeriana, "on estime que pour un hectare de forêt déboisé pour planter de la coca, il faut déboiser entre 12 et 15 hectares de forêt (supplémentaire)", considérant que ce défrichage initial ouvre la porte à d'autres activités illégales. Cela signifie que la fonction de régulation de la température est perdue, que les espèces animales, les sols et la capacité à capturer le dioxyde de carbone sont affectés.

En outre, certains des intrants utilisés pour produire un kilo de coca base ou de pâte de cocaïne, comme le permanganate de potassium, l'acide sulfurique ou l'hydroxyde d'ammonium, peuvent contaminer le sol et l'eau à proximité des laboratoires de traitement de la drogue. Des experts comme Liliana Dávalos, écologiste et biologiste, s'accordent également à dire que la coca est un facteur indirect de déforestation. "Il existe une association entre la coca et les événements violents. Plus il y a de coca, plus il y a d'événements violents. Plus les événements sont violents, plus la déforestation est importante. Nous avons trouvé ce canal indirect par lequel la coca exerce une influence. Mais le principal moteur de la déforestation est l'expansion des pâturages", a déclaré Dávalos à Mongabay Latam.

Selon ses recherches, les zones de culture de la coca sont 42 % plus sujettes à la déforestation. Et la plupart de ces cultures se trouvent dans des zones de protection spéciale.  Le rapport de l'ONUDC indique que 52% de la superficie couverte de coca se trouve sur les terres des communautés afro, les réserves forestières, les réserves indigènes et les parcs naturels nationaux.

Selon Global Forest Watch, entre 2002 et 2021, 152 000 hectares de forêt tropicale primaire seront perdus dans le Putumayo, ce qui représente une diminution de 9 % du total en 2002. En outre, selon les mesures de la même plateforme de surveillance par satellite, les cinq dernières années ont connu les indicateurs les plus élevés de perte de couverture forestière, Valle del Guamuez étant la cinquième municipalité du département la plus touchée par cette déforestation.

"Nous ne sommes pas confrontés à des processus de déforestation comme au milieu du XXe siècle, dont les principaux acteurs étaient les colons paysans. Non, maintenant nous sommes confrontés à des groupes armés illégaux avec des alliances politiques", explique Tobón.

Depuis le site du nouveau cabildo, qui est un ranch en bois entouré d'un demi-hectare de jungle, on peut entendre les machines qui construisent les maisons cent mètres plus bas. " Dans chacun de ces territoires, il y a des lagunes, des bassins, des sources... Avec l'abattage des arbres, les sources s'assèchent, et la faune s'éloigne car on détruit son habitat ", explique Luis.

📷 Les Awá marchent le long d'une route en construction vers le Cabildo dans le village de La Hormiga. Valle del Guamuez, Putumayo. Crédit : David González.

Le groupe de Luis est petit, les plus jeunes ne passent plus de temps dans le cabildo, mais ont cherché des emplois dans le village. Les anciens ou les femmes sages qui accompagnent le chef se plaignent de la perte de leur culture, disant que les jeunes ne veulent plus apprendre les connaissances indigènes qui ont servi à prendre soin du territoire. Certains sont même partis cultiver la coca ou ont été recrutés par les groupes armés qui contrôlent les territoires.

"Nos jeunes embrassent tout cela, et ce lien d'unité est en train d'être brisé, comme il l'était auparavant", conclut-il.

Les Awá au milieu d'un conflit armé pour le territoire

Après les accords de La Havane et le départ des FARC du territoire en 2016, une armée irrégulière, se faisant appeler les "Comandos de la Frontera" (commandos de la frontière), a consolidé son pouvoir dans la région. Ce groupe hétérogène rassemble des mafias locales comme "La Constru", des dissidents qui ont choisi de ne pas adhérer à l'accord de paix et même des héritiers des groupes paramilitaires disparus des Forces unies d'autodéfense de Colombie - AUC. Il y a quelques mois, ils ont annoncé qu'ils faisaient partie du réseau Segunda Marquetalia, un groupe de guérilla créé par Iván Márquez, ancien négociateur en chef des FARC à La Havane.

Leurs actions militaires visent le butin des cultures illicites de coca, le contrôle des laboratoires de transformation et les "comisionistas" (intermédiaires qui achètent la feuille de coca pour la vendre aux mafias) chargés de négocier la coca. Selon les informations du bureau du médiateur, ce groupe, Comandos de la Frontera, "fait même pression sur les autorités ethniques pour faciliter les recensements de terres, dans le cadre d'un exercice de contrôle accru sur l'économie de la coca. Ces communautés ont résisté aux ordres imposés". Si ces recensements devaient être obtenus avec l'emplacement, le nombre de familles et les dimensions de chaque parcelle indigène, les Awá seraient totalement vulnérables.

Selon l'alerte précoce 02-2022 du Bureau du Médiateur du 29 août, les populations indigènes et afro-descendantes sont en danger en raison du conflit territorial entre les Commandos des Frontières et un autre groupe qui est venu défier leur pouvoir.  De Caquetá est venu le Premier Front Carolina Ramírez, lié aux dissidents des FARC d'Iván Mordisco, qui ont leur fief dans les jungles de Guaviare, dans l'est du pays. Cette guérilla, qui cherche à reprendre les anciennes bannières des FARC, a également créé un groupe spécialisé dans le Bajo Putumayo : la colonne mobile Jhonier Toro Arenas, appartenant au Commandement de coordination de l'Ouest.

Suite à la signature de l'accord de paix, au départ des FARC du territoire et à l'absence de l'Etat, les acteurs armés illégaux ont été reconfigurés. Le climat est tendu dans la région. Un défenseur des droits de l'homme qui a demandé à ce que son nom ne soit pas divulgué a déclaré à Mongabay Latam que les Comandos sont désormais plus forts. "Mais il y a eu des morts des deux côtés", ajoute-t-il. "Je me souviens d'un garçon qui a été tué parce qu'il a été obligé de transporter des membres d'un des groupes (armés) dans un bateau, mais il a mis trop de temps à les déposer et quand il est revenu, l'autre groupe l'a tué pour les avoir transportés".

Les groupes illégaux abondent, affirme une source locale qui a demandé à ce que son identité soit protégée. "La situation est très difficile parce qu'ils ont mis en place des lois, par exemple, après 18 heures, ils ne veulent voir personne se promener. Le coupable doit payer une amende d'un million d'euros, et s'il est repris, il doit partir. Cela nous rend anxieux car comme ils ont leurs armes, ils peuvent faire et défaire".

Au sein du territoire Awá, il existe des tensions avec les colons qui viennent cultiver la feuille de coca. Selon le leader Awá, certaines familles indigènes ont également rejoint cette économie. La déception de la non-réalisation du programme de substitution des cultures prévu par l'accord de paix, et la nécessité même de le faire, les ont poussés à le faire.

" L'enjeu est de changer les conditions économiques des territoires, il n'y a pas de routes, il n'y a pas de marché stable pour la production agricole. Ici, les gens n'ont pas d'autre moyen de vivre que la culture de la coca", explique un défenseur des droits de l'homme qui a demandé à ce que son nom ne soit pas divulgué.

"Ce n'est que maintenant que certains projets (de substitution de cultures) vont être livrés dans certains endroits, presque six ans plus tard. Il y a une très forte déception vis-à-vis de l'accord de paix parce que les gens y croyaient", a ajouté le défenseur des droits de l'homme.

Mais la culture illicite de la coca et la production de drogue ne sont pas les seules choses qui intéressent les commandos de la frontière. La protection des projets d'extraction pétrolière et de leurs revenus figure également sur la liste de leurs sources de financement, comme l'ont expliqué le défenseur des droits de l'homme lui-même et les dirigeants indigènes auxquels nous avons parlé. Certains dirigeants Awá ont même subi des menaces pour avoir dénoncé cette complicité.

La résistance des Awá à la guerre et au pétrole 

Luis a conduit sa moto jusqu'à un point d'extraction de pétrole actif, à un kilomètre du cabildo. Il y a quelques machines d'extraction gardées par une clôture avec deux antennes au milieu. Le sol est un terrain vague de sable gris et de pierre, il y a peu d'arbres autour et les terres de chaque côté de la route sont soit stériles, soit des prairies avec quelques vaches.

"Avant, c'était la jungle", dit-il en montrant les plates-formes pétrolières. On ne voit même pas de traces de jungle à l'arrière-plan, mais plutôt des routes et des fermes d'élevage.

Dans la cosmogonie Awá, les animaux qui habitent la surface avec les humains deviennent des êtres comme nous lorsqu'ils descendent dans l'Ishkun Awá, le monde du dessous. C'est pourquoi leur relation avec les autres êtres vivants est une relation d'égal à égal. Le territoire est une entité vivante dotée d'un esprit et composée de quatre dimensions, la nature n'est pas comprise comme une ressource mais comme une partie du tout, et la gestion de l'environnement est le résultat de relations tendues et de négociations avec ces autres êtres. L'Ishkun Awá contient de l'huile, le sang de la terre. Et l'extraire rompt l'équilibre, selon les Awá.

Les Inkal Awá, dont le nom en langue Awapit se traduit par "peuple de la montagne", comptent environ 26 000 personnes selon l'État colombien et 50 000 selon les estimations des Awá. Ils vivent sur plus de 500 000 hectares de montagnes, de forêts de nuages, de mangroves et de jungles, depuis le Chocó dans le Pacifique colombien, en passant par la cordillère des Andes, jusqu'au nord de l'Équateur. Il s'agit d'un peuple binational menacé et placé sous mesures de précaution depuis 2009 par la Commission interaméricaine des droits de l'homme.

📷 Dans la cosmogonie Awá, les animaux qui habitent la surface avec les humains deviennent des êtres comme nous lorsqu'ils descendent dans l'Ishkun Awá, le monde du dessous. Crédit : Courtoisie - UNIPA.

José Gabriel* est un leader Awá. Il a raconté les différends qu'ils ont eus avec une compagnie pétrolière canadienne, Gran Tierra. La société a été fondée au Canada en 2005 et a commencé ses activités en 2006 à Putumayo. Les données de l'enquête  Manchados por el petróleo de Mongabay Latam montrent que l'État colombien a concédé à la compagnie pétrolière la totalité de la superficie du resguardo Inkal Awá dans le Putumayo, ou en d'autres termes, une intersection de 100 % de la superficie de 107 220 hectares du resguardo, concédée à la compagnie. Ceci malgré le fait que l'Asociación de Cabildos Indígenas del Pueblo Awá del Putumayo -ACIPAP- ait été créée en 1996. "Nous avons effectué la procédure de consultation préalable, mais elle a été formalisée sans accords. La compensation (pour les dommages) a été très minime. Il n'y a pas de ressources économiques pour garantir que s'ils polluent, comment ils vont nous payer. La compagnie continue d'insister sur le fait qu'elle va retirer le pétrole de la région", a déclaré José Gabriel. Mongabay Latam a envoyé des questions sur ces allégations à Gran Tierra Energy et attend leur réponse.

📷 La rivière Orito, à une heure de Valle del Guamuez, sur la route de Puerto Asis. Valle del Guamuez, Putumayo. Crédit : David González M.

Le pétrole représente également un risque pour le territoire en raison des déversements et de la pollution des eaux. Selon une analyse effectuée par Mongabay Latam de la base de données du système d'information sur les licences environnementales de l'Autorité nationale des licences environnementales (ANLA), 2133 incidents causés par le secteur des hydrocarbures ont été signalés au cours des sept dernières années dans le pays. La pire année a été celle de 2021 avec 437 déversements. Entre 2015 et juin 2022, Gran Tierra Energy a été la deuxième compagnie pétrolière de la région à connaître le plus d'incidents tels que des déversements et des fuites, avec un total de 22.

L'Asociación de Cabildos Indígenas del Pueblo Awá del Putumayo -ACIPAP-, à laquelle José Gabriel appartient également, a recensé sept incidents graves sur son territoire entre 2006 et 2012. Il s'agit notamment des déversements de pétrole qui ont entraîné la contamination des rivières, d'où ils tirent leur eau potable, et ont affecté leur santé et leur faune, sans parler des incendies qui se sont produits, selon les Awá, en raison de l'explosion d'oléoducs ou du vol de pétrole.

Luis Felipe Cruz, chercheur pour la ligne politique sur les drogues de l'Organisation pour la justice, explique comment l'expansion des cultures de coca et les activités extractives sont à l'origine de la déforestation dans la région : "Nous constatons que le problème est le paysan et nous ne voyons pas qu'en Amazonie (dont le Putumayo fait partie), l'État colombien a toujours eu une politique de déforestation, il a toujours eu une politique d'extraction des ressources. Ainsi, ils se demandent pourquoi les paysans coupent un hectare en trois ans, mais ils ne remettent pas en question la déforestation causée par les projets miniers et énergétiques, par exemple.

S'organiser pour résister

Gloria*, l'une des femmes sages qui ont accompagné la visite du cabildo, vit sur la route qui relie le cabildo à La Hormiga. Le bureau du maire lui a donné un terrain de quelques mètres carrés à côté du ruisseau. Quatre mois après avoir construit sa cabane en bois et en boîtes de conserve et nettoyé le lit du ruisseau, sa maison est remplie de plantes médicinales et de fleurs.

📷 Gloria, mayora ou sage d'un cabildo Awá. Crédit : David González M.

Elle explique l'usage qu'elle fait de chacun des arbustes qu'elle connaît depuis son enfance et qui ont fleuri sur le terrain depuis son arrivée, elle a aussi planté quelques bâtons de piment, chontaduro, il y a des singes dans les arbres et des canards sur la rive du ruisseau.

"Nous avons des fruits, des palmiers, des plantes médicinales, il y a des arbres qui soignent aussi", dit-elle en nous montrant un arbre au tronc épais qui ressemble à un ceiba. "C'est le costillo et ça m'a guéri quand j'avais le Covid". Sa maison récemment construite est une oasis de jungle qui brille dans les terrains rasés qui seront bientôt absorbés par les quartiers de La Hormiga.

Gloria connaît la propriété de toutes les plantes de la jungle et, à 70 ans, elle se souvient que ses ancêtres ont vécu jusqu'à 100 ans parce qu'ils avaient un territoire sain. "Ma grand-mère m'a appris à ne pas couper la terre, seulement l'endroit où ils vont planter. Vous devez préserver la terre mère parce qu'elle a des sentiments. Ce dont on a besoin est la seule chose que l'on va couper, disait grand-mère. Puis les blancs venaient et disaient que nous étions paresseux, ce n'est pas ça. C'est que nous prenons soin, nous gardons l'air sain.

Gloria, José et Luis font partie de la Grande Famille Awá, qui est légalement organisée en trois organisations territorialement divisées. L'organisation Putumayo, ACIPAP, a collaboré à la discussion et à la construction du plan de sauvegarde ethnique du peuple Inkal Awá.

Ce document est le résultat de dialogues entre les anciens autochtones, les membres de la communauté, les dirigeants de 32 cabildos et 13 resguardos. Il contient des propositions pour sauver l'existence des Awá et répond à un arrêt de la Cour constitutionnelle de 2009 qui a ordonné au gouvernement de mettre en place un plan de sauvegarde et de s'y conformer.

Le plan en réseau comprend des stratégies juridiques, un plan d'action avec les communautés, des souvenirs et des connaissances de leur cosmogonie, et une série de mandats environnementaux. Parmi les points clés de ces documents figurent l'interdiction de l'exploitation forestière sans discernement, le renforcement de la connaissance et de l'utilisation du droit à la consultation préalable, l'ordre d'attribution collective des zones forestières pour préserver la nature et l'indication à chaque membre de la communauté de la manière de répartir sa parcelle familiale : il est tenu de conserver 10 % du territoire pour la conservation de l'environnement et de limiter la vente aux colons.

📷 Une vigne d'ayahuasca. Valle del Guamuez, La Hormiga, Putumayo. Crédit : David González M.

Derrière la maison cérémoniale, le feuillage des arbres est dense et cache l'après-midi, entre les branches il y a des sillons de crépuscule et d'un arbre à l'autre pousse une vigne d'ayahuasca.

Luis dit que le guicha (l'homme blanc) est intéressé à avoir plus de richesse, pas à en prendre soin. Et qu'eux, les Awá, ont une énorme responsabilité envers les enfants qui viennent après eux : "regardez un achapo, un granadillo, un barbasco et dites-vous que c'est l'héritage que nos ancêtres nous ont laissé. Grâce à eux, nous pouvons les connaître aujourd'hui".

*Les noms ont été changés pour la sécurité des sources.

*Image principale : Les Inkal Awá, dont le nom dans leur langue Awapit se traduit par "peuple de la montagne", sont environ 26 000 personnes qui vivent sur plus de 500 000 hectares de montagnes, de forêts de nuages, de mangroves et de jungles. Crédit : Mauricio Alvarado - El Espectador, Colombie.

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*Note de l'éditeur : Ce reportage fait partie du projet Derechos de la Amazonía en la mira: protección de los pueblos y los bosques», une série d'articles d'investigation sur la situation de la déforestation et des crimes environnementaux en Colombie, financée par l'International Climate and Forest Initiative de Norvège. Les décisions éditoriales sont prises de manière indépendante et non sur la base du soutien des donateurs. 

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traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 22/11/2022

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https://es.mongabay.com/2022/11/comunidad-indigena-awa-bajo-amenaza-en-la-frontera-de-colombia-y-ecuador/