Organisation communautaire, le robinet qui fournit de l'eau à plus de 70 millions de personnes en Amérique latine
Publié le 20 Septembre 2022
par Thelma Gómez Durán le 14 septembre 2022
- En Amérique latine, on a recensé au moins 145 000 organisations créées par les communautés elles-mêmes pour accéder à l'eau.
- En Equateur, les organisations communautaires de gestion de l'eau sont reconnues par la Constitution. Au Mexique et au Brésil, il n'existe aucun recensement permettant de savoir combien elles sont, quelles sources d'eau elles utilisent et le nombre de personnes qu'elles desservent.
- Afin de rendre leur travail visible, des pays comme le Costa Rica et l'Équateur ont fait du 14 septembre la Journée de la gestion communautaire de l'eau.
Chaque année, ils accomplissent ce rituel en l'honneur de la terre qui leur donne de l'eau. Avant huit heures du matin, les gens de la communauté se rendent sur la colline où l'eau naît. Ils apportent avec eux des bougies, du cacao, des pinoles, des tortillas et un poulet qui est cuit sur place. Le cœur et les plumes de l'oiseau sont enterrés sur place. Les croix sont décorées et restent sur le site comme une sorte de gardiennes. L'offrande ne doit pas être sans le pox, une boisson traditionnelle des terres du Chiapas. C'est ainsi que la communauté indigène Tzeltal de La Unión remercie la terre pour la pluie et pour avoir maintenu le printemps en vie.
Cette cérémonie ancestrale est une façon de nourrir la terre, car "tout comme nous avons faim, la terre a faim et doit manger pour donner de l'eau", explique María Luisa Gómez Pérez, une habitante de La Unión et l'une des personnes chargées de s'assurer que tout est prêt pour le rituel.
La source à laquelle l'offrande est faite chaque année fournit de l'eau à 114 familles de La Unión, dans la municipalité de Sitalá, dans la partie centrale de l'État du Chiapas, dans le sud du Mexique.
La clé qui a permis à ces familles d'avoir de l'eau était l'organisation communautaire. La population locale a négocié avec le propriétaire du terrain où se trouve la source et a créé son propre système d'approvisionnement en eau.
Dans les communautés indigènes du Chiapas, il est de coutume de placer des croix près des sources d'eau telles que les sources ou les étangs. Photo : Thelma Gómez.
Il y a trois ans, María Luisa Gómez a ajouté de nouvelles tâches à sa journée. C'est après que ses voisins l'ont élue pour faire partie du comité de gestion de l'eau de la communauté. Son travail consiste, entre autres, à s'assurer que la source est propre et que les infrastructures qui acheminent l'eau vers les maisons ne sont pas endommagées.
Le cas de La Unión n'est pas isolé. Dans la municipalité de Sitalá, 35 communautés ont leurs propres comités de l'eau.
Dans toute l'Amérique latine, il existe au moins 145 000 organisations communautaires de systèmes d'eau et d'assainissement (OCSAS). Grâce à leur travail, environ 70 millions de personnes vivant dans les zones rurales d'Amérique latine ont accès à l'eau, selon les données compilées par la Confédération latino-américaine des OCSAS (ClOCSAS), qui regroupe des représentants de 15 pays de la région.
Et bien qu'aujourd'hui le terme OCSAS soit utilisé pour les identifier, dans chaque pays elles sont appelées par des noms différents. Il peut s'agir de coopératives d'eau, de conseils d'eau, de comités d'eau ou d'aqueducs communautaires. En fin de compte, ce qui les caractérise toutes, c'est qu'il s'agit de " structures sociales créées par des groupes de voisins dans des zones périurbaines et rurales, où le service des compagnies des eaux publiques, privées ou mixtes qui desservent les grandes villes n'arrive généralement pas ", comme le décrit le livre Modèles de gouvernance démocratique pour l'accès à l'eau en Amérique latine, publié en 2011 par la Fundación Avina et préfacé par la politologue Elinor Ostrom, l'une des chercheuses les plus éminentes dans l'étude des biens communs.
Valoriser l'action communautaire autour de l'eau
María Luisa Gómez se souvient que lorsque la communauté où elle vit a réussi à organiser son propre système de gestion de l'eau, les femmes n'ont plus eu à passer du temps à transporter l'eau dans des seaux.
Dans d'autres villages voisins, comme Santa Bárbara ou Trinidad, il n'y a toujours pas de système communautaire de gestion de l'eau, si bien que les femmes et les enfants doivent marcher jusqu'à une heure pour aller chercher de l'eau. "Ils doivent aller chercher de l'eau dans les puits et des conflits surgissent à cause de cela. Les enfants, dit María Luisa, ne vont plus à l'école quand ils doivent aller chercher de l'eau.
Dans des endroits comme Santa Bárbara ou Trinidad, et dans de nombreuses communautés rurales du Mexique et d'Amérique latine, le droit humain à l'eau et à l'assainissement, reconnu par les Nations unies (ONU) depuis 2010, est loin d'être respecté. Rien qu'en Amérique latine, on estime que 219 millions de personnes n'ont pas accès à une eau gérée de manière sûre, selon les données de la Fundación Avina.
Dans la communauté indigène de Tzabalhó, au Chiapas, les familles construisent des étangs pour recueillir l'eau de pluie. Photo : Thelma Gómez.
Bien des décennies avant que l'accès à l'eau ne soit reconnu comme un droit de l'homme, dans de nombreuses zones rurales des Amériques et d'Afrique, les communautés ont construit des moyens de s'approvisionner en eau. "Dans certains pays, les expériences de gestion communautaire de l'eau ont plus de 60 ans. Même dans des pays comme le Mexique et le Pérou, elles ont une histoire encore plus longue", explique Lil Soto, du programme d'accès à l'eau de la Fundación Avina.
Dans les années 1980, explique Mme Soto, plusieurs pays d'Amérique latine ont investi dans la création de systèmes d'accès à l'eau pour les laisser aux mains des communautés. "Ils leur ont laissé l'administration et le fonctionnement du système sans leur apporter de soutien ou de formation. Certaines communautés se sont débrouillées comme elles ont pu ; dans d'autres, les systèmes se sont effondrés par manque d'entretien".
Depuis les deux dernières décennies, les différentes formes de gestion communautaire de l'eau que l'on trouve en Amérique latine sont de plus en plus visibles. D'autant plus qu'entre 20 et 50 % de la population vivant dans la région dispose d'eau grâce au travail des organisations communautaires, selon les estimations de la Fundación Avina.
Dans des pays comme le Costa Rica, environ 30% de la population s'approvisionne en eau grâce à un système de gestion communautaire. Photo : avec l'aimable autorisation de la Fundación Avina.
La carte latino-américaine de la gestion communautaire
Bien que la gestion communautaire de l'eau soit présente dans tous les pays d'Amérique latine, certaines nations ont été pionnières en matière d'actions étatiques visant à donner à ces modèles d'accès à l'eau la reconnaissance qu'ils méritent.
La législation du Honduras, par exemple, reconnaît les organisations de systèmes d'eau communautaires.
Au Pérou, où l'on compte environ 28 000 organisations communautaires de l'eau, la page en ligne du Diagnostic de l'approvisionnement en eau et de l'assainissement en milieu rural (DATASS) fournit des informations sur la situation des systèmes d'eau.
En Équateur, où environ 50 % de la population dispose d'eau grâce au modèle de gestion communautaire, la Constitution établit que l'État doit renforcer ces organisations. Un réseau national d'OCSAS a été formé en Équateur.
Au Costa Rica, il existe des organisations communautaires de gestion de l'eau qui analysent même que l'eau n'est pas contaminée. Photo : avec l'aimable autorisation de la Fundación Avina.
Au Costa Rica, il existe un plan national de formation pour les OCSAS, promu en tant que politique publique. Dans ce pays, 30% de la population dépend d'un système communautaire pour l'eau.
Le Costa Rica et l'Équateur se distinguent par le fait qu'ils sont les deux seuls pays à avoir reconnu officiellement, respectivement depuis 2016 et 2018, la Journée de la gestion communautaire de l'eau, qu'ils célèbrent chaque 14 septembre.
Il existe des pays où l'organisation communautaire autour de l'eau a une longue histoire, mais où les informations officielles sur ces initiatives sont presque inexistantes.
Au Brésil, l'État ne dispose d'aucune information officielle sur le nombre d'organisations de gestion de l'eau existant dans le pays. Photo : avec l'aimable autorisation de la Fundación Avina.
Au Mexique et au Brésil, par exemple, il n'existe pas de données nationales sur leur nombre, les sources d'eau qu'ils utilisent et le nombre de personnes qu'ils approvisionnent en eau, explique Lil Soto de la Fundación Avina, l'une des organisations non gouvernementales qui travaillent depuis plus de dix ans au renforcement des OCSAS.
Cántaro Azul, Centinelas del Agua et Fondo para la Paz sont d'autres organisations au Mexique qui accompagnent les communautés pour renforcer leur gestion de l'eau. Fondo para la Paz, par exemple, travaille avec environ 76 organisations communautaires de l'eau dans les États de Chiapas, Campeche, Oaxaca, Veracruz et San Luis Potosí.
"Ces 76 organisations ne représentent même pas 10 % des organisations communautaires de l'eau dans le pays", déclare Iván Camilo Rodríguez Torres du Fondo para la Paz.
La Commission nationale de l'eau (Conagua) construit actuellement une base de données pour intégrer les informations sur les organisations communautaires d'eau et d'assainissement.
Le Costa Rica est l'un des pays qui dispose d'une base de données contenant des informations sur le nombre d'organisations communautaires de gestion de l'eau dans le pays. Photo : avec l'aimable autorisation de la Fundación Avina.
Au Mexique, une reconnaissance en cours
Guadalupe Monteverde est une communauté située dans la Mixteca Alta de Oaxaca, une région où l'eau devient de plus en plus rare. Les habitants de cette communauté indigène élisent leurs autorités traditionnelles en assemblée. Celui qui est choisi pour une fonction ne peut refuser de l'exercer. Il ne reçoit pas non plus de rémunération pour le travail qu'il accomplit ; cela fait partie de ses obligations envers la communauté.
Rubén Cruz López a été élu par sa communauté au poste de secrétaire de l'eau potable. Pendant une année entière, il sera chargé d'administrer l'eau de la source qui alimente 1 300 villageois. Chaque jour, il doit ouvrir les robinets du réseau d'eau à six heures du matin et les fermer quatre heures plus tard. Une partie de son travail consiste à s'assurer qu'il y a assez d'eau. Si le niveau de la source baisse, il doit prendre la décision de rationner davantage l'eau. "C'est difficile, parce que les gens se mettent en colère quand il n'y a pas d'eau", dit Cruz.
Au Mexique, contrairement à l'Equateur ou au Costa Rica, la loi nationale sur l'eau en vigueur depuis 1992 ne reconnaît pas les comités communautaires de l'eau, bien qu'elles aient été historiquement la réponse des communautés pour résoudre les pénuries d'eau.
"Il est essentiel que leur travail soit reconnu dans la loi, qu'elles soient conceptualisées et qu'il existe un cadre pour qu'elles puissent travailler correctement... que l'importance des gestionnaires de l'eau dans les communautés soit rendue visible", déclare Rodríguez Torres du Fondo para la Paz.
Construction en pierre pour la collecte de l'eau. Photo : avec l'aimable autorisation de Betty Villca.
Pour Lil Soto de la Fundación Avina, la reconnaissance et le renforcement des comités communautaires de l'eau au Mexique et dans d'autres pays d'Amérique latine sont essentiels : "Ces organisations sont des écoles de démocratie participative, car lorsque les communautés s'organisent pour résoudre les problèmes de gestion de l'eau, elles apprennent à résoudre d'autres problèmes. Ces organisations deviennent un moteur du développement communautaire".
Rubén Cruz avoue que c'est un grand engagement pour lui d'être le secrétaire de l'eau. Pendant l'année qu'il passera à ce poste, il espère pouvoir réunir les ressources nécessaires pour optimiser le pot de collecte des eaux de pluie que la municipalité a installé dans sa communauté. Pendant les travaux de nettoyage, la géomembrane du pot de captage s'est rompue : "Comme il y a de moins en moins de précipitations, nous captons de moins en moins d'eau, et une grande partie de celle-ci s'échappe parce que la géomembrane ne fonctionne pas correctement.
Système de stockage des eaux de pluie dans la communauté de Tzabalhó, Chiapas. Photo : Thelma Gómez.
Le changement climatique, un nouveau défi à relever
À Santo Domingo Yanhuitlán, une autre communauté de la Mixteca Alta de Oaxaca, ils ont également leur comité de l'eau. Jusqu'en 1940, la communauté disposait d'un petit aqueduc qui lui fournissait de l'eau. Aujourd'hui, ils dépendent des eaux de ruissellement de la sierra, explique Alberto Montesinos, qui a été élu par l'assemblée communautaire au poste de secrétaire des travaux du village et dont les responsabilités comprennent l'approvisionnement en eau de 1 200 familles.
Depuis des années, cette communauté demande au gouvernement fédéral un puits pour assurer son approvisionnement en eau. Cette demande est devenue de plus en plus urgente, explique M. Montesinos, "car les saisons sèches durent désormais plus longtemps.
Les sécheresses ne sont pas le seul défi pour les gestionnaires de l'eau des communautés. Les fortes pluies peuvent également constituer une menace, notamment lorsque toute l'eau qui était attendue en un mois peut tomber en un jour et provoquer des glissements de terrain qui détruisent leurs infrastructures d'approvisionnement en eau.
Les communautés qui gèrent leur eau sont responsables de l'entretien de l'infrastructure qui leur fournit ce bien commun. Photo : avec l'aimable autorisation de la Fundación Avina.
Lil Soto, de la Fundación Avina, explique que lorsque les organisations communautaires apprennent à gérer et à exploiter leurs systèmes d'eau, elles commencent à se préoccuper de l'eau pour l'avenir, "elles savent que leur système n'est rien s'il n'y a pas d'eau, et elles commencent donc à s'impliquer dans les questions environnementales".
Il n'est donc pas surprenant que de nombreuses organisations communautaires de gestion de l'eau comptent parmi leurs priorités l'entretien et la régénération des zones forestières. Par exemple, María Luisa Gómez Pérez, une habitante de La Unión, au Chiapas, affirme qu'en plus de nourrir la terre, ils vont planter des arbres autour de la zone où se trouve leur source.
Et tandis que l'Équateur et le Costa Rica célébreront la Journée de la gestion communautaire de l'eau le 14 septembre, dans le sud du Mexique, María Luisa Gómez cherche un moyen d'obtenir un réservoir qui permettra à sa communauté de stocker l'eau de pluie. Ils peuvent ainsi donner un peu de répit à leur source et disposer d'une source d'eau supplémentaire.
* Image principale : La constitution équatorienne reconnaît les organisations communautaires de gestion de l'eau. Photo : avec l'aimable autorisation de la Fundación Avina.
traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 14/09/2022