Argentine : Syngenta, son herbicide paraquat et le business de l'empoisonnement

Par Anabel Pomar*

Tierra Viva, 20 août 2022, "C'est probablement l'une des industries les plus réglementées au monde. Ce qui nous arrive, c'est que nous ne faisons pas confiance aux organismes de réglementation les plus prestigieux du monde, qui interviennent avec des études sur de nombreuses années pour analyser si un produit est approuvé ou non", déclare Antonio Aracre, directeur général de Syngenta pour l'Amérique latine, dans l'une de ses nombreuses apparitions dans les médias.

Ce qu'il ne compte pas, c'est que ces agences de réglementation, et plus particulièrement pour son herbicide vedette, le Gramoxone (base de paraquat), établissent leurs recommandations sur de fausses informations scientifiques fournies par le fabricant. Ce dernier point fait l'objet de la plainte de Jon Heylings, qui a été toxicologue pour Syngenta pendant plus de trois décennies.

L'expert a témoigné sous serment à deux reprises, en 2021 et 2022, devant les tribunaux américains, où des centaines de plaignants accusent l'herbicide de provoquer la maladie de Parkinson et demandent à la société une indemnisation pour ces dommages.

Heylings s'est entretenu avec Tierra Viva depuis son domicile à Manchester (Royaume-Uni). En dehors de la pratique privée, le toxicologue est toujours chargé de cours à l'université de Keele. "J'ai travaillé pour ICI, qui est devenu Zeneca puis Syngenta, de 1979 à 2008. En 2008, j'ai créé ma propre société, Dermal Technology Laboratory Ltd (DTL)".

"J'ai toutes les preuves sur l'agent émétique paraquat, y compris de nombreux documents originaux signés et des rapports disponibles pour les tribunaux. Si la justice me convoque pour témoigner devant le tribunal, je ferai ce que j'ai fait la dernière fois et fournirai la vérité, toute la vérité et rien que la vérité", dit-il.

Les preuves contre Syngenta

La documentation présentée par Heylings, connue sous le nom de "Paraquat papers", rassemble des notes de travail et sa plainte interne, lorsqu'il travaillait pour l'entreprise, signalant que depuis les années 1970 Syngenta a commercialisé l'herbicide Gramoxone, la base du paraquat, avec une dose incorrecte de l'émétique PP796, une substance qui provoque des vomissements et qui aurait dû être ajoutée dans la formulation finale de l'herbicide pour éviter les décès dus à l'ingestion accidentelle du produit.

L'un de ces documents est le "rapport Rose" utilisé depuis 1977 par les organismes de réglementation du monde entier pour établir le pourcentage d'agent émétique dans les formulations d'herbicides. Heylings a trouvé dans les notes d'un autre ancien employé (aujourd'hui décédé), Michael Rose - d'où le nom du rapport - des preuves confirmant que les données sur l'efficacité du pourcentage d'émétique inclus par Syngenta dans Gramoxone avaient été falsifiées jusqu'à présent. Heylings l'a signalé à ses supérieurs dans les années 1990.

Pour Heylings, le résultat de ce mauvais dosage de l'émétique se traduit sans aucun doute par des décès qui auraient pu être évités. Pourquoi prennent-ils une concentration aussi faible et non celle qui, selon lui, serait suffisante ? "Pour réduire les coûts", dit-il. "Si l'herbicide avait été au bon niveau, il n'aurait tout simplement pas été, et ne serait pas, rentable. 
"En 2020, plusieurs années après avoir quitté Syngenta, j'ai découvert que la spécification de la FAO pour l'émétique était incorrecte. J'ai examiné les spécifications parce que ma société (DTL) venait de lancer un nouveau projet de recherche sur le paraquat. À ma grande surprise, après ne pas les avoir examinés pendant de nombreuses années, j'ai découvert que le niveau émétique recommandé est incorrect. Il n'est pas efficace chez l'homme à cette dose", dit-il en parlant de sa plainte.

En Argentine, les herbicides à base de paraquat, comme tous les pesticides, sont protégés par le secret commercial, de sorte qu'il est impossible de connaître le pourcentage exact d'émétique qu'ils contiennent. Selon le Service national de santé et de qualité agroalimentaire (Senasa), le niveau minimum requis pour l'agrément est de 0,8 g/l, mais il s'agit du principe technique concentré, et non du produit qui finit par être vendu.

Les formulations finales rendent le problème plus grave. C'est le cas du Gramoxone. Pour ce produit - que Syngenta ne vend pas dans l'UE mais vend en Argentine - la recommandation de la FAO et la quantité d'émétique, selon Heylings, sont bien inférieures à ce qu'elles devraient être. "Pratiquement tous les décès dus à l'ingestion de paraquat sont dus au Gramoxone SL. Une cuillerée de ce produit peut tuer un enfant", dit-il.

Syngenta et les dommages du paraquat

Syngenta vend un quart de l'herbicide paraquat dans le monde. Hautement toxique en cas d'ingestion, le paraquat peut provoquer la mort irréversible des tissus pulmonaires. Il est mortel s'l est ingéré et il n'existe aucun antidote. Il est également mutagène (il provoque des anomalies du squelette), tératogène (il produit des malformations chez l'embryon ou le fœtus), il est indiqué comme neurotoxique et provoque des maladies comme la maladie de Parkinson.

En Argentine, on utilise 140 pesticides qui sont interdits dans d'autres parties du monde. Le paraquat est l'un d'entre eux. Hautement toxique et persistant, il n'est pas autorisé à être enregistré dans 72 pays. Dans notre pays, on peut même l'acheter au Mercado Libre, dans n'importe quelle pépinière ou magasin de fourrage, et c'est l'un des herbicides les plus utilisés en agriculture.

Selon le Centre national de toxicologie de l'hôpital Posadas, trois patients ont été admis pour empoisonnement au paraquat jusqu'à présent en 2022. Deux sont décédés et l'issue du tableau clinique du troisième n'apparaît pas dans les données dont ils disposent dans ce centre de référence (qui ne reflète que ce qui y est admis).

Il n'existe pas de registre national unifié des intoxications par les pesticides dans le pays. Et le bulletin épidémiologique du ministère de la santé ne reflète pas la réalité. L'absence de statistiques, qu'elles soient aiguës, chroniques ou à long terme, qui nous permettent de connaître les véritables impacts des pesticides, reste une dette pour la santé publique.

"Ils ne sont pas sincères".

Pourquoi avez-vous choisi de rendre votre dénonciation publique, a demandé Tierra Viva à Heylings. La réponse à la question "pourquoi" est simple", répond-il avec assurance : "Des gens, y compris des enfants, meurent encore d'empoisonnement au paraquat. J'ai discuté de cette question avec Syngenta pendant plus d'un an. La société a rejeté toutes mes accusations et a nié que ce que j'affirme, à savoir que le document produit par Rose sur lequel est basé le pourcentage d'émétique dans la formulation et recommandé par les agences, est basé sur des informations et des données falsifiées".

"L'opinion médicale experte moderne est de notre côté. La FAO/OMS, l'EPA et d'autres agences n'ont pas non plus modifié leurs recommandations suite aux accusations de Heylings", déclare Syngenta sur son site officiel.

Pour le toxicologue, il ne fait aucun doute que cette affirmation est fausse. "Aucune de ces agences internationales ne veut savoir qu'il y a un problème. Qu'il y a un problème depuis des décennies. Syngenta devrait dire aux agences de réglementation que la concentration de l'agent émétique PP796 est inefficace pour provoquer des vomissements dans les 30 minutes dans la plupart des cas, car cela est basé sur leurs propres données falsifiées", souligne-t-il.

"Science" sur mesure

L'industrie chimique, y compris Syngenta, fournit ses propres "papiers" ou recherches sur la sécurité de ses produits. Le système réglementaire actuel est-il capable d'assurer et de garantir notre santé, demande l'expert. "Non", dit Heylings catégoriquement. "Parce qu'il s'agit de l'opinion de l'entreprise elle-même et qu'elle n'est donc pas indépendante. L'industrie des pesticides a la possibilité d'utiliser uniquement les rapports et les données qu'elle souhaite montrer aux autorités de réglementation", déplore-t-il.

Sur les raisons pour lesquelles les organismes de réglementation ne reconnaissent pas le problème, le scientifique déclare : "Si la FAO devait modifier ses recommandations maintenant, qui serait responsable de tous les décès par empoisonnement chez les enfants ? C'est à Syngenta de tirer les choses au clair : l'EPA et la FAO ne disposaient que des rapports soumis par la société, y compris le rapport Rose !

Syngenta a également utilisé l'article de Meredith & Vale (datant de 1987) pour étayer les performances de l'émétique. Heylings souligne à nouveau qu'il s'agit d'une déformation de la vérité, car ces études n'étaient pas basées sur le Gramoxone, qui est le produit qui a causé tous ces décès dans le monde.

Glyphosate et paraquat, coup pour coup

Double coup dur. C'est ainsi que les techniciens favorables à l'utilisation des pesticides font référence à l'application séquentielle, avant le semis, de deux traitements, généralement des herbicides pour "contrôler les mauvaises herbes". Une première application, avec un herbicide ou une combinaison d'herbicides systémiques (glyphosate et atrazine, principalement). La seconde, avec des herbicides de contact tels que le diquat, le paraquat ou le glufosinate-ammonium. Face à la résistance des mauvaises herbes, on applique de plus en plus d'herbicides toxiques.

Senasa a autorisé 22 ingrédients actifs du paraquat et 118 formulations approuvées pour la commercialisation. La plupart d'entre eux sont classés dans la catégorie II - modérément dangereux (bande jaune) - et un plus petit pourcentage dans la catégorie III - légèrement dangereux (bleu) -. Le paraquat, en tant que substance active, provient principalement de Chine. Egalement du Brésil, de l'Angleterre et de Taiwan.

Syngenta, YPF, Atanor, UPL, Sigma Agro, Prochem Bio, sont parmi les nombreuses entreprises qui enregistrent des formulations de base de ce dangereux toxique approuvées dans le pays. Syngenta Agro en a cinq dans son nom : Gramoxone Super, Cerillo, Oderis (2) et Herboxone, auxquels il faut ajouter les deux enregistrés par Adama, également une société de Syngenta.

Le retour des morts-vivants

Rafael Lajmanovich, écotoxicologue à l'Université nationale du Litoral (UNL) et chercheur principal au Conicet, dénonce les effets du paraquat depuis les années 1990. En 1998, il a publié un article dans la littérature scientifique internationale montrant les effets du paraquat sur les amphibiens en Argentine.

"Malheureusement, le paraquat est plus efficace que jamais. Cela est dû au fait que le glyphosate est de plus en plus résistant aux mauvaises herbes qui le tolèrent, et nous voyons donc comment ces herbicides, qui auraient dû disparaître, font un retour en force. C'est le retour des morts-vivants, les anciens herbicides reviennent pour faire le sale boulot que le glyphosate ne peut plus faire", résume-t-il.

Les chiffres des importations illustrent cette croissance. En 2007, la quantité de paraquat entrant dans le pays était de 1,3 million de kilos. En 2014, il est passé à près de huit millions. En 2021, la quantité totale importée sera de 25 millions de kilogrammes (entre paraquat et paraquat+diuron), en provenance de Chine et du Mexique. Pour replacer ces chiffres dans leur contexte, la même année, la quantité totale de glyphosate importée était de 58 millions de kilogrammes et celle d'atrazine de 25 millions de kilogrammes (selon les données de la direction des produits agrochimiques du Senasa).

Contrairement à ce qui se passe dans le monde, son utilisation en Argentine est en augmentation. Tierra Viva a demandé à Syngenta pourquoi elle vend du paraquat ici alors qu'elle ne le vend pas en Europe. La réponse n'est jamais venue.

Le professeur Heylings n'hésite pas à répondre : "Parce qu'ils gagnent des milliards".

Pendant ce temps, coup sur coup, le paraquat est toujours présent en Argentine.

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*Anabel Pomar est journaliste et militante de l'environnement.

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Source : Publié par l'agence de presse Tierra Viva https://agenciatierraviva.com.ar/syngenta-su-herbicida-paraquat-y-el-negocio-de-envenenar/

traduction caro d'un article paru sur Servindi.org le 20/08/2022

Syngenta, su herbicida paraquat y el negocio de envenenar

Por Anabel Pomar* Tierra Viva, 20 de agosto, 2022, "Probablemente esta sea una de las industrias más reguladas que existe en el mundo. Lo que nos pasa es que no estamos confiando en las agencias ...

https://www.servindi.org/actualidad-reportaje/20/08/2022/syngenta-su-herbicida-paraquat-y-el-negocio-de-envenenar