Brésil : Un projet de mine de potasse menace des autochtones d'Amazonie

par Ana Ionova le 6 juillet 2022

• La société minière canadienne a finalement entamé un processus de consultation avec les populations autochtones vivant dans la région - plus de dix ans après son arrivée dans la région et le début de la prospection de potasse. 
• Potássio do Brasil a promis des emplois et la prospérité à la municipalité d'Autazes, mais les communautés indigènes Mura craignent que la mine ne pollue les rivières, tuant les poissons dont elles dépendent pour leur survie.
• Le refus du gouvernement de reconnaître les droits fonciers des autochtones affaiblit leur résistance ; l'exploitation minière est interdite dans les terres autochtones officiellement délimitées.
• Le projet de mine s'inscrit dans le cadre d'une politique plus large d'exploitation de l'Amazonie menée par le président Jair Bolsonaro, qui affirme que le projet d'extraction de potasse réduira la dépendance du Brésil à l'égard des engrais importés de Russie, pays frappé par des sanctions.

En avril dernier, des centaines d'indigènes Mura se sont réunis dans la maison de réunion du village d'Urucurituba pour décider de l'avenir de leurs terres, menacées par l'arrivée d'une mine de potasse.

Cette réunion était la première étape d'un processus de consultation attendu de longue date, qui a donné au peuple Mura une chance équitable de s'exprimer - un droit consacré par le droit brésilien et international - sur la question de savoir si la société minière Potássio do Brasil devait être autorisée à extraire de la potasse à proximité de ses villages. La potasse est un ingrédient clé dans la production d'engrais, utilisés pour reconstituer les nutriments du sol épuisés.

"Nous avons droit à cette terre", déclare Sérgio do Nascimento, le tuxaua, ou chef, du village de Soares. C'est l'une des 44 communautés Mura dispersées dans Autazes, une municipalité située à 100 kilomètres de Manaus. "Nous ne voulons rien de plus, rien de moins que ce qui est notre droit."

Mais à Brasilia, à quelque 3 500 kilomètres de là, d'autres forces agissent dans la direction opposée. Quelques jours avant la réunion Mura, les investisseurs canadiens à l'origine du projet minier ont rencontré le président Jair Bolsonaro pour faire pression en faveur de la mine et se plaindre des obstacles à l'obtention d'une licence. Bolsonaro a assuré les dirigeants de l'entreprise qu'il s'engageait à "débloquer" les projets d'engrais, tels que la mine de potasse.

Au point mort depuis plus de dix ans, le projet de mine a pris de l'ampleur ces dernières semaines, stimulé par la guerre en Ukraine, à des milliers de kilomètres de l'Amazonie. La plupart des pays occidentaux ayant imposé des sanctions à la Russie, premier exportateur mondial d'engrais, l'offre mondiale de minéraux comme la potasse s'est effondrée, entraînant une hausse des prix et portant un coup sévère au secteur agricole brésilien.

Le Brésil est le plus gros acheteur d'engrais de la Russie. En 2020, le pays a acheté pour 1,43 million de dollars d'engrais à la Russie, selon les données commerciales analysées par le MIT.

Bolsonaro, dont l'empressement à développer la forêt amazonienne lui a valu la loyauté du puissant lobby de l'agrobusiness brésilien, n'a pas hésité à considérer la guerre en Ukraine comme une "opportunité" d'ouvrir les terres indigènes à l'exploitation minière et de réduire la dépendance du Brésil vis-à-vis des engrais russes.

"La guerre est utilisée comme une excuse pour augmenter la pression et faire avancer ce projet", déclare Luiza Machado, du Conseil missionnaire indigène (Cimi), un groupe lié à l'Église catholique qui lutte pour les droits des peuples indigènes et soutient le peuple Mura dans le processus de consultation. "Les Mura subissent beaucoup de pression en ce moment."

Les Mura disent qu'ils sont menacés, harcelés et soudoyés par ceux qui veulent que la mine soit approuvée. Potássio do Brasil affirme ne pas être au courant que ses employés font pression sur les indigènes et a déclaré à Mongabay que "ce type de comportement et d'actions ne correspond pas" aux valeurs de l'entreprise.

Mais même sans le feu vert, le projet a déjà provoqué un pic de déforestation, d'accaparement des terres et d'empiètement sur les terres des Mura - dont certaines attendent encore une démarcation légale. Les spéculateurs s'empressent de s'approprier des parties de la forêt situées à proximité du site minier, selon les militants. Les Mura se battent toujours pour obtenir la propriété légale de la plupart de leurs terres traditionnelles.

La perte de forêts primaires à Autazes a presque doublé en 2021 par rapport à 2020, atteignant le deuxième niveau le plus élevé depuis le début des mesures en 2002, selon les données satellitaires de l'Université du Maryland visualisées par Global Forest Watch. Au total, le comté a perdu 13 % de sa couverture forestière primaire entre 2002 et 2021.

"Il y a des gens qui disent que nous empêchons le développement", dit le tuxaua Nascimento. "Nous n'arrêtons rien. Nous voulons simplement que la loi soit respectée."

Une nouvelle frontière de déforestation est en train d'émerger dans le sud d'Autazes, dans l'État d'Amazonas, alors que des envahisseurs s'abattent sur la forêt. À un endroit, un feu est encore en train d'embraser une parcelle de terre récemment déboisée qui borde la route. Les autochtones affirment qu'une grande partie des destructions est liée à la spéculation foncière dans l'attente de l'approbation d'un projet massif d'exploitation de potasse. Image par Ana Ionova pour Mongabay.

Soutien politique

Potássio do Brasil affirme que sa mine produira environ 2,4 millions de tonnes de potasse par an, ce qui aidera les agriculteurs brésiliens à se passer des engrais importés coûteux. La société affirme également que le projet apportera jusqu'à 30 000 emplois à Autazes, et nie qu'une partie de la mine s'avancera sur les terres indigènes.

Cependant, le projet de mine de potasse était au point mort depuis 2017, lorsqu'un juge fédéral a ordonné à Potássio do Bbrasil de cesser ses activités jusqu'à ce qu'il consulte le peuple Mura. Le juge a également empêché la société de promouvoir son projet dans l'intervalle.

Le processus de consultation était censé commencer en 2020, mais il a été retardé par la pandémie de covid-19. Pendant cette période, Potassio do Brasil a obtenu le soutien de certains habitants lorsqu'elle s'est empressée de distribuer des paniers de nourriture et d'organiser des campagnes de vaccination, selon des groupes indigènes.

Malgré l'interdiction par les tribunaux de l'avancement du projet, d'autres autorités, des politiciens locaux au gouvernement fédéral, ont adopté une position différente.

Au-dessus du port poussiéreux de la ville, un grand panneau publicitaire indique : "Autazes, pays du lait et de la potasse". Le panneau a été installé par les autorités municipales, qui ont accueilli avec enthousiasme les promesses de prospérité de Potássio do Brasil pour Autazes et ses 40 000 habitants. L'économie locale est actuellement basée sur l'élevage de bovins et de buffles.

Le maire Andreson Cavalcante a été un partisan particulièrement virulent du projet d'extraction de potasse, le promouvant sur les médias sociaux et le louant dans des émissions de radio locales. Lors d'une récente visite au Canada, Cavalcante a posé pour des photos avec des dirigeants de Potíssio do Brasil, réitérant ainsi son soutien indéfectible.

"Je suis très optimiste quant à la possibilité d'avancer dans la génération de revenus, dans la création d'emplois", a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur les médias sociaux en mars. "Et le gagnant est l'agrobusiness brésilien".

Aux côtés de Cavalcante dans la vidéo se trouvait Tereza Cristina, alors ministre de l'agriculture. Elle s'est jointe à lui pour ajouter que le projet minier est "durable et peut apporter la sécurité alimentaire non seulement au Brésil, mais à de nombreux autres pays dans le monde".

Le ministère de l'agriculture, de l'élevage et de l'approvisionnement a déclaré à Mongabay que la potasse est considérée comme un minéral stratégique pour les efforts du Brésil visant à réduire sa dépendance aux engrais importés. "Les impacts du projet sont en train d'être analysés en profondeur", a déclaré un porte-parole dans une déclaration envoyée par courriel, ajoutant que les responsables étudient des mesures visant à atténuer les effets de la mine et à remédier et compenser les personnes touchées si nécessaire.

La Funai (Fondation nationale de l'indien) a déclaré par courriel qu'elle ne considère pas que la mine se trouve dans une réserve indigène, car le gouvernement n'a pas encore approuvé la démarcation des zones de Soares et Urucurituba, entre autres. Cependant, le projet se trouve à proximité de certaines terres indigènes reconnues, et la Funai affirme qu'il est légalement nécessaire de consulter le peuple Mura de la région avant d'aller de l'avant avec la mine.

Le bureau du maire d'Autazes n'a pas répondu aux demandes de commentaires du rapport.

Impacts croissants

L'énorme projet de Potássio do Brasil, qui prévoit l'extraction et le traitement du potassium à Autazes, puis son transport par un réseau de rivières et de routes, a suscité l'alerte chez les écologistes.

"Nous parlons d'exploitation dans une région très sensible et écologiquement riche", déclare Márcio Santilli, partenaire fondateur de l'Institut socio-environnemental (ISA), une ONG qui œuvre à la défense de la diversité environnementale et des droits des peuples autochtones. "Nous ne savons pas quels seront les impacts totaux sur la flore et la faune. Mais l'entreprise nie la possibilité de risques environnementaux.

Selon ses détracteurs, la mine, comme d'autres en Amazonie, risque d'ouvrir les forêts primaires de la région à davantage de déforestation et de contaminer ses systèmes fluviaux riches en biodiversité. Cela pourrait s'avérer catastrophique pour le peuple Mura, qui dépend de la chasse, de la pêche et de l'agriculture de subsistance pour survivre.

Alors que les travailleurs miniers migrent dans la région et que la population locale augmente, les groupes de défense des droits mettent également en garde contre les problèmes sociaux qui commenceront à apparaître, menaçant le mode de vie traditionnel des Mura. Dans d'autres territoires indigènes de l'Amazonie, notamment les terres indigènes Yanomami dans le nord de l'Amazonas, l'exploitation minière illégale a déclenché une vague dévastatrice de violence, de drogues, de prostitution et de maladies.

"La population va augmenter, et une vague d'autres problèmes va l'accompagner", déclare Nascimento, leader Mura. "Tout cela est très inquiétant pour nous."

Potássio do Brasil, dont l'actionnaire majoritaire est la banque commerciale canadienne Forbes & Manhattan (F&M), s'intéresse également aux bassins de l'Amazone et du rio Madeira, où elle espère trouver d'autres gisements.

Interrogé sur les impacts environnementaux et socio-économiques de son projet minier, Potássio do Brasil a déclaré qu'il "respecte les normes environnementales et les droits des peuples traditionnels", ajoutant qu'il reconnaît l'importance de consulter le peuple Mura.

Lutte pour les droits fonciers

Au cœur du conflit concernant la mine de potasse se trouve la lutte menée depuis des décennies par le peuple Mura pour obtenir des droits fonciers. Le territoire Mura, qui occupait autrefois de vastes étendues dans le dédale de forêts et de zones humides de la région, a fini par être divisé en dizaines de réserves indigènes lors du processus de démarcation, dont certaines ne font que quelques hectares. Si certaines de ces terres sont officiellement reconnues par le gouvernement brésilien, d'autres attendent une démarcation depuis des années.

"Les Mura se sont retrouvés avec un territoire fragmenté, à chaque étape du processus - et certains doivent encore entamer le processus de démarcation", explique Machado, du Cimi.

Potássio do Brasil est arrivé à Autazes il y a plus de dix ans. Dans le nord-est de la municipalité, elle a trouvé le plus grand gisement de potassium jamais découvert au Brésil. Mais le peuple Mura n'a pas tardé à réagir, dénonçant l'entreprise pour avoir prospecté secrètement leurs terres ancestrales sans autorisation, et même pour avoir enlevé des urnes funéraires sacrées pour effectuer des forages exploratoires.

Cependant, la terre indigène de Soares/Urucurituba, où Potássio do Brasil a effectué une première prospection, n'a pas encore été officiellement reconnue par le gouvernement brésilien. Potássio do Brasil soutient que le site se trouve sur des terres non délimitées appartenant à l'Union, et non au peuple Mura.

La Funai, qui est chargée de superviser la démarcation des territoires indigènes, a déclaré à Mongabay qu'elle était en train d'analyser les revendications territoriales des Mura dans la région. Pour l'instant, cependant, " le projet [minier] n'est pas situé dans une zone considérée comme un territoire autochtone et il n'y a pas d'interdiction légale pour cette entreprise ".

"La procédure de démarcation des terres indigènes est un mécanisme juridique complexe qui comprend un ensemble d'étapes administratives", a déclaré la Funai dans une déclaration envoyée par courriel, notant que les TI ne peuvent être officiellement considérées comme des réserves indigènes sous protection fédérale complète qu'une fois que le gouvernement a achevé le processus.

Au Brésil, la reconnaissance officielle des terres indigènes peut prendre des années, voire des décennies. Et les démarcations sont au point mort sous le gouvernement Bolsonaro, qui a fait pression pour ouvrir les territoires protégés à l'exploitation minière et a promis de ne pas démarquer "plus de centimètres" de terres indigènes.

Bolsonaro a également vidé la Funai de son personnel et de ses ressources, laissant des centaines de terres indigènes dans l'incertitude en attendant leur démarcation. Toutefois, les défenseurs des droits de l'homme affirment que, même sans reconnaissance officielle, ces territoires appartiennent toujours aux peuples autochtones, dont les ancêtres vivent dans la région depuis plusieurs générations.

"Le processus de démarcation n'est qu'une formalité administrative", déclare Machado, du Cimi. "Elle ne détermine pas ce qui est ou n'est pas une terre indigène. Seuls les peuples autochtones ont le droit de revendiquer les terres qui ont été prises à leurs ancêtres."

Dans le cas des Mura, les dirigeants autochtones ont revendiqué la TI  Soares/Urucurituba en 2003 et demandent depuis lors une reconnaissance officielle. Les dirigeants Mura se sont même rendus à Brasilia en 2018 pour demander à nouveau la reconnaissance de la Funai, mais ont été écartés, selon le tuxaua Nascimento.

"Ce n'est un secret pour personne que le gouvernement regarde Soares et ne nous reconnaît pas en tant que peuple indigène", a-t-il déclaré. "Mais nous avons un droit sur cette terre. Nous avons besoin de nos territoires ; nous avons besoin de nos terres."

Promesses de prospérité

Les dirigeants indigènes accusent également Brazil Potash de semer la division au sein de leur communauté en persuadant certains indigènes de soutenir le projet avec ses promesses de prospérité.

Le peuple Mura est particulièrement vulnérable à cette situation, selon les militants, car il vit réparti dans des dizaines de villages de la région, ce qui rend difficile la consolidation de sa force par le nombre.

"Nous voyons déjà l'impact social : des luttes entre dirigeants, des divisions au sein de notre peuple", déclare le dirigeant Nascimento. "La société dit qu'elle apportera du travail, de la prospérité... Elle dit cela pour que nous puissions poser nos armes et les laisser entrer."

La promesse de Potássio do Brasil de réserver des emplois aux populations autochtones s'est avérée particulièrement attrayante pour certains Mura, car leurs villages souffrent déjà de l'empiètement et de la pollution de l'eau due aux élevages de buffles.

"Pour ceux qui sont affamés, cela semble être un salut", dit Machado. "Parce qu'ils ne peuvent plus pêcher ou cultiver de la nourriture pour maintenir leur mode de vie - à cause de l'élevage du bétail et de la déforestation."

Au début du mois de mai, les procureurs ont déclaré avoir ouvert une enquête sur Potássio do Brasil après qu'une inspection a révélé que l'entreprise avait contraint des résidents indigènes à vendre leurs terres, alors que les terres indigènes ne peuvent être légalement achetées ou vendues.

Interrogé sur l'enquête, Potássio do Brasil a déclaré que la société "a toujours agi dans le respect de la loi".

Image de la bannière : Des habitants du village indigène de Murutinga, dans l'État d'Amazonas, prennent un bateau pour échapper aux employés de la compagnie d'électricité qui sont arrivés pour couper l'alimentation en électricité de la communauté. Photo : Ana Ionova/Mongabay

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 05/07/2022

Projeto de mina de potássio ameaça povos indígenas na Amazônia

Mineradora de capital canadense finalmente deu início a um processo de consulta aos indígenas que vivem na área - mais de uma década depois de chegar à região e começou a prospectar potássi...

https://brasil.mongabay.com/2022/07/projeto-de-mina-de-potassio-ameaca-povos-indigenas-na-amazonia/