Brésil : Le jury du meurtre du "Gardien de la forêt" est considéré comme un point de repère

par Karla Mendes le 30 juin 2022

• Pour la première fois, le meurtre d'un leader indigène va être jugé par un jury fédéral au Brésil - un crime que les procureurs considèrent comme une agression contre toute la communauté indigène Guajajara et la culture indigène.
• Paulo Paulino Guajajara, 26 ans, a été tué dans une embuscade présumée tendue par des exploitants forestiers illégaux sur la terre indigène Arariboia en novembre 2019 ; deux inculpés seront jugés pour ce crime par un jury populaire.
• Le procès attendu s'inscrit dans un scénario général d'impunité dans le pays, où la violence contre les populations autochtones et le vol de leurs terres - y compris le meurtre de plus de 50 autochtones Guajajara au cours des 20 dernières années - restent impunis.
• Le jury populaire peut également créer un précédent juridique important pour juger les responsables de l'assassinat d'autres dirigeants indigènes, ainsi que pour d'autres affaires telles que le meurtre récent du journaliste britannique Dom Phillips et du militant indigène Bruno Pereira.

Il y a trois ans, le leader indigène Paulo Paulino Guajajara a été tué dans une prétendue embuscade tendue par des exploitants forestiers en Amazonie. Il était membre des gardiens de la forêt, un groupe de 120 indigènes Guajajara qui risquent leur vie pour lutter contre l'exploitation illégale des forêts sur la terre indigène d'Arariboia (TI), dans le Maranhão. Malgré l'intense tollé national et international réclamant justice - et les promesses faites à l'époque par le gouvernement de faire en sorte que les auteurs de ces crimes répondent de leurs actes - les tueurs n'ont toujours pas été punis.

L'absence de sanction pour ce crime s'inscrit dans un schéma d'impunité pour les meurtres de défenseurs de l'environnement au Brésil. Au cours des 20 dernières années, plus de 50 indigènes Guajajara ont été tués dans le Maranhão, sans qu'aucun des assassins présumés n'ait été traduit en justice, selon les données du Conseil missionnaire indigène de l'État (CIMI).

Mais le cas de Paulo Guajajara pourrait constituer un cadre contre cette culture de l'impunité, selon des dirigeants autochtones, des procureurs et des ONG. Cette affaire devrait être le premier meurtre d'une personne autochtone à être jugé par un jury fédéral, ce qui pourrait créer un précédent pour l'examen du meurtre d'autres dirigeants autochtones et aussi d'affaires telles que le meurtre récent du journaliste britannique Dom Phillips et du défenseur des droits autochtones Bruno Pereira.

"Nous avons remporté une victoire pour avoir pu porter ce procès devant un jury populaire", a déclaré à Mongabay, lors d'un entretien téléphonique, Iwyramu Guajajara, qui a été coordinateur des Gardiens pendant de nombreuses années. "J'espère que la justice prévaudra. Cette question [doit] être prise en compte, il s'agit d'une lutte collective. Et que les personnes qui ont assassiné à la fois Paulo Paulino Guajajara et les autres qui ont également été victimes d'un meurtre soient réellement punies", a-t-il ajouté, sur un ton ému. Selon lui, tout sera mis en œuvre pour que les autres affaires soient jugées.

Paulo Guajajara avait 26 ans lorsqu'il a été tué en novembre 2019 dans la TI  Arariboia, l'une des terres indigènes les plus menacées du pays ; les images satellites montrent la zone comme une île verte complètement entourée d'une mer de déforestation. Laércio Guajajara, un autre gardien, a également été visé lors de l'incident, mais a réussi à s'échapper et à survivre.

Le fait que le meurtre soit sur le point d'être jugé par un grand jury fédéral est extrêmement significatif, selon les militants, étant donné l'absence de justice pour plusieurs dizaines de dirigeants Guajajara tués dans le passé.

Au Brésil, peu d'affaires de meurtre ont été portées devant un grand jury fédéral pour violation des droits de l'homme. L'un d'entre eux était le procès en 2015 de cinq personnes accusées du meurtre de l'avocat Manoel Mattos. Mattos a été abattu à Paraíba en 2009 pour son action contre les "escadrons de la mort" qui y opéraient. Un jury fédéral a reconnu deux de ses meurtriers et les a condamnés à plus de 20 ans de prison.

Le procureur fédéral Alfredo Falcão a agi dans l'affaire Mattos et agit également dans l'affaire Paulo Guajajara. Selon lui, un grand jury fédéral est nécessaire lorsque la loi le prévoit ou si une affaire est transférée de l'État à la justice fédérale.

"La loi stipule que lorsqu'il s'agit d'une affaire concernant le peuple indigène, elle doit être jugée par la justice fédérale", a déclaré Falcão par téléphone à Mongabay. "Donc, cette affaire [Paulo Guajajara] a été portée devant la justice pour cette raison. Parce que les victimes, avaient le rôle social de défenseurs de la communauté indigène physique et territoriale. Et par conséquent, des défenseurs également des autochtones au sens culturel du terme".

Selon Falcão, le meurtre de Paulo Guajajara et la tentative de meurtre de Laércio Guajajara représentent une agression contre l'ensemble de la communauté indigène Guajajara et la culture indigène. Un rapport anthropologique sur les dommages causés par ces crimes à la communauté indigène est en cours de préparation et sera joint au dossier, explique le procureur.

L'issue du procès est également considérée comme cruciale pour garantir la survie du peuple Awá Guajá, un groupe indigène qui vit également dans la TI  Arariboia et qui a choisi de rester isolé. Ces chasseurs-cueilleurs sont décrits par l'ONG Survival International comme le groupe indigène le plus menacé de la planète.

" De toute évidence... les Awá isolés d'Arariboia ne savent pas [que] ce [procès] devant un jury va avoir lieu, mais il est d'une grande importance pour eux et leur survie ", a déclaré Sarah Shenker, une activiste de Survival International, à Mongabay par téléphone. Sans les efforts inlassables des gardiens Guajajara comme Paulo et Laércio pour surveiller la TI et patrouiller contre les empiètements, a-t-elle ajouté, "le territoire serait certainement beaucoup plus détruit et les Awá isolés auraient pu être exterminés."

"Sans le travail des gardiens, les Awá isolés d'Arariboia seraient-ils encore en vie ?", a déclaré Shenker.

Contrairement aux Awá, les Guajajara du Maranhão ont été en contact avec la société extérieure depuis leur première rencontre enregistrée avec les colons portugais en 1615. Au cours des siècles, ils ont été soumis au prosélytisme forcé des missionnaires, à l'esclavage, aux maladies infectieuses, aux persécutions, aux conflits et à une sécheresse extrême qui a dévasté les terres. Branche de la famille Tupi-Guarani, ils se sont appelés Tenetehara, mais au cours du processus de migration, ils ont été appelés Guajajara dans le Maranhão ; ceux qui sont allés dans le Pará sont aujourd'hui appelés Tembé.

Ce contact avec les étrangers a eu un coût dévastateur pour la communauté Guajajara, avec plusieurs massacres historiques, selon Lucimar Carvalho. Carvalho est avocat au CIMI et fait office de procureur adjoint pour le procès.

"Aucune affaire n'a été jugée. Aucune affaire n'est allée jusqu'au bout", a-t-elle  déclaré par téléphone à Mongabay. Elle a décrit le meurtre de Paulo Guajajara comme "une mort annoncée", car il était sur le point d'intégrer un programme de protection dans l'État de Maranhão. "Et même dans ces conditions, tout ceci est arrivé."

Lorsque ce journaliste a accompagné les gardiens de la forêt pour un documentaire en janvier 2019 - le même mois où Jair Bolsonaro est devenu président du Brésil - Paulo Guajajara a évoqué les nombreuses menaces auxquelles il a été confronté dans son travail de gardien, notamment une embuscade tendue par des bûcherons illégaux pour les abattre et le manque de soutien des autorités.

"C'est très dangereux. Un des gardiens est déjà mort. Il s'appelle Afonso. Le bûcheron l'a tué et rien ne s'est passé. Rien, pas même la justice", déclare Paulo dans la vidéo.

"Dans le village, il y a un... [homme blanc] qui jure de me tuer... parce que je défends la forêt... Ils n'arrêtent pas le bûcheron et ils veulent arrêter le gardien... Nous [nous] sentons très seuls et sans aide. Nous avons besoin d'aide", a déclaré Paulo à ce journaliste et au réalisateur de documentaires Max Baring.

L'escalade de la violence 

L'attaque contre Paulo et Laércio Guajajara a attiré l'attention de la communauté internationale car elle a mis en lumière l'escalade de la vague de violence en Amazonie, alors que les mesures de protection des terres indigènes ne sont pas appliquées et que les peuples indigènes sont de plus en plus vulnérables aux envahisseurs. Le tollé était également une réaction contre le gouvernement du président Bolsonaro, qui s'est clairement prononcé contre les droits des autochtones et a pris des mesures pour ouvrir les réserves autochtones à l'exploitation minière et à d'autres activités d'exploitation.

En 2021, plus de 3 000 hectares ont été déboisés sur des terres indigènes où vivent des groupes isolés comme les Awá, selon l'Institut socio-environnemental (ISA), une organisation à but non lucratif qui défend les droits des peuples indigènes et traditionnels. La TI Arariboia a été l'un des territoires les plus touchés, avec plus de 380 hectares déboisés, selon les données.

Outre la déforestation, la violence à l'encontre des peuples autochtones a également augmenté sous le gouvernement Bolsonaro. L'année dernière, 35 personnes ont été tuées dans des conflits liés à la terre dans les zones rurales, soit une augmentation de 75 % par rapport à 2020, selon la Commission pastorale de la terre (CPT), affiliée à l'Église catholique, qui suit ce problème depuis 1985. Aucune condamnation n'a été prononcée dans ces affaires, selon des documents émanant du gouvernement lui-même. En Amazonie, il y a eu plus de 300 décès liés à des conflits fonciers depuis 2009, selon un rapport de Human Rights Watch. Sur ce nombre, seuls 14 cas, soit 5 %, ont été portés devant les tribunaux.

"[Le procès de l'assassinat de Paulo] ne devrait pas être un moment historique car, de toute évidence, si la loi brésilienne était suivie, les assassins de tous les indigènes qui ont été assassinés, y compris les gardiens Guajajara, seraient en prison. Et ils ne le sont pas", a déclaré Shenker de Survival International. "Et nous savons que, surtout maintenant avec le président Bolsonaro et la guerre qu'il a menée contre les peuples autochtones et le génocide en cours, les criminels qui envahissent les territoires autochtones et tuent les dirigeants autochtones sont récompensés en toute impunité."

Le gouvernement brésilien et la Fondation nationale de l'indien (Funai) n'ont pas répondu aux demandes d'information de Mongabay.

Une longue bataille juridique

La longue bataille pour faire juger les assassins de Paulo Guajajara a été entravée par ce que les défenseurs appellent une vision raciste de la façon dont les autochtones devraient réagir à l'invasion de leurs terres.

Les deux suspects qui seront jugés devant le jury fédéral, Antônio Wesley Nascimento Coelho et Raimundo Nonato Ferreira de Sousa, affirment dans leurs témoignages que ce sont eux qui ont été attaqués par les gardiens de la forêt alors qu'ils chassaient dans la TI Arariboia pour nourrir leurs familles.

Selon la Defensoria Pública da União (DPU), qui représente Sousa, les défendeurs ont tiré sur Paulo et Laércio Guajajara après que des coups de feu ont été tirés sur eux. Selon eux, la mort de Paulo est le résultat d'un "désaccord résultant d'un acte isolé de deux indigènes qui, abusant de prérogatives qui ne leur ont été accordées par personne, ont commis des crimes contre l'accusé et les autres membres du groupe, en leur qualité de "gardiens de la forêt" autoproclamés". Selon l'UPD, cela devrait classer le meurtre comme un "crime ordinaire" devant être jugé dans un tribunal d'État. Des décisions judiciaires antérieures ont toutefois rejeté ce raisonnement et mis en accusation les défendeurs, jugeant qu'il n'y avait "aucun doute quant à l'existence matérielle de l'affrontement violent ayant entraîné la mort par crime", ouvrant ainsi la voie au jury fédéral.

Carvalho, du CIMI, affirme que l'argument de la défense contredit à la fois la Constitution brésilienne et la jurisprudence internationale, qui garantissent l'autonomie et l'autodétermination des peuples autochtones sur leur territoire. Cependant, elle admet que l'acte de défense de leur territoire par les gardiens indigènes a déjà été criminalisé même par les autorités légales au Brésil dans plusieurs cas, a-t-elle dit, y compris par le DPU, qui les considère comme une milice.

"Pour nous, c'est un fait extrêmement grave", déclare Carvalho. "On finit par observer qu'il s'agit d'un racisme structurel au sein des pratiques des peuples autochtones dans leur autonomie territoriale... On finit par se rendre compte à quel point ce discours de criminalisation des manières dont les peuples autochtones organisent, articulent et défendent leur territoire, il est vu de manière extrêmement préjudiciable, discriminatoire, raciste même, criminelle."

Dans une réponse par e-mail à la demande de commentaire de Mongabay, le DPU a déclaré qu'il n'était "pas possible" de fournir plus d'informations sur cette affaire. "Il s'agit d'une cause très sensible et il existe des risques que la divulgation des détails de l'affaire nuise précisément aux personnes qui comptent sur le bureau du défenseur public de l'Union pour les protéger."

Créer un précédent

Les dirigeants indigènes et les défenseurs des droits des indigènes font pression pour une résolution rapide de l'affaire, dont l'appel par le DPU sera analysé par le tribunal régional fédéral de la première région, à Brasilia.

"Ce sera un moment historique lorsque l'affaire sera portée devant le jury", a déclaré Shenker. "Tout retard dans ce domaine est bien sûr inquiétant car les Guajajara, les gardiens, demandent à juste titre que les assassins de Paulo soient mis derrière les barreaux le plus rapidement possible. Cela prend déjà trop de temps.

Pour Carvalho, la pression populaire pour que le procès commence est fondamentale pour éviter l'impunité dans la plupart des cas. "Si vous ne faites pas quelque chose d'articulé, le temps passe... Et la chose est oubliée et elle devient naturalisée ces meurtres, ces actes de violence commis. Et l'impunité prévaut.

Falcão, le procureur, a déclaré qu'il était convaincu que l'appel ne serait pas accepté. "Il y avait la sentence de l'acte d'accusation. La sentence a clos la première phase du jury, qui est celle où il reconnaît qu'il y a eu le fait, l'homicide et la tentative d'homicide, et qu'il y a, disons, des preuves probables. Et il y a une forte probabilité que les personnes que nous considérons comme les auteurs, le sont en fait.

C'est pourquoi le procès par un jury populaire est si important, a-t-il dit. "On ne va devant un jury que lorsqu'il s'agit d'un crime contre la vie", a dit Falcão. "Tant que les jurés se sentent en sécurité pour juger, qu'ils ne considèrent pas que leur vie sera menacée avant, pendant ou après, je pense qu'ils sont les meilleurs juges, surtout pour les affaires qui ont un très fort retentissement culturel et social."

Les militants estiment également que ce procès pourrait constituer un précédent pour juger les responsables des meurtres du journaliste britannique Dom Phillips et de l'indigéniste Bruno Pereira à Vale do Javari, dans l'État d'Amazonas, en juin de cette année.

Pour les défenseurs de l'environnement, ces affaires sont toutes interconnectées. "La racine du meurtre de Bruno et Dom est la même que celle du meurtre de Paulo, à savoir l'incapacité du gouvernement à respecter la loi, à se conformer à son obligation constitutionnelle et au droit international, ainsi qu'à empêcher les envahisseurs de pénétrer dans les territoires des populations autochtones isolées", a déclaré Shenker. "Le génocide que le gouvernement brésilien promeut actuellement au Brésil est à l'origine de ces meurtres et d'autres également."

Olímpio Guajajara a déclaré que Bruno Pereira devait se rendre pour la première fois dans la TI Arariboia en juillet pour effectuer une formation avec les gardiens de la forêt ; à cette occasion, il partagerait également avec les Guajajara ses expériences avec les communautés indigènes de la vallée de Javari dans la défense de leurs terres. "[Mais] les brutaux ne leur ont pas permis de venir, dit Olímpio Guajajara, "[mais] eux deux [Bruno et Dom] n'ont pas été détruits.

Pereira a également été présenté dans le documentaire co-réalisé par ce reporter. À l'époque, il était le coordinateur général des autochtones isolés à la Funai et a évoqué les risques que les gardiens prenaient pour défendre leurs terres. "C'est une région extrêmement violente", déclare Pereira dans la vidéo. "Il vaut mieux que [l'on] cherche la justice, que les organes de l'Union fassent leur rôle. Mais la réponse n'a pas été à la hauteur : les terres ont été dévastées. Nous disposons de données provenant d'images satellites, nous avons des données sur la quantité de bois qui provient de ces terres, et il est absurde de ne pas avoir une réponse à la hauteur. Donc là, l'État est vraiment défaillant".

Olímpio Guajajara lui-même a été la cible de menaces de mort pendant de nombreuses années. "Je suis très ciblé. Le mois dernier, des gens m'ont poursuivi à l'intérieur du territoire. Et il ne leur était pas possible de me trouver", a-t-il déclaré. Il attribue les persécutions, tant de la part des exploitants forestiers illégaux que des agriculteurs de la région, à son travail en tant que l'un des gardiens de la forêt.

Olímpio Guajajara a été inclus dans un programme de protection du gouvernement de l'État de Maranhão après la mort de Paulo Guajajara, mais il a déclaré que "presque rien n'a changé" depuis lors. "Le programme ne me protégera pas des embuscades. Il n'y a aucune sécurité de la part de la protection de l'État", a-t-il déclaré. "Il devrait avoir une sécurité 24h/24 avec moi."

Le gouvernement de l'État de Maranhao n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Mongabay.

Malgré tous les obstacles qui se dressent contre eux, Olímpio Guajajara a déclaré que lui et les gardiens de la forêt continuent à défendre leur territoire et à chercher du soutien pour continuer à lutter contre les crimes environnementaux à Arariboia. Trois ans après la mort de Paulo Guajajara, dit-il, une association a enfin été créée pour recevoir des dons pour la protection de la TI Arariboia : l'Association indigène Ka'aiwar des gardiens de la forêt de la terre indigène Arariboia. Ka'aiwar dans leur langue Guajajara signifie "Le peuple de la forêt".

"Nous devons nous articuler entre nous et mettre en place les stratégies d'autodéfense de nos territoires", a déclaré Olímpio Guajajara, qui préside l'association. "Parce que ces gens qui disent du mal des Gardiens, qui ne viennent pas à notre défense, c'est parce qu'ils sont complices des erreurs".

Image de bannière : Paulo Paulino Guajajara (à gauche) et Laércio Guajajara (à droite) posent pour une photo avant de partir pour une opération de surveillance dans la terre indigène d'Arariboia, dans le Maranhão, le 30 janvier 2019. Image : Karla Mendes / Mongabay.

Karla Mendes est rédactrice en chef de Mongabay et journaliste d'investigation au Brésil. 

Traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 30/06/2022

Júri para assassinato de 'Guardião da Floresta' é considerado marco histórico

Há três anos, o líder indígena Paulo Paulino Guajajara foi morto em uma suposta emboscada de madeireiros na Amazônia. Ele era membro dos Guardiões da Floresta, um grupo de 120 indígenas Guaj...

https://brasil.mongabay.com/2022/06/juri-para-assassinato-de-guardiao-da-floresta-e-considerado-marco-historico/