Brésil : l'impunité s'installe pour les meurtres de défenseurs indigènes de l'environnement

par Sarah Brown le 30 juin 2022

• Deux ans après la mort du défenseur indigène de l'environnement Ari Uru-Eu-Wau-Wau, dans l'État amazonien de Rondonia, au nord du Brésil, les questions concernant l'identité du meurtrier et les raisons de son meurtre restent sans réponse.
• Les auteurs de crimes contre les défenseurs de l'environnement sont rarement traduits en justice dans ce pays. Un rapport du gouvernement indique qu'aucune condamnation n'a été prononcée à l'encontre des 35 personnes tuées lors d'incidents violents en 2021, dont environ un tiers dans la province du Rondônia.
• Selon les militants et les experts, la combinaison de la rhétorique anti-indigène du gouvernement et de l'affaiblissement des organisations environnementales est à l'origine de la vague actuelle d'invasions et de violences contre ceux qui défendent leurs terres dans l'État de Rondonia et en Amazonie brésilienne en général.
• Au début du seul mois de juin 2022, dans une région située plus au nord de l'Amazonie brésilienne, dans la vallée de Javari, le journaliste britannique Dom Phillips et l'écologiste et défenseur des droits des indigènes Bruno Araujo Pereira ont été assassinés.

Tangãi Uru-Eu-Wau-Wau se souvient de la nuit du 17 avril 2020, lorsque son frère a quitté leur village au fin fond de la forêt amazonienne pour une banale balade en moto. C'est la dernière fois que Tangãi l'a vu vivant. Le corps d'Ari Uru-Eu-Wau-Wau a été retrouvé le lendemain matin sur le bord d'une route dans le quartier de Tarilândia de la municipalité de Jaru, dans l'État de Rondônia, au nord du Brésil. Selon les rapports du gouvernement, il a été tué par des coups à la tête. "Mon neveu était de passage dans la région et l'a trouvé", a déclaré Tangãi à Mongabay lors d'une conversation téléphonique.

La mort d'Ari est survenue quelques heures avant la Journée des peuples indigènes, qui reconnaît et célèbre les communautés indigènes du monde entier. Plus de deux ans après le meurtre, les questions concernant l'auteur du crime et ses motivations restent sans réponse. "Nous avons toujours le cœur brisé. Nous ne savons pas exactement pourquoi cela s'est produit", a déclaré Tangãi. "Nous sommes tristes et en colère."

Initialement, l'enquête sur le meurtre a été menée au niveau de l'État, puis transférée à la police fédérale, a déclaré Salomão de Matos, chef de la police civile locale, lors d'un appel téléphonique avec Mongabay. Lorsque le meurtre d'un autochtone semble être lié à des violations des droits des autochtones en vertu de la Constitution, il est traité comme un crime fédéral. Toutefois, si le bureau de la police fédérale de Rondônia a confirmé que l'enquête était en cours, il a déclaré ne pouvoir divulguer aucun détail.

Le ministère de la Justice, qui supervise la police fédérale, n'a pas non plus répondu à nos questions sur cette affaire.

En 2021, au moins 27 défenseurs des droits humains et de l'environnement ont été tués au Brésil, dont 19 défenseurs des droits fonciers, selon un rapport de Front Line Defenders. Cela représente une augmentation de 69 % par rapport à l'année précédente. En outre, dans le rapport 2020 de Global Witness, le Brésil se classait cette année-là au troisième rang des pays les plus meurtriers pour les défenseurs des droits environnementaux en Amérique latine, après la Colombie (65 meurtres) et le Mexique (30). Au Brésil, les militants affirment que la mort d'Ari s'inscrit dans le cadre d'une recrudescence de la violence, une recrudescence qui s'est également traduite par les meurtres du journaliste britannique Dom Phillips et de l'écologiste et défenseur des droits des indigènes Bruno Araujo Pereira au début du mois de juin 2022.

Une justice qui ne vient pas

"Nous sommes vraiment inquiets que cela se reproduise, surtout pour les militants qui sont en première ligne, cherchant à protéger nos forêts", a déclaré Bitate Uru-Eu-Wau-Wau à Mongabay lors d'une conversation téléphonique. Bitate est un parent éloigné d'Ari et vit également sur le territoire indigène Uru-Eu-Uaw-Uaw. "Il est difficile d'avoir des punitions pour les crimes contre les militants. C'est très compliqué [au Brésil].

Le peuple Uru-Eu-Wau-Wau dit douter que les responsables de la mort d'Ari soient identifiés et traduits en justice. "Nous sommes inquiets que [cette affaire] ne puisse être résolue", ajoute Bitate. La justice est inhabituelle pour les Brésiliens tués pour avoir défendu l'environnement et les droits de l'homme. En 2021, 35 personnes sont mortes à la suite de violences, soit 75 % de plus que l'année précédente, selon la Commission pastorale de la terre (CPT), affiliée à l'Église catholique, qui est consciente du problème depuis 1985. Des documents gouvernementaux révèlent qu'il n'y a eu aucune condamnation pour aucune de ces affaires. Un rapport de Human Rights Watch a révélé que depuis 2009, il y a eu plus de 300 décès liés à des conflits fonciers en Amazonie brésilienne, dont seulement 14 (5 %) ont été traduits en justice.

Si les progrès de l'enquête sur le meurtre d'Ari restent incertains pour ses proches, le prix élevé qu'il a payé pour protéger son territoire n'a pas été oublié. En novembre 2021, plus d'un an et demi après sa mort, Txai Suruí, amie proche d'Ari et militante indigène du Rondônia, a honoré sa mémoire lors de son discours au sommet climatique COP26 à Glasgow, en Écosse. "Alors que vous fermez les yeux sur la réalité, le défenseur des terres Ari Uru-Eu-Wau-Wau, mon ami depuis que je suis enfant, a été tué pour avoir défendu la forêt", a-t-elle déclaré.

Ari était enseignant dans sa communauté d'environ 150 Uru-Eu-Wau-Wau, un peuple indigène de langue tupi qui, jusqu'en 1981, n'avait pas été contacté. Ari était aussi membre de l'équipe de surveillance Uru-Eu-Wau-Wau. Avec Tangãi, le groupe parcourt le territoire indigène à la recherche de signes et de signaux d'empiètement, tout en traquant les exploitants forestiers illégaux et en enregistrant des vidéos d'activités illégales sur leurs téléphones portables pour les signaler aux autorités locales.

Le territoire indigène Uru-Eu-Wau-Wau s'étend sur 1,87 million d'hectares dans la zone protégée du parc national Pacaás Nuevas, délimitée en 1991. L'occupation et l'exploitation des territoires autochtones délimités sont interdites par la loi ; ces forêts sont réservées à l'usage exclusif des communautés autochtones. Toutefois, cela n'a pas empêché l'empiètement illégal sur le territoire Uru-Eu-Wau-Wau et sur d'autres terres indigènes dans tout le Brésil.

"Les Uru-Eu-Wau-Wau sont des personnes issues d'une lutte historique pour la défense de leurs territoires", a déclaré Laura Vicuña, coordinatrice régionale du Conseil missionnaire indigéniste (CIMI), affilié à l'Église catholique, dans le Rondônia. "Ils font le travail de contrôle et de surveillance de leurs forêts, et dans certaines situations, les Uru-Eu-Wau-Wau détiennent les envahisseurs à l'intérieur de leur territoire et appellent la police pour qu'elle fasse son travail après la détention. [Les indigènes] détruisent également certains équipements [utilisés par les criminels]. Pour les populations indigènes, c'est un moyen de contrôler leur territoire", a ajouté Vicuña lors d'une conversation avec Mongabay.

La défense des droits fonciers par le biais de patrouilles peut être dangereuse, en raison du risque de représailles de la part des bandes criminelles opérant dans la région. "Lorsque [les écologistes] dénoncent des crimes, ils finissent par subir des représailles, des menaces et des vengeances. Les chefs indigènes finissent par être tués", déclare Rodrigo Agostinho, membre du Congrès du Parti socialiste brésilien, qui défend depuis longtemps les questions environnementales. "C'est un moment vraiment triste que nous vivons, surtout pour ceux qui se battent pour la forêt", a-t-il déclaré à Mongabay.

Zone du territoire indigène Karipuna, dans l'État de Rondonia, brûlée par des exploitants forestiers illégaux. Malgré son statut protégé, le territoire de Karipuna est confronté à des taux de déforestation parmi les plus élevés de tous les territoires indigènes de l'Amazonie brésilienne. Photo : © Tommaso Protti/Greenpeace.

Menaces ignorées

Une déclaration publiée par le CIMI a révélé qu'Ari avait reçu des menaces de la part d'exploitants forestiers illégaux opérant sur le territoire indigène. Les menaces de mort contre les défenseurs de l'environnement et des droits territoriaux arrivent "tout le temps" et proviennent de ceux qui s'intéressent aux ressources naturelles des forêts, affirme Ivanete Bandeira Cardozo, qui dirige l'association de défense ethno-environnementale Kanindé, une organisation dédiée à la défense des droits des peuples indigènes.

Dans une vidéo enregistrée par Kanindé en 2019, Awapu Uru-Eu-Wau-Wau, chef de l'équipe de surveillance Uru-Eu-Wau-Wau et cousin d'Ari, déclare : "Notre terre est l'une des plus déboisées et des plus dangereuses du Brésil. Nous savons qu'il y a aujourd'hui des milliers de mineurs, d'accapareurs de terres et de bûcherons ici. Rien que cette année, j'ai été menacé de mort trois fois. Maintenant, des envahisseurs armés me cherchent près de mon village. Ils ont même dit qu'ils tueraient nos enfants. Toutefois, a ajouté Awapu, "nos guerriers continueront à résister, mais nous ne voulons ni la guerre ni la mort.

Les responsables des menaces de mort sont rarement identifiés ou traduits en justice. En 2021, au moins 132 menaces de mort ont été signalées dans tout le Brésil, selon une analyse du CPT. "Aucun des auteurs des menaces n'a été condamné", a déclaré à Mongabay Josep Iborra Plans, membre de la CPT. Le nombre réel de menaces de mort est probablement plus élevé ; cependant, elles ne sont pas toujours prises au sérieux par les autorités. Human Rights Watch a constaté que la police brésilienne refuse parfois d'enregistrer les rapports de menaces de mort. Un rapport de 2018 du CIMI a révélé que, dans certains cas, des autochtones ont été arrêtés pour diffamation après avoir tenté de signaler des menaces de mort à leur encontre.

"Les écologistes, malheureusement, pour une grande partie de la communauté, sont considérés comme des personnes qui entravent la croissance et le développement. Il y a donc un affrontement, ils deviennent des cibles", explique Pablo Hernandez Viscardi, procureur du ministère public de l'État de Rondônia. "Cela a un impact sur tout. Cela peut avoir un impact sur les enquêtes et les audiences relatives à des actes criminels contre leur vie et leur intégrité physique. Cela a également un impact sur les mesures prises par l'État pour les protéger".

"Il y a une partie de la population qui, bien qu'elle ne soutienne pas ces actes criminels, ne critique pas ce genre d'actions dangereuses contre les écologistes", ajoute M. Viscardi. "Ils n'ont donc pas beaucoup de protection sociale.

Selon le rapport de Humans Rights Watch, d'autres raisons de l'impunité sont que la police n'a pas mené d'enquêtes adéquates sur les crimes présumés, parfois parce que ces incidents se produisent dans des communautés éloignées ou loin du poste de police le plus proche.

Les bandes criminelles "se sentent inarrêtables"

L'attaque contre les écologistes dans le Rondonia et dans tout le Brésil est antérieure à l'administration du président Jair Bolsonaro, qui a pris ses fonctions début 2019. De nombreuses affaires antérieures restent non résolues, comme le crime de 2017 du leader et militant indigène Manoel Quintino da Silva Kaxarari et le meurtre de 2016 de la militante des droits humains Nilce de Souza Magalhães ; l'auteur présumé qui a avoué avoir tué Nilce s'est échappé de prison peu après son arrestation.

Les attaques contre les écologistes et les défenseurs des territoires indigènes se sont intensifiées sous le régime de Bolsonaro, selon Cardozo de Kanindé et d'autres militants du Rondônia et de toute l'Amazonie. Selon Cardozo, la rhétorique du président contre les communautés indigènes et l'environnement, ainsi que l'affaiblissement des institutions environnementales par le gouvernement, ont donné du pouvoir aux exploitants forestiers illégaux, aux accapareurs de terres et aux chercheurs d'or illégaux.

"De fin 2018 à aujourd'hui, [les invasions de terrains] ont monté en flèche et sont plus agressives qu'avant, car [les bandes criminelles] se sentent inarrêtables", déclare Cardozo. "Ils agissent sans se soucier. Ils envahissent les terres indigènes, les menacent, déboisent leurs forêts, les brûlent, car ils sont sûrs de l'impunité."

Le ministère de l'environnement et le ministère des femmes, de la famille et des droits de l'homme n'ont pas répondu aux questions de Mongabay.

Bitate, ainsi que d'autres militants locaux, ont déclaré que des institutions telles que la Funai (Fondation nationale de l'indien), l'agence gouvernementale brésilienne chargée des affaires indigènes, et l'IBAMA (Institut brésilien de l'environnement), l'agence fédérale de protection de l'environnement, les ont abandonnés lorsqu'ils tentent de défendre leurs territoires et - eux-mêmes - face aux violations de l'environnement. Depuis son arrivée au pouvoir, Bolsonaro a gravement affaibli les pouvoirs de ces institutions. Par conséquent, les peuples autochtones et les militants comptent sur le soutien des ONG et de leurs propres organisations pour faire face aux crimes contre leur territoire protégé et leur vie.

"[Les institutions environnementales] ne font rien", a déclaré Bitate. "Ils ne nous protègent pas. Nous n'avons aucune protection.

Le défi de la lutte contre les crimes environnementaux

Dans une réponse par courriel à Mongabay, la Funai a déclaré que "depuis janvier 2020, la Funai a soutenu plus de 1200 actions d'inspection territoriale", notamment sur le territoire Uru-Eu-Wau-Wau. En juin de cette année, elle a publié un communiqué indiquant qu'elle avait également participé à une patrouille dans le territoire indigène Karipuna, également dans le Rondônia, afin de "lutter contre les crimes environnementaux dans la région".

Selon le député Agostinho, l'un des principaux obstacles à la lutte contre les violations en Amazonie est que les crimes environnementaux ne sont pas pris suffisamment au sérieux au Brésil. "Les crimes environnementaux sont traités comme des délits", a-t-il déclaré. "Il existe des déficiences structurelles dans la lutte contre ces pratiques. Les procureurs ne savent pas comment traiter les crimes environnementaux. La police fédérale ne sait pas comment traiter les crimes environnementaux."

Selon le procureur Viscardi, cette vision des crimes environnementaux est largement partagée par l'ancienne génération du Rondonia et remonte à la dictature militaire brésilienne, qui a duré de 1964 à 1985. À cette époque, le gouvernement militaire cherchait à relier l'Amazonie au reste du Brésil en construisant des routes et en développant l'agriculture dans la région. Le slogan du projet était "occuper pour éviter de se rendre", basé sur l'idée que le fait d'avoir une région amazonienne plus densément peuplée la protégeait des invasions étrangères. Dans les zones où la déforestation a été encouragée, la pratique actuelle consistant à défricher les forêts pour les cultiver par la déforestation et le brûlage n'est pas considérée comme un crime par certains habitants.

"Il y a cette dynamique historique", a déclaré Viscardi. "C'est vraiment difficile le processus d'enquête et de sanction des crimes environnementaux, notamment l'élaboration de politiques environnementales pour le pays et l'État de Rondônia."

Les invasions de terres protégées en Rondônia sont en augmentation. La déforestation dans les territoires indigènes de l'État a augmenté de 29 % entre 2020 et 2021, passant de 2400 à 3100 hectares (5900 à 7700 acres), selon les données de l'Institut des peuples et de l'environnement de l'Amazonie (Imazon), une organisation brésilienne de conservation à but non lucratif, partagées avec Mongabay. Un rapport de Global Forest Watch a montré qu'un total de 243 000 hectares (600 500 acres) de forêt ont été défrichés dans l'État de Rondônia en 2021, soit une augmentation de 20 % par rapport à l'année précédente.

Si la déforestation dans les forêts indigènes représente une faible proportion de la déforestation totale en Rondônia, cela ne signifie pas que leur statut de territoire protégé empêche l'empiètement. "Ce n'est pas nécessairement que ces personnes qui déforestent les environs le font parce qu'elles respectent les frontières", a déclaré Larissa Amorim, chercheuse à l'Imazon, à Mongabay. "Non. Certains déboisent à l'intérieur d'autres zones protégées pour la conservation, ce qui indique qu'ils empiètent sur les zones protégées de la région. C'est déjà le cas en territoire Uru-Eu.

Le taux de déforestation dans le territoire autochtone Uru-Eu-Wau-Wau a augmenté de 50 % entre 2020 et 2021, soit près de 300 hectares, selon Imazon. Dans le même rapport, Imazon a montré que les terres Uru-Eu-Wau-Wau étaient le territoire indigène de l'Amazonie brésilienne le plus menacé et présentant le plus grand nombre d'alertes à la déforestation autour de sa frontière en 2021. "Cela indique qu'il y a plus d'activités de déforestation autour de ces terres indigènes, et qu'il y a un plus grand risque que ces événements augmentent également sur le territoire", a déclaré Amorim.

Alors même que la menace de déforestation persiste, les militants continuent de protéger l'environnement et de défendre leurs terres dans le Rondônia, mais dans la peur. "Maintenant, avec les élections qui approchent, la situation s'aggrave", a déclaré Cardozo de Kanindé, ajoutant que les délinquants environnementaux profitent pleinement du climat d'impunité actuel si l'administration Bolsonaro perd les élections. "C'est une situation désespérée. N'est-ce pas triste. Nous vivons dans la terreur en Amazonie".

* Image principale : Ari Uru-Eu-Wau-Wau, tué en 2020. Ari avait été menacé de mort par les envahisseurs de son territoire, mais la question de savoir qui l'a tué et pourquoi reste sans réponse. Photo : © Bitate Uru-Eu-Wau-Wau-Wau.

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