L'or des zones humides : les femmes autochtones Murui-Muina reboisent le palmier canangucha dans les zones dégradées de Colombie

Publié le 19 Mai 2022

par Astrid Arellano le 17 mai 2022

  • Les femmes du peuple autochtone Murui-Muina ont créé une pépinière pour reproduire le palmier canangucha, une espèce qui a été fortement déboisée en Colombie et qui est fondamentale pour leur culture.
  • En moins d'un an, elles ont réussi à reproduire 2 500 spécimens qui sont progressivement plantés dans les zones dégradées de leur territoire. Ils disent que sauver les cananguchas, c'est garantir une eau propre pour la population.

Le visage de María Célsida Biguidima est triste quand elle parle de son territoire. La déforestation causée au fil des ans par les activités agricoles, extractives et illégales l'inquiète beaucoup, comme tout son peuple : les Murui-Muina. "Nous avons perdu une grande variété d'arbres", déclare la leader indigène colombienne. "Ma communauté, La Samaritana, s'étend sur une vingtaine d'hectares : nous sommes sur un petit bout de terrain et ce qui se trouve à côté est pollué, déboisé. C'est ce que nous voulons sauver et restaurer.

Pour cette raison, Biguidima a travaillé pour former une équipe et chercher de l'aide. Avec 22 femmes et avec le soutien de sa communauté - située dans la municipalité de Puerto Leguízamo, dans le département du Putumayo - elle s'efforce de récupérer et de conserver l'une des espèces touchées, mais qui est également vitale pour leur culture : le palmier canangucha (Mauritia flexuosa), qu'elles plantent actuellement dans des zones dégradées.

"Nous avons perdu une grande partie de la canangucha à cause de la déforestation, de l'élevage de bétail et encore plus à cause de l'utilisation illégale", déclare Biguidima. "C'est pourquoi il est avantageux pour nous de créer une pépinière, d'étudier et de renforcer ce palmier, parce qu'il se trouve dans les zones humides, parce qu'il vient de là, parce qu'il maintient l'eau, parce qu'il nourrit les animaux et parce que de nombreuses rivières ou lacs prennent leur source dans les canangucheras", ajoute-t-elle.

Cette espèce, couronnée de grandes feuilles comme des parapluies déchirés, prolifère en grands groupes dans les plaines inondables de l'Amazone, où elle peut atteindre une hauteur de 35 mètres et un diamètre de deux à trois mètres.

Ses fruits de couleur rougeâtre, couverts de centaines de petites écailles, se trouvent en grandes grappes et constituent un aliment de base dans le régime alimentaire de ce peuple amazonien indigène - qui a commencé à parcourir des distances de plus en plus longues pour y accéder en raison de la déforestation - tandis que les fibres et les graines qu'ils obtiennent de la même plante sont transformées en matière première pour la production de leurs costumes traditionnels et de leur artisanat.

Le cananguchal fait également partie de leur vision du monde et de leur tradition orale, comme il existe dans les histoires des grands-parents qui parlent de l'origine du peuple Murui-Muina, histoires que María Célsida Biguidima s'efforce de récupérer pour qu'elles ne soient pas oubliées.

"Ce palmier est très important. Nous l'appelons "notre or". C'est l'or des zones humides", dit Biguidima et ajoute : "il nous offre tout : du spirituel, de la nourriture et de la conservation... et nous nous sentons très reconnaissants parce que c'est notre essence, parce que nous sommes partis de lui".

Travail communautaire mené par des femmes
 

Dans sa quête pour renforcer le projet de récupération du palmier canangucha, María Célsida Biguidima a essayé d'obtenir des ressources de la part des gouvernements municipaux et départementaux, mais c'est par le biais d'un appel à propositions de Conservation International qu'elle a réussi à obtenir, à partir de juillet 2021, des fonds pour la reforestation et pour que les femmes reçoivent une formation en conservation.

" Conservation International nous accompagne avec des formations, mais il y a aussi notre part, avec les gens de la communauté : la grand-mère, le grand-père, les maris des femmes... parce qu'ils ont aussi des connaissances parce qu'ils font partie de la zone ". Les 22 femmes représentent le projet, mais derrière elles, c'est toute la communauté qui est présente", dit Biguidima.

Luz Adriana Zúñiga, responsable de la communication du projet Nuestros Futuros Bosques-Amazonia Verde, de Conservation International, explique que l'organisation, soutenue par le gouvernement français, s'efforce de conserver 12 % de l'Amazonie - soit quelque 73 millions d'hectares - d'ici 2025, et souhaite donc encourager les projets menés par les communautés locales et autochtones, comme celui des femmes Murui-Muina en Colombie, mais aussi dans d'autres pays tels que la Bolivie, le Brésil, l'Équateur, la Guyane, le Pérou et le Suriname.

"Nous avons vu que le projet de canangucha apportait une solution à deux problèmes très importants : culturel et environnemental. Il s'agit d'un projet de reforestation avec cette plante indigène qui se trouve déjà sur quelques hectares et qui est très importante quand on réalise ce qu'elle signifie pour leur culture, ce qui les définit dans cette communauté. En plus d'apporter une solution au problème de la déforestation, elle génère également une économie durable", explique Mme Zuñiga.

L'expérimentation du fruit du palmier a conduit les femmes Murui-Muina à le transformer en différents produits, dont des savons, des bonbons, des glaces, ainsi que la chicha et la caguana - leurs boissons traditionnelles. Elles obtiennent même de l'huile des larves du coléoptère mojojoy (Rhynchophorus palmarum), qui habite la plante.


Connaissances indigènes pour la restauration
 

Avant la création de la pépinière communautaire, les femmes se sont organisées pour collecter les graines de canangucha et sélectionner les zones à reboiser. Elles privilégiaient les zones où le canangucha avait été déboisé. Elles ont ensuite travaillé sur le développement des semis, jusqu'à ce qu'ils soient considérés comme résistants pour la plantation et ont donc commencé le processus de suivi pour assurer leur succès. C'est un point critique, d'autant plus que Conservation International a identifié un taux de mortalité des plantes de 30 à 40 %.

Biguidima explique que sur les 1 000 premiers plants de palmiers qui ont réussi à pousser en huit mois de travail, seule la moitié a survécu, car malgré les efforts des femmes, la chaleur intense de l'été en a desséché beaucoup.

"Dans la pépinière, nous semons à partir de notre propre connaissance, du savoir indigène", poursuit le responsable à propos du lieu d'où ils ont l'intention de prélever 1500 palmiers sains supplémentaires - qui poussent déjà - pour les planter en juillet prochain. "Nous nous penchons sur la naissance du palmier, sa hauteur et sa taille afin de l'amener dans les zones stratégiques à planter. C'est une très bonne expérience pour la communauté, et nous voulons en faire profiter davantage de femmes.

L'intention du groupe est de se développer, non seulement à La Samaritana, mais aussi d'étendre le projet à quatre autres communautés voisines. "Ce sont des zones très déboisées et l'eau des ruisseaux qui traversent les communautés est très stagnante et polluée ; nous voulons sauver le micro-bassin versant de nos communautés car là où il y a du canangucha, il y a de l'eau, de la vie et de la conservation", explique-t-elle.

À cet égard, Erwin Palacios, directeur des stratégies participatives pour la conservation de la biodiversité à Conservation International, explique que les sources d'eau proches des communautés vivant dans ce fragment d'Amazonie - plongées dans une matrice de déforestation due aux changements d'utilisation des terres - sont contaminées par l'établissement de ranchs de bétail et par l'exploitation minière illégale qui a déversé du mercure dans l'eau, principalement dans le ruisseau La Raicita, où l'eau n'est plus consommable.

"Il a été démontré que dans les zones où il existe des associations ou des groupes géants de cananguchas, comme dans les tourbières de l'Amazonie, une plus grande quantité de carbone est concentrée dans le sol, beaucoup plus que dans les forêts du continent. La déforestation est donc un problème crucial", explique l'expert.

Les femmes sont donc heureuses de construire l'avenir de l'espèce. "Nous sommes très heureuses que cette plante se trouve au sein de la communauté ; elle vient de la jungle, mais maintenant nous la rapprochons de notre maison. Nous laissons un héritage à nos enfants, car cela ne va pas se faire dans trois mois, mais dans cinq ou six ans et ce sera là pour des décennies", explique-t-elle.

Biguidima réitère que le palmier canangucha est l'essence même du peuple Murui-Muina, puisqu'il est présent jusque dans ses danses et rituels d'abondance. De plus, ils le trouvent particulièrement et étroitement liée à la vie des femmes. Par exemple, la caguana, une boisson faite à partir du plama, est ce que les mères allaitantes boivent pour obtenir beaucoup plus de lait, et la couleur jaune de l'eau entourant les groupes de canangucha représente la couleur du liquide amniotique d'une grossesse.

"Il y a beaucoup de choses très profondes dans notre relation avec les cananguchas ; cela est géré par les grands-parents, les sabedores", explique le dirigeant. "Nous avons pris conscience que nous ne faisons qu'un, que la nature, les femmes et les hommes n'ont qu'un seul but sur cette planète : prendre soin les uns des autres, s'aimer et se respecter. Tout comme la Terre Mère nous donne, nous devons aussi lui donner. C'est ce que nous avons appris.

*Image principale : María Célsida Biguidima et le fruit de la canangucha. Photo : César David Martínez 

traduction caro d'un article reportage paru sur Mongabay latam le 17/05/2022

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