"La souveraineté a été transmise au pays, mais nous avons demandé la protection et le respect de nos biens, ce que le Chili n'a pas respecté" : Carlos Edmunds Paoa, leader indigène Rapa Nui | INTERVIEW

par Astrid Arellano le 29 avril 2022

• Le nouveau processus de l'Assemblée constituante au Chili représente une opportunité pour le peuple Rapa Nui de retrouver la propriété collective de l'Île de Pâques et son droit à l'autodétermination.

Carlos Edmunds Paoa fait appel à la mémoire historique et rappelle le moment où les Rapa Nui ont cédé la souveraineté de leur île à l'État chilien, en échange d'une protection contre l'esclavage auquel ils étaient soumis par les Espagnols. Ce jour-là, le 9 septembre 1988, le roi Atamu Tekena, qui ne parle pas espagnol, prend une poignée d'herbe et la remet au Chili. "Une autre main, avec de la terre, le roi l'a mise dans sa poche", raconte-t-il.

L'actuel président du Conseil des anciens de Rapa Nui raconte ce que ce geste signifiait avant la signature de l'accord testamentaire : "que nous nous réservons la propriété et que nous cédons la souveraineté au Chili pour qu'il puisse travailler". L'accord garantirait, entre autres, la réservation du droit à la propriété collective des terres, ainsi que le bien-être et le développement des habitants de Rapa Nui ou de l'île de Pâques, célèbre pour ses moai, d'immenses statues anthropomorphes sculptées dans la pierre.

"Mais rien de tout cela n'a été respecté", dit Edmunds Paoa. "En 1933, la propriété a été enregistrée au nom de l'État du Chili et, à ce jour, ils possèdent tous les biens de l'île.

Avant même cela, l'île a été louée et transformée en un grand élevage de moutons qui a confiné les Rapa Nui à vivre dans une fraction réduite de leur propre territoire et à être soumis, une fois de plus, à l'esclavage. "De 1895 à 1902, ce fut désastreux sur l'île : nous avons été presque exterminés", déclare Edmunds Paoa, ajoutant qu'il y a eu plus de 130 ans de non-respect et d'abus que les Rapa Nui tentent aujourd'hui de rattraper avec la ratification de l'accord et l'inclusion de leur peuple dans la nouvelle Constitution chilienne.

Mongabay Latam s'est entretenu avec Carlos Edmunds Paoa sur la nécessité pour les Rapa Nui de récupérer la propriété collective des terres qui leur appartiennent.

-Quels sont les principaux problèmes qui existent sur le territoire Rapa Nui et comment ont-ils affecté votre communauté ?

-Nous avons été annexés au Chili en 1888 par un accord testamentaire. Depuis lors, nous avons eu des problèmes, car l'accord n'a pas été respecté jusqu'à présent. Les principaux problèmes actuels sont la terre et les ressources. Depuis l'apparition de la loi indigène, nous travaillons avec certaines ressources, avec le ministère du Développement social, mais il y a beaucoup de choses que nous n'avons pas, par exemple, la construction de quais que nous avons demandée et la construction d'un nouveau terminal d'aéroport, parce que les atterrissages passent par le terrain d'une entreprise privée.

À ce jour, il n'a pas fonctionné, ce qui signifie que toutes les compagnies aériennes ont des problèmes d'atterrissage, car chaque fois que la société privée décide de fermer l'aéroport, elle le ferme. La piste est en charge de l'aéronautique, une institution civile, mais une partie du terminal - où arrivent les touristes et qui fait plus ou moins quatre hectares - appartient à une personne de Rapa Nui, et l'État doit résoudre ce problème.

Quelles différences y a-t-il entre les problèmes des Rapa Nui et ceux des autres peuples indigènes du Chili ?

-Nos problèmes sont très différents des problèmes de tous les peuples indigènes du Chili. Les Mapuche sont un peuple nombreux et sont répartis dans presque tout le pays. Dans le nord, ils ont un grave problème d'eau pour les cultures et l'élevage, car les mines de cuivre leur prennent leur eau ; l'État protège les mineurs et non les habitants des villages. Les Aymara, dans la cordillère, ont des problèmes d'eau et le problème climatique dans le nord est très grave car il pleut très peu, il y a peu d'eau et les mineurs l'utilisent. Pour le sud, ils ont des problèmes de terres. Mais maintenant, avec la loi, ils essaient de trouver une solution, même si c'est difficile d'un jour à l'autre.

Aujourd'hui, les Rapa Nui travaillent au processus d'inclusion dans la nouvelle Constitution chilienne et à la réalisation de leur droit à l'autodétermination, qu'est-ce que cela signifie pour le peuple ?

-Oui, nous y travaillons, car l'accord de volontés n'a pas été ratifié et nous travaillons pour entrer dans la nouvelle Constitution ; ce que nous obtiendrons, ce sont plus de droits et un peu plus d'autonomie. Le Conseil des sages a également accompli un travail considérable, un travail très dur, malgré l'époque du gouvernement militaire, où les réunions étaient interdites. Nous nous sommes réunis pour lutter pour les droits dont nous avions besoin, les droits de l'homme pour tout le peuple Rapa Nui. Mais nous avons réussi lorsque le gouvernement démocratique est entré en fonction ; le président nous a offert son aide et nous a soutenus dans la rédaction d'une loi indigène - ce que le Conseil a fait - mais en invitant tous les peuples indigènes du Chili à participer dans ce domaine.

-Comment se déroule le travail à l'Assemblée Constituante ? Quelle est la chose la plus importante à prendre en compte ? Qui représente les Rapa Nui ?

-Nous n'avons qu'une seule représentante : c'est une femme, une avocate très qualifiée - elle a étudié en Espagne et en Chine - elle est Rapa Nui : Tiare Aguilera Hey.

Lorsque la souveraineté a été transférée au Chili, c'était pour la protéger. Des bateaux pirates passaient par là et ils emmenaient des gens comme esclaves au Pérou et les vendaient. C'est pourquoi on a demandé la protection d'un pays : d'abord, Tahiti, mais les Français ont dit non, car c'était trop loin. Mais à l'époque, en 1870, l'île n'avait rien, seulement de l'archéologie, et elle n'avait aucune valeur pour le monde. Maintenant, ils sont désolés. C'est pourquoi elle a été annexée au Chili par un accord de volonté le 9 septembre 1888. La souveraineté a été transmise au pays, mais en demandant la protection et le respect de nos biens, ce que le Chili n'a pas respecté. [En 1895], l'île a été louée à une société étrangère et il y a eu toutes sortes de destructions et d'abus sur la population ; ils ont mis le feu aux maisons et ont pris les gens qui vivaient par tribu dans chaque secteur et les ont rassemblés dans quelques mètres carrés. Aujourd'hui encore, ils vivent là-bas, à Hanga Roa.

Sur cette base, l'Assemblée constituante va proposer, dans un premier temps, de ratifier l'Accord dans la Constitution, parce qu'il y a beaucoup de choses qui y vont : le développement, l'éducation, la protection... mais le plus important pour nous est l'Accord.

Avec toutes les revendications que nous avons faites, nous avons récupéré quelque chose et cela nous a été donné petit à petit. En 2000, par exemple, à la demande du Conseil des sages, cinq hectares ont été cédés à une famille, et depuis lors, plus rien n'a été cédé. L'île compte 16 000 hectares, dont environ 4 % appartiennent aux Rapa Nui. C'est très peu par rapport à ce que possède l'État, car en 1933, ils ont enregistré l'île à leur nom, ils ont considéré qu'ils étaient les propriétaires sans consulter personne.

Nous nous sommes plaints. Nous avons même déposé une plainte en tant que Conseil des anciens contre l'État auprès de la Cour interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) ; ils ont accepté la plainte et ils vont travailler avec cela, je ne sais pas combien de temps, mais je sais que cela prend beaucoup de temps.

Je pense que nous nous débrouillons bien à l'Assemblée constituante, elle va être réalisée, cela dépend de nous, pour voir comment organiser la remise collective des terres. Je pense que cela va beaucoup changer, nous avons une représentante qui y travaille mais les autres peuples sont beaucoup plus nombreux que nous [sur les 155 électeurs, 17 sièges sont réservés aux peuples indigènes, dont un seul pour les Rapa Nui], il va donc falloir que cela se fasse entre eux pour pouvoir obtenir ce que nous voulons.

L'État chilien donne-t-il la priorité à d'autres projets et à sa propre économie au détriment des intérêts du peuple Rapa Nui ?

Avec le gouvernement qui vient de s'achever, nous n'avons jamais pu obtenir quoi que ce soit. Nous allons voir avec ce gouvernement ; je pense qu'il va fonctionner parce qu'il a promis qu'il allait s'occuper des peuples indigènes, leur donner la priorité parce qu'il y a beaucoup de problèmes.

En ce moment, avec la question du Covid, les cas sont en augmentation et le gouvernement accorde une grande priorité à cette question là où il se trouve : sur le continent. L'île ne connaît pas de maladies liées au Covid et, comme l'entrée des avions et des touristes est fermée, ils pensent que nous allons bien, et ils sont plus préoccupés par le problème qu'ils ont sur le continent.

Quelle est votre relation actuelle avec l'État, et dans quelle mesure le nouveau gouvernement chilien vous écoute-t-il et s'occupe-t-il de vous ?

-Dans ce court laps de temps, nous venons de commencer à travailler et il est clair qu'ils ont une très bonne volonté. Nous essayons déjà d'entrer en contact avec tous les ministères pour commencer à travailler et ils ont ouvert leurs portes pour tout problème. Nous espérons que ce gouvernement sera meilleur que celui qui a pris fin [celui de Sebastián Piñera], qui était son deuxième mandat. Je dirais qu'il n'y a pas eu beaucoup de résultats par rapport au gouvernement de Michelle Bachelet où, par exemple, nous avons obtenu la loi 21.071 qui contrôle le séjour et l'entrée de toute personne pour un maximum de 30 jours.

De même, sous le gouvernement Bachelet, 43 % du parc national nous a été transmis et nous est rendu avec une concession ; c'est l'État qui l'administrait et non plus la communauté Rapa Nui. Je suppose que dans ce gouvernement, nous allons avoir de meilleurs résultats que celui qui a pris fin.

Entre 2016 et mi-2018, il y a eu un détournement de fonds de plus d'un demi-million de dollars sous la précédente administration du parc national de Rapa Nui, où en est l'affaire ? Y a-t-il eu une solution ?

-C'est vrai. Il y avait un problème avec quelqu'un qui administrait et détournait la ressource qui appartenait à la communauté. Le problème a commencé à partir du moment où il [une personne de Rapa Nui] a pris en charge l'administration en 2018, jusqu'en 2020 où il a laissé l'île à zéro. Cela n'a pas été résolu. Cette personne est allée sur le continent et elle y est, car le système judiciaire de l'île ne fonctionne pas. Le procureur a même classé l'affaire.

Le parc fonctionne sur une base volontaire grâce au maire - qui est mon frère cadet - avec un peu de ressources qu'il donne pour payer le personnel et les mêmes personnes qui travaillent sur une base volontaire. Mais nous avions l'habitude de collecter, pour la communauté, 4 milliards par an ; c'est beaucoup pour nous, pour une toute petite île, mais cette personne a tout pris. Il avait l'impression de le posséder. Il n'est plus sur l'île et je ne sais pas ce qui va se passer ; il a quitté l'île et il est libre. Il vit sa vie.

Avec la pandémie, comme il n'y a pas de touristes, on a choisi une autre administration qui n'a pas de ressources et la municipalité la soutient pour qu'elle puisse continuer à fonctionner jusqu'à ce que l'île soit ouverte. Je pense que jusqu'en septembre, il y aura une ouverture progressive. Pour l'instant, le parc ne fonctionne pas, car il n'y a pas de touristes, pas de ressources, il n'y a rien. Nous avons essayé, avec beaucoup de volonté, de prendre soin du parc.

-Vous pensez que la situation va changer avec le nouveau gouvernement ?

Nous avons intenté une action en justice contre cette personne - nous sommes censés avoir la même loi que l'ensemble du Chili - mais le procureur ici n'a rien fait et est venu gagner beaucoup d'argent. Nous allons donc chercher un autre moyen de travailler avec ça.

Nous ne faisons que commencer avec ce gouvernement et nous pouvons constater qu'il y a beaucoup de bonne volonté de la part du ministre des Actifs nationaux et du ministre de la Défense nationale.

Avec la fermeture de l'île due à la pandémie, quelles sont les activités économiques qui vous permettent de survivre ? Quelles relations économiques entretenez-vous avec le continent ?

-Ceux qui ont des hôtels, je ne sais pas comment ils survivent avec ça, mais je ne pense pas qu'ils aient beaucoup à dépenser maintenant parce qu'il n'y a rien à investir. Il y a beaucoup de gens qui ont investi dans des cabanes, de nouveaux hôtels... et maintenant ils sont tous au chômage, avec un peu de dettes et désespèrent de trouver une ouverture sur l'île. Mais nous, les gens normaux, nous nous en sortons bien, car nous élevons du poulet, du porc, du bœuf, pour les protéines. Le prix de la pêche a baissé : quand il y avait du tourisme, le prix était trop élevé pour la personne normale, pour ceux qui n'ont pas d'hôtel. Ils demandaient 12 000 pesos chiliens par kilo de thon [environ 14 dollars] et maintenant c'est passé à 6 ou 7 000 [entre 7 et 8 dollars]. À cette époque, lorsqu'il y avait des touristes, les gens ne pouvaient pas se permettre d'acheter du thon, car ils le vendaient directement aux hôtels et aux touristes.

Dans le cadre du contrat de Volontés, le gouvernement devait assumer la partie maritime, mais il s'avère que nous louons des bateaux et qu'il y a maintenant des bateaux tous les 60 ou 90 jours. Nous dépendons du bateau en ce moment, parce qu'il n'y a pas de liaison aérienne ; il y en a une, tout à coup, et les choses sont très chères, c'est trop d'argent par kilo pour nous. Mais nous nous en sortons bien parce que nous plantons tout : ici il y a des patates douces, des bananes, du maïs, comme au Pérou ou au Mexique. Tous les légumes sortent, tous les gens se sont consacrés à l'autosuffisance.

Comment le Conseil des sages a-t-il servi, politiquement, à assurer une présence et à obtenir des avancées pour le peuple Rapa Nui ?

-La position que j'occupe actuellement est la même que celle du roi qui a cédé sa souveraineté à l'État chilien. Seulement maintenant, il n'est pas appelé roi, mais président. Derrière moi, il y a un représentant de chaque clan et nous nous réunissons une fois par semaine pour discuter de certains problèmes ou des informations qui doivent être données à la population. Depuis que le Conseil a commencé à se former - car avant nous n'étions pas autorisés - nous travaillons avec l'État, car il a été créé par la loi. Dans cette loi, la Commission de développement de l'île de Pâques Rapa Nui (Codeipa) a été créée pour demander ce dont nous avons besoin. Le Conseil travaille pour les droits des Rapa Nui et les terres qui sont dans la loi indigène ne peuvent pas être vendues à n'importe qui, ni aux étrangers ni aux Chiliens eux-mêmes. Beaucoup de travail a été fait pour créer une Corporation nationale pour le développement indigène (Conadi), qui est indigène, mais qui travaille avec le gouvernement pour obtenir des projets, des ressources pour travailler sur l'île et beaucoup d'autres choses. Cela a été réalisé grâce à la loi que nous avons adoptée. Elle n'existait pas avant.

-Qu'est-ce que le mot "territoire" signifie pour vous ?

Le territoire, pour moi, c'est "kaiŋa". En Rapa Nui, c'est l'utérus d'une femme. C'est comme ça qu'on l'appelle. Le territoire est l'endroit où l'on vit et où l'on naît. Pour nous, l'endroit où vous êtes né signifie beaucoup. Partout dans le monde, les paysages sont magnifiques, mais je ne changerais l'île pour aucune autre.

Image principale : Carlos Edmunds Paoa, leader indigène Rapa Nui du Chili. Photo : Conadi

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam paru le 29/04/2022

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https://es.mongabay.com/2022/04/recuperar-territorio-rapa-nui-chile-carlos-edmunds-paoa-lider-indigena-entrevista/