Décoloniser l'histoire : deux mythes nord-américains tombent

Publié le 28 Janvier 2022

La déclaration du 12 octobre comme Journée des peuples indigènes a donné un nouvel élan à la décolonisation de l'histoire américaine : chaque jour, de nouvelles études mettent en lumière des aspects cachés des mythes fondateurs de l'identité américaine anglo-saxonne.

Il s'agit notamment de l'histoire de la princesse Pocahontas et du célèbre Thanksgiving.

Contrairement à la colonisation espagnole des Antilles, les Anglais se sont longtemps contentés de piller les richesses que les Espagnols avaient à leur tour volées ou extraites en Amérique.

Ce n'est qu'au début du XVIIe siècle que fut fondée à Londres la Virginia Company, une entreprise privée qui, avec l'autorisation de la couronne, avait pour but de gagner de l'argent en faisant le commerce des marchandises et des biens mal acquis de l'Amérique du Nord. Elle cherche également à freiner les aspirations des Français, des Néerlandais et des Espagnols sur ces territoires.

La Virginia Company était composée de deux groupes d'investisseurs, l'un basé à Londres et l'autre à Plymouth, en Angleterre. Chacun d'eux s'est vu attribuer une région différente à coloniser dans l'Amérique actuelle, et chacune de ces fondations a produit les histoires sur lesquelles les mythes nationaux américains d'entente "fraternelle" entre les colons et les Indiens allaient se fonder : l'amitié de la princesse Pocanhontas avec John Smith et le fait que la jeune fille devienne ensuite une "lady" à Jamestown, en Virginie, et le festin partagé entre les colons et les Indiens pour célébrer la première récolte réussie à Plymouth, dans l'actuel Massachusetts, donnant naissance à Thanksgiving, une fête digne de l'un des rares jours fériés nationaux du calendrier américain.

Aujourd'hui, ces récits héroïques sont enseignés dans les écoles dès les premières classes dans une exaltation de l'appartenance et de l'identité civiques. Toutefois, ces versions mythiques (Pocahontas a fait l'objet d'un film de Walt Disney) n'ont jamais été acceptées par les peuples originaires et sont sérieusement remises en question par les historiens qui se fondent sur les archives de l'époque et la tradition orale des descendants des Indiens du territoire.

Nous nous pencherons d'abord sur l'histoire de Pocahontas et, dans un prochain article, sur les détails du festin de Thanksgiving.

Pocahontas, un bon investissement

L'histoire officielle raconte qu'en 1607, les Britanniques ont établi la première colonie permanente sur le sol américain, Jamestown, dans l'actuel État de Virginie, sur la côte nord-centrale des États-Unis. On raconte également que parmi ces pionniers se trouvait un jeune homme nommé John Smith qui, malgré l'attitude hostile des Indiens locaux, s'est lié d'amitié avec Pocahontas, une princesse enfant de la tribu Powhatan. Smith est fait prisonnier par les indigènes, mais elle intervient lorsqu'il est sur le point d'être décapité, et ensemble ils tentent de pacifier les relations entre les colons et les indigènes. Elle intervient personnellement pour approvisionner les blancs en nourriture et en fournitures et prévient ensuite Smith d'un piège tendu par son père. L'année suivante, Smith est blessé et doit retourner à Londres.

La paix rompue, Pocahontas est prise en otage par les Anglais, "civilisée" et mariée en 1614 à John Rolfe, un veuf influent, avec qui elle crée une plantation de tabac, voyage à Londres et a un fils nommé Thomas. La présence de la belle et discrète Pocahontas, devenue Lady Rebecca, fit fureur dans la métropole, comme exemple de christianisation et de possibilité de civiliser les sauvages, mais surtout comme clé de l'intéressant commerce du tabac transformé, dont les indigènes gardaient jalousement le secret. C'est le dernier espoir de Jamestown, qui se meurt, et le début d'un commerce florissant dans l'Est américain. Pocahontas meurt de la tuberculose à Londres à l'âge de 22 ans et Rolfe devient un riche cultivateur de tabac.

Selon de nouvelles preuves, en 1607, Pocahontas était une enfant d'à peine 10 ans, qui n'était pas autorisée à se lier d'amitié avec des adultes, à transporter de la nourriture vers un campement lointain d'étrangers, et encore moins à intervenir non pas dans une "exécution" mais dans un rituel par lequel Smith était reconnu comme "werowance" ou gouverneur des colons. Ce n'est que lorsque Smith a publié son Histoire générale de la Virginie en 1624 qu'il a affirmé que Pocahontas lui avait sauvé la vie à deux reprises, un fait qui n'était déjà pas attesté.

De plus en plus frustrés par leur échec après le départ de Smith, les colons deviennent de plus en plus violents envers les Indiens et, craignant des représailles, décident de prendre des otages pour mettre fin à leurs attaques. À cette époque, Pocahontas, âgée de 16 ans, avait déjà eu un enfant avec le jeune Kocoun, avec qui elle vivait dans le village Powhatan.

Espérant l'échanger contre des prisonniers anglais détenus par les Indiens, des armes et de la nourriture, Samuel Argall, gouverneur de la colonie anglaise, kidnappe Pocahontas, la forçant à abandonner son mari et son enfant. Selon l'historien de Mattaponi Lindwood Custalow, Pocahontas a été violée en captivité, est retombée enceinte et a donné naissance à son fils Thomas avant d'être baptisée Rebecca et d'épouser le veuf John Rolfe, qui souhaitait apprendre la technique de guérison du tabac - un secret qui n'était pas partagé avec les étrangers, sauf s'ils étaient parents - afin de pouvoir le commercialiser et sauver Jamestown de la ruine. Rolfe adopte Thomas et, après avoir cultivé du tabac pendant un certain temps, tous trois entreprennent un voyage vers l'Angleterre, accompagnés d'une sœur de la jeune femme et d'un groupe d'indigènes.

Ayant obtenu le soutien financier qu'il recherchait, Rolfe décide de retourner en Amérique en 1617. La nuit précédant le départ, et bien qu'elle ne montre aucun signe de maladie, Pocahontas tombe morte après le dîner - on soupçonne un empoisonnement - et ses compagnons sont ensuite vendus comme serviteurs ou esclaves.

Cependant, la prospérité de Jamestown n'a pas duré longtemps : bien qu'en 1614 les premières cargaisons de tabac soient arrivées à Londres et que le succès de sa vente ait été considéré comme une assurance de prospérité pour Jamestown en difficulté (ce qui a attiré de nouveaux immigrants dans la colonie, c'est-à-dire de nouveaux producteurs), la surproduction n'a pas tardé à entraîner l'effondrement du prix et un nouvel affaiblissement de la colonie, qui, en 1620, a été rasée par les Powhatan harcelés et abandonnée par ses habitants.

Par Maria Ester Nostro

sources: https://historialib.com/compania-de-virginia/
https://indiancountrytoday.com/archive/true-story-pocahontas-historical-myths-versus-sad-reality?fbclid=IwAR2asB9cwZlW6rC9yAHSYRHnq2V6h_6N-wVU8bctZ-RdgV9cmu_Q8n8Jpp4
26/01/2022

traduction caro d'un article paru sur Elorejiverde le 26/01/2022

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