Le quillay, un arbre sacré pour le peuple mapuche qui recèle un ingrédient "clé" pour lutter contre la pandémie.

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Le quillay, un arbre sacré pour le peuple mapuche qui recèle un ingrédient "clé" pour lutter contre la pandémie.

04 janvier 2021

Dans l'écorce sombre, grise et craquelée d'un magnifique arbre ancien endémique du Chili se trouve l'ingrédient clé du vaccin contre le covid que la société pharmaceutique américano-suédoise Novavax a déjà commencé à tester sur les humains.

L'élément clé de ce vaccin réside dans un arbre que le peuple indigène Mapuche utilise depuis des temps très anciens comme plante médicinale pour soigner toutes sortes de maux, des maladies de l'estomac et des voies respiratoires aux problèmes de peau et aux rhumatismes, et dont les propriétés curatives sont connues (et exploitées) par les industries cosmétique, alimentaire et pharmaceutique depuis des décennies.

Le quillay -quilleja saponaria si vous demandez à un scientifique, küllay pour un Mapuche - est connu sous le nom d'"arbre à écorce de savon " pour ses saponines végétales, des molécules qui moussent au contact de l'eau et qui sont devenues un stimulant de la réponse immunitaire recherché dans divers vaccins.

Mais qu'est-ce que l'écorce de quillay a de si spécial pour le développement de ce vaccin ?

Renforcer l'immunité

La clé est que les saponines de quillay peuvent être transformées en adjuvants, des substances qui amplifient l'effet du vaccin. Mais le processus est complexe.
"Les adjuvants sont développés depuis de nombreuses années et soutiennent la réponse immunitaire du vaccin, le rendant plus important et de meilleure qualité", explique à BBC Mundo le Dr Gregory Glenn, responsable de la recherche et du développement chez Novavax.
Selon Glenn, ces composés "fournissent à notre système immunitaire un signal d'alarme important pour réagir au vaccin". Dans le cas du nouveau coronavirus, cela serait vital.
"La réponse du système immunitaire aux infections virales respiratoires, comme la grippe ou le covid, doit être très élevée et robuste car, malgré la présence d'anticorps, nous tombons quand même malades. Cela se produit parce que notre immunité est trop faible - ou pratiquement nulle, dans le cas du covid - pour pouvoir bloquer l'infection", explique Glenn.
"Il est important d'ajouter un adjuvant au vaccin contre le covid afin d'obtenir une réponse plus élevée pour mieux nous protéger", dit-il.
"Ce que nous faisons, c'est fabriquer une protéine spécifique à partir du génome du virus et la mettre dans une particule. Nous fabriquons également l'adjuvant (à partir de saponines de quillay), que nous introduisons dans une autre particule. Ces adjuvants sont essentiels pour que notre organisme reconnaisse la protéine et génère ainsi une réponse forte.

On trouve des saponines dans de nombreuses plantes, mais jusqu'à présent, seules celles du quillay se sont révélées efficaces pour l'industrie pharmaceutique, qui, après des années de recherche, a trouvé une formule permettant de les transformer en adjuvants non toxiques pour l'homme. Le quillay concentre des saponines dans son écorce et celles-ci sont généralement extraites du tronc.
L'entreprise qui fournit les saponines à Novavax, la société de biotechnologie Desert King, a mis au point un procédé pour extraire les agents actifs de l'écorce et du bois du quillay, qu'elle vend à Novavax sous forme de poudre pour fabriquer ses vaccins.
"Environ 30 à 50 kilos (de saponines) sont prélevés sur un grand arbre. Le liège est nettoyé, la partie supérieure de l'écorce est enlevée avec des couteaux, et le reste est jeté. Il y a très peu de choses qui peuvent être extraites. J'ai proposé de les extraire du bois pour ne pas tuer l'arbre, et c'est ainsi que notre entreprise est née", a déclaré à BBC Mundo le chercheur chilien Ricardo San Martín, qui dirige le département Innovation de Desert King International à San Diego, en Californie.

Une recherche effrénée

San Martin a passé sa vie à étudier les saponines de quillay et leur application dans les vaccins.
"Lorsque de nouvelles maladies sont apparues dans les années 1990, il est devenu évident que les anciens adjuvants ne fonctionnaient pas bien. Le corps ne se souvient pas de ce qui s'est passé et la réponse immunitaire est faible. Cela a déclenché une recherche effrénée de nouveaux adjuvants", explique le chercheur.
"Dans les années 1950, on avait déjà découvert que certains composés du quillay jouaient le rôle d'un adjuvant. Plus tard, un chercheur danois avec lequel je travaillais, Kristian Dalsgaard, a remarqué que son injection aux animaux provoquait beaucoup d'irritations et l'a purifié. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à faire des recherches sur ces composés, en 1995", raconte San Martín, qui travaillait alors à l'Université catholique du Chili, à BBC Mundo.

"Peu après, aux États-Unis, ils ont découvert qu'une partie de ce composé pouvait être utilisée dans les vaccins humains. C'est ainsi qu'est né QS21, le nom scientifique de l'adjuvant purifié à base de saponine de quillay".

Il y a environ 10 ans, la société pharmaceutique GlaxoSmithKline (GSK) a obtenu l'autorisation de l'utiliser dans les vaccins humains. Les vaccins contre le zona et la malaria, par exemple, utilisent ces composés.
Novavax utilise une formulation légèrement différente qui lui permet de ne pas avoir à extraire le composé pur. "Cela leur permet de recevoir plus facilement cet adjuvant", dit San Martin.

Il fonde de grands espoirs sur le vaccin de Novavax, pour la fabrication duquel le quillay, dit-il, est "essentiel" ; "sans lui, il n'y aurait pas de vaccin".

D'autres vaccins sans adjuvant sont fabriqués à partir d'acide ribonucléique (ARN), comme le vaccin contre le covid développé par la société britannique AstraZeneca. Mais ils nécessitent une réfrigération, ce qui peut être un problème pour la distribution mondiale, dit San Martin.
Il existe jusqu'à cinq types différents d'adjuvants qui peuvent être utilisés dans les vaccins humains. Le QS21 (et ses dérivés) est considéré comme un adjuvant "moderne".
"Il existe de nombreux adjuvants. La raison pour laquelle nous aimons celui que nous fabriquons à partir de quillay est qu'il est très efficace", explique Glenn. "Cela nous rend optimistes quant à notre vaccin contre le covid.

Jaime Pérez Martín, de l'Association espagnole de vaccinologie (AEV), estime que le fait que le vaccin de Novavax comporte un adjuvant est positif, surtout en période de pandémie, "car il présente l'avantage de pouvoir accumuler la production (de l'adjuvant), ce qui facilite la fabrication de beaucoup plus de vaccins".
"L'adjuvant du vaccin Novavax est très nouveau et appartient à la famille des nouveaux adjuvants qui ont eu une forte puissance dans la réaction du système immunitaire", ajoute-t-il.
"Les adjuvants traditionnels étaient principalement à base d'aluminium, mais les adjuvants modernes ont permis d'obtenir une réponse immunitaire extrêmement élevée, même chez les personnes très âgées, ce qui est très important.

Le Quillay peut atteindre une hauteur de 15 à 20 mètres et résiste au froid.

Course contre la montre

Novavax espère commencer la phase 3 aux États-Unis en novembre. "Si nous établissons la preuve que le vaccin fonctionne au Royaume-Uni, ce serait une percée majeure. Jusqu'à présent, ça se passe très bien. Nous verrons les résultats de l'essai clinique au début du premier trimestre de 2021", déclare Glenn.

En attendant, les fournisseurs des précieuses saponines sont engagés dans une course contre la montre.
"Pour une première phase de vaccins - pour pouvoir répondre à la première demande - j'estime que 5 000 à 7 000 arbres sont nécessaires", déclare San Martin.
"Le problème est que pour le vaccin, il faut les saponines de l'écorce, qui sont plus concentrées. La solution actuelle consiste à les prélever dans l'écorce des vieux arbres, mais il n'y en a pas tant que ça.
"Il y a deux options possibles : soit on synthétise les composés - des personnes y travaillent déjà, mais cela prend du temps - soit on utilise des arbustes plus jeunes, dans lesquels on observe déjà une bonne quantité de composés", explique le scientifique.
"C'est une course contre la montre. Au cours des premières années, Novavax va s'approvisionner au Chili, je n'en doute pas, mais il faut commencer à envisager d'autres options. Il faut avoir des sources d'approvisionnement alternatives et sélectionner les arbres ou arbustes qui contiennent une grande quantité de saponines."
"Une fois que vous les avez clonés, vous pouvez les reproduire et les planter dans des zones assez petites, d'un point de vue agricole. C'est ce sur quoi je travaille maintenant."

San Martin indique que son entreprise fait déjà des expériences pour les planter en Californie, où ils semblent bien pousser.
 

"Usage et abus"

Cependant, tout le monde ne voit pas d'un bon œil l'intérêt - et les procédures - des entreprises pharmaceutiques pour le quillay.
La dirigeante mapuche Minerva Tegualda Castañeda Meliñán estime qu'"ils n'ont pas respecté la propriété intellectuelle de la sagesse médicinale mapuche" et s'oppose à "l'utilisation et l'abus des connaissances médicinales ancestrales du peuple mapuche". Les entreprises pharmaceutiques ont breveté et exploité nos herbes médicinales et nos connaissances ancestrales", déclare-t-elle lors d'une conversation téléphonique avec BBC Mundo.

Le quillay, explique Tegualda, "est utilisé par les Mapuches pour ses propriétés médicinales depuis des temps ancestraux, tant au niveau domestique - pour se laver les cheveux ou fabriquer du savon - que médicinal, par les machis (chamans) et les lawentuchefes (guérisseurs)".

"Nous, les Mapuches, avons certains protocoles envers la nature", ajoute Tegualda. "Avant d'utiliser les plantes médicinales, nous demandons la permission à la terre. De même, le quillay est un arbre sacré et non seulement il y a un manque de respect, mais il y a aussi du profit de la part des laboratoires".
"Je ne suis pas opposée à un vaccin avec les principes actifs du quillay, parce que c'est un plus grand bien et que le coronavirus nous affecte tous, mais il doit y avoir certains protocoles concernant la propriété intellectuelle de la médecine mapuche que les entreprises pharmaceutiques n'ont pas respectés", déclare la dirigeante.
San Martín estime que les Mapuches "n'ont jamais utilisé le quillay pour des raisons immunologiques" et soutient que les entreprises pharmaceutiques devraient tirer parti de ses utilisations, une dynamique qui n'est pas près de s'éteindre.
"Ce qui est certain, c'est que la demande de quillay ne va pas baisser, que ce soit pour le vaccin contre le covid ou pour d'autres utilisations.

traduction caro d'un article paru sur le blog de Proyecto Lemu le 4 janvier 2021

El quillay, árbol sagrado para el pueblo Mapuche que alberga un ingrediente "clave" para combatir la pandemia

En la corteza gris, oscura y agrietada de un hermoso árbol milenario endémico de Chile se esconde el ingrediente fundamental para la vacuna contra la covid que la farmacéutica sueco-estadouniden...

http://bloglemu.blogspot.com/2021/01/el-quillay-arbol-sagrado-para-el-pueblo.html