Colombie-Venezuela : les Wayúu sont confrontés à la pauvreté, la sécheresse, la dépossession et la violence

Publié le 16 Décembre 2021

Photo : Edilma Prada

Marqués depuis l'époque coloniale par le commerce, les indigènes de La Guajira vivent à la frontière entre la Colombie et le Venezuela. Entre le manque d'eau potable, l'extractivisme, les parcs éoliens et la crise humanitaire, les Wayúu survivent à la dépossession et à l'insécurité alimentaire. Ces derniers temps, la violence a été aggravée par la militarisation de la région et les conflits territoriaux entre groupes paramilitaires, la contrebande, le trafic de drogue et le commerce illégal d'essence. La fermeture des frontières met en crise les dynamiques familiales et communautaires.

Frontière Colombie-Venezuela : les Wayúu face à la pauvreté, la sécheresse, la dépossession et la violence

Par Carlos Salamanca Villamizar*.

Debates Indígenas, 13 décembre, 2021 - En 2018, alors que le nombre de migrants vénézuéliens en Colombie laissait présager une grave crise humanitaire, les rues de Maicao, la principale ville commerciale de la région de La Guajira, étaient bondées d'hommes et de femmes. Beaucoup d'entre eux étaient des autochtones Wayúu qui voulaient vendre toutes sortes de produits, de nourriture et de services. Disposés dans de petits stands de fortune, côte à côte comme dans les classiques foires de rue latino-américaines, ils se sont installés confortablement au milieu des cris et des offres, de la fumée des motos, des ventes de nourriture de rue, des chiens errants et des petits tas d'ordures.

Il y avait tellement de monde, et si peu d'espace disponible, qu'il n'a pas fallu longtemps pour qu'apparaissent ceux qui louaient des places aux vendeurs et ceux qui essayaient de s'accaparer les places des autres. C'est alors que les bagarres ont commencé : juste pour un ou deux mètres d'espace pour s'installer et vendre. Au cours de ces mois, il est devenu courant de voir des pères et des mères, accompagnés de leurs enfants, venir de la frontière pour vendre les derniers biens de leur famille : une couverture, une radio, un miroir, une lampe de poche, deux tournevis, un pantalon ou simplement une vieille paire de chaussures.

Tôt le matin, les rues étaient bordées de dizaines de familles cherchant de l'ombre pour se protéger de la chaleur. Les parents inscrivaient leurs enfants aux soupes populaires, gérées par l'État et les agences de coopération internationale, pour obtenir une assiette de nourriture. La nuit, les disputes pour l'achat et la vente d'espaces ont été remplacées par le silence de centaines de familles dormant à même le sol. Des rues et des rues de gens couchés avec rien d'autre que les vêtements qu'ils portent sur le dos. Dans les lieux plus commerciaux, les bagarres d'ivrognes se mêlent aux femmes de tous âges qui se prostituent pour un tout petit peu d'argent afin de payer une pièce, un hot dog ou deux cigarettes.

Une histoire marquée par le commerce

Depuis le début du XVIe siècle, les Wayúu ont eu des échanges intensifs avec les autorités coloniales, les missionnaires et les commerçants. Comme la péninsule est située à l'épicentre des circuits commerciaux de la Colombie et du Venezuela, l'activité économique de ce peuple autochtone a reconfiguré la géographie régionale par le biais de ports et de routes qui, en raison des caractéristiques désertiques du terrain, étaient utilisés presque exclusivement par les Wayúu.

Au cours de la première moitié du XIXe siècle, les gouvernements ont offert des cadeaux aux indigènes afin de les "attirer vers la vie civilisée". Outre l'aguardiente, le tabac et la panela, la pratique a été institutionnalisée par la terre, les outils et le bétail. Après la consolidation de l'État-nation, les gouvernements ont opté pour le déploiement militaire, la fondation de villes telles que Maicao (1927) et Uribia (1935), et le contrôle du commerce afin de nationaliser les territoires et leurs habitants.

Le territoire étant traversé par une frontière plus déclarée qu'effective, la contrebande entre autochtones, étrangers, colons et autorités s'est poursuivie jusqu'au début du XXe siècle. Dans ce contexte, les Wayúu ont pu conserver leur autonomie politique et un contrôle territorial relativement efficace.

Un peuple transfrontalier

Les Wayúu sont l'un des 81 groupes ethniques de Colombie. Environ 150 000 des 700 000 indigènes officiellement reconnus en font partie, tandis qu'au Venezuela, ils représentent 57,3 % de la population indigène nationale. Dans la région de La Guajira, en Colombie, 44,9 % de la population est indigène. Si les Wayúu constituent la plus grande communauté ethnique de la région et du pays, ils sont aussi l'un des peuples les plus vulnérables. Ils vivent actuellement dans des habitations familiales rurales, appelées "rancherías", faites de yotojoro et de boue, et dans des quartiers périurbains.

Le département est divisé en trois sous-régions naturelles : Guajira Alta, Guajira Media et Guajira Baja. À La Alta, la végétation est clairsemée, le paysage est désertique et le territoire est organisé en environ 23 clans traditionnels Wayúu. La Media a un potentiel agricole élevé, mais la majeure partie de la région est composée de zones semi-désertiques. Compte tenu de sa proximité avec les chaînes de montagnes de Santa Marta et de Perijá, les meilleures conditions pour l'agriculture et l'accès aux sources d'eau se trouvent dans la Baja Guajira. Dans cette région, de petites villes sont situées le long des vallées des rios Ranchería et El Cesar. Or, c'est précisément là que se trouvent les activités extractives à grande échelle qui détruisent l'environnement et polluent les sources d'eau.

Ces dernières années, la "crise vénézuélienne" a durement touché la survie du peuple Wayúu des deux côtés de la frontière. Cependant, ce n'est qu'une crise de plus pour ces personnes. Du côté colombien, au cours des deux dernières décennies, les Wayúu ont été confrontés à l'avancée des entreprises minières sur leurs territoires et à de graves situations de violence. Ces derniers temps, ils ont également été confrontés au manque d'accès à l'eau potable, à des problèmes alimentaires et au changement climatique. Au milieu de la pauvreté, de la sécheresse, de la dépossession et de la violence, des milliers de Wayúu vont et viennent de leur territoire, cherchant les failles de la survie, activant les réseaux familiaux de soins et de réciprocité, et essayant de défendre leur territoire et leur culture.

Dépossession, pénurie et violence

Des deux côtés de la frontière, des projets d'extraction de charbon, de gaz et de pétrole voient le jour. En Colombie, le tourisme international et les initiatives en matière d'"énergie verte", telles que les parcs éoliens, viennent s'ajouter. Par conséquent, les droits constitutionnellement reconnus des Wayúu ne sont pas respectés car, avec le consentement de l'État, les entreprises déploient des stratégies juridiques, techniques et commerciales (légales et illégales). Ils manipulent ainsi les autorités autochtones et achètent leur volonté afin d'obtenir des licences et des consentements. Peu à peu, le peuple Wayúu perd le contrôle de ses territoires traditionnels et les plus jeunes décident de migrer vers les périphéries de villes telles que Maicao, Manaure et Riohacha, ou même vers d'autres régions du pays.

L'expansion de l'extractivisme va de pair avec la dégradation des territoires. En 2014, la grave situation alimentaire des enfants Wayúu de la région colombienne de La Guajira est devenue notoire, avec des statistiques de malnutrition et de décès bien supérieures à la moyenne nationale : une véritable crise humanitaire qui a entraîné l'intervention de différents bureaux du gouvernement colombien, d'agences de coopération internationale, d'organisations multilatérales et de la CIDH.

Si cette aide poursuivait une logique de solidarité, elle ne remettait pas fondamentalement en cause la logique extractive qui favorisait la surexploitation des ressources naturelles au détriment des droits territoriaux des Wayúu et de leurs possibilités de vie et d'existence. Au cours de ces mêmes années, le phénomène climatique El Niño a déclenché une longue sécheresse dans la région. Au cours de cette période, le taux de mortalité infantile a considérablement augmenté, tandis que les précipitations mensuelles moyennes ont diminué et ont aggravé une crise aiguë d'insécurité alimentaire.

Un autre élément contribuant à l'affaiblissement des conditions d'existence des Wayúu est lié à la violence. Au cours de la première décennie de ce siècle, différentes zones de la région colombienne de La Guajira ont subi la violence du conflit armé - principalement de la part des paramilitaires - et de nombreuses familles ont dû fuir au Venezuela. Bien qu'ils aient pu revenir des années plus tard, les fractures dans les trajectoires personnelles et familiales restent dans leurs mémoires.

Plus près de nous, des gangs liés à la contrebande, au trafic de drogue et au commerce illégal de l'essence ont commencé à se disputer le territoire. Dans le même ordre d'idées, on assiste à une importante militarisation, tant de la Colombie que du Venezuela, par la création de bataillons et d'installations militaires. Depuis 2004, les tensions croissantes entre les deux gouvernements ont conduit à des fermetures successives de la frontière, rendant impossible l'accès des Wayúu aux produits de première nécessité, portant atteinte à leurs activités économiques, affectant leurs liens familiaux et mettant en danger les pratiques trans-territoriales.

La survie en mouvement

Au cours des 18e et 19e siècles, les membres de la communauté Wayúu ont émigré au Venezuela pour travailler dans les plantations de cacao, de café et d'indigo. Cette migration s'est encore intensifiée au XXe siècle en raison de la demande de main-d'œuvre dans les installations pétrolières. La contrebande a été l'une des activités économiques les plus représentatives depuis l'arrivée des conquistadors espagnols dans cette région et s'est poursuivie jusque dans les années 1970, lorsque le trafic de marijuana est devenu une source alternative de revenus.

Dans la seconde moitié du 20e siècle, de nombreux Wayúu ont bénéficié de la vente de produits en Colombie, subventionnés par le gouvernement vénézuélien. Des municipalités comme Uribia et Maicao, situées le long de la frontière appartenant à la Alta et à la Media Guajira, ont fait face à la sécheresse par une migration saisonnière vers le Venezuela pour travailler dans la construction et l'élevage laitier. Traditionnellement, le peuple Wayúu vit simultanément des deux côtés de la frontière, une situation qui se reflète dans la double nationalité de nombreux Wayúu. Cette pratique territoriale est de plus en plus entravée.

Avec le début de l'effondrement économique vénézuélien en 2013, les Wayúu doivent recourir de plus en plus fréquemment à la centaine de passages frontaliers "illégaux". Si l'utilisation de ces pistes était courante par le passé, la violence entre les gangs illégaux qui se disputent ces circuits se transforme également en attaques contre ceux qui tentent de traverser par leurs propres moyens. Nombre de ces victimes sont des familles Wayúu vénézuéliennes - ou des familles colombiennes vivant au Venezuela - qui tentent d'accéder aux services de santé et d'éducation du côté colombien. Les parents se déplacent quotidiennement ou hebdomadairement avec leurs enfants face à une agression croissante. Ainsi, les périphéries de villes telles que Maicao, Uribia et Riohacha sont devenues la destination des familles Wayuu migrantes qui, déjà appauvries, se battent pour savoir comment accéder aux rares ressources et opportunités publiques.

Face à ce panorama défavorable, les Pütchipü'üi ou "palabreros", véritables connaisseurs de la philosophie Wayuu, ne cessent de réclamer la préservation et le développement de cette culture qui a permis aux Wayuu de survivre en tant que peuple indigène depuis plusieurs siècles. Les Pütchipü'üi exigent non seulement le respect de leurs coutumes et traditions, mais aussi de leur territoire, de leur langue et de leurs institutions juridiques et politiques. Ce n'est que le premier pas vers le développement du peuple Wayúu et la préservation de ses biens communs.

L'auteur est reconnaissant aux Wayúu de Bahía Portete, Maicao et Riohacha, qui ont généreusement partagé leur temps et leurs expériences lors de son séjour de recherche entre 2015 et 2018.

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*Carlos Salamanca Villamizar est chercheur indépendant au Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET) rattaché à l'Institut de géographie "Romualdo Ardissone", Université de Buenos Aires (UBA). Il est également directeur du programme Espaces, politiques, sociétés du Centre d'études interdisciplinaires de l'Université nationale de Rosario (UNR).

source d'origine https://debatesindigenas.org/notas/139-wayuu-frente-a-la-pobreza-sequia-despojo.html

traduction carolita d'un reportage paru sur Servindi.org le 10/12/2021

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