Pour les femmes autochtones Bribri du Costa Rica, l'agroforesterie est un acte de résistance et de résilience

par Monica Pelliccia le 29 septembre 2021

• Dans la région de Talamanca au Costa Rica, les femmes autochtones Bribri sont les championnes des pratiques agroforestières durables, selon une tradition qui remonte à des millénaires.
• Connu sous le nom de fincas integrales, ce système imite la diversité et la productivité de la forêt : les arbres à bois fournissent de l'ombre aux arbres fruitiers, qui à leur tour abritent des plantes médicinales, au milieu desquelles le bétail et même la faune prospèrent.
• Les femmes Bribri, l'une des rares sociétés matrilinéaires au monde, reprennent leur leadership après des décennies de déclin et de problèmes sociaux dans la communauté.
• Talamanca abrite également de vastes plantations de monoculture de cultures telles que la banane, un système agricole complètement différent qui repose sur l'utilisation intensive de pesticides - une pratique qui, selon les femmes Bribri, détruit la terre.

TALAMANCA, Costa Rica - "Comment dire citron en langue Bribri ?" demandent Andy, 9 ans, et son cousin Sergio, 11 ans, à leur grand-mère, Marina López. Ils jouent parmi les cacaoyers dans le champ de leur grand-mère à Watsi, un village de la région caraïbe du sud du Costa Rica, où leur communauté indigène Bribri maintient ses traditions ancestrales. "Àsh signifie citron en Bribri", dit Marina à ses petits-fils, "Ne le confondez pas avec un autre agrume comme àsh blòblo [orange]".

De manière inattendue, la pluie se met à tomber et fait briller la végétation tropicale. Le trio trouve un abri sous un toit près des palmiers et des arbres à bois qui donnent de l'ombre au cacao et aux plantes médicinales. La communauté pratique ici un système agricole résilient et ancien appelé agroforesterie, qui est également bénéfique pour la biodiversité et le changement climatique, puisque les cultures pérennes et annuelles sont cultivées ensemble pour imiter une forêt.

Marina López, 57 ans, est l'une des leaders du peuple Bribri qui vit dans la région de Talamanca, connue pour ses parcs naturels, ses plages tropicales et ses montagnes qui s'étendent jusqu'au rio Sixaola, qui marque la frontière avec le Panamá.

Les Bribri sont l'une des rares sociétés matrilinéaires du monde : la terre est transmise de mère en fille. Le cacao est au centre d'une autre pratique ancestrale remarquable, formant le cœur de leurs rituels sacrés. "Le cacao représente les femmes dans notre cosmovision", explique López. "Nous le buvons pour les mariages lorsqu'une personne meurt, lorsque nous sommes enceintes pour la première fois. Le cacao est la purification, il représente notre sang."

Le cacao : Pouvoir, mémoire et résistance

Aujourd'hui, López emmène Sergio et Andy au champ, comme sa grand-mère Adela avait l'habitude de le faire avec elle. Après la pluie, elle commence à tailler les cacaoyers de manière à filtrer une lumière kaléidoscopique sur le sol. Tout doit être fait en respectant Iriria, comme ils appellent mère nature.

Au Costa Rica, les systèmes agroforestiers sont connus sous le nom de fincas integrales, un système apparemment désordonné qui rappelle le désordre créatif d'une forêt tropicale. Les arbres à bois tels que le laurier (Cordia alliodora), le cèdre (Cedrela odorata) et l'amandier de montagne (Dipteryx panamensis) dominent ces paysages agricoles. Sous leur ombre poussent des arbres fruitiers comme l'oranger (Citrus sinensis), le citronnier (Citrus limonia), le carambole (Averrhoa carambola), le corossolier (Annona muricata) et le sapotier (Pouteria sapota). Ces arbres donnent à leur tour l'ombre nécessaire aux plantes médicinales telles que la consoude (Symphytum officinale), le chénopode (Chenopodium graveolens) et la quinine de Cayenne (Quassia amara), utilisés pour soigner les maladies respiratoires et les morsures de serpent, entre autres.

Ces plantations rendent la communauté presque autosuffisante, car elles fournissent de la nourriture, des matériaux de construction et des médicaments. "Dans le territoire Bribri, dans la région de Talamanca, nous avons trouvé un système complexe à plusieurs strates avec plus de 30 espèces d'arbres", explique Ricardo Salazar, professeur et chercheur en agroforesterie à l'Institut de technologie du Costa Rica. "Chaque arbre offre différents services : du bois pour construire des maisons et des bateaux, du bois de chauffage, des fruits pour l'alimentation, et des cultures comme le cacao et la banane qui pourraient fournir un revenu supplémentaire aux familles."

Les parcelles agroforestières de la communauté abritent également une variété d'animaux, depuis les cochons domestiques, les poulets et les chevaux, jusqu'à la faune sauvage comme le yigüirro (également connu sous le nom de merle fauve, Turdus grayi, l'oiseau national du Costa Rica), les toucans (famille des Ramphastidae), l'amazone à lores rouges (Amazona autumnalis), les abeilles sans dard (Melipona spp. ), d'importants insectes pollinisateurs du cacao comme Forcipomyia spp., et des mammifères comme le tepezcuintle (ou paca des plaines, Cuniculus paca) et le pécari à lèvres blanches (Tayassu pecari).

Agroforesterie : Une partie de l'identité des Bribri

Pour Marina López, la récolte du cacao avec sa grand-mère est l'un de ses précieux souvenirs d'enfance. Ici, sur les terres où ses ancêtres ont fondé la communauté de Watsi, elle vit dans une maison en bois avec son père, Samuel, près de ses filles et de 13 neveux et nièces.

Aujourd'hui, elle prépare leur repas typique, le guacho : du riz bouilli avec de la coriandre, de la viande, du piment, du basilic et de l'oignon, accompagné de yucca et d'un milk-shake au citron (fresco). Pendant qu'elle mixe le guacho, Marina parle avec son père en langue bribri, partageant des anecdotes de ses voyages au Guatemala et au Nicaragua pendant 17 ans quand il était jeune, avant qu'il ne retourne dans sa communauté centrée sur le cacao.

Les femmes Bribri comme López sont les principales productrices de cacao de la région. "Quatre-vingt pour cent des producteurs de cacao de Talamanca sont des femmes [et] propriétaires de leurs terres", explique Tania Rodríguez Echavarría, professeur d'écologie politique à l'Université du Costa Rica (UCR). "C'est une question pertinente car dans une société matrilinéaire, les terres appartiennent aux femmes qui transmettent la culture et la langue bribri. Le fait d'être propriétaire des terres leur donne des outils pour s'organiser et être les protagonistes. Je dirais qu'elles ont un rôle central dans le territoire".

La culture Bribri se transmet par les clans familiaux. Il en existe 13 dans la région de Talamanca, chacun étant consacré à un animal spécifique. Celui-ci fait partie du Dokuwak, dédié à la colombe de montagne, précise López.

"Ma grand-mère Adela a été la première dirigeante de la communauté Watsi", dit-elle. "Au début des années 1990, après le tremblement de terre de Limon, nous avons réalisé que nous avions perdu le leadership dans les communautés : moins de participation et seulement des hommes à la tête d'organisations politiques. Pour cette raison, nous avons décidé de créer un espace pour donner la parole aux femmes."

C'est ainsi qu'avec 36 autres leaders Bribri, elle a créé l'Association des femmes indigènes de Talamanca (ACOMUITA) pour faire entendre la voix et le pouvoir des femmes à travers les valeurs sociales et culturelles du cacao biologique.

Se rendre au siège d'ACOMUITA à Shiroles depuis Watsi n'est pas une mince affaire : quelques kilomètres à travers une végétation tropicale luxuriante, le long de quelques épiceries locales et de rivières tranquilles. Une fois sur place, l'entrée est décorée de peintures murales colorées représentant des femmes indigènes et des fruits de cacao. Ce jour-là, López rejoint les membres de l'association Faustina Torres, Xiomara Cabraca et Maruja Mallorga sous le rancho cultural, une structure en bois avec un toit de feuilles de palmier suita, pour planifier leurs prochaines activités.

"Nous achetons des fèves de cacao à nos associés, les torréfions et les transformons en chocolat", explique Mallorga, 53 ans. Actuellement, 89 femmes font partie de cette association mêlant activités liées au cacao et autonomisation des femmes.

"Grâce au cacao biologique, elles sont devenues une plateforme pour promouvoir des questions sociales comme la santé des femmes et pour créer des liens avec des organisations féministes", explique Rodríguez Echavarría. "Ensemble, elles ont amélioré le prix du cacao et sont devenues des actrices clés du territoire de Talamanca. De plus, le gouvernement costaricien a commencé à les reconnaître. Bien que les femmes soient les propriétaires terriennes et, dans la plupart des cas, les gestionnaires du travail de terrain, nous devons éviter d'idéaliser la société matrilinéaire : le système patriarcal fait aussi partie de leur quotidien."

Des problèmes sociétaux systémiques comme la violence domestique existent également dans certaines parties de la communauté Bribri. "Je suis la propriétaire de la terre, c'est moi qui organise le travail chaque jour", explique Fidelia Hernández, 62 ans, qui vit à quelques kilomètres du champ de Marina López et qui est venue aujourd'hui rendre visite à une autre voisine, Elsa López, dans la communauté de Campo de Diablo. "Je ne suis pas exempte de craintes lorsque je marche vers mon champ. Le chemin est long et certains de nos partenaires aiment boire de l'alcool. Il y a quelques cas de violence domestique et d'alcoolisme dans la communauté."

"Si vous utilisez des pesticides, vous ne croyez qu'aux profits".

Environ 7 000 Bribri vivent dans la région de Talamanca, une terre de contrastes entre pratiques ancestrales et agriculture industrielle. À quelques kilomètres de Shiroles, des monocultures de bananes et de plantains apparaissent. Un employé de la plantation se promène avec un pulvérisateur de pesticides, et des deux côtés de la route, les terres sont couvertes de monocultures d'âges divers.

"Talamanca est au centre de différentes utilisations des terres : zones protégées, territoires indigènes, zones [avec] un modèle de développement centré sur la monoculture de bananes et de platanes, le développement touristique et l'extraction de pétrole", explique Rodríguez Echavarría, qui a étudié ces contrastes pendant une décennie.

Les monocultures sont synonymes d'utilisation de pesticides, et le Costa Rica est l'un des pays qui utilise le plus de ces produits agrochimiques dans le monde, avec une moyenne de plus de 25 kilogrammes par hectare de terre cultivée, soit environ 10 livres par acre, selon le Pesticide Action Network. L'utilisation de pesticides est particulièrement élevée sur des cultures d'exportation importantes comme la banane, l'ananas, le melon et le café. Nombre des produits chimiques utilisés sont très dangereux en termes de toxicité aiguë, de risque chronique pour la santé et/ou de contamination de l'environnement.

"Si vous utilisez des pesticides, vous ne croyez qu'aux profits", déclare Xiomara Cabrera, 52 ans, membre d'ACOMUITA et propriétaire d'une ferme dans les montagnes de Shiroles. Ces montagnes abritent des arbres comme le majestueux ojoche/noix-pain (Brosimum alicastrum), qui fournit un autre aliment traditionnellement important : la noix de pain, ou ramon. "Je ne comprends pas : pourquoi faut-il détruire des terres pour gagner de l'argent alors que les fincas integrales vous donnent tout ce dont vous avez besoin ?".

Ce point de vue est partagé par d'autres membres d'ACOMUITA. Les agriculteurs pratiquant la monoculture à Shiroles, dit López, sont aussi "des indigènes Bribri comme nous, mais ils ne pensent pas à la terre mère, à la santé, à leur famille : ils ne se soucient que de l'économie."

L'agroforesterie comme acte de résistance politique

" Les champs indigènes Bribri sont le contraire de la monoculture : leur présence est un acte politique ", explique Kattia Acuña, professeur de sociologie à l'UCR. "Talamanca est une terre indomptable depuis les années 1500, lorsque les indigènes ont lutté contre la colonisation. Des siècles plus tard, ils résistent encore à l'avancée des industries agro-extractives."

La résistance passe aussi par la préservation de la biodiversité et la régénération des sols. "Les fincas integrales sont un cercle régénérateur : les feuilles tombent au sol en donnant de la nourriture au sol, au sous-bois et à la faune. En outre, les cacaoyers jouent un rôle important dans les stocks de carbone et l'absorption de CO2, ce qui contribue à atténuer le changement climatique", explique M. Salazar, de l'Institut de technologie du Costa Rica.

La cosmologie du peuple Bribri place la conservation de la nature au premier plan. "Les fincas integrales nous représentent et nous identifient en tant que peuple indigène Bribri qui aime tant notre mère la terre", déclare Arlinne Layan, 28 ans, assistante technique pour ACOMUITA. Layan vit avec sa famille à Bambú, un petit village niché dans une vallée entourée de montagnes, d'une chute d'eau et d'une rivière où ils vont souvent se baigner.

"Notre culture ancestrale est un moyen d'être autosuffisant", dit-elle. "Dans votre champ, vous pouviez trouver ce dont vous aviez besoin pour vous nourrir, pour les milk-shakes aux fruits, et si vous ne l'aviez pas, vous pouviez demander à vos voisins". La souveraineté alimentaire est profondément ancrée dans notre culture."

"La défense des champs agroforestiers signifie la conservation des dynamiques participatives comme l'agriculture familiale, qui est si éloignée des méthodes commerciales des entreprises transnationales", dit Rodríguez Echavarría, "Leur attachement aux terres est l'indice". Défendre les fincas integrales, c'est défendre leur culture et leur façon de vivre dans la nature et contre la logique proposée par la société capitaliste. Malheureusement, l'État costaricien est là pour accorder des concessions, faciliter les investissements étrangers, mais n'est pas là pour reconnaître la richesse culturelle des communautés indigènes."

L'attachement du peuple Bribri à la terre incarne un mode de pensée et de vie holistique profondément ancré. À la fin de la journée de travail, López récupère la machette qu'elle utilise pour tailler les cacaoyers et rentre chez elle avec un bouquet de consoude. Là, elle la fera bouillir et l'appliquera sur une blessure au pied. "Pour nous, les Bribri, l'agroforesterie a toujours été notre solution", explique López. "C'est notre façon de cultiver, comme nos ancêtres nous l'ont appris".

Monica Pelliccia est une journaliste multimédia indépendante. Suivez son travail sur Twitter via @monicapelliccia. Consultez tous ses reportages pour Mongabay ici.

Ce reportage fait partie de la série en cours de Mongabay sur l'agroforesterie.

traduction carolita d'un reportage de Mongabay du 29/09/2021

For Costa Rica's Indigenous Bribri women, agroforestry is an act of resistance and resilience

TALAMANCA, Costa Rica - "How do I say lemon in Bribri language?" ask Andy, 9, and his cousin Sergio, 11, of their grandmother, Marina López. They're playing among cocoa trees in their grandmother's

https://news.mongabay.com/2021/09/for-costa-ricas-indigenous-bribri-women-agroforestry-is-an-act-of-resistance-and-resilience/