Pérou : Catoteni : la communauté Ashéninka qui défend la réserve d'El Sira contre l'exploitation forestière illégale et le trafic de drogue

par Douglas Tangoa, Vanessa Romo le 1 octobre 2021

• Au milieu de l'une des zones les plus déboisées d'Ucayali, la communauté indigène de Catoteni lutte contre les activités illégales qui provoquent la déforestation dans la province d'Atalaya et la zone sud d'El Sira.
• La Fiscalía Especializada en Materia Ambiental (bureau du procureur spécial pour les questions environnementales) signale que les principaux délits enregistrés au sein des communautés indigènes de cette province sont l'exploitation forestière illégale et la culture illégale de la feuille de coca. Plus de 30 des 54 pistes d'atterrissage clandestines utilisées pour le trafic de drogue dans la région d'Ucayali sont situées à Atalaya, dont dix au sein des communautés.
• Malgré ce panorama, la réserve communale d'El Sira reste dans un état de conservation élevé. Pour le Sernanp, les communautés autochtones telles que Catoteni font office de barrière contre les menaces potentielles pour la zone protégée.

Zacarías Huaroco, 65 ans, n'oublie pas la première fois qu'il a rencontré un cèdre. Il avait sept ans et c'était l'une des premières fois que son père Delfín lui permettait de le suivre à travers les collines d'un territoire habité par les Ashéninkas, le même groupe ethnique auquel lui et toute sa famille appartiennent. Il se souvient que les cèdres, à leur jeune âge, ressemblaient à des arbres sans fin, trônant au milieu de l'épaisse forêt de cette région de la province d'Atalaya, dans l'Ucayali. Quarante ans plus tard, ces terres de l'Amazonie péruvienne deviendront la réserve communale d'El Sira.

Lorsque la réserve était sur le point d'être créée, il y a un peu plus de 20 ans, "les bûcherons avaient déjà détruit une grande partie de la forêt, ils étaient entrés avec des machines qui chassaient les animaux", raconte Huaroco, leader ashéninka de la communauté indigène Catoteni. C'est pourquoi la promenade qu'il a entreprise avec son fils pour lui montrer les mêmes arbres qu'il avait vus enfant a pris beaucoup plus de temps.

Zacaría Huaroco dit que la chose la plus triste de toutes était de découvrir que ses petits-enfants n'auraient peut-être pas l'occasion de connaître l'un de ces arbres maîtres. "Quels autres arbres ou animaux continueront à disparaître si nous ne faisons rien ?", demande le chef ashéninka.

L'histoire de Huaroco est aussi celle de Catoteni, l'une des 69 communautés indigènes autour de la réserve communale d'El Sira. À Catoteni, situé au sud de la zone protégée, dans la province d'Atalaya, une centaine de familles luttent contre l'abattage illégal des quelques arbres restants, comme le moena (Aniba amazonica), le capirona (Calycophyllum spruceanum) et même le shihuahuaco (Dipteryx micrantha), des espèces soumises à une forte pression due à la déforestation. En fait, les habitants de cette communauté ont empêché l'expansion de la culture illégale de la feuille de coca sur leurs terres. Ils sont devenus une barrière contre l'illégalité qui les traque. L'histoire de Catoteni peut se résumer en un mot : résistance.

Une province sous la pression du trafic de drogue

Une carte de la déforestation au cours des onze dernières années dans la région d'Ucayali montre deux grands territoires dévastés : l'un au nord, dans la province de Padre Abad, et l'autre dans la province d'Atalaya, tout autour de la réserve communale d'El Sira. La pression est telle à Padre Abad que la dernière attaque contre un défenseur indigène s'y est produite le week-end dernier : le membre de la communauté de Cacataibo, Merino Odicio, qui patrouille dans sa communauté, à Mariscal Cáceres, pour empêcher l'entrée éventuelle de cultivateurs de coca sur son territoire, a été grièvement blessé.

La lutte de Catoteni se déroule dans la province d'Atalaya, qui compte le plus grand nombre de communautés indigènes de la région, qu'elles soient titrées ou en attente de l'être, où la plupart des routes du trafic illégal de drogue ont été enregistrées au cours des deux dernières années, et qui occupe la deuxième place en matière de déforestation dans l'Ucayali.

La carte montre l'avancée de la déforestation et la présence de pistes clandestines dans la région d'Ucayali. Image : Alejandra Olguín.

Dans l'Atalaya, la perte de forêt de 2001 à 2017 a été de plus de 74 mille hectares, comme l'indique la stratégie régionale pour le changement climatique dans l'Ucayali, réalisée par le gouvernement régional. Les témoignages recueillis par Mongabay Latam à Atalaya indiquent que le pic de déforestation a augmenté depuis 2011, lorsque la route Puerto Ocopa (Junín) - Atalaya (Ucayali) a été achevée.

L'Atalaya est composée de quatre districts : Tahuanía, Yurua, Sepahua et Raymondi. C'est à Tahuanía et Raymondi que se trouvent les communautés situées dans la zone tampon d'El Sira, et c'est à Raymondi que se trouve Catoteni. Ce sont les deux districts où se concentre le plus grand nombre de plaintes reçues ces deux dernières années, selon Raúl Huaroc, procureur provincial du bureau du procureur spécialisé en environnement (FEMA) à Atalaya.

"Le problème commence avec l'extraction du bois. Une fois les arbres importants enlevés, des espaces sont libérés pour la plantation de cultures illégales", a déclaré Huaroc à Mongabay Latam. Ces deux activités illicites sont les principaux délits commis au sein des communautés indigènes d'Atalaya, selon le procureur. Mais à Raymondí, le plus gros problème est l'exploitation forestière illégale, tandis qu'à Tahuania, on signale une concentration de cas de culture de plantes telles que la feuille de coca pour le trafic de drogue.

La carte montre que la réserve communale d'El Sira est dans un bon état de conservation par rapport à la zone tampon. Les points roses sur l'image marquent les alertes de déforestation uniquement pendant la pandémie. Image : Global Forest Watch.

Les preuves du trafic de drogue dans la province résident dans les plaintes reçues par la FEMA Atalaya, les témoignages de villageois de la province et les études réalisées par le Service national des espaces naturels protégés par l'État (Sernanp) sur les menaces autour de la zone protégée d'El Sira. Bien que la preuve la plus récente ait été publiée ce mois-ci par le gouvernement régional d'Ucayali lui-même : la détection de 54 pistes d'atterrissage clandestines utilisées pour le trafic de drogue, entre 2020 et 2021, dans la région.

D'après cette analyse, 31 des 54 pistes se trouvent à Atalaya. Si l'on ne parle que des neuf nouvelles pistes d'atterrissage découvertes à Ucayali cette année, quatre sont situées dans cette province. En outre, 10 des 31 pistes de l'Atalaya sont situées au sein de huit communautés autochtones : cinq du peuple Asháninka, deux du peuple Ashéninka et une du peuple Amahuaca. Raymondi, Tahuanía et Sepahua ont tous une présence de traces. Il n'y a que dans le district de Yurua qu'ils n'ont pas encore été détectés.

Le procureur Huaroc précise qu'au vu de ces indications, son bureau a informé le Projet spécial pour le contrôle et la réduction de la culture de la coca (CORAH) de l'importance d'éradiquer les cultures illégales dans cette zone. "Nous savons que cette année, ils donnent la priorité à Junín, sûrement d'ici 2022 ils entreront dans cette zone d'Ucayali. Tant que cela ne sera pas le cas, de nouveaux hectares continueront d'être déboisés chaque jour pour ce crime", ajoute-t-il.

Pendant ce temps, le procureur de la FEMA de l'Atalaya continue de recevoir de plus en plus de plaintes, et celles-ci ont explosé à la suite de la pandémie. "Jusqu'à l'année dernière, nous avons reçu 66 cas à enquêter, où six à sept personnes étaient impliquées dans le crime. Cette année, à ce jour, nous avons déjà reçu 75 plaintes", souligne M. Huaroc avec inquiétude. La situation est aggravée par le fait que chaque plainte concerne désormais entre 20 et 25 personnes.

Au cours des enquêtes de la FEMA Atalaya, Huaroc indique que deux cas d'organisations criminelles liées à l'exploitation forestière illégale ont été découverts. Pour Huaroc, le problème de l'exploitation illégale des forêts pourrait commencer à être résolu en renforçant les postes de contrôle le long des principaux cours d'eau comme l'Ucayali. "Mais pour cela, nous avons besoin de logistique. Des opérations continues doivent être menées conjointement avec la marine, par exemple au poste de contrôle du 9 octobre, au siège opérationnel des forêts et de la faune d'Atalaya. Si nous contrôlons la rivière, il n'y aura pas d'abattage", dit le procureur.

Malgré tous ces problèmes, la zone protégée la plus importante de cette province, El Sira, est toujours conservée à cent pour cent, selon le Sernanp. Le secteur auquel appartient Catoteni est particulièrement remarquable. La réponse à cette préservation semble se trouver dans les communautés indigènes.

Les Ashéninka qui continuent à protéger la forêt

Les communautés indigènes d'Atalaya, dans le sud de l'Ucayali, ont un passé douloureux. Selon Pedro García Hierro, avocat spécialisé dans la défense des peuples indigènes, les Ashéninka d'Atalaya ont vécu jusqu'à la fin des années 1980 dans un système d'esclavage, "sous le contrôle des patrons forestiers". Cela a été confirmé en 1988 par une commission multisectorielle des ministères du travail, de la justice et de l'agriculture, qui a révélé comment les habitants de ce peuple autochtone travaillaient comme ouvriers dans des domaines dédiés à l'extraction du bois et même comme domestiques en échange d'une rémunération minimale ou parfois inexistante. Il s'agissait des vestiges du violent boom du caoutchouc qui avait eu lieu plusieurs décennies auparavant.

Peu avant ces révélations, Catoteni avait atteint un certain degré d'autonomie sur son territoire. Elle a pu obtenir son titre en 1986, par le biais de la loi sur les communautés indigènes, avec une superficie actuelle de 6804 hectares. Cependant, ces démarcations n'ont pas suffi à empêcher les bûcherons de pénétrer illégalement sur leurs terres pour en extraire les derniers cèdres.

Âgé de près de 80 ans, Juan Coronado Cachique est l'un des plus anciens membres de la communauté de Catoteni. Dans sa mémoire, il se souvient des tromperies et de ce qu'il devait faire s'il voulait survivre. "Dans le temps, nous ne savions même pas ce qu'était un hectare. Nous étions constamment menacés, mais nous ne savions pas ce qu'était une menace", dit-il. "Maintenant, on se réveille, notamment grâce aux jeunes qui sont expérimentés, éduqués. Ils savent ce qu'est un hectare. Maintenant, nous pouvons nous défendre", explique Coronado.

L'apu Zacarías Huaroco raconte que, lorsqu'il était encore enfant, cerfs et tapirs traversaient le ruisseau Chitani, qui traverse la communauté. "La rivière était pleine de gros poissons, ils sortaient en grand nombre. Il a raconté ces souvenirs à ses six enfants dans les années 1990, et ils lui ont semblé être un rêve à l'époque. "Ils me demandaient si l'abondance était vraie. Je leur ai dit la même chose que je dis aux villageois maintenant : oui. Mais les humains les ont tués", déclare le chef ashéninka.

Zacarías Huaroco répète sans cesse qu'il a la grande responsabilité de vivre dans "les poumons du monde". Cette condition est en danger avec les invasions que dénoncent tant le chef de Catoteni que les villageois. Les anciens "patrons" du bois sont devenus des bûcherons qui passent des accords avec certains indigènes - dans de nombreux cas sans le consentement de la communauté dans la zone de Gran Pajonal, au sud de la réserve communale d'El Sira, et entrent pour prendre le bois restant.

Malgré la vigilance constante de toute la communauté, ils ont été touchés par ces activités. "Parfois, nous voyons que des entreprises de Satipo (Junín) viennent et prennent du bois", dit Huaroco. L'apu souligne que cela se produit surtout dans les communautés proches de leurs territoires, mais que dans certaines de leurs tournées de surveillance, ils ont observé que les colons s'installent pour couper la forêt et faire des champs de culture. Mongabay Latam a recueilli des témoignages dans la région qui indiquent que parmi les cultures introduites par les envahisseurs figurent des cultures illégales de feuilles de coca.

Catoteni a perdu 400 hectares de forêt entre 2010 et 2020, soit 5,88% de sa surface totale titrée, un faible pourcentage par rapport aux autres communautés d'Ucayali. Son taux de déforestation est resté faible, avec une moyenne de 40 hectares déforestés par an jusqu'en 2019, mais en 2020, il est passé à 64 hectares. Par rapport au reste de la province d'Atalaya, Catoteni reste un exemple de résistance à l'exploitation forestière illégale et au trafic de drogue.

"Pendant la pandémie, ils sont venus à l'entrée de notre communauté pour essayer de nous convaincre de planter de la coca, car nous n'avions plus de marchés pour notre principal moyen de subsistance, le café", raconte un villageois, dont le nom n'est pas divulgué pour des raisons de sécurité. Ce n'était pas la première fois que cela se produisait. "Nous leur avons demandé de quitter notre communauté", dit-il. Il était clair pour lui que s'ils ne prenaient pas soin d'eux-mêmes, personne ne pourrait prendre soin d'eux.

"C'est juste que nous qui vivons ici depuis longtemps, nous imaginons ce que ce serait d'accéder à ce genre d'emplois. Nous serions entre les mains des autorités et nous ne voulons pas de cela. Nous voulons qu'ils nous laissent vivre comme nous l'avons toujours fait", déclare Zacarías Huaroco. Le fait de vivre à Atalaya et d'être président d'EcoSira - une organisation qui regroupe 69 communautés indigènes d'Ucayali, Huánuco et Pasco situées dans la zone tampon de la réserve et qui cogère cette dernière - l'a exposé à des menaces. Et il n'est pas seul.

Le secrétaire d'EcoSira, Mario López, a été assassiné le 28 juin dernier dans des circonstances qui restent floues dans la communauté de Shirarine, à Puerto Bermúdez, Pasco. Autour de ces territoires indigènes de Pasco, la culture illégale de la coca a augmenté. "Nous devons savoir pourquoi il est mort. Nous avons perdu un leader indigène de plus", dit l'apu. Et bien qu'il souligne qu'il n'a reçu aucune menace, il sait que le danger guette.

L'écusson d'El Sira

Catoteni n'est pas le seul exemple de résistance. Les plus de 616 000 hectares de la réserve communale d'El Sira abritent d'importantes espèces emblématiques du Pérou comme l'ours à lunettes (Tremarctos ornatus), le singe choro (Lagothrix lagotricha), le calliste de Philips (Stilpnia phillipsi) et l'imposant jaguar (Panthera onca). Au total, El Sira abrite plus de mille espèces d'arbres, 400 autres types d'oiseaux et 143 espèces de mammifères. Elle s'étend sur les régions de Huánuco, Pasco et Ucayali, ce qui lui permet d'avoir des forêts humides de montagne et de nuages, des collines escarpées et des prairies.

Cependant, il y a aussi une abondance de crimes autour d'elle. Selon le Sernanp, les plus graves sont le développement de cultures illicites, l'abattage sélectif illégal et même l'exploitation minière informelle et illégale sur les pentes du Sira. La dernière étude DEVIDA de 2020 indique que dans la zone tampon d'El Sira, la culture de la feuille de coca est passée de 230 à 357 hectares. En outre, le procureur Huaroc commente qu'en 2019, la construction d'une route forestière dans la communauté de Fernando Stahl, adjacente à la réserve, a été signalée.

Kary Ríos, responsable de la réserve, souligne que dans des communautés telles que Catoteni, on peut clairement observer l'importance du travail conjoint entre les populations indigènes et la zone protégée. "La moitié du travail de conservation dans la région dépend de l'organisation des communautés situées dans la zone tampon pour sauvegarder la forêt", ajoute-t-elle. Dans le cas des réserves communales, il existe une forme de cogestion entre ces peuples et l'État. C'est ainsi que le travail d'Eco Sira est essentiel au bon fonctionnement de la zone.

Un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a récemment mis en évidence le rôle fondamental des peuples autochtones dans la gouvernance des forêts. Ce document souligne, parmi les facteurs culturels et les politiques d'incitation forestière, l'importance de la reconnaissance des droits territoriaux collectifs, comme la sécurité juridique. "La reconnaissance formelle permet d'empêcher l'entrée de groupes extérieurs qui détruisent leurs forêts", indique le document.

Kary Ríos souligne la nécessité d'une meilleure coordination des entités étatiques pour protéger ces peuples et leurs habitants. "Ce sont les peuples autochtones qui vivent dans cet espace qui sont les plus vulnérables, et nous devons accompagner la gestion de leur territoire depuis différentes sphères", dit-elle. El Sira abrite cinq peuples autochtones : Shipibo-Conibo, Kukama-Kukamiria Cocamilla, Asháninka, Ashéninka et Yanesha.

Pour soutenir ce renforcement des communautés, la cogestion de la réserve communale, le SIRA, à travers le projet Resilient Amazon Sernanp-PNUD, a signé huit accords de conservation avec les communautés autochtones d'Eco Sira depuis 2019. L'un d'eux a été Catoteni. Ríos indique qu'en plus de travailler avec eux sur les aspects de suivi, ils ont cherché à renforcer la chaîne de valeur du café, le produit phare de ce secteur d'Atalaya. "Nous avons travaillé pour qu'ils aient un café de qualité et il a réussi à s'imposer comme l'un des principaux produits de la région", affirme le responsable d'El Sira.

"Le café est le seul produit qui nous donne la vie", déclare énergiquement Zacarías Huaroco. De son côté, María Ccacha, présidente de l'association des producteurs de café Catoteni et Shengari, souligne qu'ils doivent résoudre le problème qu'ils ont avec les intermédiaires. "Parfois, ils nous trompent et ne nous achètent pas à un prix équitable. C'est pourquoi nous devons avoir une relation directe avec les marchés", dit-elle.

Pour Catoteni, le projet "Amazonie résiliente" prend fin en 2021. Cependant, le même projet développé par le Sernanp et le PNUD s'efforce de faire en sorte que des plans tels que le programme d'investissement forestier (FIP) de l'Atalaya - mis en œuvre par la Banque interaméricaine de développement et la Banque mondiale - donnent la priorité aux communautés installées dans la zone tampon d'El Sira.

Au-delà des projets à venir, Zacarías Huaroco s'inquiète toujours de la présence croissante d'étrangers dans la réserve. Le responsable de la zone protégée, Kary Ríos, dispose déjà d'informations sur cette menace potentielle. En attendant, Catoteni ne baisse pas la garde et ne cède pas aux demandes d'entrée sur son territoire pour étendre la déforestation. "A quoi bon être pris en charge pendant tant d'années et qu'ils viennent ensuite nous désorganiser ? Nous n'allons pas permettre cela", dit-il. Pour l'instant, la lutte a été pacifique. Mais le leader ashéninka sait que, l'avenir de ses petits-enfants étant en jeu, ils n'hésiteront pas à défendre leur territoire et la réserve.

Image principale : Récolte de café dans la communauté autochtone de Catoteni. Photo : Christian Ugarte.

traduction carolita d'un reportage paru sur Mongabay latam le 1er octobre 2021

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https://es.mongabay.com/2021/10/catoteni-comunidad-asheninka-tala-ilegal-narcotrafico-peru/