Mexique : Cempasúchil, une matière première accaparée par les autres pays

Fabiola Méndez
28 octobre 2021

Une couleur jaune-orange envahit les rues de la ville, annonçant l'arrivée des festivités du Jour des Morts au Mexique, où l'un des éléments les plus représentatifs de cette célébration est la fleur de Cempasúchil

Cette plante revêt une importance culturelle singulière dans le pays et est offerte aux dieux depuis l'époque préhispanique. Il y a quelques décennies, elle représentait également une importante source de revenus pour le pays car elle est riche en carotènes, selon Francisco Basurto Peña, chercheur à l'Institut de biologie (IB).

Pour le spécialiste responsable de la collection de plantes médicinales du jardin botanique de cette université, actuellement "la fleur aux 20 pétales" n'est cultivée que pour les festivités du Día de los Fieles Difuntos et Todos los Santos  au Mexique ; or, "nous avons perdu ce marché que nous avions il y a quelques décennies", a-t-il déclaré.

Jusqu'à la fin des années 1980, cette fleur était plantée comme plante ornementale, mais aussi pour être utilisée dans l'industrie textile et alimentaire, car elle est ajoutée à la nourriture des oiseaux pour donner de la couleur à la peau et au jaune des œufs.

Au cours de cette décennie, la production a culminé à 16 600 hectares en 1985, alors qu'en 2020 elle atteindra à peine 1 951 hectares, selon les chiffres du Service d'information sur l'agroalimentaire et la pêche du gouvernement fédéral.

À cette époque, la plante était utilisée comme matière première pour fabriquer des glaces, des bières artisanales ou du pulque, ainsi que pour obtenir des colorants naturels et teindre des objets et des vêtements. "Le Mexique était un leader dans la production de ces caroténoïdes ; malheureusement, à partir de ce nouveau siècle, nous avons perdu ce marché ; maintenant les principaux producteurs sont la Chine et l'Inde, le Mexique ne figure plus dans cette industrie", a expliqué Basurto Peña.

Le chercheur universitaire a souligné que deux types de semences sont utilisés dans la production nationale actuelle : celle qui est utilisée dans les zones rurales, de manière traditionnelle, pour les offrandes et les autels pour les morts, est une semence indigène que les gens eux-mêmes gèrent depuis des générations, c'est-à-dire qu'une partie de ce qu'ils sèment est réservée à l'obtention de semences ; et celle qui est produite commercialement dans les zones urbaines comme Mexico, qui provient de Xochimilco et de la zone d'Atlixco, est une plante qui provient de semences améliorées qui sont importées, et non produites au Mexique.

"Les semences indigènes sont utilisées, mais il s'agit principalement d'un auto-approvisionnement dans de nombreuses villes, avec des ventes à petite échelle sur les marchés locaux ou régionaux. Les tianguis (marchés) précédant le jour des morts sont généralement les plus importants de l'année et c'est là que les fleurs sont offertes. Pour approvisionner les grandes villes, la production de flor de muerto utilise des graines importées et est vendue sous forme de plantes en pot", a-t-il déclaré.

Il a fait valoir que l'amélioration de la flor de muerto (et de nombreuses autres espèces indigènes du Mexique) se fait principalement dans d'autres pays du premier monde (États-Unis, Angleterre, Hollande, France) et que, depuis des années, il existe au Mexique de grandes lacunes dans la production, la distribution et la commercialisation de graines, de toutes sortes, et pas seulement de fleurs de cempasúchil.

D'autre part, il a rappelé que dans la seconde moitié du siècle dernier, il existait le Producteur National de Semences, un organisme public décentralisé qui avait cette tâche, mais en 2000 il a cessé de fonctionner et quelques années plus tard il a été éteint.

Dans ce contexte, la production et la commercialisation des semences destinées aux semis commerciaux dans le pays sont monopolisées par de grandes entreprises agro-industrielles, ce qui explique qu'aucune semence nationale n'est utilisée au Mexique pour la production " industrielle " de flor de muerto car il n'y en a pas, elle n'est pas produite, et les plants de ces semences importées sont le produit de l'amélioration de l'espèce réalisée en dehors du pays.

Travail traditionnel

Les producteurs des zones rurales de Mexico telles que Xochimilco, Atlixco et Tláhuac doivent investir chaque année pour acheter les semences.

C'est ce que fait Enrique Arroyo, producteur de cempasúchil, depuis six ans, lorsqu'il a décidé d'aider son père qui était devenu indépendant et avait créé sa propre entreprise. Le jeune homme, originaire de l'État d'Hidalgo, travaille la chinampa avec ses parents et ses frères et sœurs ; il fait partie des familles qui se consacrent à la culture du cempasúchil dans la zone de Caltongo, dans le quartier de Xochimilco à Mexico.

Le travail de plantation de la fleur, selon Enrique, commence dès les premiers mois de l'année ; "nous passons la commande à partir du mois de mai, il faut verser un acompte pour que les graines arrivent", a-t-il dit.

Entre-temps, ils doivent préparer le sol, puis semer les graines, et lorsque la première plantule apparaît, elle est transférée dans un pot où elle finira de fleurir.

L'idée "est de célébrer le jour des morts avec un autel et des offrandes, et pour cela, la chose la plus importante est la fleur de cempasúchil", a-t-il  déclaré.

Cette année, grâce au soutien d'un programme gouvernemental, Enrique et sa famille ont eu les moyens d'investir dans davantage de semences, ils ont réussi à produire 17 000 plants, soit 4 000 de plus qu'en 2020, année où, en raison de la pandémie et de la fermeture des cimetières, la baisse des ventes a été considérable, cette année ils gardent une attitude positive et espèrent des revenus plus élevés.

D'autre part, pour récupérer le marché de la teinture, Francisco Basurto a souligné qu'il est nécessaire d'investir dans la science fondamentale, de lutter pour les marchés et de lier l'université à la production, "il y a des tentatives de certains chercheurs, mais ils n'ont pas de grands moyens pour le faire, ils réalisent leur travail avec leurs propres ressources. Nous devons franchir cette étape et relier le processus de production au monde universitaire", a-t-il conclu.

traduction carolita d'un article paru sur Desinformémonos le 28/10/2021

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