Loi sur les zones humides : histoires d'une Argentine inconnue

14 septembre 2021

Singularité. Valeur naturelle. Identité. Ce sont certains des mots qui définissent les zones humides en Argentine. Mais il y en a d'autres aussi : destruction, dégradation, manque de protection. La pression que l'avancée de l'exploitation minière, l'élevage industriel, l'agriculture intensive et l'urbanisation, entre autres, exercent sur ces réservoirs d'eau douce est telle que leur situation est aujourd'hui critique.

Par Yanina Rullo

"Bien qu'elles couvrent encore globalement une superficie supérieure à celle du Canada, les zones humides connaissent un déclin rapide, avec des pertes de 35 % depuis 1970", avertit cette année un rapport du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Un rapport de la Convention de Ramsar remonte plus loin dans le temps : de 1700 à aujourd'hui, environ 87 % des zones humides de la planète ont disparu. Cela a bien sûr un impact direct sur leur biodiversité, et encore plus dramatique en Amérique latine et dans les Caraïbes. Un exemple : on estime que, depuis 1970, l'abondance des poissons d'eau douce a diminué de 81 %, un pourcentage plus élevé que celui enregistré dans d'autres types d'écosystèmes.

L'Argentine s'inscrit dans cette tendance : rien qu'en 2020, près de 350 000 hectares de ces écosystèmes ont été détruits à la suite d'incendies qui ont touché plus d'un million d'hectares dans tout le pays (un pic jamais atteint, du moins depuis le début de la collecte des données en 1999) et ont été particulièrement graves dans les îles du delta du Paraná, dans la région du Littoral.
Malgré cela, et une demande populaire très répandue, il n'existe toujours pas de loi en Argentine pour les protéger.

Géographie nationale

Les zones humides abritent une biodiversité exceptionnelle et très riche, et fournissent des services écosystémiques essentiels aux êtres humains. Elles régulent et purifient l'eau, réduisent les risques d'inondation, stabilisent les côtes, protègent contre les tempêtes, retiennent et exportent les sédiments et les nutriments, atténuent le changement climatique, fournissent de la nourriture, sont des centres de loisirs et de tourisme, et bien d'autres choses encore.
21,5% (plus de 600 000 kilomètres carrés) du territoire argentin est couvert par ces écosystèmes. Ils s'étendent de l'extrême sud, dans la province de Tierra del Fuego, au nord, à La Quiaca (province de Jujuy). Et 23 d'entre eux - soit un total de 5 687 651 hectares - sont inclus dans le réseau des sites Ramsar, qui regroupe ceux qui sont considérés comme importants au niveau international dans le cadre de la Convention sur les zones humides.
Qu'il s'agisse de rivières, de lacs et de lagunes, de marais salés, de marécages et de tourbières, de tourbières, de zones humides, de prairies et bien d'autres choses encore, ils embellissent non seulement les paysages du pays, mais donnent également vie à chacune de ses régions. Et aujourd'hui, ils sont sérieusement menacés.
Les activités productives telles que la méga-mines de lithium dans les mines de sel et les lagunes du nord de l'Argentine, les constructions illégales dans les tourbières de Patagonie, les endicamientos et les canalisations dans les régions du Litoral et du Centre, ou les méga-quartiers fermés de la province de Buenos Aires, affectent non seulement l'équilibre dynamique des zones humides, mais aussi l'économie traditionnelle des communautés qui vivent grâce à elles.

Un équilibre délicat

La nécessité et le défi d'établir des lignes directrices pour le développement, la planification et la gestion territoriale des zones humides en Argentine est ce qui, depuis plus d'une décennie, a poussé les organisations sociales et environnementales, ainsi que les secteurs académiques et productifs, à promouvoir une loi sur les zones humides. Cependant, la politique n'a pas réagi. L'histoire de leur défense est longue, mais la sensibilisation est encore rare.
Dans chaque région du pays, il existe des exemples qui rendent encore plus urgente l'adoption d'une loi nationale qui prône la conservation des zones humides, réglemente les conditions de réalisation des activités productives et comprend un registre et un inventaire des zones humides.
Le lithium contre les lagunes

C'est le cas dans la province de Catamarca, dans le nord-ouest de l'Argentine, où un projet minier est en cours pour extraire le lithium du salar de Tres Quebradas, qui se trouve à plus de 4 000 mètres d'altitude dans la cordillère des Andes et fait partie du système de Lagunas Altoandinas y Puneñas, désigné site Ramsar en 2009.
Les organisations et communautés locales dénoncent le fait que la société Liex S.A., filiale de la société canadienne Neo Lithium, se soit installée dans la zone et ait commencé la phase d'exploration en 2016 (installation d'une trentaine de puits), sans consultation publique préalable, un droit protégé par la loi générale sur l'environnement, sanctionnée en 2002.
Johana Villagrán, habitante de la ville de Catamarca, située à quelques kilomètres du projet minier, et membre de l'Asociación Civil Campesinos Del Abaucán (ACAMPA), a déclaré à l'agence de presse Tierra Viva :
Nous avons été surpris d'apprendre que l'entreprise était installée à Fiambalá et qu'elle "avait la licence sociale", car nous ne savions pas à quel moment elle l'avait. Il n'y a jamais eu d'assemblée dans laquelle le peuple était appelé à décider de ce qu'il devait faire. Lorsque l'entreprise est venue à Fiambalá, elle était toujours accompagnée par l'État, qui soutenait l'exploitation minière. Et lorsque nous avons demandé des informations au conseil municipal et à la municipalité, nous n'avons jamais obtenu de réponses.

Selon la législation minière de la province, les études d'impact environnemental (EIE) relèvent de la responsabilité de la société minière elle-même. Le rôle de l'État est uniquement de contrôler. Et l'organe chargé de cette responsabilité est la Direction de la gestion environnementale des mines du ministère des mines, qui est le moteur de cette activité.
"L'EIA pour la phase d'exploration (qui implique le forage et l'extraction de volumes d'eau) a été approuvée avant que l'étude hydrogéomorphologique du bassin n'ait été réalisée, c'est-à-dire sans calculer la capacité de recharge de l'aquifère dans une zone à fort déficit hydrique", indique le rapport Transnational Lithium Minería Transnacional de litio en Lagunas Altoandinas de Catamarca Caso: Liex S.A, qui a été élaboré dans le cadre d'un projet financé par l'Union européenne dans lequel a été analysée l'application des Principes directeurs relatifs aux entreprises et aux droits de l'homme approuvés par les Nations unies en 2011.
Elle ajoute : "La qualité de l'eau résultant des processus d'extraction du lithium n'a pas été suffisamment analysée, mais des cas dans le nord du Chili et en Asie font état de la contamination des systèmes de lagunes par le lithium et d'autres produits chimiques utilisés dans son traitement, ainsi que de cas d'empoisonnement au lithium de personnes".

L'extraction de saumure de lithium entraîne la perte d'énormes volumes d'eau salée (dans le processus d'évaporation) et d'eau douce (dans la séparation minérale du lithium), explique Patricia Marconi, directrice de la Fundación para la Conservación de Yungas, Chaco y Andes (YUCHAN). "L'extraction d'eau douce de surface et souterraine a déjà provoqué la perte de zones humides -végétations et zones humides de la rivière Trapiche- dans le Salar del Hombre Muerto (Catamarca) en raison d'une dessiccation irréversible, due à l'exploitation de l'ex entreprise FMC, aujourd'hui Livent Corporation, avec pour conséquence le déplacement des communautés locales en raison de la perte de zones de pâturage. Cependant, les impacts environnementaux les plus graves sont centrés sur l'altération de la dynamique hydrogéologique dans les bassins touchés par l'exploitation du lithium, comme cela est déjà évident dans le Salar de Atacama au Chili", ajoute-t-il.

L'impact sur les sources d'eau n'est qu'un des impacts qui pourraient affecter les communautés locales si le projet passe au stade de l'extraction. La destruction de leurs modes de vie traditionnels, y compris de leurs activités productives, en est une autre. À cela s'ajoute le risque que l'activité fait peser sur la conservation, la biodiversité et le bon fonctionnement de la zone humide, qui offre un abri, de la nourriture et un espace de nidification à trois espèces de flamants : le flamant austral, le flamant nain et le flamant rose.
Liex S.A. n'est pas la seule entreprise de la région. Selon les organisations et les communautés locales, la société canadienne Portofino Resources Inc. est sur le point de commencer la phase d'exploration (forage de puits) du projet Yergo dans la lagune de Los Aparejos, également sans consultation populaire préalable.
"Les sites Ramsar sont des zones humides d'importance internationale, où les activités humaines doivent être expressément réglementées pour assurer leur fonctionnement, en garantissant les services écologiques qu'ils fournissent", explique Marconi

"Malheureusement, le projet Yergo est un exemple clair de ce manque de réglementation. Il s'agit du quatrième projet d'exploitation de saumure de lithium installé dans la zone du site Ramsar Lagunas Altoandinas y Puneñas, sans l'intervention du secrétariat de l'environnement et du développement durable de Catamarca, l'autorité chargée de la mise en œuvre de la convention de Ramsar dans la province, ni du ministère de l'environnement de la nation, le point focal technique de la convention, et à l'insu des habitants locaux", ajoute-t-elle.

L'unique albufera qui n'existe peut-être plus

Un autre cas est celui de la station balnéaire de Mar Chiquita, dans la province de Buenos Aires. Là-bas, depuis plusieurs années, un conflit fait rage entre la population locale et les administrations gouvernementales locales et régionales. La raison ? La construction de l'"écoquartier" ou "mégaquartier privé" Lagos del Mar dans une zone bordant l'albufera Mar Chiquita, l'un des environnements les plus importants et les plus protégés de la côte de Buenos Aires.
Malgré la forte remise en question de différentes organisations et de scientifiques de l'Université nationale de Mar del Plata, et le fait que la zone - non seulement l'albufera, mais aussi les champs environnants et la Villa Mar Chiquita, couvrant un total de 26 488 hectares - est classée comme réserve de biosphère "Parque Atlántico Mar Chiquito" par l'UNESCO, les débats sur ce qui peut et ne peut pas être fait se poursuivent.

Le mot "albufera" dérive de l'arabe et signifie "petite mer". Il s'agit d'espèces de lagunes peu profondes, d'eau légèrement salée, situées sur les côtes, qui sont généralement formées par l'accumulation de sédiments marins ou fluviaux. Ils ne sont séparés de la mer que par une bande de sable, bien qu'ils maintiennent une communication avec elle en un ou plusieurs points.

Montée des eaux de la Mar Chiquita en 1989 Par Beatriz Moisset — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5273347

Mar Chiquita est unique en son genre en Argentine, ce qui lui confère des valeurs naturelles et sociales très importantes. Grâce à cela, c'est aujourd'hui un lieu privilégié pour, par exemple, les ornithologues.
Mar Chiquita n'est pas seulement un albufera de renommée mondiale. Si l'on observe bien le territoire dans l'ensemble on comprend que toutes ces mosaïques écosystémiques répondent à un écosystème général : nous sommes une grande zone humide. Les zones humides sont des écosystèmes tellement dynamiques que toute intervention, aussi minime soit-elle, modifie leur structure et leur fonctionnement. La lutte que les communautés mènent depuis des années pour défendre les zones humides nécessite un changement radical de la perspective et de la vision du monde des décideurs.

Les tourbières les plus australes

La Terre de Feu, province la plus méridionale de l'Argentine, abrite 95 % des tourbières du pays. Il s'agit d'un type de zone humide composée de mousses ou de plantes vasculaires qui fonctionne comme un "aspirateur" de carbone et joue donc un rôle extrêmement important dans la lutte contre le changement climatique.
"Les tourbières ne couvrent que 3 % de la surface terrestre de la planète et font partie des écosystèmes les plus complexes. À l'échelle mondiale, elles séquestrent 30 % du carbone présent dans le sol, et deux fois plus que ce qui est stocké dans la biomasse végétale. Le carbone qui y est stocké est équivalent à 75 % du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique. Outre ce formidable stockage, non appréciable dans d'autres écosystèmes terrestres, ils accueillent également 10% de l'eau douce de la planète et préviennent les inondations", décrit un rapport de Rewilding Argentina.

constructions illégales sur des tourbières dans la zone de Rancho Hombre google-earth 2003/2020

En plus de ces services écosystémiques et d'autres, ces environnements sont essentiels pour les activités économiques régionales telles que l'horticulture, où ils sont utilisés comme engrais pour améliorer les sols, ou comme cadre pour les loisirs et le tourisme.
Cependant, comme de nombreuses autres zones humides en Argentine, elles sont en danger. Parmi les menaces auxquelles elles sont confrontées aujourd'hui figurent les constructions illégales, que l'on peut observer à quelques kilomètres seulement de la capitale provinciale Ushuaia, dans la zone de Rancho Hambre. Cette tendance à la construction illégale sur les zones humides se poursuit depuis plusieurs années dans cette zone de forêt adjacente à la tourbière et à la rivière Lasifashaj, un site actuellement protégé en tant que "Réserve provinciale Valle Tierra Mayor".

La loi, une question en suspens

Le manque de protection des zones humides d'Argentine ne passe pas inaperçu dans la société. L'appel à #LeyDeHumedalesYA dure depuis plus d'une décennie, et il prend de plus en plus d'ampleur. Toutefois, sa mise en œuvre est toujours en suspens.

En 2013 et 2016, le Congrès de la nation a traité deux projets de loi, mais ils n'ont réussi à obtenir qu'une demi-approbation à la Chambre des sénateurs, sans aucun progrès à la Chambre des députés, avant l'expiration du délai pour leur traitement.
En 2020, les voix en faveur de la loi se sont élevées encore plus fort à cause des incendies qui ont ravagé la moitié du pays et consumé quelque 350 000 hectares de zones humides. La politique a répondu en présentant 15 projets de loi (10 à la Chambre des députés et 5 au Sénat). Vers la fin de l'année, et après que diverses organisations aient présenté une pétition de 650 000 signatures pour que la loi avance, un projet de loi unifié a été adopté par la Commission des ressources naturelles et de la conservation de l'environnement de la Chambre des députés. Mais, pour être votée à la chambre, elle doit d'abord passer par les comités de l'agriculture et de l'élevage, des intérêts maritimes, fluviaux, halieutiques et portuaires, et du budget et des finances. Ce n'est pas le cas.
Aujourd'hui, le processus est pratiquement paralysé. La loi continue d'attendre. Et la demande populaire pour que le projet de loi soit traité continue.

Il y a quelques semaines, une caravane de plus de 60 kayaks de la Multisectorial Humedales a parcouru plus de 350 kilomètres le long du fleuve Paraná avec cette demande. Ils ont navigué de la ville de Rosario, dans la province de Santa Fe, jusqu'au barrage de Luján, dans la province de Buenos Aires, puis ont défilé dans la ville de Buenos Aires. Des centaines de personnes ont rejoint les kayakistes, qui se sont rendus au Congrès pour présenter une pétition, soutenue par plus de 400 organisations socio-environnementales, pour que la loi sur les zones humides devienne une réalité.
"2020 nous a laissé les cendres d'un pays en flammes : plus de 1 200 000 hectares touchés par le feu, des milliers de spécimens de notre faune morts et des centaines de maisons perdues", indique le document, selon lequel "l'absence de progrès à la Chambre des députés est très préoccupante".
La demande est répétée, l'urgence est renouvelée. Si la Chambre des députés ne vote pas le projet de loi avant la fin de cette année législative, comme cela s'est produit en 2013 et 2016, il perdra son statut parlementaire. Et l'histoire recommencera.

Source : https://www.periodistasporelplaneta.com/blog/ley-de-humedales-historias-de-una-argentina-desconocida/ - Sources : Journalistes pour la planète [Illustration : Pablo Iglesias pour PxP].

traduction carolita d'un article paru sur blog lemu le 14/09/2021

Ley de Humedales: historias de una Argentina desconocida

Singularidad. Valor natural. Identidad. Algunas de las palabras que definen a los humedales en la Argentina. Pero, hay otras también: destrucción, degradación, desprotección. Es tal la presión...

http://bloglemu.blogspot.com/2021/09/ley-de-humedales-historias-de-una.html