L'exploitation minière recueille les violations des droits des autochtones au Canada

Lundi 20 septembre 2021

Une série d'articles publiés aujourd'hui par l'ISA et l'Observatório da Mineração montre l'impact de l'exploitation minière sur les territoires autochtones au Canada, au Chili, en Australie et aux États-Unis.

Maurício Angelo, de l'Observatoire des mines, spécial ISA
Texte actualisé le 20/9/2021, à 14:48

L'histoire de la libération de l'exploitation minière dans les territoires autochtones au Canada recueille de très graves violations socio-environnementales, ce qui contredit ce que disent habituellement les enthousiastes de l'activité et plusieurs politiciens brésiliens.

La thèse selon laquelle l'expérience internationale est "positive" ne résiste pas à un examen attentif des faits. C'est ce que nous disent l'exemple canadien et celui d'autres nations, à commencer par cette série de quatre rapports spéciaux que l'ISA et l'Observatoire des mines commencent à publier aujourd'hui. Les prochains articles porteront sur les États-Unis, le Chili et l'Australie. Avec le Brésil, ces quatre pays comptent parmi les plus grands producteurs de minerai au monde.

La même thèse est utilisée par les défenseurs du projet de loi (PL) 191, envoyé par le président Jair Bolsonaro au Congrès en février 2020, pour autoriser l'exploitation minière, l'extraction d'or, les barrages hydroélectriques, l'exploration pétrolière et gazière et même la culture de plantes transgéniques sur les terres indigènes (TI) du Brésil. La proposition est considérée comme une priorité par le gouvernement et peut commencer à être traitée à la Chambre des représentants à tout moment, après avoir été bloquée pendant plus d'un an et demi.

Lors de l'édition 2020 du plus grand événement minier du monde, le PDAC, qui s'est tenu à Toronto, le secrétaire aux mines du ministère des Mines et de l'Énergie (MME) a rencontré le directeur général du Centre de recherche minière du gouvernement canadien, Magdi Habib, et a discuté des priorités de chaque pays pour le secteur minier, " en mettant l'accent sur l'exploitation minière sur les terres autochtones ". Selon le MME, 95 % de l'exploitation minière canadienne se fait sur des terres autochtones et cela constituerait "une référence d'expérience réussie". L'histoire, cependant, est tout à fait différente.

L'exploitation minière l'emporte sur les droits des autochtones

Environ 1,6 million de canadiens s'identifient comme autochtones. Cela inclut les "Premières nations", comme on les appelle, les Inuits, qui vivent dans la région arctique, et les Métis (race mixte). Ensemble, les trois groupes représentent 4,9 % de la population nationale. Les "Premières nations" sont réparties dans 617 communautés dans les dix provinces et les trois territoires fédéraux du Canada, et représentent 60 % de la population autochtone du pays.

Et l'exploitation minière est intrinsèquement liée à l'histoire de ces peuples. Bien que la politique autochtone du Canada s'appuie sur des traités conclus entre le gouvernement fédéral et les peuples autochtones, depuis la loi sur les Indiens de 1876 jusqu'à la "politique globale de peuplement territorial" des années 1970, les règles applicables aux activités économiques extractives telles que l'exploitation minière sont définies essentiellement au niveau local.

Grosso modo, au Canada, les provinces sont l'équivalent des États et les territoires correspondent plus ou moins aux anciens territoires fédéraux du Brésil. Comme c'est le cas dans d'autres pays, il convient de noter que les entités fédérales canadiennes disposent d'une plus grande autonomie politique et administrative que le modèle brésilien.

La chercheuse Joan Kuyek, l'une des plus grandes références en matière d'exploitation minière au Canada et auteur du livre "Unearthing Justice", explique que les dix provinces sont entièrement responsables de la réglementation de cette activité, chacune ayant son propre code minéral. Les trois territoires, en revanche, dépendent de la réglementation fédérale.

Les projets d'exploration minière doivent également être conformes à la législation fédérale spécifique, telle que la loi sur la pêche, la loi sur l'évaluation environnementale et la loi sur les explosifs. Cependant, dans la pratique, le pouvoir des grandes entreprises minières finit par l'emporter sur les demandes des peuples autochtones, et les processus de consultation finissent par n'être qu'une simple formalité, comme c'est déjà le cas au Brésil, dans les cas de grandes entreprises qui affectent les terres indigènes.

"Les lois ont été créées pour protéger les intérêts de l'industrie minière. Elles n'ont jamais été destinées à contrôler l'exploitation minière ou son impact sur les terres ou les personnes", explique Mme Kuyek. "Les lois fédérales actuelles n'exigent pas la consultation ou la protection des Premières nations. Elles ne leur donnent pas non plus de rôle dans les décisions concernant les ressources foncières."

Les droits miniers sont accordés selon le principe du "premier arrivé, premier servi" et il existe même une industrie de la vente de licences minières compte tenu de la facilité avec laquelle elles sont obtenues et de l'intérêt des grandes entreprises.

Au Canada, les droits miniers appartiennent normalement au gouvernement - la Couronne - qui accorde ces droits aux entreprises. Mais le droit d'explorer une zone est accordé à quiconque détient un permis de prospection - obtenu en payant une petite taxe à la province ou au territoire et maintenu par une activité minimale sur le terrain.

La plupart des provinces n'exigent même pas qu'une évaluation environnementale soit effectuée pour accorder le titre minier. En fin de compte, bien que les types d'accords varient, "ce que les autochtones finissent par obtenir n'est rien comparé, par exemple, aux primes que reçoivent chaque année les dirigeants des grandes sociétés minières", affirme Mme Kuyek.

La "pauvreté forcée" est une monnaie d'échange

L'analyse de Tara Scurr, d'Amnesty International Canada, va dans le même sens. Selon elle, le gouvernement canadien prive les peuples autochtones d'un financement adéquat pour les projets de développement dans les réserves qui ont été réduites à de très petites surfaces par rapport aux vastes territoires traditionnels d'origine.

De nombreux chefs et conseils autochtones finissent par accepter les mines afin d'avoir accès aux redevances versées par les entreprises. Mais il n'y a pas de consensus. Parfois, explique Mme Scurr, les décisions du conseil sont contestées par des membres de la communauté ou des nations autochtones voisines. Dans certains cas, des votes sont organisés parmi les communautés pour décider si elles sont d'accord ou non avec l'installation d'un projet minier.

"C'est un système compliqué dans lequel la pauvreté forcée des peuples autochtones est utilisée comme monnaie d'échange pour ouvrir des mines et d'autres infrastructures", critique Mme Scurr.

Professeur et chercheur à l'Université fédérale du Pará, Leonardo Barros s'est consacré à l'étude du modèle canadien ces dernières années. Il analyse que le Canada est un pays qui a un discours et une action forts sur l'agenda des droits de l'homme, "mais sa mise en œuvre effective dans le cas des peuples autochtones est assez imparfaite".

Même avec une meilleure qualité de vie, plus de ressources, une société civile plus active, un régime politique plus démocratique et un gouvernement plus réactif que celui du Brésil, "lorsqu'il s'agit des peuples indigènes, le Brésil et le Canada sont très similaires, dans le mauvais sens du terme", déclare Barros.

En plus des opérations des sociétés minières canadiennes à travers la planète, y compris au Brésil, le Canada est maintenant le centre financier minier du monde. Près de 60 % des services financiers du secteur au niveau mondial sont proposés par l'intermédiaire de deux bourses de valeurs : Bourse de Toronto et Bourse de croissance TSX. Tous deux basés à Toronto, ils comptent plus de 1 100 sociétés minières dans leurs portefeuilles.

De l'autre côté de la corde, du point de vue des peuples autochtones, il est impossible de quantifier financièrement leur propre mode de vie et les impacts qu'il subit du fait de l'exploitation minière.

"Comment fixer le prix d'une langue en voie d'extinction ? Comment évaluer la paix et la tranquillité d'une communauté qui peut faire de l'argent et perdre son âme ? Ce type de réflexion fait déjà partie de la cosmovision de nombreux peuples indigènes. Reste à savoir si un jour elle pourra être comprise par les compagnies minières", s'interroge le chercheur brésilien.
 

Rupture de barrage

Le cas dramatique de la rupture du barrage du Mont Polley, l'un des plus graves au Canada et dans le monde, donne la dimension exacte de la tragédie qui peut s'abattre sur les communautés autochtones et présente des similitudes avec les catastrophes de Mariana (2015) et de Brumadinho (2019), toutes deux dans le Minas Gerais, au Brésil.

En août 2014, un réservoir de la mine de cuivre de Mount Polley, détenue par Imperial Metals, s'est rompu, libérant environ 25 millions de mètres cubes de résidus - environ deux fois ce qui a été déversé à Brumadinho - dans le lac Quesnel, au centre de la province de Colombie-Britannique, dans l'ouest du Canada .

Il s'agit de la pire catastrophe environnementale liée à l'exploitation minière de l'histoire du pays. Pour les populations autochtones de la région, qui dépendent de ce territoire pour maintenir leur mode de vie, leurs sources d'eau potable et de nourriture, la rupture du barrage a été brutale. À ce jour, sept ans plus tard, Imperial Metals n'a pas reçu d'amende, d'évaluation ou d'autre sanction.

Les délais maximums prévus par les lois provinciales pour identifier les responsables n'ont pas été respectés. La société a repris ses activités dans la zone et a suspendu l'extraction, en 2019, en raison de "la faiblesse des prix du cuivre". Sur son site web, la société minière affirme qu'elle travaille toujours au nettoyage et à la réparation de la catastrophe.

Installée dans les années 1990, la mine de cuivre et d'or de Mount Polley a d'abord suscité l'opposition du peuple autochtone Secwepemc et d'autres nations voisines. Mais le gouvernement de la Colombie-Britannique a convaincu les communautés que la mine ne rejetterait jamais de déchets toxiques dans les eaux entourant le projet et un accord a été signé.

Aujourd'hui, l'un des éléments essentiels à l'existence de la communauté, l'ensemble de la source d'eau et de moyens de subsistance des autochtones et des non-autochtones qui y vivent a été touché, avec la contamination du lac Quesnel, un lieu d'importance cérémoniale, qui assurait la sécurité alimentaire des autochtones et était une source de nourriture comme le saumon.

Les communautés perturbées par l'exploitation minière

Bev Sellars a été conseillère et chef du peuple autochtone Xat'sull en Colombie-Britannique de 1987 à 1993, puis de 2009 à 2015. Elle est également diplômée en droit et en histoire, a été consultante pour les traités autochtones dans la région et est actuellement présidente de First Nations Women in Mining Accountability Advocacy (FNWARM). Le FNWARM surveille les opérations minières dans le district de la Colombie-Britannique.

Dans une interview pour ce rapport, Sellars déclare que les raisons pour lesquelles des catastrophes comme celle du Mont Polley se produisent et que les populations autochtones ne sont pas écoutées font partie d'une longue histoire de chocs culturels entre les colonisateurs et les populations autochtones.

Il est presque impossible de concilier la vision traditionnelle du monde, qui repose sur la terre et l'eau comme centre de l'économie, avec la "cupidité insatiable" des colonisateurs, dit Sellars. Elle produit un documentaire sur l'impact de la pollution des eaux et des saumons sur la vie de sa communauté.

"L'extraction destructive des ressources a pris le dessus et a rendu très difficile la poursuite du mode de vie traditionnel des populations autochtones. Certaines sont totalement intégrées aux pratiques des compagnies minières, ce qui a créé de nombreuses divisions au sein des communautés autochtones", dit-elle.

Pour elle, les lois ont été créées pour empêcher les peuples autochtones de maintenir leur mode de vie et l'argent a fini par influencer de manière décisive en faveur des projets miniers. "Il est donc encore plus difficile pour les voix indigènes qui se battent encore pour l'environnement de se faire entendre", dit-elle.

Les sociétés minières offrent des " miettes ".

Sellars est également catégorique sur le fait que les compagnies minières utilisent la pauvreté qu'elles-mêmes et les gouvernements imposent contre les communautés indigènes elles-mêmes. L'argent pour cela, ajoute-t-elle, provient des territoires indigènes eux-mêmes.

Sellars convient qu'en ne permettant pas aux populations autochtones d'avoir réellement leur mot à dire et d'évaluer les alternatives, les consultations sur les entreprises minières finissent par devenir une formalité bureaucratique.

"Les compagnies minières offrent des "miettes" pour des "approbations" symboliques qui autorisent l'exploitation minière et l'extraction des ressources. Comme les communautés autochtones dépendent désormais de l'argent pour tout, elles n'ont d'autre choix que de signer ces accords pour survivre", dit-elle.

Dans le cas de Mount Polley, la mine située en amont du fleuve Fraser, à quelques kilomètres de la communauté, était une préoccupation constante. Les saumons qui remontent la rivière chaque année sont essentiels pour les autochtones.

Dépendants des fonds gouvernementaux et affaiblis par des décennies d'abus de la part du secteur minier, les dirigeants autochtones n'avaient pas les moyens d'engager les experts dont ils avaient besoin pour vérifier la viabilité d'une autre mine, Gibraltar, appartenant à Taseko Mines et Cariboo Copper. Il s'agit de la deuxième plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du Canada.

N'ayant pas les moyens de payer le travail de ces spécialistes, les autochtones sont pris en otage par les intérêts miniers et la voix des techniciens engagés par les entreprises. Les obstacles à un projet finissent par influencer et faire pression sur la communauté pour qu'elle en accepte un autre.

"Nous nous sommes donc couverts le nez et avons signé un accord de participation avec Imperial Metals, propriétaire de la désastreuse mine de Mount Polley, qui s'est effondrée et a causé de véritables ravages pour le saumon qui nourrit notre peuple depuis des temps immémoriaux", a déclaré Mme Sellars.

"Les entreprises proposent leurs "scientifiques", mais nous savons que leurs rapports ne sont pas aussi ouverts qu'ils devraient l'être. Nous sommes donc aujourd'hui dans la même situation et nous craignons que l'énorme barrage de Gibraltar ne se brise et que les résidus n'atteignent directement la rivière qui nous alimente encore", prévient-elle.
 

Réforme du droit

Outre Mont Polley, il existe des centaines de mines en exploitation ou abandonnées qui présentent un risque pour les communautés de la Colombie-Britannique. Une enquête récente menée par le British Columbia Mineral Law Reform Network indique que seulement deux des 173 mines en exploitation dans la province aujourd'hui ne présentent pas de menace de contamination des eaux locales.

Les coûts de nettoyage des dommages causés par les mines dépassent déjà le milliard de dollars dans toute la province. Le gouvernement maintient un programme qui promet d'identifier et de chercher des solutions pour chaque site contaminé.

C'est dans ce contexte que la British Columbia Mineral Law Reform Network, une coalition d'organisations de la société civile et de leaders autochtones et non autochtones, a été fondée.

Parmi les recommandations formulées par le réseau figurent les suivantes : exiger des évaluations environnementales pour toutes les mines, y compris lorsque les Premières nations ou les communautés locales en font la demande, ainsi que pour les expansions majeures des mines existantes ; faire en sorte que le régime des titres miniers respecte la tenure, les droits et les intérêts des autochtones ; exiger que l'activité minière soit conforme aux plans locaux et régionaux d'utilisation des terres autochtones ; restreindre l'activité minière en l'absence d'un tel plan ; veiller à ce qu'aucune activité minière ne puisse être approuvée sans le consentement libre, préalable et éclairé des populations concernées.

Tout en luttant pour le changement, Bev Sellars est quelque peu sceptique quant aux possibilités de changements concrets dans la législation. "Des réformes minimes ne feront pas la différence. Ce qui est plus grave, c'est que les gouvernements accordent des subventions aux sociétés minières et, dans le même temps, agissent soi-disant en tant que gardiens des violations de l'environnement", rappelle-t-elle.

Pour elle, les paramètres environnementaux de la législation actuelle sont insuffisants et les gouvernements ferment les yeux sur les violations, voire concentrent leur vigilance sur des projets individuels, ignorant les impacts cumulatifs de plusieurs entreprises, ce qui est désastreux pour l'environnement.

"Les politiciens, qu'ils veuillent l'admettre ou non, sont dans la poche des dirigeants des compagnies minières. Dans le cas de Mount Polley, le gouvernement a fini par se ranger du côté de l'entreprise", critique-t-elle.

Des années après la catastrophe, la forêt ne s'est pas reconstituée dans la région du ruisseau Hazeltine. Il est encore possible de voir des piles de résidus miniers, des pièces et des rondins transportés par l'éclatement du barrage.

Charge pour les autochtones

Russell Diabo est un autre leader autochtone historique au Canada. Il est membre de la nation mohawk de la réserve de Kahnawake au Québec et consultant auprès de plusieurs organisations indigènes. Diabo affirme qu'au cours des 30 dernières années, la Cour suprême du Canada a établi une jurisprudence qui fait peser toute la "charge de la preuve" sur les autochtones, qui doivent prouver les droits qu'ils revendiquent.

"Cela coûte des dizaines de millions de dollars : il faut satisfaire à des tests juridiques onéreux, recueillir les preuves culturelles et historiques (orales et écrites) et soutenir les contestations juridiques constitutionnelles", ce que la plupart des peuples autochtones entourés de mines ne peuvent se permettre. Pour lui, il faut changer le système canadien et garantir une consultation libre, préalable et informée.

Selon Bev Sellars, il est nécessaire de changer le regard de tous sur l'exploitation minière et de faire pression sur les gouvernements. "Il est frustrant que les suggestions de changements et les recommandations des organisations autochtones ne soient finalement pas prises au sérieux", dit-elle.

Selon elle, il faut un mouvement populaire, et pas seulement des autochtones, pour obliger le gouvernement à modifier ses lois. "Il est impératif que chacun prenne conscience du prix réel de l'industrie extractive. Je continue à me battre pour l'avenir de tous nos petits-enfants. C'est la seule façon de changer les choses", conclut-elle.

traduction carolita d'un reportage paru sur le site de l'ISA le 20/09/2021

Mineração coleciona violações aos direitos indígenas no Canadá

Maurício Angelo, do Observatório da Mineração, especial para o ISA Texto atualizado em 20/9/2021, às 14:48 A história da liberação da mineração em territórios indígenas no Canadá colec...

https://www.socioambiental.org/pt-br/noticias-socioambientais/mineracao-coleciona-violacoes-aos-direitos-indigenas-no-canada